众人看演《荆钗记》，宝玉和姊妹们坐在一起。
林黛玉看到《男祭》这一出，便和宝钗说道：“这王十朋也太不通情理，不管在什么地方祭一祭也就罢了，非要跑到江边来做什么！俗语说‘睹物思人’，天下的水总归是一源，不管哪里舀一碗水看着哭，也能尽到心意了。”
宝钗没有答话。宝玉回头让人热了酒，要去敬凤姐。
这边贾母说今日不比往常，定要让凤姐痛痛快快乐一日。
她自己懒得坐席，只在里间屋的榻上歪着，和薛姨妈一起看戏，把随心爱吃的几样东西放在小几上，一边吃一边聊天，还把自己的两桌席面赏给了没席面的大小丫头和应差听差的妇人，让她们在窗外廊檐下坐着随意吃喝，不用拘礼。
王夫人和邢夫人在地下的高桌坐着，外面几桌是姊妹们的席位。
贾母不时吩咐尤氏等人：“让凤丫头坐在首席，你们好好替我招待，难为她一年到头辛苦。”
尤氏笑着回道：“她坐不惯首席，坐在上面怎么都不自在，酒也不肯喝。”
贾母听了笑道：“你不会劝，等我亲自去让她。”
凤姐忙走进来笑道：“老祖宗别信他们的话，我已经喝了好几杯了。”
贾母笑着命尤氏：“快拉她出去，按在椅子上，你们轮流敬她。她再不肯喝，我真的要亲自去了。”
尤氏笑着拉凤姐出去坐下，命人拿了台盏斟了酒，说道：“一年到头难为你孝顺老太太、太太和我，我今儿没什么疼你的，亲自斟杯酒，乖乖在我手里喝一口。”
凤姐笑道：“你要是真心孝敬我，跪下我就喝。”
尤氏笑道：“你真把自己当回事了！我跟你说，好不容易才有今天这一场，过了这一天，指不定还能不能有这样的日子，趁着尽兴多喝两杯罢。”
凤姐推不过，只得喝了两杯。接着众姊妹来敬酒，凤姐也只得每人的酒喝一口。
赖大妈妈见贾母这般高兴，也过来凑趣，领着嬷嬷们来敬酒，凤姐不好推脱，又喝了两口。
鸳鸯等人也来敬，凤姐实在喝不下了，忙央告：“好姐姐们，饶了我吧，我明儿再喝。”
鸳鸯笑道：“真当我们没脸了？就是在太太跟前，太太还赏脸呢。往常还体面，今儿当着这么多人，倒摆起主子的架子了，我本来就不该来，你不喝我们就走。”
说着真要回去，凤姐忙赶上拉住，笑着拿过酒满满斟了一杯喝干，鸳鸯这才笑着散去，凤姐重新入席。
凤姐只觉酒意上涌，心里突突的，想回家歇一歇，这时耍百戏的上来了，便和尤氏说：“预备好赏钱，我去洗洗脸。”
尤氏点头。凤姐瞅着没人留意，便出了席，往房门后檐下走，平儿留心，忙跟了上来，凤姐扶着她才走到穿廊下，就看见自己房里的小丫头站在那里，见了她们转身就跑。
凤姐起了疑心，忙叫那丫头，那丫头先装听不见，后面平儿也叫，才只得回来。
凤姐疑心更重，和平儿进了穿堂，关了隔扇，坐在小院子的台阶上，命那丫头跪下！
喝命平儿：“叫二门上的两个小厮来，拿绳子鞭子，把这眼里没主子的小蹄子打烂！”
小丫头吓得魂飞魄散，哭着磕头求饶。
凤姐问道：“我又不是鬼，你见了我不规规矩矩站住，反倒往前跑？”
小丫头哭道：“我没看见奶奶来，又记挂着房里没人，所以才跑。”
凤姐道：“房里没人，谁叫你来的？就算没看见我，我和平儿在后面叫了你十来声，离得不远，你是聋了？还敢跟我嘴硬！”
