崇祯十二年的春天，并未因一场大捷而变得温顺。
冰雪消融后露出的，是依旧千疮百孔的土地和盘根错节的沉疴。
沈渊所构想的三大方略，在推行中无一不遭遇着远超预期的阻力。
整军经武方面，周遇吉坐镇蓟辽，以武锐新军为样板，着手整训边军，汰弱留强，换装新械。
然而，过程步履维艰。各地将门盘根错节，吃空饷、役使军户为私奴的陋习积重难返。
强行推动清退冗员、核实兵额，立刻引发了强烈的反弹。
有将领消极应付，有军户因失去额外生计而怨声载道，甚至出现了小规模的哗变，虽被迅速镇压，却也耗费了周遇吉大量精力。
新式燧发枪和火炮的产能，受限于钢铁质量与熟练工匠的数量，提升缓慢，远远无法满足全面换装的需求。
李岩伤愈后，虽晋封侯爵，但“靖安营”补充新兵、恢复元气的速度，也因严格的选拔标准而进展不快。
巩固新政的推广，同样面临地方势力的软抵抗。
新作物在北方确实稳住了民生底线，但正如温体仁所料，其无法替代稻麦成为国家政赋的根本。
当沈渊授意户部尝试在部分地区试点，将部分税赋折征银钱或新作物时，立刻遭到了士绅阶层的激烈反对，他们掌控着地方话语权，指责此举是“舍本逐末”，“动摇国本”。
海运贸易带来的巨额利润，引发了新的问题。
暴富的海商们开始寻求政治地位，与地方官员的勾结、对市场的垄断初现端倪，孙元化虽竭力规范，却感到力不从心。
而旧漕运集团虽受重创，但百足之虫死而不僵，仍在利用其影响力，在货物采购、运河管理等方面给海运设置障碍。
至于 “铁马”轨道，更是举步维艰。
唐山至芦台码头的短轨证明了其技术可行性，但造价之高昂，令户部官员咋舌。
当沈渊提出勘探修建连接京城与通州，乃至未来延伸至蓟州的干线计划时，朝堂之上几乎是一边倒的反对之声。
“耗资巨万，于国何益？”
“与民争利，毁田拆屋，易生民变！”
“奇技淫巧，岂是立国之本？”
就连一些原本支持新政的官员，也对这看不到短期回报的巨大投入持保留态度。
朱由检虽然内心支持，但在巨大的舆论压力和下马威式的预算面前，也不得不暂缓此议，只同意拨付少量资金，用于格物院继续技术改进和小范围试验。
沈渊面对着这一切，深感无力。
他拥有超越时代的眼光和知识，也获得了皇帝相当程度的信任，但当他试图真正动摇这个古老帝国的根基时，才发现自己对抗的，是数百年来形成的惯性、是无处不在的利益网络、是深入人心的观念壁垒。
科技可以加速，制度可以设计，但人心……改变人心，何其难也！
就在这胶着之时，一场由科举引发的巨大风波，将所有的矛盾彻底引爆。
这一年是春闱大比之年。
天下士子齐聚京城。
按照旧例，科举取士，首重经义文章，尤重朱子之学。
然而，在沈渊和徐光启的极力推动下，朱由检力排众议，在此次会试中，于传统经义之外，额外加试了一场“格物策论”，题目涉及算学、简易水利、乃至对“铁马”、“千里镜”原理的粗浅理解。
考题由格物院拟定，虽不占主要分数，却明确传递了一个信号——朝廷取士的标准，正在发生变化。
这犹如在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水！
消息传出，整个士林为之哗然！
“荒唐！岂有此理！科举取士，乃为国选才，明经通义乃是根本！如今竟要以工匠之术论英雄，成何体统？！”
“此乃沈渊、徐光启辈，蛊惑圣心，败坏科举，欲使我辈读书人沦为奇技淫巧之徒！”
