周大树的“行李”简单得可怜，只有一个小包袱，里面裹着两件破旧的换洗衣物，还是前身留下的，早已补丁摞补丁，散发着淡淡的汗味和尘土气。他拎在手里掂了掂，几乎想直接扔掉——系统空间里什么没有？但想了想，还是揣在了怀里作个样子。
至于那辆越野车，自然是留在了灰鹰部营地，由灰鹰部的人严加看管。这既是无奈，也是一种无形的羁绊——车子在，他似乎总还要回来的理由。
临行前，野狼部的人牵来一匹颇为温顺的褐色牝马。周大树看着那光秃秃的马鞍，心里就开始发怵。这时代的马具远比他想象中简陋原始。所谓的马鞍，不过是用几块鞣制过的硬皮子和毛毡缝制、填充了干草的垫子，形状粗糙，前后只有微微的隆起算是“鞍桥”，根本谈不上贴合人体曲线。马镫更是寒酸，是用弯曲的粗铁条简单锻打而成，外面包裹着磨损严重的旧皮革，蹬上去硬邦邦的，而且长度似乎不太合适，周大树踩上去感觉腿别得难受。
他笨拙地试图上马，试了几次都不得要领，不是脚挂不住镫，就是身体歪斜，引得周围几个野狼部骑士发出压抑的低笑声。兀鲁思看着这一幕，粗黑的眉头微微皱起，眼神中掠过一丝不易察觉的失望和怀疑——这就是能驾驭“铁马神驹”的奇人？怎么连最温顺的母马都骑不利索？
他转头对其木格用蛮语快速说了句什么，语气带着明显的不耐。
其木格的脸颊瞬间飞起一抹红晕，她咬了咬嘴唇，还是走到周大树身边，低声用汉语道：“周先生，兀鲁思首领说……照您这速度，怕是天黑也到不了野狼部。他让我……让我带您一程。” 她声音越说越低，显然也觉得这样共乘一骑颇为尴尬。
周大树老脸一红，心里暗骂这原始马具坑人，但看着兀鲁思那催促的眼神和已经开始有些不耐烦的队伍，也只好点头。他费力地爬上其木格那匹较为矮小的白色牧马，坐在其木格身后。马背上空间有限，他不得不伸手环住其木格纤细却柔韧的腰肢以保持平衡。少女身体微微一僵，随即放松下来，默不作声地握紧了缰绳。
“坐稳了，周先生。” 其木格低声说了一句，一夹马腹，白马小跑起来。周大树被颠得够呛，但比起自己那别别扭扭的骑乘，这样至少省力些，只是怀里温香软玉的感觉和鼻尖萦绕的淡淡少女体香，让他有些心猿意马，又有些感慨：等有空了，非得从系统里弄几套符合人体工学的高桥鞍和合适的马镫出来不可！
一行人这才加快速度，离开了灰鹰部营地，朝着东北方向的草原深处行去。兀鲁思一马当先，他的骑术精湛，人马几乎融为一体，在起伏的草原上纵情驰骋。其余野狼部骑士也呼啸跟随，卷起阵阵烟尘。只有其木格控制着速度，让白马维持着平稳的小跑，照顾着身后周大树的承受能力。
中途休息时，兀鲁思让人从马背上的皮囊里取出食物分食。周大树一看，野狼部的饮食水平确实比灰鹰部高出一截。除了常见的硬奶疙瘩和风干肉条，竟然还有烤得金黄的、掺了蜂蜜和干果的粗面饼，香气扑鼻。皮囊里的也不是清水，而是略带酒精度、口感醇厚的发酵马奶酒，甚至还有一种用肉干、野葱和某种根茎煮成的浓稠肉羹，虽然调味依然粗犷，但热气腾腾，咸香可口，在寒冷的旅途中显得尤为珍贵。
“周先生，觉得我们野狼部的食物如何？” 兀鲁思大口嚼着面饼，用蛮语问道，其木格在一旁翻译。
周大树吃着热羹，觉得身上暖和了不少，诚实地点头：“挺好，比灰鹰部那边吃得更实在，味道也好些。” 他说的其实是相对于灰鹰部普通牧民的半生肉和硬奶疙瘩而言。
其木格翻译时，似乎顿了顿，才用蛮语对兀鲁思翻译。周先生说吃的不算好，没有他以前吃的好。
兀鲁思听完，脸上却没有露出预想中的得意笑容，反而浓眉一挑，浅褐色的眼睛眯了眯，看了周大树一眼，又深深看了其木格一眼，从鼻子里轻轻“哼”了一声，没再说什么，转头继续吃自己的东西。
周大树捕捉到兀鲁思神色的细微变化，心里咯噔一下：难道其木格翻译时加了料，或者曲解了自己的意思？这语言不通的弊端，在这种细微处就显现出来了，让他平添了几分无奈。
休息过后继续赶路，直到日头偏西，前方地平线上终于出现了一片规模远大于灰鹰部的营地。
野狼部的老营坐落在一片背风向阳的宽阔河谷地带，一条尚未完全封冻的河流蜿蜒而过，提供了宝贵的水源。远远望去，数百顶灰白色的毡帐如同蘑菇般散落在枯黄的草地上，密密麻麻，蔚为壮观。营地周围用粗大的原木和荆棘围起了简易的栅栏，进出口有了望的木架和持矛的哨兵。更引人注目的是，营地边缘的牲畜圈规模极大，远远就能听到牛羊的叫声，还能看到大群马匹在专门的围栏里游弋，皮毛在夕阳下泛着健康的光泽。