说着扬手一掌打在她脸上，又打了另一边，登时小丫头两腮紫胀。
平儿忙劝：“奶奶仔细手疼。”
凤姐说：“你接着打，问她跑什么，再不说就把她的嘴撕烂！”
小丫头起先还嘴硬，听见凤姐说要用红烙铁烙嘴，才哭道：“二爷在家里，打发我来看着奶奶，要是见奶奶散了席，就让我先送信回去，没想到奶奶这会子就来了。”
凤姐听出话里有文章，追问道：“叫你看着我做什么？难道怕我回家？肯定有别的缘故，快告诉我，我以后疼你，你要是不说，立刻拿刀子割你的肉。”
说着拔下头上的簪子，往丫头嘴上乱戳，丫头一边躲一边哭：“我告诉奶奶，可别说我说的。”
平儿一边劝一边催，丫头才说道：“二爷刚回房，睡了一会醒了，打发人瞧奶奶，说才开席，还要好一会才回来，二爷就开了箱子，拿了两块银子、两根簪子、两匹缎子，叫我悄悄送给鲍二的老婆，让她进来，那女人收了东西就往咱们屋里来了，二爷叫我看着奶奶，后面的事我就不知道了。”
凤姐气得浑身发软，忙站起来往家走，刚到院门，又有个小丫头在门前探头，见了凤姐缩头就跑，凤姐叫住她，那丫头索性跑出来笑道：“我正要告诉奶奶，巧奶奶就来了。”
凤姐问她什么事，小丫头把贾琏的事说了一遍，凤姐啐道：“早干嘛去了，这会子看见我了就来推干净！”
说着扬手打了那丫头一下，丫头一个趔趄，凤姐蹑手蹑脚走到窗前，往里听，只听见里面说笑。
那妇人笑道：“什么时候你那阎王老婆死了就好了。”
贾琏道：“她死了，再娶一个也是这样，能怎么样？”
妇人道：“她死了你把平儿扶了正，只怕还好些。”
贾琏道：“如今连平儿都不让我碰，平儿一肚子委屈不敢说，我命里怎么就犯了夜叉星。”
凤姐气得浑身乱战，又听两人都赞平儿，便疑心平儿背地里也有怨言，酒意越发涌上来，回身先打了平儿两下，一脚踢开门冲进去，抓着鲍二家的撕打，又堵着门骂：“好淫妇！偷主子的汉子，还要害死主子老婆！平儿过来，你们淫妇王八一条心，都嫌着我，还哄我！”
说着又打平儿，平儿有冤无处诉，气得干哭：“你们做不要脸的事，干嘛拉上我！”也上去撕打鲍二家的。
贾琏喝多了酒，本来就没瞒住，一见凤姐来了就没了主意，又见平儿闹起来，酒意上涌，凤姐打鲍二家的，他又气又愧没法说，见平儿也动手，就上来踢骂：“好娼妇！你也敢打人！”
平儿害怕贾琏，住了手哭道：“你们背地里说话，为什么拉我？”
凤姐见平儿怕贾琏，更生气了，上来打平儿，逼着她打鲍二家的，平儿急了，跑出去找刀子要寻死，外面的婆子丫头忙拦住劝。
凤姐见平儿要寻死，一头撞在贾琏怀里：“你们一起害我，被我听见了反倒唬我，你也勒死我！”
贾琏气得从墙上拔出剑来：“不用寻死，我也急了，一起杀了，我偿命大家干净。”
正闹得不可开交，尤氏一群人来了，问道：“好好的怎么闹起来了？”
贾琏见有人来，越发倚酒三分醉，故意要杀凤姐，凤姐见人来了，不再撒泼，哭着往贾母那边跑。
这时戏已经散了，凤姐跑到贾母怀里哭道：“老祖宗救我，琏二爷要杀我！”