“吾等寒窗苦读十余载，熟读圣贤之书，岂能与那等摆弄机巧之物者同场较技？！”
聚集在京城的数千举子，群情激愤。
在一些别有用心之人的煽动下，他们联名上书，痛斥“格物策论”之非，要求朝廷收回成命，恪守祖宗之法。
更有激进者，围堵贡院，冲击格物院在京的办事处，与维持秩序的衙役发生冲突，酿成了流血事件！
京城舆论瞬间被引爆，反对新政的声浪达到了前所未有的高潮。
温体仁等人敏锐地抓住了这个机会，在朝堂之上，以“平息士林公愤”、“维护科举公正”为名，对沈渊和徐光启发起了猛烈的攻击。
他们不再纠缠于具体政策，而是将问题提升到了“道统”、“国本”的高度。
“陛下！科举乃朝廷抡才大典，关乎天下士子之心，江山社稷之稳！如今因加试杂学，致天下哗然，举子闹事，此乃亡国之兆啊！请陛下即刻下诏，取消格物策论，惩处倡议之人，以安天下士人之心！”温体仁声泪俱下，仿佛大明江山下一刻就要倾覆在沈渊手中。
朱由检面对着这突如其来的巨大压力，脸色铁青。
他能“听”到那些官员看似忧国忧民背后的兴奋与恶意，也能感受到京城士子那几乎要燃烧起来的愤怒。
他知道，科举是维系帝国统治的根基，士绅阶层是统治的基石，一旦这个阶层彻底离心，后果不堪设想。
他们……这是要逼朕在先生与天下士人之间做选择！
他看向沈渊，目光复杂。
这一次，沈渊触动的是整个传统知识分子集团的逆鳞。
沈渊出列，他的身影在喧嚣的朝堂上显得有些孤独，但声音依旧清晰坚定：“陛下，臣请问，何为才？熟读诗书，不通实务，可能治国？可能御敌？可能理财？格物之学，乃经世致用之学！如今国难当头，正需通晓算学以理财、明辨物理以强军、洞察地理以安民之实干人才！科举取士，若只知空谈性理，罔顾现实，于国何益？！”
他环视那些攻击他的官员，语气转厉：“至于所谓士林公愤，臣亦有所闻。然，臣更听闻，亦有众多士子，对格物之学抱有浓厚兴趣，渴望学以致用，报效国家！为何只见反对之声，不见求新之念？莫非这天下士林，皆是被某些人代表了不成？！”
他的反驳，掷地有声，却也激起了更大的反对声浪。
朝堂之上，吵作一团，几乎难以收拾。
朱由检看着这混乱的局面，感到一阵深深的疲惫。
他知道，沈渊的道理是对的，大明的未来需要变革。
但现实的阻力，如此庞大，如此凶猛。
最终，在巨大的压力下，朱由检做出了妥协。
“格物策论……暂且保留，然分值权重，需大幅降低，且只作为参考，不计入主要排名。今后是否加试，容后再议。”他顿了顿，又补充道，“冲击官府、滋事举子，着顺天府严拿为首者，依法究办！不得姑息！”
这是一个典型的和稀泥的决定。
既没有完全否定沈渊的改革尝试，也极大地安抚了反对派的情绪。
退朝后，沈渊走在空荡的宫道上，春风吹拂着他官袍的下摆，带着一丝寒意。
妥协……只是开始。下一次，又当如何？
他知道，科举风波虽然暂时平息，但新旧之间最尖锐的矛盾，已然公开化，再无转圜余地。
他推动的维新，触及了最核心的利益与观念，未来的道路，必将更加血腥和艰难。
而此刻，一封来自登莱的密报，送到了他的手中。
孙元化在信中提及，远航船队带回的几种新作物（花生、番茄等）在试种中表现奇异，尤其是那种名为“花生”的作物，似乎极其耐旱贫瘠，且果实富含油料……
一丝微光，在沈渊深邃的眼眸中闪过。
或许，打破僵局的钥匙，并不总是在朝堂之上。