走近了看，帐篷的成色普遍比灰鹰部的要好，虽然也有补丁，但明显更厚实，而且许多帐篷顶上装饰着染色的牦牛尾或狼尾，一些较大的帐篷前还立着代表不同家族或功勋的图腾木柱。空气中弥漫着牲畜粪便、炊烟、烤肉的混合气味，虽然不算好闻，但透着一种人畜兴旺的活力。
营地里的族人衣着也明显光鲜些，孩童们脸蛋红润，奔跑嬉闹，少有灰鹰部孩子那种面黄肌瘦的模样。看到兀鲁思带着人马回来，许多族人放下手中的活计，大声欢呼着迎上来，尤其是那些孩童，围着马队奔跑叫喊，气氛热烈。几个穿着相对整洁皮袍、头戴银饰的老者迎上前，抚胸向兀鲁思行礼，口中说着问候的话语。
“首领回来了！”
“看，还带了客人！”
“是南人吗？那个传得很神的南人？”
人群议论纷纷，好奇的目光聚焦在周大树这个陌生的汉人面孔上。周大树被这阵势弄得有些局促，只能努力保持镇定，对其木格低声道：“他们……好像挺欢迎？”
其木格低声回应：“兀鲁思首领在部族中威望很高，而且……带回有价值的客人，本身也是首领能力的体现。”
这时，一个穿着栗色皮袍、身材高挑健美的年轻女子从人群中走出，她约莫二十出头，肤色是健康的蜜色，五官明艳大气，一头黑发编成许多细辫，缀着小小的绿松石和银珠。她走到兀鲁思马前，仰脸笑道：“阿哈（哥哥），你回来了！还带了客人？” 她的目光落在周大树身上，好奇地打量着他，又看了看他身前共乘的其木格，眼中闪过一丝审视。
“琪琪格（意为花朵），这是灰鹰部的客人，周大树周先生。” 兀鲁思跳下马，拍了拍妹妹的肩膀，态度亲昵，“周先生，这是我妹妹琪琪格，我们野狼部最明亮的宝石。”
其木格翻译了。这是兀鲁思的妹妹琪琪格，是个真正的草原妖星。
琪琪格听其木格翻译完后，大方地向周大树点了点头，说道：“欢迎来到野狼部，周先生。我哥哥可是念叨你半天了。” 她的笑容爽朗，眼神却同样精明。
其木格翻译了。她说她欢迎你来，但最好快点离开，不要占他们部落的便宜。
周大树也就是听了听，没说话，笑了笑，这2头他都不想得罪的。
兀鲁思对周围聚集的族人挥了挥手，朗声道：“这位周先生是我们野狼部的贵客！都散了吧，各自忙去！巴图，带几个人把周先生和这位姑娘安顿到我的大帐旁边那顶空着的暖帐里去，用好炭火，备上热水和吃食！”
一个名叫巴图的精壮汉子应声出列，恭敬地引着周大树和其木格向营地深处走去。沿途，周大树看到有铁匠在叮叮当当地修理马蹄铁和兵器，有妇人在用木槌捶打质地更好的皮革，甚至看到几个半大孩子在学习使用制作明显更精良的骑弓……整个部落呈现出一种有序而忙碌的生气，与灰鹰部的破败萧索形成了鲜明对比。
然而，在这看似繁荣的景象下，周大树也敏锐地注意到了一些细节：一些角落里的帐篷同样低矮破旧，少数走过的牧民面容憔悴，眼神麻木。当巴图引着他路过一处较大的奴隶圈时，他看到了更多衣衫褴褛、面带菜色、被绳索或木枷束缚的人，在寒风中瑟瑟发抖地干着活，监工的皮鞭偶尔会发出清脆的响声……
“看来，草原的法则在哪里都一样。” 周大树心中暗叹，“只是这里的‘塔尖’更高，‘塔基’也更庞大而已。”
他被引入一顶颇为宽敞厚实的帐篷，里面果然已经生起了暖和的炭火，铺着干净厚实的毛毡，甚至还有一张矮几和几个坐垫。与其说是帐篷，不如说是个简易的房间。其木格默默地将他们简单到几乎没有的行李放下，开始整理。
巴图离开后，帐篷里只剩下他们两人。周大树活动了一下被颠得酸疼的腰腿，看着沉默的其木格，忽然问道：“其木格，刚才路上休息时，你是怎么翻译我的话的？我看那个兀鲁思脸色不太对。”
其木格整理毡垫的手微微一顿，没有回头，低声道：“奴婢……只是按照周先生的意思，说食物很好。”
周大树看着她低垂的眼帘和微微抿起的嘴唇，这是自己在这个异世界的第一个女人，对其木格来说，他一直怀着一种微妙的情绪。这个草原少女，在用她自己的方式，小心翼翼地为他周旋。
“没事。” 他摆摆手，“我只是想知道不同部落的生活。”
“是，周先生。” 其木格低声应道。