冰面在脚下延伸。走了大约半个时辰之后，队伍里那种刚出发时的兴奋已经散了，只剩下靴底踩在碎冰上的声响。
“我有点后悔没带拐杖了。”玛丽安低声说了一句，声音在空旷的冰面上没什么阻碍就传到了前后几个人耳朵里。
奥莉维亚偏头看了她一眼：“你一个常世青庭的神官，走几步路就要拐杖？”
“这可不是几步路！你看那边——”玛丽安抬手指了一下地平线上那根细线，“走了这么久它才粗了这么一点！按这个速度，我们得走上好几天！”
“那你还报名来？”
“我……我只想跑出来玩玩，谁知道还要走这么久！”
“咳。”魏岚在一旁干咳了一声，“玛丽安，容我提醒你一句。你是领了常世青庭的任务才出来的，好歹表面上还是尊重一下吧？”
前面传来一声极轻的“噗”，不知道是谁没憋住笑了出来。玛丽安耳朵尖红了一下，没再接话，闷头继续走。
薇丝珀拉走在队伍靠前的位置，每隔一段路就停下来在本子上记一笔。她记的不是距离——那些数据她已经在心里推演过了——她记的是脚下冰层的变化。出发时冰面硬得像石板，靴子踩上去几乎没有痕迹。走了大约两里之后，冰面上开始出现细微的裂隙，像一张被轻轻敲过的薄瓷碗。又走了大约三里，裂隙变密了，偶尔能从缝里看到底下深褐色的什么东西。
莉莉蹲下来看了几次，每次看完都站起来拍掉手上的冰渣，然后小跑两步跟上队伍。第三次蹲下之后她没有立刻站起来，而是抬头喊了一声：“薇丝珀拉姐姐，这个底下是土。”
薇丝珀拉回身走回来，在她旁边蹲下，伸手沿着裂缝边缘摸了一下。她摘下手套，指腹贴着裂缝内侧的冰面，感受了一会儿，然后站起来，在冰面上用力踩了两下。冰层在她靴底发出闷闷的响声，不像之前那种清脆的碎裂声，更像踩在一块空心的木板上。
“冰层在变薄。”她说，“从登陆点到这里的距离看，冰盖厚度减少了大约三分之一。”
莉莉站起来，拍了拍膝盖上沾的冰屑：“那走到底的时候冰会不会化完？”
“有可能。”薇丝珀拉把本子收进背包里，继续往前走，“我听店长说过，他的脚下有一片森林。”
莉莉“哦”了一声，低着头走了一阵子，像是在琢磨这句话的意思。
走到第四里路的时候，先遣队的人开始轮换位置了。建筑师走到了前面，手里攥着那卷被翻得发毛的图纸，眼睛一直盯着树干的方向——他现在已经能看清树干表面那些纵向的沟壑了，像是巨大树皮的纹路在视野里慢慢展开。他的脚步比其他人略快一些，像是职业习惯让他忍不住想早点看到施工现场的全貌。但他每走一段就会停下来，等后面的人跟上来再继续。
“不着急。”他说了一句，像是在解释自己为什么要等，“反正树又不会跑。”
“你怎么知道不会跑？”工程顾问在后面接了一句，“万一魏岚店长能做到呢？”
建筑师回头看了他一眼，表情介于“你这是抬杠”和“你这个问题还真不好回答”之间。他想了想，说：“你见过树跑吗？”
“我就没见过这么大的树。”工程顾问说。
两个人对视了一拍，然后建筑师的嘴角动了一下，转回去继续走了。
走了大约两个时辰之后，冰面终于裸露出了大片的冻土。那种变化是逐渐发生的——先是冰层表面出现越来越多的深色斑点，然后斑点连成片，再然后整片冰面变成了夹杂着碎冰的湿土。靴子踩上去的声音从清脆的嘎吱变成了闷闷的沙沙声，每一步都会留下一个湿润的脚印，边缘因为土质松软而微微塌陷。
玛丽安停下来喘了一口气，低头看着自己靴底的泥巴，表情复杂：“我穿着这双靴子走了六天六夜的船，又在冰上走了一上午，现在沾上泥了。”
奥莉维亚从她旁边经过，没有停步：“泥巴可以洗。”
“我知道可以洗。”玛丽安追上去，“但真的很麻烦啊。”
又走了一阵子之后，树干终于变得巨大到占据了视野的大半。它不再是一根“柱”或者“墙”了——它变成了整个地平线本身。树干的表面从灰褐色变成了深褐色，那种颜色像被风干了多年的老木头，表面布满了纵向的沟壑和裂纹，每一道纹路都深到能容纳一个人侧身而过。从裂缝深处渗出极细的翡翠色光丝，在冷白色的天光里缓慢地浮动，像一群深水中的发光的虫。
