赤神九域之外，或者说，之间。
这里不存在于任何已知的地图或星图。没有天空，没有大地，甚至没有上下左右的概念。目之所及，是无边无际的、缓慢旋转流动的灰色虚空。虚空中漂浮着无数不规则的、大大小小的、如同破碎镜面般的碎片。每一块碎片都映照着截然不同的景象——有些是山川城池的残影，有些是扭曲变形的室内一角，有些甚至是凝固的、模糊不清的人脸。
这便是百里世家最后的庇护所——“千幻镜墟”。
一处依托上古空间碎片与家族传承的“镜衍大阵”强行维系的、位于现实夹缝中的破碎小世界。维系此地，每时每刻都消耗着海量的灵力与家族核心成员的心血。但也正因如此，它才能从魔族数位魔尊的联手探查中“消失”，代价是世家与外界的联系几乎被完全切断，自身也如同狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能被空间乱流彻底吞没。
在一块相对较大、映照着类似百里世家祖地“听剑阁”内部陈设的碎片上，临时搭建起了一片简陋的营地。建筑多以拆卸的船舱板材、破碎的家具和粗陋的禁制构成，勉强隔出数十个容身之所。
营地中心，一座以残破阵盘为基、镶嵌着几颗灵力暗淡的晶石提供微光的帐篷内，百里泱正站在一幅悬浮的、由水汽凝结而成的简陋地图前，眉头紧锁。地图上光影模糊，只能勉强看出赤神九域的大致轮廓，以及其上星星点点的、代表已知魔族主要据点和镇压节点的暗红色标记。其中代表千机谷、柳明城、无名城、天陨平原等地的光点，红得几乎要滴出血来。
她已不复昔日世家主母的雍容华贵。一袭素青长裙洗得发白，袖口有磨损的痕迹，长发用一根简单的木簪绾起，脸上带着明显的疲惫与忧色，眼角细纹深刻了许多，但眼神依旧清亮锐利，脊背挺得笔直。
“还是没有麟儿的消息？”她低声问道，声音有些沙哑。
帐篷角落的阴影里，一道沉稳的身影缓缓走出。是齐轩，他比妻子显得更沧桑些，鬓角已染霜白，原本儒雅的面容如今刻满了风霜与忧虑的痕迹，胡茬也未仔细修剪。身上那件代表家主身份的墨色剑纹长袍虽然整洁，却也能看出浆洗多次的褪色。
他走到百里泱身边，目光同样落在那幅令人窒息的地图上，沉默了片刻，才缓缓摇头：“镜墟与外界的‘疏影传讯’被魔族的‘天罗网’干扰得厉害，时断时续。最后得到的模糊片段，是三月前天陨平原大战后，麟儿与墨家那孩子似乎被一股力量卷入空间乱流，方向不明，生死……未卜。”
他顿了一下，声音更沉：“沈家那两个小子，还有墨徵，也都在不同战场上失去了联系。乔老和苏婆婆……被俘。”
每说一个名字，百里泱的手指便收紧一分，指节泛白。但她没有失态，只是深吸一口气，强行压下心中翻涌的绞痛与窒息感。
“千机谷的其他人呢？清晏那孩子……”她问。
“清晏和部分残存弟子，在虞衡兮、唐姝蓉拼死掩护下，遁入了地下暗道，暂时躲过了魔族的搜捕。但处境……恐怕极为艰难。”齐轩的声音带着一丝不忍，“我们最后截获的一段极其微弱的求救符文，是从地下深处传来，充满了绝望……请求水和药品。”
帐篷内陷入了长久的沉默。只有外面虚空中，那些空间碎片互相摩擦、流转发出的、如同玻璃碎裂般的细微声响，以及营地远处隐约传来的、伤员的压抑呻吟与孩童不安的梦呓。
良久，百里泱抬手，指尖轻轻拂过地图上千机谷的位置，仿佛想拂去那刺眼的暗红。
“我们……还能做什么？”她的声音很轻，带着深深的无力感，“困在这镜墟之中，自身难保，眼睁睁看着孩子们在外面的炼狱里挣扎……”
“我们已经做了能做的。”齐轩转过身，握住妻子冰凉的手，目光坚定地看着她，“泱儿，你记得我们启动‘镜衍大阵’前，我让你秘密调动的‘暗羽’吗？”
