“伙伴，而不是神像……”周大树咀嚼着这句话，心中正自翻腾，远处忽然传来一阵急促的马蹄声和孩童尖锐的呼喊。
一个十来岁的半大孩子从营地边缘狂奔而来，脸上又是惊恐又是兴奋，一边跑一边用蛮语声嘶力竭地喊着什么。沿途的族人纷纷停下手中的活计，侧耳倾听，随即脸色大变。
其木格听清那孩子的喊话，脸色瞬间白了，一把拉住周大树的手臂：“周先生！快，快回帐篷去！部落外面来人了，是野狼部的人！”
“野狼部？”周大树被她拽着往回跑，喘着气问，“来做什么的？很麻烦？”
“是附近最贪婪、最凶狠的部落之一，和我们灰鹰部因为草场和水源有过旧怨！”其木格的声音带着焦急，“他们这时候来，肯定没好事！快走，外面危险！”
不用其木格再多解释，当周大树被她半拉半拽地跑到营地边缘地势稍高处时，已经看到了那“麻烦”的景象。
约莫五六十骑，如同饥饿的狼群，正绕着灰鹰部老营外围不紧不慢地转着圈子。那些骑士身穿杂色皮袍，大多敞着怀，露出精壮的胸膛，头上戴着狼头皮帽或干脆披散着头发，脸上用赭石或炭灰涂抹着狰狞的纹路。他们胯下的战马也比灰鹰部的马显得更高大粗野一些，不断喷着响鼻，蹄子暴躁地刨着冻土。
这些野狼部的骑手一边转圈，一边发出各种怪叫、唿哨和充满挑衅意味的吼声。有人挥舞着手中的套马杆或骨朵，有人故意将弓弦拉得嗡嗡作响，还有人将一些分辨不清是什么的、颜色可疑的破布条挑在矛尖上，朝着灰鹰部营地的方向摇晃。
即便听不懂他们在喊什么，周大树也能从那些扭曲的面孔、夸张的动作和毫不掩饰的恶意中感受到扑面而来的压力。灰鹰部营地这边，气氛已然紧绷。妇孺们被迅速招呼回帐篷附近，青壮战士们则迅速集结，握紧了手中的武器，怒视着外面那群不速之客，许多人脸上混杂着愤怒和紧张。
这时，尔敦首领在一众亲卫的簇拥下，骑着马从营地中心驰出。他换上了一件暗红色的旧战袍，虽然面色依旧带着病容，但挺直的脊梁和按在刀柄上的沉稳手势，依然散发着首领的威严。哈森、格根、苏合、莽泰等将领带着数十名精锐战士，呈扇形护卫在首领和格格两侧，与外围的野狼部骑手冷冷对峙。
周大树看得心跳加速，既紧张又有些莫名的兴奋。这可是真实的部落对峙，是活生生的、可能下一秒就刀光剑影的草原冲突！远比任何电视电影都来得真实和刺激。男人骨子里对暴力与热血场面的好奇被勾了起来，他忍不住想再靠近些看看。
其木格却死死拉着他，不让他再往前。几个附近的灰鹰部勇士也注意到了他们，其中一人对着这边大声喊了几句，语气严厉，挥手示意他们退后。
“周先生，快回去！”其木格急急翻译，“他们说前面太危险，流箭无眼，让我们立刻离开！”
周大树一听“流箭”，发热的头脑顿时冷静了不少。是啊，这可不是看戏，是真会死人的！他这身板，别说挨一刀，就算被流矢擦一下恐怕也够呛。他连忙跟着其木格又往后退了一段距离，躲在一顶较大的帐篷侧面，只探出半个脑袋观望。
对峙的双方已经开始了喊话。野狼部那边，一个头上戴着完整狼头帽、脸上涂着三道黑纹的壮汉策马出列，用蛮语大声嚷嚷，声音粗嘎难听，边说边比划着，不时指向灰鹰部营地内部，态度极其嚣张。
尔敦首领这边，则是苏合上前应答。双方语速极快，声音越来越高，手势也越来越激烈，充满了火药味。周大树虽然听不懂，但看那架势，也知道绝不是在友好寒暄。
就在双方剑拔弩张之际，一个灰鹰部战士匆匆跑到其木格身边，低声说了几句。其木格点点头，转身对周大树道：“周先生，格格召我们过去，立刻。”
周大树正看得入神，有些不舍：“啊？现在？能不能等会儿？我看他们快要……” 他心想，说不定下一秒就打起来了，这现场观摩的机会多难得。
其木格却不由分说，抓住他的胳膊就往主帐方向拉：“不行，格格有令，必须现在去。外面太乱了，您在这里也不安全。”
周大树无奈，只得一步三回头地跟着其木格离开了“观战区”，心中满是遗憾。
来到阿如汗的帐篷，里面已经点起了灯。周大树一进来，目光就不由自主地黏在了阿如汗脸上，几乎挪不开。
“格格。”他定了定神，拱手行礼，语气却带着一丝试探，“您这里……似乎并不太欢迎我们琅琊周氏的后人？若是不便，周某或许该告辞了。”