贾母、邢夫人、王夫人忙问缘由，凤姐哭着把事情添油加醋说了一遍，贾母等人信以为真，怒道：“这还了得！把那下流种子拿来！”
话没说完，贾琏拿着剑赶来，后面跟着不少人，贾琏仗着贾母疼他，连母亲婶母都不怕，逞着威风过来。
邢夫人、王夫人拦住骂：“下流种子，你反了，老太太在这里！”
贾琏斜着眼道：“都是老太太惯的她，她才敢连我都骂。”
邢夫人夺下剑喝他出去，贾琏撒娇撒痴还乱说，贾母气得说：“我知道你不把我们放在眼里，叫他老子来！”
贾琏听见这话，才趔趄着脚出去，赌气不回家，去了外书房。
这边邢夫人、王夫人还在数落凤姐，贾母笑道：“多大点事！小孩子们年轻，就像馋嘴猫儿，哪能保得住不这样，世人从小都是这么过来的。都是我的不是，让她多喝了两口酒，又吃起醋来。”
说得众人都笑了。贾母又对凤姐说：“你放心，等明儿我叫他来给你赔不是，你今儿别过去臊着他。”
又骂：“平儿那蹄子，往日我看她挺好，怎么暗地里这么坏。”
尤氏等人笑道：“平儿没过错，是凤丫头拿人家出气，两口子不好对打，都拿平儿撒性子，平儿委屈得很，老太太还骂她。”
贾母才明白：“原来是这样，我说那孩子不像是狐媚的人，可怜见的，平白受了气。”
叫琥珀去告诉平儿，说知道她受了委屈，明儿让凤姐赔不是，今儿是主子的好日子，不许胡闹。
平儿早被李纨拉进大观园，哭得哽咽难抬，宝钗劝道：“你是明白人，素日凤丫头待你不错，今儿不过是多喝了酒，她不拿你出气难道拿别人？别人还要笑话她喝醉了，你这会儿委屈，往日的好处不都白搭了？”
正说着琥珀来了，把贾母的话说了，平儿面上有了光彩，才慢慢好了，也不往前头去，宝钗等人歇了一会，才去看贾母和凤姐。
宝玉让平儿到怡红院来，袭人笑着接她：“我原本要让你，只是大奶奶和姑娘们都让了，我就不好再让。”
平儿谢了，又说：“好好的不知从哪说起，平白受了一场气。”
袭人说：“二奶奶是一时气急了，素日待你很好的。”
平儿道：“二奶奶倒没什么，只是那淫妇捉弄我，他还拿我凑趣，还有我们那糊涂爷也打我。”说着又委屈落泪。
宝玉忙劝：“好姐姐别伤心，我替他俩赔不是。”
平儿笑：“跟你有什么相干？”
宝玉说：“咱们弟兄姊妹都一样，他们得罪人，我赔不是应该的。”
又说：“可惜新衣裳脏了，这里有花妹妹的衣裳，你换下来，拿烧酒喷了熨一熨，把头梳一梳，洗洗脸。”
说着吩咐小丫头打水烧熨斗。
平儿往日只听人说宝玉会跟女孩儿相处，宝玉因平儿是贾琏的妾、凤姐的亲信，不肯跟她亲近，没能尽心，常觉得遗憾。
今日见宝玉这般周到，暗暗心想果然名不虚传。
又见袭人特意拿了两件不常穿的衣裳给她，赶紧换了衣服洗脸，宝玉又劝她擦脂粉，说不然像跟凤姐赌气，又是凤姐的好日子，还有贾母安慰。
平儿找粉没找到，宝玉拿了宣窑瓷盒里的玉簪花棒，说这是紫茉莉花种做的粉，不是铅粉，平儿见它轻白红香，涂在脸上匀净还润肤；
宝玉又拿了白玉盒子里的胭脂，说这是上好胭脂做的，挑一点抹在手心化开，既能涂唇也能打腮红，平儿妆扮后，果然鲜艳甜香，宝玉又摘了并蒂秋蕙给她簪在鬓上，这时李纨的丫头来叫，平儿才忙忙去了。
