三日时间，在看似平静的暗流下倏忽而过。
清晏殿地下密室中，浓郁的药味淡去，取而代之的是一种紧绷的、蓄势待发的氛围。午影（阿娜尔）已离开了那折磨她许久的石台药浴，此刻正站在密室相对开阔的一角。
她身上换了一身干爽的靛青色劲装，将恢复良好的矫健身形勾勒出来，只是脸色依旧带着失血过多的苍白。
脸上那暗哑的 “隐息嚼” 依旧紧扣，只露出一双浅褐色、此刻却燃烧着某种近乎执拗光芒的眼眸。
她微微活动着左臂，感受着骨骼愈合后传来的些微滞涩感，而那双笔直有力的长腿，则在原地轻轻交替踩着地面，肌肉记忆里残留着药力冲刷后的酸胀与新生的力量感，仿佛一匹被关久了、焦躁地刨着蹄子、渴望再次奔驰的烈马。
戌影双膝跪在阴影角落里，额头紧贴冰冷的地面，如同一尊沉默的石雕。
她没有看向午影，所有的注意力却如同无形的丝线，牢牢系在午影身上，感知着她每一丝肌肉的颤动，每一缕灵力的流转。
她在等待，等待主人的下一步指令，如同最耐心的牧犬，等待着驱赶羊群（或者说，驱赶这匹烈马）的时刻。
吴怀瑾站在密室入口的阴影中，并未靠近。
他的目光平静地扫过午影，对她恢复的速度还算满意。龙血锻骨丹的效果虽只是残次品，但对于筑基期的午影而言，已然足够。
“开始吧。”他淡淡开口，声音在空旷的密室里不带任何感情色彩。
戌影闻声，保持着额头贴地的姿势，只是右手微抬，一道凝练的、带着警告意味的《隐杀诀》灵力如同无形的鞭子，轻轻抽打在午影身前半步的地面上，发出“啪”一声细微的爆鸣。
午影身体猛地一绷，眼中闪过一丝屈辱，随即被更强的斗志取代。
她知道，这是试炼的开始。她深吸一口气，压抑住身体各处传来的不适，体内《隐杀诀》功法缓缓运转，尝试将那股新生的力量与“空”的天赋结合。
起初，她的动作还有些僵硬，步伐略显虚浮，对增强后的力量掌控不足，几次险些失去平衡。每一次失误，戌影那道无形的灵力“鞭子”都会精准地抽在她失误的方位附近，不伤她分毫，却如同最严厉的警告，让她精神高度紧绷。
渐渐地，午影找到了节奏。
她的身影开始在有限的空间内闪烁、腾挪，速度越来越快，带着一丝“空”的特性，变得模糊而难以捕捉。
那双腿爆发出惊人的力量与韧性，蹬地、转折、疾停，每一个动作都带着骏马般的爆发力。
汗水很快浸湿了她的额发和后背的衣料，喘息声透过“隐息嚼” 变得粗重，但她眼神中的光芒却越来越亮。
吴怀瑾静静地看着，如同在观赏一场驯兽表演。
他在评估，评估这匹马的恢复程度，评估她能否再次承载他的重量，能否在需要时，爆发出足以扭转局面的极致速度。
就在这时，他识海中那“绝世好人系统”的光幕再次无声浮现。淡金色纹路与灰色锁链交织，显得愈发诡异。
【叮！检测到宿主下属“戌影”恪尽职守，严格督导同伴训练，避免其因急躁冒进导致根基受损，符合“护持同道”隐性标准。】
【奖励发放：专属下属资源——“玄铁重蹄符”x1。此符可临时大幅提升腿部力量与冲击力，持续十息，仅限下属使用。宿主无法直接使用或兑换。】
【提示：严苛亦是慈悲，护持方见真情。望宿主继续引导下属互帮互助，共攀大道。】
光幕上，一枚刻画着沉重马蹄印记、通体乌黑的符箓虚影一闪而过。
吴怀瑾心中毫无波澜，甚至觉得有些讽刺。
互帮互助？
共攀大道？
系统似乎总在试图将他引向某种“光明”的歧途。
不过，这“玄铁重蹄符”……倒是适合戌影这种风格，或者，在关键时刻用于午影的爆发。
他并未立刻赐下符箓，而是将注意力转向了魂契网络中，乌圆那边传来的、带着猫咪发现新奇玩具般雀跃又紧张的意念波动。
「主人！主人！奴……奴好像摸到点大家伙的尾巴了！」
乌圆的意念像是在打滚撒娇，又带着邀功的急切，
「那个‘胡记香料铺’，表面卖的是普通西域香料，但后院有个地窖，里面……里面有很淡的血腥味和一种奇怪的香料味，奴闻着像是……像是‘腐骨花’和‘迷心草’混合的味道！沙蝎宗那帮毒蝎子，肯定在底下捣鼓害人的东西！」
腐骨花？迷心草？这都是炼制阴毒丹药或诅咒之物的材料。
沙蝎宗在京城据点储备这些东西，所图绝非寻常。
“继续监视，记录出入人员，尤其是与东宫相关的。暂不深入探查地窖。”吴怀瑾冷静下令。打草惊蛇并非明智之举，现在需要的是耐心和更多的情报。
「是！奴会像壁虎一样趴在墙上，看得清清楚楚！」乌圆立刻保证。
“八皇子那边呢？”吴怀瑾转而问道。太子引来了沙蝎宗，八皇子不可能毫无反应。
「八皇子……」
乌圆的意念顿了顿，似乎在组织语言，
「他那边安静得有点反常。不过，奴手下一个机灵鬼发现，八皇子府上一个负责采买的管事，这几天绕了好几个圈子，悄悄去了一趟城西的‘听风楼’！」
听风楼！
吴怀瑾眼神微凝。这个神秘的情报组织，终于再次浮出水面。八皇子在这种时候去找听风楼，目的不言而喻——要么是查太子与沙蝎宗的勾连，要么是查那西域商人和“醉仙萝”的真相，或者，两者皆有。
“查清八皇子通过听风楼买了什么消息。”
「奴明白！奴一定撬开那条缝！」乌圆的意念带着磨爪子般的决心。
切断与乌圆的联系，吴怀瑾沉吟片刻。沙蝎宗在炼制毒物，八皇子求助听风楼，太子想必也在紧锣密鼓地布置……这潭水下的漩涡，越来越急了。
他抬眼，看向密室中央。午影的训练已接近尾声，她的动作愈发流畅，对力量的掌控也明显提升，只是消耗巨大，此刻正扶着墙壁，胸膛剧烈起伏，汗水顺着下巴滴落在地。
戌影依旧跪伏在原地，额头未曾离开地面，仿佛刚才那精准的灵力引导与警告与她无关。
“可以了。”吴怀瑾开口道。
午影闻声，强撑着站直身体，转向吴怀瑾的方向，艰难地双膝跪地，低下头，喘息着道：“谢……谢主人……锤炼。”
吴怀瑾没有理会她的谢恩，目光落在戌影身上。
“戌影。”
“奴在。”
“明日开始，加入短距负重突袭训练。她的‘腿’，该适应更重的分量了。”
“是。”戌影的声音沉闷而绝对服从。
吴怀瑾转身，踏上离开的石阶。
他知道，戌影会完美地执行，将这匹恢复中的烈马，训练成真正能够承载他、乃至承载更多“重量”的坐骑。
回到书房，窗外已是夕阳西沉。
吴怀瑾站在窗前，看着天边那抹凄艳的晚霞，如同泼洒的鲜血。