村口篝火的余烬尚未完全熄灭，喧闹与热情渐渐沉淀为夜的静谧。周大树见时机成熟，便凑近正与部下交代明日行程的钱勇，压低声音道：“钱屯长，可否借一步说话？老汉有些私己话，想与屯长单独聊聊。”
钱勇闻言，粗黑的眉毛微微一挑，眼中掠过一丝诧异。他与此老农不过两面之缘，一次是“借”粮，一次是道谢，虽感其恩，却也自觉两清，不知这周老丈还有何私密话要讲。他自忖行事还算磊落，虽身处这兵匪难分的世道，却也尽量约束部下，未曾干过那杀良冒功、强征暴敛的勾当，这借粮之事，在他心中已算是极讲“道理”的了，甚至内心深处，那二百斤粮食能否归还，何时归还，也是个未知之数。此刻周大树神秘兮兮的样子，让他不禁心生警惕，又带着几分好奇。
“周老丈有何指教？”钱勇不动声色地问。
“此处不便，还请钱屯长移步寒舍。”周大树做了个请的手势，态度诚恳却带着不容拒绝的意味。
钱勇略一沉吟，看了看不远处或躺或卧、已然放松的部下，心想在这一个熟稔的村庄里，量他一个老农能有啥事？，便点了点头：“好，那就叨扰老丈了。”
两人一前一后，离开了篝火映照的范围，踏着星光，走进了周家那间低矮却收拾得还算齐整的堂屋。周大树反手轻轻掩上房门，隔绝了外面的声响。屋内没有点油灯，而是从怀中摸出一对崭新的、儿臂粗的白色蜡烛，熟练的掏出火柴点燃，插在桌上的简易烛台上。顿时，昏黄却稳定的烛光充满了整个房间，比那摇曳的油灯亮堂了许多。
钱勇的目光扫过那对品相极佳的白烛，还有那。小盒子一般的小东西轻松的就擦出了火。眼中讶色更浓。这可不是普通庄户人家能够拿的出来物件。
更让他目瞪口呆的事情还在后面。只见周大树如同变戏法一般，先从那个旧布包里掏出一个透明的琉璃瓶，里面盛着清澈如水的液体；接着又拿出几个油纸包，打开一看，竟是色泽油亮、香气扑鼻的卤味——有切好的酱褐色肉块（真空包装卤牛肉），有泛着油光的禽类（真空包装卤鸡腿），还有几样他从未见过的、看起来像是豆制品却形态各异的东西（真空包装豆干、素鸡）。最后，周大树甚至还端出了一碟花生米！
这一切，几乎是在眨眼之间完成。周大树手脚麻利地将卤味倒入一个陶盆，放在一个铁炉子上加热炉子里面。还丢了几块晶莹剔透的白玉在那燃烧。这都是什么东西啊？锅里面卤菜稍微加热，那股混合着多种香料、浓郁诱人的肉香顿时弥漫开来，与烛火的暖意交织，营造出一种与屋外清冷夜色截然不同的氛围。
钱勇只是呆呆的看着周大叔做动作，动都不敢动，这里每一样东西在他看来。都不是普通人人所应该拥有的。
“钱屯长，仓促之间，没什么好招待的，些许酒菜，不成敬意，还请坐下边吃边聊。”周大树说着，拿起那琉璃瓶，拧开盖子（这个动作又让钱勇眼皮一跳），一股凛冽而纯粹的酒香瞬间爆发出来，比他喝过的任何烧刀子、高粱酒都要醇正、霸道！他小心翼翼地斟满两个粗陶碗，琥珀色的酒液在烛光下荡漾。
“周老丈，你这……”钱勇终于忍不住了，他按住周大树递酒的手，目光疑惑地盯住对方，声音带着前所未有的凝重，“你究竟是何人？这些物事……绝非寻常农户所能拥有！”
周大树迎着他的目光，脸上并无惊慌，反而露出一丝历经沧桑后的平静。他放下酒碗，后退半步，随着电视剧里面那样开始要装一波了，只见他对着钱勇郑重地抱拳行了一礼，动作竟带着几分久经训练般的规范。
“钱屯长明鉴。在下周大树，确系周家村土生土长之民，在此出生，在此娶妻生子，为儿孙操办婚嫁，四邻八乡皆可为证，县衙户册亦有登记，根脚清白，毋庸置疑。”
“那这些……”钱勇指着桌上的酒菜蜡烛，意思不言自明。
周大树直起身，脸上露出一抹复杂难言的笑容，仿佛承载了太多不为人知的秘密。“钱屯长稍安勿躁。有些事，关乎身家性命，关乎祖辈荣辱，非至亲至信，不可道也。今日见钱屯长乃血性忠义之士，又感念诸位将士为国戍边之艰辛，老汉……愿以诚相待，吐露一些压在心底多年的隐秘。”
他端起酒碗，神色肃穆：“钱大人，请满饮此杯！有些话，需借酒胆，方能出口。”
钱勇看着周大树那与年龄、身份全然不符的气度，心中的疑云越来越重，但好奇与那醇厚酒香的诱惑终究占了上风。他端起碗，与周大树重重一碰：“好！钱某倒要听听，老丈有何隐秘！”说罢，仰头灌了一大口。酒液入喉，如一道火线直坠丹田，凛冽、醇厚、回味悠长，立马咳嗽起来，然后赶紧用手捂住口鼻，生怕将如此美酒吐出来，但也见人憋的满脸痛苦。
