夜色如墨，平城宵禁的梆子声在远处回荡。镇龙司衙署内却灯火通明，沈砚望着面前站着的三人，心中暗自盘算。
站在最前面的是王五，这个曾经的市井混混如今穿着一身崭新的缇骑服饰，虽然略显局促，但眼中却闪着精明的光。他身后站着雷啸引荐的两位年轻官员：一位是皇城司的文书林远，另一位是兵部武库司的主事赵铭。
诸位，沈砚开门见山，镇龙司新立，急需人手。今日请各位来，是想听听你们的想法。
王五率先开口，语气中带着市井特有的直率：沈大人，俺王五是个粗人，不懂那些弯弯绕。但俺知道，跟着您能干大事。这几日俺已经联络了平城各处的兄弟，只要您一声令下，消息灵通得很。
沈砚微微颔首，看向另外两人。
林远是个文弱书生模样，说话却条理清晰：下官在皇城司档案房任职五年，熟悉各衙门的文书往来。最近注意到太史局和钦天监的档案调动异常，似乎有人在刻意抹去某些记录。
赵铭则显得更为沉稳：下官在兵部武库司任职期间，发现近半年来的军械调配存在蹊跷。特别是送往洛阳的几批军械，清单与实际数量对不上。
就在这时，衙署外突然传来一阵喧哗。一个浑身是血的汉子跌跌撞撞地冲进来，正是王五安排在城南的线人。
五哥...不好了...汉子气息微弱，咱们在永宁坊的据点被端了，兄弟们死的死，抓的抓...
王五脸色大变：怎么回事？
是...是崔家的人...汉子说完便昏死过去。
元明月急忙上前，俯身探查汉子伤势。沈砚脸色一沉，目光扫过汉子身上多处深可见骨的伤口，其中几处创缘竟呈现出不自然的青灰色，仿佛被极寒之物灼过。他眉头紧皱，对元明月低声道：“先保住性命。”随即转向王五，眼中闪过一丝凛然，“看来有人不想让我们查下去。”
王五咬牙道：大人，让俺带人去会会他们！
不可。林远急忙劝阻，崔家在平城势力庞大，硬碰硬只会吃亏。
赵铭沉吟道，手指无意识地在桌面上划着线条，这是他思考时的习惯：“下官倒是有个主意。崔家最近正在争取河西马市的经营权，或许可以从这里着手。”林远闻言，虽仍面带忧色，却也不由自主地点了点头，显然认同这是目前更可行的反击方向。两人虽背景不同，此刻却都看向沈砚，等待决断。
就在这时，衙署外又传来通报声：沈大人，宫里有旨，陛下召您即刻入宫。
沈砚心中一动，这个时候突然召见，恐怕也与今日之事有关。
紫宸殿内，皇帝的脸色在烛光下显得阴晴不定。
沈爱卿，皇帝缓缓开口，朕听说你今日在整顿镇龙司？
回陛下，正是。沈砚谨慎应答。
很好。皇帝手指轻敲御案，不过朕要提醒你，朝中有些人对你颇多非议。特别是崔家，今日连上三道奏折，说你滥用职权，结交江湖人士。
沈砚心中雪亮，这是崔家先发制人。
陛下明鉴，臣所为皆是为了查案需要。
皇帝意味深长地看着他：朕自然信你。不过...你可知道崔家与宇文家的关系？
臣略有耳闻。
那你可知道，皇帝声音转冷，崔家家主崔琰，是宇文玥的亲舅舅？
这个消息如同惊雷，沈砚顿时明白了许多事情。
回到镇龙司时，已是深夜。让沈砚意外的是，众人都在等他。
大人，王五急切地迎上来，方才有个神秘人送来这个。他递上一封密信。
信上只有简短的几句话：明日午时，城南永泰茶楼，有要事相告。关乎龙脉安危。
字迹娟秀，似乎出自女子之手。
元明月仔细观察信纸，忽然道：这墨香...是宫中的御制松烟墨。
众人面面相觑，事情越发扑朔迷离。
第二日午时，沈砚独自来到永泰茶楼。雅间内，一个戴着面纱的女子早已等候多时。
沈大人果然守时。女子声音清脆，取下面纱，露出一张清丽的面容。
沈砚认出这是宫中的女官，曾在几次宫宴上见过。
不知姑娘有何指教？
女子取出一卷绢帛：这是郑大人遇害前托我保管的。他说若是他遭遇不测，就交给值得信任的人。
沈砚展开绢帛，上面绘制着一幅精细的星象图，标注着洛阳龙脉的几处关键穴眼。更令人震惊的是，图上还标注了几个柔然文字。
“郑大人死前一直在调查柔然与宇文家的联系。”女子低声道，声音压得更低，仿佛怕被无形的存在听去，“他发现宇文家某些成员，不仅与柔然往来，其行踪与某些特定星象出现的时间高度吻合。郑大人曾疑心，他们是在利用星辰之力做什么……有一次他跟踪一个可疑的宇文家客卿，发现那人深夜在郊外对空结印，周遭温度骤降，地面竟凝结出带有淡银色微光的薄霜。没过几天，附近的一处小地脉节点就枯竭了。”
姑娘为何要帮我们？
女子苦笑：我姐姐是郑大人的儿媳，三年前莫名其妙地投井自尽。我怀疑...与宇文家有关。
就在这时，楼下突然传来一阵骚动。女子脸色一变：有人来了，我得走了。沈大人保重。
她匆匆离去，沈砚则从后窗悄然离开。回到镇龙司，他立即召集众人。
情况已经明朗，沈砚沉声道，宇文家与柔然勾结，意图对洛阳龙脉不利。我们必须尽快行动。
林远道：下官查阅档案时发现，宇文家最近正在大量收购邙山附近的地产，似乎是在寻找什么。
赵铭补充道，语气中带着武官特有的务实：“兵部记录显示，最近有一批特殊的军械被运往邙山，名义上是修缮皇陵，但数量远超所需。下官已暗中记下了押运队伍的编号和负责人，或许可以从此处深挖。”他说完，与林远交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了决心。王五虽未说话，但拳头已暗暗握紧，显然做好了随时行动的准备。
王五拍案而起：这帮龟孙子，肯定在搞什么见不得人的勾当！
不止如此。元明月轻声道，我昨夜观星，发现太白星异常明亮，正是龙脉易主的征兆。
沈砚环视众人，心中已然有了决断。
既然如此，我们就在三日后启程前往洛阳。在这之前，还需要做些准备。
他看向王五：你继续收集情报，但要小心崔家的人。
又对林远和赵铭道：你们暗中调查宇文家在邙山的动向，切记不要打草惊蛇。
最后对元明月说：我们需要更多关于镇龙石的资料。
众人领命而去。沈砚独自站在窗前，望着洛阳方向。怀中的铜匣微微发烫，仿佛在预示着前方的艰险。
他知道，这将是一场关乎国运的较量。而他们这支刚刚组建的队伍，将要面对的却是盘踞朝堂数十年的庞然大物。
但就在这一刻，他忽然感到前所未有的坚定。因为有这些志同道合的伙伴，再难的路，也值得一走。