所有人都放慢了脚步。
没有人开口说话，但步伐的节奏在不知不觉间放缓了，从赶路变成了缓缓靠近。连之前走得最快的建筑师都在距离树干大约三十步的位置停住了，站在那里仰着头看了一阵子，然后低头看了一眼自己手里那份已经画满了草图的本子，默默地翻到了新的一页。
工程顾问绕到主干另一侧蹲下来，用手套拨开表面的浮土，露出树根与冻土交接处的细节。他看了一会儿，用一把小铲子小心翼翼地刮了一点木质表面的碎屑，装进采样袋里，然后站起来，朝树干走近了两步，伸手按在了树皮表面。他停了几秒钟才收手。
“是的，这是活的。”他说了一句废话，但在场没有一个人觉得那是废话。
薇丝珀拉已经架好了她的第一组测量仪器。她蹲在距离树干约十步的位置，透过一组黄铜镜片和三棱镜观察从树皮表面反射回来的光谱，一边看一边在本子上快速记录。莉莉蹲在她旁边，两只手撑着膝盖，浅紫色的眼眸亮晶晶的。
“薇丝珀拉姐姐，你在测什么？”
“能量辐射的波长分布。”薇丝珀拉头也不抬，“正常生命能量是连续谱，从低频到高频均匀分布。但店长本体辐射出来的光谱在高频段有明显增强。这说明能量输出是主动调控的，不是被动泄漏。”
莉莉想了想：“所以他一直在用力？”
“更准确地说，他在用很稳定的方式保持输出。”薇丝珀拉放下仪器，偏头看了莉莉一眼，“就像人的心跳，你不需要想它就能跳。但他这个心跳已经持续了几十上百万年了。”
莉莉“哦”了一声，目光落在那面深褐色的树干上，像是在重新理解几万年这个数字的含义。
奥莉维亚没有靠近树干。她站在人群偏外一些的位置，那本书夹在腋下，双手揣在外套口袋里，偏头看着那棵树的轮廓——从地面一直延伸到视野尽头、延伸到云层上方、延伸到看不清的地方。她看了一会儿，然后偏过头，用肩膀碰了一下旁边正仰头看得出神的玛丽安。
“喂。”
玛丽安回过神来：“嗯？”
“你这算不算完成了一场朝圣？”奥莉维亚的嘴角挂着一点弧度，那种弧度介于“调侃”和“真的好奇”之间，“走了这么远，手也摸了树干，也算见到了本尊。回去之后是不是该在布道的时候讲一讲这段经历？”
玛丽安愣了一下，然后低头看了看自己的手——上面还沾着刚才摸树干时蹭到的深色树汁——又抬头看了看那面巨大的、从地面延伸到天际的深褐色墙面，再看了看奥莉维亚脸上那种我等着你回答的表情。
她的嘴角抽了一下。
“我还没想好回去怎么跟他们说。”她把手放下来在裤腿上蹭了蹭，“总不能说‘吾主的本体是一棵树，很大，我走了一上午才走到，摸了一下，然后回来了’。”
“那你想怎么说？”
玛丽安沉默了一会儿。风从冰面上吹过来，把她深绿色长袍的下摆吹得贴了一下腿又松开。她抬头又看了一眼那棵巨树，然后说：“我想说，我在那棵树旁边站了一会儿，风吹过来的时候，那棵树没有动。但你能感觉到它在呼吸。”
然后她低声说了一句话，声音只有她自己能听见。
原来你一直都在。
奥莉维亚站在她身后两步远的位置，那本书还夹在腋下，但她没有低头去看。她也仰着头看着那棵树的表面，看着那些缓慢流动的翡翠色光丝从树皮的裂缝里渗出来又渗回去，像是有生命在树体内部缓缓移动。
“海洋教会有一句话，”她说，“‘潮汐是海的呼吸。’我以前一直觉得那是比喻。”
她停了一下，把书从腋下抽出来，拿在手里，没有翻开。
“但我现在觉得那不是比喻。”
远处，莉莉正蹲在树干侧面一条较浅的根沟旁边，手指轻轻按在树皮上。她的指尖底下传来一种极缓慢的、像是从很深的地方涌上来的震动，一波接一波，节奏分明，像一个巨大的胸腔正在她手掌下面均匀地起伏。
她把手掌摊平，贴紧树皮，闭上眼，感受着那种震动穿过她的掌纹、穿过她的手腕、沿着手臂一直往上走，在她胸腔里与自己的心跳汇合。