王朔伴着天光自然苏醒，一夜充足休憩，浑身疲惫尽数消散，简单梳洗完毕，推开屋门走出院落。
总管伊森早已等候在庭院外，见王朔出门，躬身行礼。
“领主早安，昨日定下的流民迁移、南门拓田、草药园扩建各项筹备工作，一夜之间已初步落地。”
王朔微微颔首，抬眼望向城内热闹复苏的景象。
清晨的朝阳洒落黑鸦邦城，暖光铺满宽阔街道。
王朔带着伊森、拜伦等人，缓步巡遍主城内外。
一路看过农桑、工坊、营房、新民居，领地一派欣欣向荣的兴盛姿态。
不多时，领主府中心的跨地传送阵亮起一圈淡白色柔光。
阵法纹路流转细碎灵光，空间涟漪轻轻荡漾，一道挺拔身影稳步踏出。
正是斯托邦镇守官?斯奎恩男爵。
斯托邦划归黑鸦领后，两地相隔路途较远，若非领地搭建的稳定传送阵，往返至少需要半日的奔波，如今阵道贯通，瞬息可达，极大便利了属地与主城的人员往来。
斯奎恩刚踏出阵台，便看见不远处等候的娇小身影。
少女身着素白见习祭司长袍，眉眼温顺，正是留在黑鸦领修行的爱莉。
她也早已得到消息听闻父亲今日会入城禀报公务，早早便在传送阵旁等候，眼底带着浅浅笑意。
“父亲。”
爱莉快步上前，语气轻柔。
斯奎恩原本带着公务肃穆的神色瞬间柔和下来，抬手轻轻抚了抚女儿的发顶，眉眼满是温和。
“近日在主城修行，可还适应？祭司课业辛苦吗？”
“一切都好。” 爱莉轻轻点头，“领主大人允我在教堂见习，跟着祭司长老学习治愈术与领地祈福礼法，课业有序，吃住安稳，从未受半点委屈。”
看着女儿气质愈发沉稳温润、褪去了往日的稚嫩调皮，斯奎恩心中倍感宽慰。
将爱莉送入黑鸦领主城修行，看起来是他最明智的抉择，斯托邦太过于安逸，唯有这种紧张，人人追求进步的修行环境，能让爱莉真正成长蜕变。
“传送阵真是便利。” 斯奎恩由衷感慨，望向身旁走来的王朔，躬身行礼，“王朔子爵，以往往返斯托邦与黑鸦领，车马劳顿，如今瞬息跨域，确实便捷不少。”
“黑鸦领和斯托邦一体，本就该如此，而且你我二人无需如此拘谨。” 王朔淡淡颔首。
父女二人又闲聊两句家常。
斯奎恩叮嘱爱莉潜心修行、恪守祭司本分、勿骄勿躁，无需挂念斯托邦属地诸事，爱莉认真应声，乖巧有礼。
片刻后，爱莉微微躬身告退：“父亲、领主大人，我先回教堂修习课业了。”
目送少女渐行渐远，消失在街巷尽头，斯奎恩收回目光，神色渐渐端正。
“王朔，今日从斯托邦而来，除常规属地报备外，还有几件北境最新动向，需即刻向您禀报。”
王朔止步，颔首示意其细说。
“领主，近日曼顿领都传出消息，奥德赛家族暗中广发宴会请柬，遍邀北境各方属地领主与贵族赴宴。”
“山南邦城的艾德里安、鲁登堡的罗德尼，皆已接下请柬，近日便会动身前往曼顿领都。”
王朔眸光微凝，静静听着。
艾德里安、罗德尼，皆是之前结盟的几大邦城势力，二人同时赴宴，显然是奥尔德斯刻意拉拢北境贵族格局的一步棋。
斯奎恩继续道：“原本岩铁领的道格拉斯，同样收到了奥德赛家族的正式请柬，不过昨日岩铁领传来消息，道格拉斯近期旧疾复发、身体抱恙，已然正式婉拒邀约，不会前往曼顿领都。”
