地点： 东荒，青云城，楚家演武场
时间： 清晨，薄雾未散
初升的朝阳吝啬地将几缕金光洒在楚家巨大的演武场上，驱散着清晨的寒意。场中，数十名楚家年轻子弟正挥汗如雨，或盘膝吐纳，或拳脚生风，空气中弥漫着淡淡的汗味和努力凝聚的玄气波动。
而在演武场一个不起眼的角落，少年楚枫盘膝而坐，双目紧闭，额角渗出细密的汗珠。他面容清秀，却带着一丝与年龄不符的疲惫和麻木。他正竭力运转着楚家最基础的引气法诀，试图捕捉、引导空气中游离的玄气进入丹田。
然而，与周围那些身上或多或少闪烁着玄气微光的同龄人不同，楚枫的身体周围，空空如也。任凭他如何努力，那无形的玄气仿佛刻意避开了他，一丝一毫都无法在他体内停留、凝聚。
“嗤……”
一声毫不掩饰的嗤笑打破了此处的沉寂。一个身材壮实、穿着锦缎练功服的少年走了过来，正是楚家旁系子弟中的佼佼者，年仅十六岁便已踏入凝气境三层的楚浩。他抱着双臂，居高临下地看着楚枫，脸上满是戏谑。
“我说楚枫堂弟，这都第几个年头了？连一丝玄气都凝聚不了，还在这儿白费力气呢？”楚浩的声音不大，却清晰地传遍了附近区域，引得不少正在修炼的少年少女侧目看来，眼中或带着同情，或带着幸灾乐祸，更多的则是习以为常的漠然。
楚枫缓缓睁开眼，漆黑的眸子里平静无波，仿佛没有听到楚浩的嘲讽。他只是默默收功，站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。
“哼，装什么装！”楚浩见他不理睬，心中更是不爽，上前一步，故意撞了一下楚枫的肩膀。楚枫一个趔趄，差点摔倒，引得楚浩身后的几个跟班哄笑起来。
“浩哥，别理这废物了，管事分发资源了，去晚了可没好货。”一个跟班提醒道。
楚浩这才想起正事，对着楚枫冷哼一声：“也是，跟你这废物较什么劲。记住，待会儿领资源的时候，识相点！”说完，带着人大摇大摆地朝演武场边缘的管事处走去。
楚枫默默地跟在人群后面。轮到他时，分发资源的管事眼皮都没抬一下，随手丢过来一个小布袋和一个劣质的玉瓶。
布袋里是几块下品灵石，数量明显比前面楚浩等人领到的少了一大半，而且灵气稀薄。玉瓶里则是一颗灰扑扑、表面坑洼的淬体丹，散发着一股淡淡的霉味，显然是存放已久或品质最差的次品。
旁边一个刚领完资源、衣着朴素的旁系少年看到楚枫手里的东西，忍不住小声嘀咕：“这也太欺负人了，连淬体丹都是劣等的……”
管事冷冷地扫了那少年一眼，吓得他立刻闭嘴。管事这才看向楚枫，语气淡漠：“楚枫，家族资源有限，优先供给有潜力的子弟。你……好自为之。”话语中的轻视毫不掩饰。
楚枫面无表情地接过东西，手指却微微收紧，将那劣质的淬体丹攥在手心，硌得掌心生疼。他转身离开，身后传来管事对其他弟子和颜悦色的声音，以及楚浩等人炫耀般清点灵石的嬉笑声。
回到自己那间位于楚家偏僻角落、简陋得几乎与柴房无异的破败小院，楚枫将布袋和玉瓶随手丢在布满灰尘的桌上。他走到院中唯一还算干净的水缸旁，舀起一瓢冷水，狠狠浇在头上。
冰冷刺骨的水流顺着发梢淌下，滑过他紧抿的唇角和倔强的下颌线。他抬起头，任由水珠滴落，那双一直平静无波的眼眸深处，此刻却翻涌着浓烈的不甘与屈辱。
资源克扣，仆从怠慢，同龄人肆无忌惮的欺凌……这一切，都源于他无法凝聚玄气，是个不折不扣的“废柴”。
他想起父亲楚战。那个曾经是青云城赫赫有名的天才，楚家的骄傲，却在多年前一次外出历练后神秘失踪，杳无音信。父亲失踪前，曾摸着他的头，眼中满是期许：“枫儿，爹相信你，将来定能超越爹，光耀我楚家门楣！”
可如今……
楚枫猛地一拳砸在旁边的老槐树上，粗糙的树皮磨破了手背的皮肤，渗出血丝。痛楚让他眼中的不甘燃烧得更加炽烈。
他不能倒下！他必须变强！为了失踪的父亲，为了母亲临终的嘱托，也为了自己！
下意识地，楚枫从贴身的衣物里，摸出了一枚玉佩。
玉佩样式古朴，触手温润，呈淡淡的青色，上面雕刻着模糊不清的云纹，看起来平平无奇。这是母亲留给他的唯一遗物，也是他父亲当年赠予母亲的定情信物。每当感到绝望或孤独时，他总会习惯性地摩挲着它，仿佛能从这冰冷的玉石中汲取一丝微弱的温暖和力量。
“娘……”楚枫低声呢喃，指腹一遍遍抚过玉佩上那模糊的纹路，眼神渐渐变得坚定起来。
就在这时，或许是朝阳的角度恰好，又或许是他内心的不甘引动了什么。那枚被他紧紧握在手心、沾染了他手背血迹的玉佩，在无人察觉的瞬间，其内部似乎极其微弱地、一闪而逝地掠过一丝难以言喻的微光，快得如同错觉。
楚枫并未察觉这细微的变化，他只是紧紧握着玉佩，仿佛握住了最后的希望，目光穿透破败的院墙，望向青云城更远的地方，那里，似乎有命运的齿轮开始悄然转动。