野山参事件带来的短暂丰裕过后，周大树的心态悄然发生了变化。连续几天吃着带油水的饭菜，看着家人脸上久违的笑容，他再也无法满足于仅仅靠着挖野菜、靠着系统零星变现来维持这种朝不保夕的“好日子”。那株人参带来的二两多银子，像一剂猛药，既缓解了眼前的饥渴，也让他看到了更广阔的可能性，同时也带来了更深的不安——害怕知道的人多了引起不必要的危险。
他仔细回想这几天去镇上的观察。镇子里有卖卤肉的，香气也还不错，但价格偏贵，他只能远远闻一闻；也有卖豆腐的，口感粗糙，带着豆腥气。这些在他这个来自现代的人看来，品质实在一般，但与这个时代匮乏的物资相比，又显得弥足珍贵。他意识到，直接贩卖系统里的成品食物太扎眼，必须找到一个能细水长流、又能合理掩盖系统物资来源的营生。
这天晚上，破天荒地，周大树没有早早熄灯睡下。他让赵氏多点了一根蜡烛，昏黄的灯光在破旧的堂屋里跳跃，将一家人的影子拉得忽长忽短。
“都过来，坐下，老子有话要说。” 周大树坐在主位的破凳子上，目光扫过围拢过来的儿子儿媳和女儿。
众人见他神色严肃，都安静下来，心里猜测着是不是又要安排明天挖野菜的事，或者……是关于那笔“意外之财”的用途？
周大树清了清嗓子，声音在安静的夜里显得格外清晰：“这几天，咱们家靠着卖野菜，加上……加上我以前攒下的那点钱，日子算是宽松了点。但老子这几天睡不着，想了又想，光靠土里刨食，太难了！一年到头，交了粮税，能剩下几口吃的就不错了，碰上灾年，就得饿死！”
他顿了顿，观察着儿子们的反应，见他们都默默听着，才继续道：“自古以来，士农工商。读书当官是最好的出路，这个道理我懂。” 他目光瞥向老四周木林，周木林下意识地挺了挺腰杆，但随即又有些泄气地耷拉下肩膀。
“老四读书也有些年头了，可这科举之路……唉，” 周大树叹了口气，没把话说得太绝，但意思大家都明白，“一时半会儿怕是难有指望。”
周木林脸上一阵青一阵白，嘴唇动了动，却没敢反驳。
“所以，老子思来想去，” 周大树话锋一转，声音提高了一些，“咱们不能在一棵树上吊死！得换个活法！经商！虽然地位低点，但来钱快！只要能赚到钱，让家里人吃饱穿暖，比什么都强！”
“经商？！”
这话如同平地一声雷，在几个儿子心中炸响。周铁柱猛地抬起头，脸上写满了难以置信和担忧。周石墩眼神闪烁了一下，似乎有些意动。周火旺依旧低着头，看不清表情。周木林则皱起了眉头。赵氏也是满脸惊愕。
“爹！” 周铁柱第一个忍不住开口，声音带着急切，“您……您怎么突然想起经商了？咱们家祖祖辈辈都是种地的，这经商……咱们一没本钱，二没门路，三不懂行情，万一赔了怎么办？那可不是几文钱的事啊！咱们现在刚有点起色，还是……还是稳妥点好。” 他成了家，有妻有子，最是求稳，实在不敢想象去做那被视为“贱业”、风险又高的买卖。
周大树早就料到老大会有此反应，他瞪了周铁柱一眼：“稳妥？怎么稳妥？守着那几十亩薄田就稳妥了？去年一场雹子，差点没把咱们一家饿死！忘了？！本钱？现在不是有一点了吗？门路行情，不去闯，不去试，永远都不懂！”
这时，周石墩瓮声瓮气地开口了，他话不多，但往往切中要害：“爹，您想做什么买卖？” 他比大哥更有冒险精神，也觉得种地确实没什么大出息，如果爹真有路子，他愿意试试。
周木林也插嘴道：“爹，要不……咱们还是再去后山看看？说不定还能找到人参呢？那个来钱多快……” 他还是念念不忘那“轻松”得来的二两多银子。
“闭嘴！” 周大树猛地打断他，脸色沉了下来，语气异常严厉，“谁都不准再打后山深处的主意！那地方是能随便去的吗？这次是运气好，下次呢？万一碰上狼群，碰上大虫（老虎），你们有几个脑袋够丢的？！”
他目光锐利地扫过几个儿子，尤其盯着周木林：“我告诉你们，要是让我知道谁偷偷往深山里去，腿给他打断！还有，要是传出后山还能挖到人参的消息，全村、甚至外村的人都会像疯了一样涌进去，到时候不知道要死多少人！这个孽，咱们周家不能造！听到没有？！”
见父亲说得如此严重，连一向有些跳脱的周木林也吓得缩了缩脖子，周铁柱和周石墩更是心中一凛，连忙应道：“听到了，爹。”
周大树这才缓了缓语气，回到正题：“人参的事，到此为止，想都别想！买卖，我打算先从小的做起。” 他看向周石墩，“老二，你性子稳，力气大，明天开始，你跟着我，咱们去镇上转转，看看有什么适合咱们做的小本买卖。”
然后他又看向周铁柱和周火旺：“老大，老三，家里的地不能荒，以后地里的活计，主要就靠你们俩了。老五，”他看向一直安静坐在角落的周幺妹，“你就在家，帮着你大嫂做些家务，带好栓子和小花。”
最后，他看向神色复杂的周木林：“老四，书……你先继续读着。爹不拦着你考功名，但那毕竟是长远的事。眼下，家里需要人手开辟新路子。你若是读不进去，或者哪天想明白了，家里这摊子事，也需要识字算账的人。”
周大树这番安排，可谓煞费苦心。既考虑了各人的性格和能力（老二机敏肯干适合经商，老大老三稳重适合守成），也给了老四缓冲和选择的空间，同时还安抚了负责家务的赵氏和周幺妹。
几个儿子面面相觑，虽然对父亲这突如其来的“经商大计”仍感到震惊和疑虑，但看他思路清晰，安排妥当，似乎并非一时冲动，而且严厉禁止了再去冒险挖参，心里反而稍微踏实了一点。至少，爹不是在胡来。
周铁柱虽然还是担心，但见父亲决心已定，也不好再强烈反对，只是闷声道：“爹，那您……和二弟，小心点。”
周石墩则点了点头，眼神里多了几分郑重：“爹，我听您的。”
周木林嘟囔了一句：“我知道了……” 也不知道是回答读书的事，还是不再去深山的事。
周火旺依旧沉默，只是轻轻“嗯”了一声。
“行了，事情就这么定了！” 周大树一锤定音，“都早点歇着吧。明天，我跟老二去镇上找找路子。”
蜡烛被吹灭，堂屋陷入黑暗。但这一夜，周家几个人，恐怕都难以立刻入睡。土里刨食的惯性思维与父亲描绘的“经商”前景在他们脑中激烈碰撞，担忧、迷茫、还有一丝被父亲那罕见魄力所点燃的微弱希望，交织在每个人的心头。周家这艘在贫困中挣扎已久的小船，在周大树的强行扭转下，开始小心翼翼地调转船头，驶向一片未知的、被称为“商”的汹涌海域。