阿如汗正在用一块湿布擦拭脸颊，闻言动作微微一顿，抬眼看他。她的眼神已经恢复了平日的清冷，但深处似乎有一丝疲惫和复杂的情绪掠过。她放下布巾，缓声道：“周先生何出此言？您是灰鹰部尊贵的客人，是无上至尊赐下的使者，我们自然是欢迎的。” 这话说得客气，却带着一种公式化的疏离。
周大树环顾帐篷，没看到那两颗夜明珠，便问道：“昨夜送与格格的明珠，格格是不喜欢吗？”
阿如汗面色平静：“使者厚赐，太过贵重。我已让其木格妥善收好。” 她顿了顿，似乎觉得这个解释过于简单，又补充了一句，“草原风大，尘土多，明珠易染尘，收起来更好。”
周大树摆摆手：“嗨，那算什么贵重，不过是我先祖留下的一点小玩意儿，照明用的，格格若是喜欢，我这还有。” 他这话半真半假，既抬高了“先祖”，又暗示自己还有存货。
阿如汗的眼睫几不可察地颤动了一下，没有接这个话茬，而是直接问道：“周先生今天早上找我，不知有何事？” 她其实心知肚明是父亲和自己有意晾着他，此刻却故作不知。
周大树也不再绕弯子，指了指帐篷外面隐约传来的喧嚣：“外面来的，是什么人？好像来者不善。”
阿如汗这次没有隐瞒，语气带着冷意：“是野狼部的人。一群贪婪的鬣狗。” 她看了一眼周大树，“他们不知从哪里听说，灰鹰部来了位南人贵客，献上了一柄绝世宝刀。他们是冲着刀来的。”
“买刀？” 周大树眉毛一挑，“他们开价多少？”
阿如汗愣了一下，似乎没想到周大树会直接问这个。她蹙眉道：“他们并非真心来买，不过是寻衅的借口。即便真要卖，如此宝刀，又岂是寻常财物能衡量？”
周大树却来了兴趣，追问道：“那格格觉得，若是真卖，能值多少？”
阿如汗想起父亲昨夜摩挲宝刀时那句“能换下整个灰鹰部所有的牛羊帐篷”的感叹，沉默片刻，才道：“父汗曾说……此刀价值，恐能抵我灰鹰部全部牲口帐篷。”
“全部牲口帐篷？” 周大树眼睛一亮，随即却又摇摇头，露出“你们太不会做生意”的表情，“首领此言差矣。宝刀虽好，终究是死物。部落的兴旺，在于活生生的牛羊，在于能吃饱穿暖的族人。”
他看着阿如汗，眼神忽然变得格外“真诚”甚至带上了一丝“深情”，语气也放柔了：“格格，我看你们部落……大家的日子过得清苦。我是真心想帮你们，帮……你，阿如汗。”
他这直呼其名，加上那毫不掩饰的、与年龄不符的热切目光，让帐篷里的气氛瞬间变得有些古怪。阿如汗白皙的脸颊瞬间浮起一丝不易察觉的红晕，但更多的是一种被冒犯的羞恼和不适。就连一旁低眉顺眼的其木格，也忍不住飞快地瞥了周大树一眼，手指悄悄攥紧了衣角，心中涌起一股复杂的酸涩——她已委身于他，此刻却听他对着格格如此说话……但看看周大树那副不修边幅、衣着寒酸的老农模样，再对比格格的天人之姿，这落差又让她感到一阵无力。其实周大树若好好收拾一番，倒也未必多么不堪，只是此刻这形象和神态，实在难以让人产生绮念。
阿如汗深吸一口气，强行压下心头的不快，将话题拉回正轨：“周先生好意，心领了。但野狼部并非善类，此事关乎部落尊严与安全，非是交易那么简单。”
周大树却像是没听出她的拒绝，反而兴致勃勃地一拍大腿：“那就更简单了！你跟外面那帮人说，这刀，一百只大羊就卖！他们若真想要，就得拿羊来换！拿了羊，你们部落今年冬天就好过多了。他们若只是借口找事，拿不出羊或不肯出，那就是他们理亏，大家也都看明白了！”
“一百只羊？” 阿如汗和其木格同时惊呼，简直不敢相信自己的耳朵。如此宝刀，只换一百只羊？这简直像是用金碗换糙米！
“对，就一百只！最好是那种腰肥体壮、能顺利过冬下崽的大母羊！” 周大树肯定地点点头，脸上露出狡黠的笑容，“刀嘛，我再想办法就是。关键是先帮你们渡过眼前的难关，让族人们多吃几口饱饭。”
阿如汗深深地看了周大树一眼，这一眼里包含了太多的情绪：震惊、怀疑、审视，以及一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的动容。这个南人老头，行事说话常常出人意料，看似粗鄙，有时又透着难以言喻的……奇特？
她缓缓开口，问出了一个至关重要的问题：
“周先生，恕我冒昧。您……这样的宝刀，手中可还有几把？”