内卫那份染着无形血色的密报，如同投入滚油的冰水，瞬间在帝国最高决策层炸开。
尽管早有预警，但当皇太极十万大军真的绕过辽西，兵锋直指蓟镇长城的消息被确认时，一种近乎实质的恐慌依旧迅速笼罩了北京城。
朱由检在最初的震惊与生理性的战栗之后，强行压下了所有慌乱。
他“听”到了沈渊心中那份虽凝重却并不绝望的冷静，这给了他莫大的支撑。
“陛下，事急矣！当立刻召开御前紧急会议，宣布京师戒严，调兵勤王！”沈渊语速极快，但条理清晰。
“准！”朱由检没有任何犹豫，他对王承恩厉声道，“敲景阳钟！召内阁、五军都督府、六部九卿及孙阁老，即刻平台见驾！传朕旨意，京师自此刻起，全城戒严！九门封闭，许进不许出！擅闯城门、散布谣言者，立斩！”
“奴婢遵旨！”王承恩连滚爬爬地冲出西暖阁。
景阳钟沉浑急促的声响，第一次在崇祯朝敲响，如同丧钟，又如同战鼓，回荡在紫禁城上空，传遍整个京城。
无数百姓惊恐地抬头望天，达官贵人们或仓皇备车欲打探消息，或面如土色地开始收拾细软。
平台之上，灯火通明。接到紧急召见的重臣们仓促赶来，大多衣冠不整，面带惊惶。
当他们从皇帝口中确切听到“建虏十万大军已破蒙古，兵临蓟镇”的消息时，不少人当场腿软，更有甚者几乎晕厥。
“慌什么！”朱由检猛地一拍御案，声音带着一种与他年龄不符的威严与杀伐，“天还没塌下来！朕与京师百万军民同在！”
他目光扫过群臣，将众人的恐惧、算计、茫然尽收眼底（亦“听”在耳中），心中一片冷厉。
他直接跳过无用的讨论，开始下达一连串命令，这些命令大多是他与沈渊、孙承宗早已推演过的预案。
“孙承宗！”
“老臣在！”孙承宗甲胄在身，踏前一步，声若洪钟。
“朕命你总揽京畿内外所有防务，节制天下援军！满桂、侯世禄、黑云龙等部，悉数归你调遣！务必在援军抵达前，给朕守住北京城！”
“老臣领旨！城在人在！”孙承宗须发皆张，慨然应诺。
“内阁、兵部！”
“臣在！”几位阁臣与兵部尚书连忙出列。
“即刻以八百里加急，传檄天下，命各镇总兵火速勤王！尤以宣府总兵侯世禄、大同总兵满桂、山西总兵麻登云、延绥总兵吴自勉等部，务必星夜兼程来援！告诉他们，国难当头，敢有逡巡不进者，朕必灭其族！”
“臣等遵旨！”
“户部、工部！”
“确保城防所需之滚木礌石、火油火药、粮草医药，供应无缺！若有延误，立斩主管官员！”
“是！陛下！”
一道道命令清晰明确，不容置疑，迅速将混乱的朝局强行纳入战时轨道。
朱由检展现出的决断与掌控力，让不少老臣暗自心惊，也稍稍安定了部分人心。
会议结束后，朱由检单独留下了孙承宗和沈渊。
“孙阁老，城防之事，朕尽付于你。沈先生，”朱由检看向沈渊，“内卫之耳目，便是朕与孙阁老的眼睛和耳朵。建虏动向、城内奸细、各方消息，务必第一时间报来！”
“臣明白！”沈渊肃然道，“内卫已全部撒出，重点监控几个方向：一，蓟镇长城各口战况；二，可能出现的奸细与城内不稳迹象；三，各方勤王军队动向；四，后金军内部情报。”
孙承宗补充道：“陛下，当务之急，是蓟镇能守多久。臣已急令蓟辽督师袁崇焕，派赵率教率四千精骑驰援蓟州，扼守要冲。同时，命密云、昌平诸镇兵马向京师靠拢。只要蓟州不丢，建虏便无法长驱直入，合围京师！”
然而，现实往往比预想更残酷。
接下来的几日，坏消息如同雪片般飞来。
蓟镇防线在皇太极蓄谋已久的全力一击下，显得如此脆弱。
由于长期欠饷、武备废弛，加之对蒙古方向的警惕不足，长城沿线多个关口在短暂抵抗后相继被破！
后金铁骑如同决堤的洪水，涌入关内！
蓟州成了孤城，在赵率教拼死抵抗下，暂时屹立不倒，但已无法阻挡后金主力分兵掠地。
三河、香河、顺义……京畿州县接连告急，烽火几乎映红了北京东方的夜空。
后金游骑甚至已出现在通州附近，京城已能隐约听到远处的炮声！
恐慌在京城达到了顶点。粮价飞涨，谣言四起。
若非孙承宗提前整顿京营，弹压得力，又有满桂等部精锐骑兵在城外不断与后金游骑发生小规模接战，勉强维持着防线，恐怕城内早已大乱。
这一日，沈渊再次匆匆入宫，脸上带着前所未有的凝重。
“陛下，孙阁老，刚接到内卫拼死传回的消息。”他声音低沉，“皇太极主力已越过通州，其前锋阿巴泰、阿济格所部，正向我德胜门、广渠门方向逼近！预计明日，便将兵临城下！而且……据内线冒死传出模糊信息，建虏军中，似乎携有数量不明的火炮！”
“火炮？！”孙承宗脸色一变。
建虏以往长于野战骑射，攻城多靠楯车云梯，若其真的大量装备并熟练使用火炮，对北京城墙的威胁将急剧增加！
朱由检的心也沉了下去。历史似乎在重演，但又因他之前的干预和建虏的“进化”而变得更加凶险。
他走到窗前，望着紫禁城外那片被战争阴云笼罩的天空，沉默良久。然后，他猛地转身，眼中再无半分犹豫与恐惧，只剩下与城共存亡的决绝。
“传令下去，朕，明日将亲临德胜门，慰劳守城将士！”
“陛下！”孙承宗和沈渊同时惊呼，这太危险了！
“不必再劝！”朱由检斩钉截铁，“朕意已决！朕要让所有将士，让全城百姓，让城外的皇太极都知道——大明的皇帝，就在这里！就在这德胜门上，与他的将士，与他的都城，共存亡！”
他看向沈渊：“先生，你随朕同去。”
沈渊迎着皇帝的目光，深深吸了一口气，躬身道：“臣，愿为陛下前驱！”
这一刻，不再是君臣，而是即将共赴血火战场的袍泽。