宝玉从来没在平儿前尽过心，平儿又是聪明俊雅的女孩儿，不是那些俗蠢的人，宝玉一直遗憾。
今日是金钏儿的生日，他本来一天都不乐，没想到闹出这事，竟能在平儿面前稍尽心意，也是意外的高兴。
他歪在床上怡然自得，又想到贾琏只知淫乐，不知疼惜女子，平儿没父母兄弟，独自一人伺候贾琏夫妇，贾琏粗俗、凤姐威风，她却能周全妥帖，今日还遭折磨，比黛玉还薄命，想着又伤感落泪，见袭人不在，落了几滴泪，又把平儿的衣裳熨好，洗了她落下的手帕，又喜又悲闷了一阵，才去稻香村说闲话，掌灯才散。
平儿在李纨处歇了一夜，凤姐跟着贾母，贾琏回房冷清清的，不好叫人，胡乱睡了一夜，次日醒了后悔不已。
邢夫人记挂他，一早叫他去贾母这边，贾琏忍愧跪下，贾母啐道：“下流东西，喝了酒不好好睡觉，反倒打起老婆！凤丫头平日霸王似的，昨儿唬得可怜，要不是我，你要伤了她命，这会子怎么办？”
贾琏不敢分辩，只认不是。
贾母又道：“凤丫头和平儿都是美人胎子，你还不知足，成天偷鸡摸狗，把脏的臭的往屋里拉，为淫妇打老婆打屋里人，亏你是大家公子，太丢人了。你眼里有我，就起来给你媳妇赔不是，拉她回家，我就高兴，不然你只管出去，我不受你的跪。”
贾琏看凤姐站在那边，没施脂粉，眼睛肿着，黄黄的脸更觉可怜，想着赔了不是彼此好，还讨贾母喜欢，就笑道：“老太太的话我不敢不依，只是越发纵着她了。”
贾母笑：“胡说，我知道她最有礼，不会冲撞人，日后她得罪你，我帮你降伏她。”
贾琏爬起来给凤姐作揖：“是我的不是，二奶奶饶了我。”
满屋子人都笑了，贾母说：“凤丫头不许恼了，再恼我就恼了。”
又叫平儿来，让贾琏和凤姐安慰她，贾琏赶上去说：“姑娘昨日受委屈了，都是我的不是，奶奶得罪你也是因我，我赔不是，也替奶奶赔。”
说着作揖，贾母和凤姐都笑了，凤姐拉平儿，又是惭愧又是心酸，落下泪来，平儿也哭了，贾母命人送他们回去，说再提这事就打。
三人给贾母、邢王夫人磕了头，嬷嬷送他们回房，凤姐没人时哭道：“我怎么就像阎王夜叉，那淫妇咒我死，你也帮着咒，千日不好也有一日好，我熬得连淫妇都不如，还有脸过日子？”
贾琏说：“你还不知足？昨儿谁的不是多？今儿我当着人跪了赔不是，你也争光了，还叨叨，难道要我再跪下？太要强也不好。”
凤姐无言以对，平儿笑了，贾琏也笑：“又好了，我真没法了。”
这时媳妇来回：“鲍二媳妇吊死了。”
贾琏凤姐吃了一惊，凤姐喝道：“死了罢了，大惊小怪什么！”
林之孝家的进来悄说：“她娘家要告。”
凤姐笑：“好啊，我正想打官司。”
林之孝家的说劝了半天，许了钱才依，凤姐说不给钱，让他们告，告不成反告以尸讹诈，林之孝家的为难，贾琏给她使眼色，贾琏出去和她商议，许了二百两，又找王子腾叫了番役仵作，鲍二家的亲戚不敢闹，贾琏又给鲍二银两，说再给他挑媳妇，鲍二答应了。
凤姐心里不安，面上装没事，拉平儿笑：“昨儿喝多了酒，你别怨，打哪了我瞧瞧。”
平儿说没打重，这时听见有人说奶奶姑娘们都进来了。