“道格拉斯特意派人传信于我，告知了此事，算是提前通气，艾德里安也提前询问了我的意见。”
听完始末，王朔稍作沉吟。
道格拉斯称病不去，看似是身体缘由，实则则是两边都不打算得罪。
“道格拉斯此举，应该是看出了奥尔德斯家族的意图，打算明哲保身。”
王朔淡淡开口，目光望向远方天际：“奥尔德斯此刻广发请柬，无非是想收拢北境本土势力、抱团制衡黑鸦领。”
斯奎恩点头附和：“属下也是这般看法，如今各方势力动向明朗，贸然入局极易被动，不如暂时按兵不动。”
“静观其变即可。”王朔点了点头，“他们赴宴联谊、合纵连横，我们不掺和、不主动、不挑衅，稳住领地自身，便是最好的应对。”
二人达成共识。
随即，斯奎恩转头看了看四周，确认都离的较远后，轻声道出了另一则更出人意料的消息。
“除此之外，领都还有一桩热议传闻，卢卡斯子爵即将婚配联姻。”
“目前婚期、联姻家族尚未完全敲定，只是奥德赛家族内部已经默认此事，只待宴会过后，正式对外公示。”
这话落下，王朔心中确实有些惊愕。
贵族之间的联姻从来无关情爱，只关乎利益、势力与格局。
奥尔德斯已然意识到单凭自家势力无法制衡黑鸦领，如今借着宴会造势、后续再借着卢卡斯联姻，无疑是想通过贵族联姻绑定外部势力，搭建全新的合围圈子。
伊森轻声分析：“老伯爵这是想借婚事捆绑北境中小贵族，重塑奥德赛家族的话语权，试图重新掌握北境博弈主动权。”
王朔眼底掠过一丝深意，语气平静道：“情理之中，贵族合作，利益捆绑，历来如此。”
但王朔比任何人都清楚卢卡斯的格局与心性。
那晚书房父子争吵，他亲耳听见卢卡斯的大势认知、亲眼看见他背弃老旧权术、选择共赢共生。
奥尔德斯想借儿子的婚事做棋局、做筹码、做制衡，但卢卡斯的心思，从来不在家族旧路。
“婚事是家族定局，选择是卢卡斯自己的事。”王朔缓缓道，“奥尔德斯想借联姻锁死局面，最终能不能如愿，还要看卢卡斯自己的主意。”
此事暗藏变数，无人能够笃定结局。
就在众人沉吟之际，不远处的方向，伊森快步靠近，神色有些严肃。
“领主！大人！尼斯港湾传来最新斥候情报！”
二人的目光齐齐落来。
气氛瞬间微紧。
王朔沉声开口：“直说无妨。”
伊森躬身快速禀报：“根据斥候的消息，近日尼斯港湾海域暗流异常，外来商船停靠增多，无名散修、陌生佣兵扎堆登陆，行踪诡秘、目的不明。”
全场短暂沉默。
王朔的思绪快速收拢。
曼顿领都贵族合纵、奥德赛家族谋划再起、卢卡斯婚事暗藏博弈、尼斯港湾出现隐秘渗透。
“无需慌张。”
“对方尚未动作、尚未暴露目的，一切皆为试探。”
王朔当即落下最终决断：“传令下去，放缓对外姿态，全域加强戒备。”
“不求主动争锋，只求稳守无漏。”
“无论外界如何布局，黑鸦领固己自强，静待风起。”
“嗯，确实该如此！”斯奎恩也跟着点了点头。
“既然如此，我便即刻返回斯托邦！”
“不急，午后再回去吧！伊森，安排一下，让爱莉和斯奎恩男爵吃顿饭也不迟！”王朔笑着开口道。
“是，大人，我这就去安排！男爵大人，这边请！”伊森躬身行礼道。