果然是他生平仅见的好酒！这更坚定了他要听下去的决心。
周大树也喝了一小口，放下碗，脸上泛起一丝酒意，更添几分慨然。他整理了一下思绪，目光变得悠远，仿佛穿透了时光，回到了那尘封的岁月。
“钱屯长可曾听闻，约莫百年前，威震北疆，最终却饮恨沙场、蒙冤而逝的周立民，周老将军？”
钱勇闻言，身躯猛地一震！作为军人，尤其是北边的军人，对一些着名的战例和将领自然是有所耳闻。他放下酒碗，脸色变得无比郑重：“周立民将军？！自然听过！据说他老人家用兵如神，忠勇无双，当年在‘黑水河之战’中，为牵制敌军，率左军孤军深入，吸引蛮族主力，苦战半月，最终……全军覆没。朝廷……朝廷后来定的性是……贪功冒进，贻误战机……” 他说到最后，声音低了下去，显然也知道这定论背后颇多争议。
“贪功冒进？贻误战机？”周大树冷笑一声，眼中迸发出压抑了数十年的愤懑与悲凉，“好一个贪功冒进！好一个贻误战机！钱屯长，你信吗？一个征战沙场三十年，以稳健持重着称的老将，会在关键时刻行此鲁莽之举？！”
钱勇沉默不语，军中老辈确实对此多有议论，但真相早已被时光和权势掩埋。当年同样也听说当年的战无痕大元帅，率军奋力相救依然是打不开缺口，眼睁睁看着左军全军覆没，导致我军兵力大损。无力跟蛮族正面野战。战无痕元帅只能遗憾的回撤。
周大树深吸一口气，继续他的“故事”：“世人只知周立民将军，却不知他麾下有一支精锐的支前营，专司粮草军械转运补充。营指挥使，乃是周将军的族侄，周峰将军！”
钱勇点了点头，支前营这类后勤部队，史册留名者甚少，但他相信是存在的。
“而我们周家村这一支的先辈，”周大树指了指脚下，声音带着一种传承的自豪与沉重，“并非周立民将军直系血脉，而是周峰将军麾下支前营的两名校尉——周强、周威！ 当年，他们二人奉命，押运一批紧急打造的优良军械，前往黑水河前线支援。”
他的话语将钱勇带入了那个战火纷飞的年代：“据先辈口传，周强、周威两位太祖，押运着满载兵甲的战车，行至这困牛山附近，正准备按照预定路线北上的前夜，接到了周峰将军的紧急军令！令他们原地待命，周峰将军亲自率领一支轻骑，携带部分急需的箭矢和刀枪，先行赶往黑水河主战场，支援已陷入苦战的周立民将军。两位太祖则率领支前营主力，保护剩余的大部分军械，随后跟进。”
周大树的声音低沉下来，带着一丝颤抖：“然而，周峰将军一去，便再无音讯。不久，噩耗传来……黑水河之战，左军……全军覆没！周立民将军力战殉国，周峰将军……亦不知所踪，想必……也已捐躯沙场……”
屋内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。钱勇能感受到那份跨越时空的悲怆。
“这还不是最让人心寒的！”周大树猛地一拍桌子，碗中酒液荡漾，“随后传来的消息是，朝廷认定周立民将军罪责，家产抄没，亲族流放！而当时的总指挥，战无痕大元帅，却以‘左军溃败，兵力不足’为由，仓促退兵，并将所有罪责，尽数推给了已然殉国的周立民将军！好一个‘心胸宽广’的战元帅！好一个‘忠君爱国’的朝廷栋梁！” 他的话语中充满了讥讽与不甘。
钱勇听得心神激荡。战无痕元帅在后世的评价确实毁誉参半，有功亦有过，但若周大树所言属实……那这桩公案，简直就是天大的冤屈！
“消息传来，支前营群情激愤！”周大树继续道，“周强、周威两位太祖，以及营中大多是周将军家兵出身的弟兄们，如何能忍？他们手握重械，当时第一个念头，便是反了！ 打着为周将军报仇雪恨的旗号，杀回京城，清君侧！”
钱勇倒吸一口凉气，若当时真反了，恐怕又是一场波及数省的大乱。
“但是，”周大树话锋一转，语气变得复杂，“周立民将军生前，常以‘忠义’二字训诫部下。周峰将军亦是如此。反旗一举，便是与整个朝廷为敌，必将生灵涂炭。更重要的是……我们这支孤军，成功的可能，微乎其微。两位太祖及几位核心军官，在困牛山脚下，争论了三天三夜……”
