男爵府正厅的政务议事仍在有条不紊地推进，在斯奎恩的开导下，众人间的气氛变的松弛而有序。
侧桌边，伊森端坐案前，摊开厚厚一叠行政文书与税改草案，数位商队管事围在一旁，低声磋商着新版商路税率、过境抽成与仓储规费的细节。
厅堂另一侧，格雷拉被斯托邦守备队的几名中队长簇拥在中央空地上，几人切磋剑术的技巧。
不远处，刚刚彻底公开传送阵事宜的马库斯，也被一众基层官佐围着问询，众人纷纷打听两城传送阵的启用规则、通行权限、物资运载限额，每个人脸上都透着欣喜与期待。
王朔缓缓从主位起身，侧脸朝兰斯洛特轻轻偏头。
“这边的琐事交给伊森他们处理，你随我出去走走。”
“遵命，大人。”
兰斯洛特沉声应和，快步跟上，步履轻稳，二人不扰厅内议事，悄然从男爵府侧门步出，避开正门迎来送往的喧闹，沿着斯托邦城中央主街向南缓步慢行。
午后暖阳正好，褪去了晨间的微凉，温柔洒落街巷。
沿街市井烟火浓郁，两侧店铺林立，摊贩吆喝此起彼伏，车马穿行络绎不绝，比规整的黑鸦邦城，多了几分鲜活热烈的人间气息。
王朔随意驻足几家摊位，目光淡淡扫过。
街边铁匠铺陈列着一排排本地锻打短剑，钢质普通，仅够市井防身，完全达不到正规军备的门槛。
邻侧的药剂小摊摆着一排排玻璃药瓶，贴着潦草书写的初级治疗药水等物品，王朔无意购置物件，只是想出来散散心。
一路穿过纵横街巷，拐过两道街角，前方视野骤然开阔。
一片几人再熟悉不过的露天市场，出现在市井深处。
栅栏入口处两个歪扭的大字——市奴。
王朔脚步微微一顿，奴隶市场在刚雷泽的这些邦城随处可见，尤其是斯托邦，奴隶品质和数量仅次于尼斯港湾和曼顿领都。
两人一前一后，穿过栅栏拱门，走入露天奴市。
和以往不同，这次的场内空旷萧条，算不上热闹，十几座简陋木制站台依次排开，每座站台旁都立着一名神色市侩的奴隶贩子，有人扯着嗓子卖力吆喝兜售，有人百无聊赖蹲在角落吞抽烟斗，烟气缭绕。
木台之上，一排排奴隶静静伫立。
人人衣衫褴褛、蓬头垢面，手腕捆缚粗麻绳，挂着简易编号木牌，他们大多眼神空洞麻木，呆呆盯着脚下木板，被生活与战乱碾碎了所有生机。
兰斯洛特紧随在后，目光扫过满目狼藉。
角落蹲着畏缩啃咬指甲的哥布林苦力，一排排破产农夫脊背弯折，早已被生计压垮，几名衣着残留冒险者制式的年轻人被绳索捆缚一处，眉眼间还残留不甘，显然是遭人诱捕坑骗，沦落至此。
寻常流民、战俘、苦力，皆是凡俗底层，毫无特殊价值，不值得王朔驻足。
直到行至最后一座站台，墙角一只锈迹斑斑的铁笼，让王朔的脚步略微停住。
铁笼狭小逼仄，笼中蜷缩着一道单薄的身影，瘦得只剩一副嶙峋骨架，皮肤透着极淡的病态灰白，一头浓密杂乱的深灰长发垂落，遮去大半容颜，只露出一截纤细苍白的下颌。
从身形轮廓判断，是一名极其年轻的少女。
真正让王朔感兴趣的是发丝缝隙里探出的一对耳朵。
那绝非人类耳廓。
一对小巧玲珑的灰绒毛耳，细密绒毛纤软蓬松，耳尖极轻、极细微地微微颤动，敏锐捕捉着周遭所有脚步声与动静。
她的嘴被粗糙破布条死死缠勒，布条边缘缝隙间，隐约露出几枚锋利的尖牙。
攻略面板很快便出现对方的种族和实力，王朔很快得出结论，这绝非普通部落蛮族中人，其中必有更多的隐秘。
“这笼里的，什么来头？”
王朔站定铁笼前，朝一旁偷懒抽烟斗的矮胖贩子抬了抬下巴。
中年贩子见贵客驻足最冷门的铁笼，立刻掐灭烟斗，满脸堆笑凑上前来，大肆吹嘘：“领主大人好眼光！这是小的从北境草原最深处收来的货！纯种灭绝半兽人猫耳部族的末代苗裔，稀缺得很！温顺听话、灵性极高，能干粗活、能看家，市面上根本见不着！”
王朔目光淡淡掠过少女颤动的耳尖，懒得拆穿贩子的浮夸说辞，微微摆手，转身默然离开这片奴市。
笼中少女始终垂着头，唯独那对灰绒耳尖，在王朔二人转身离去的瞬间，极轻地颤了颤，一道金色的瞳孔悄悄的看向王朔身旁的兰斯洛特。
……
一夜转瞬而过。
次日清晨，天光透亮。
男爵府正厅彻底重新规整，褪去昨日演武议事的随性，全然换上正式邦城峰会的庄重格局。
中央长桌归位正中，铺展平整深蓝桌布，两侧整齐排列高背客座，席位分明、秩序井然，正北领主主位空置，两侧客座已然宾客云集，北境各方城池掌权者尽数赴会。
斯奎恩身着一身更为隆重的深灰男爵正装，亲自守在正门迎客。
首位抵达的是鲁登堡新任指挥官，罗德尼。
这位年过四十的霍拉格副官身形矮壮结实，寸头硬朗，腰间悬佩一柄厚重单手战锤，步履沉笃，靴底踏过青石地面。
他是纯粹的军人，不重虚礼，斯奎恩简单引荐过后，罗德尼朝着主位方向利落行军礼，落座右手边次席。
接过侍从热茶仰头灌下，便侧身与身旁守备队军官低声交谈。
第二位到场的是岩铁城黑岩男爵，道格拉斯。
王朔也算是和岩铁城打过不少交道，但今日还是第一次见面，四十五六岁，一身深褐厚羊毛外套，领口别着一枚质朴黑铁矿山徽章。
在斯奎恩的引荐下，两人门前寒暄几句，道格拉斯言语恳切，表面上看起来倒是无半分贵族虚浮客套。
最后抵达的是邻近斯托邦南面的山南邦城的年轻领主，艾德里安。
一身剪裁精致的深蓝丝绸礼服，袖口银线刺绣纹路华丽，身姿俊秀，气质温文，看着更像精于算计的富商，躬身行礼，语气客气规整，却透着几分疏离，不热不冷，分寸拿捏得恰到好处。
宾客尽数落座，正厅氛围肃穆规整。
王朔缓步走入厅堂，落座正北主位。
厅内众人各司其态。
左手首座的道格拉斯，侧身与斯奎恩低声探讨矿山产出、石料输送与建材调配；对面的罗德尼，指尖细细擦拭战锤柄身尘埃。
长桌上平铺展开的数张北境全域商路地图，被穿堂晨风轻轻掀动纸角，发出细碎轻响。
昨日中央的演武空地早已清扫干净，一旁兵器架置换上崭新的训练钝剑与木盾，规整待命。