百里泱眼神一凝：“那支一直由你直接掌控、连家族长老都不完全清楚的隐秘力量？”
“不错。”齐轩点头，压低了声音，“镜墟启动的瞬间，空间置换产生的庞大波动，足以短暂遮蔽一切窥探。我利用那个时机，将‘暗羽’中三分之一最精锐、最擅长隐匿与生存的好手，连同部分我们紧急储备的物资——疗伤丹药、净化符水、简易阵盘、浓缩食丸——通过预设的十七个‘碎镜通道’，送了出去。”
“碎镜通道？”百里泱倒吸一口凉气，“那太危险了！通道极不稳定，出口随机，甚至可能直接落入空间裂缝！”
“我知道。”齐轩的眼神晦暗了一瞬，“所以，这是有去无回的命令。我给了他们唯一的指令：不惜一切代价，在赤神九域沦陷区内潜伏下来，寻找、联络并尽最大可能援助所有仍在抵抗或逃亡的‘火种’，尤其是……我们的孩子，以及他们的同伴。”
他走到帐篷边，掀开一角，望向外面那虚无破碎的灰色虚空和漫天漂浮的镜片：“我不知道他们有多少人能成功抵达相对安全的‘着陆点’，更不知道他们有多少人能在那样的环境中存活下来，并找到目标。这无异于将一把细沙撒入怒海，指望它们能精准地粘在几片特定的浮木上。”
他放下帐帘，转身看着妻子，眼中是疲惫，是沉重，但也有着磐石般的决心：“但这是我们现在，唯一能伸出去的‘手’。哪怕只能帮到一个人，多续一口气，多争取一线生机……也值得。”
百里泱怔怔地看着丈夫，眼中渐渐泛起水光，但很快又用力眨去。她反握住齐轩的手，力道很大。
“他们……能找到麟儿吗？”
“我不知道。”齐轩坦诚地摇头，“但我相信‘暗羽’的能力，也相信麟儿和他的伙伴们，没那么容易倒下。”他顿了顿，声音更低，却带着一种父亲特有的、混杂着骄傲与忧虑的复杂情感，“我们的儿子，从小就倔，认准的事，十头牛都拉不回来。他选了那条路，选了那个人……就一定不会轻易放弃。我们现在要做的，除了相信，就是尽一切可能，为他们保住这最后一点‘后方’。”
他指向帐篷外：“镜墟需要我们维持，剩下的族人需要我们带领。这里是火种，也是希望。我们不能乱，不能垮。我们要等，等时机，等信号，等……孩子们回家的那一天。”
百里泱闭上眼睛，深深呼吸了几次，再睁开时，眼中的软弱与彷徨已被压下，重新燃起属于百里世家主母的坚韧与清明。
“你说得对。”她松开手，再次看向那幅令人绝望的地图，目光却已不同，“麟儿他们还在战斗，我们没有资格先放弃。”
她走到一旁简陋的木案边，那里堆放着一些刻画着符文的玉简和黯淡的晶石：“镜墟的能量循环又出现波动了，东南区的‘定空柱’需要加固。我去看看。”
“小心些，那里靠近‘碎流区’，空间不太稳定。”齐轩叮嘱道。
“嗯。”百里泱点头，拿起几枚玉简，走到帐篷口，又停住脚步，没有回头，声音却清晰地传来：
“齐轩。”
“嗯？”
“不管怎么样，我们都要相信麟儿他们。”
“会的。”齐轩望着妻子挺直的背影，声音沉稳有力，“一定。”
百里泱不再言语，掀开帐帘，大步走入那片光怪陆离、危机四伏的破碎虚空之中。她的身影很快被几块漂浮的镜片折射、分割，变得模糊不清。
齐轩独自站在帐篷中，目光再次落回那幅水汽地图上。他伸出手，指尖隔着虚幻的水汽，轻轻点在天陨平原、千机谷、雨霏关……那些代表着他儿子和年轻人奋战之地的暗红标记上。
许久，他低不可闻地叹息一声，那叹息中，有如山如岳的责任，有如海如渊的担忧，也有着一丝微弱却始终不曾熄灭的、属于父亲的信念。
……
“活下去，孩子们。”
“等我们……破镜重圆的那一天。”