他的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能看到先祖当年的挣扎：“最终，忠义的训导压过了复仇的怒火，对无辜百姓可能遭受战乱的担忧，战胜了拼死一搏的冲动。他们做出了一个痛苦的决定——”
“藏匿军械，隐姓埋名，以待天时！”
钱勇猛地抬起头，眼中精光爆射！“藏匿军械？就在这困牛山中？！”
“不错！”周大树重重肯定，“那一批原本要支援前线的、数量庞大的精良军械——刀、枪、剑、戟、弓、弩、箭矢，甚至还有部分珍贵的甲胄——被周强、周威两位太祖，带着绝对忠诚的部下，秘密运入了困牛山深处，寻找极其隐秘之地，妥善藏匿了起来。为了保守这个秘密，他们编造了‘山中有妖魅猛兽，入者必死’的传言，世代相传，警示后人，也阻止外人深入探查。”
钱勇此刻心中的震撼无以复加。他终于明白，为何青山县城这一边普遍对困牛山深处如此敬畏，为何周大树能拿出那些稀奇古怪却又品质不凡的东西（他自动将蜡烛、酒菜归因于此）！原来这看似普通的村庄，竟隐藏着如此惊天的秘密！一个忠良之后，守护着足以武装一支军队的宝藏，默默等待了百年之久！
“那……村中其他人？”钱勇迟疑地问。
“为了最大限度保守秘密，避免惹来杀身之祸。”周大树解释道，“自周强、周威太祖起，便定下规矩，此事只传嫡脉长子，或由当代家主选定最稳重、最可靠的子弟，口耳相传，绝不落于文字。其他族人，皆以为我等真是南方逃难而来，在此落地生根的普通农户。百年年来，耕读传家，早已融入此地。知道真相者，一代不过一两人而已。到了老汉我这一代，知晓全貌的，便只有我一人了。” 他这番说辞，完美解释了为何村民表现寻常，也凸显了他自身的特殊地位。
“原来如此……原来如此！”钱勇喃喃道，心中已信了七八分。这段秘辛，与他所知的一些历史碎片隐隐吻合，更重要的是，周大树所表现出的那种沉郁、愤懑与偶尔流露出的、不属于农夫的气度，都有了合理的解释。这是背负着家族血仇和巨大秘密的人，才会有的状态。
“那……周老丈，今日为何要将如此惊天秘密告知钱某？”钱勇问出了最关键的问题。
周大树站起身，再次为钱勇斟满酒，烛光下他的面容显得格外肃穆：“钱屯长，祖训有言：‘此批军械，乃周将军与众多将士心血所铸，更是我周氏一族忠诚之见证。非遇明主，非为保境安民、驱逐鞑虏之大义，不可轻动！若后世子孙，见国朝颓败，蛮族肆虐，民不聊生，而有忠勇仁义之将士，可堪托付者，当以此械助之，延续周将军未尽之志，护我华夏衣冠！’”
他目光灼灼地看向钱勇：“这百年来，老汉我目睹朝廷积弊日深，边备松弛，蛮族屡屡寇边，百姓苦不堪言。心中焦虑，却始终未遇可托付之人。直至那日官道之上，见钱屯长虽身处窘境，却仍约束部下，以‘借’为名，不行劫掠之事，此乃仁；奉命北上，明知可能马革裹尸，却义无反顾，此乃勇；今日归来，不忘旧诺，特来道谢，此乃信！冥冥之中，老汉觉得，钱屯长或许便是祖训所言，那‘忠勇仁义，可堪托付’之人！你我相遇，绝非偶然，实乃天意！这批沉寂甲子之久的军械，或可在借钱屯长之力，重见天日，发挥其应有的作用，拯救这北疆黎民于水火之中！”
这一顶高帽戴下来，加上那“天意”、“托付”之语，以及之前故事营造出的悲壮忠诚氛围，让钱勇这等粗豪汉子也不禁热血沸腾，心潮澎湃！他仿佛看到自己手握精兵利甲，横扫蛮族，建功立业，同时还能为六十年前的冤案忠魂出一口恶气！这不仅是装备，更是一份沉甸甸的“大义”名分！
他猛地站起身，因为激动，脸颊泛红，端起酒碗，声音洪亮而带着一丝颤抖：“周老丈！不，周先生！钱某何德何能，竟蒙先生如此看重，以此等国之重器相托！先生放心，钱勇在此立誓，若他日真能得借此批军械，必当以此身许国，驱除鞑虏，保境安民！亦当时刻铭记周立民将军与周峰将军之忠烈，绝不负先生今日信任与周氏一族百年之守护！”
两只粗陶碗再次重重碰在一起，酒液飞溅。
窗外，夜色深沉，困牛山巨大的黑影在远方沉默矗立，仿佛真的守护着一个跨越了甲子时光的巨大秘密。而在这小小的农舍之内，一场由周大树精心编织的身份与故事，正在悄然改变着一些既定的轨迹。出门在外，身份果然是自己给的，而一个足够动人、逻辑自洽的“故事”，其力量，有时远超真金白银。