常继续说道：“卢先生，我知道你有理想，有抱负，想为国家做贡献。但你要明白，在当前的形势下，国家的首要任务是统一，是稳定。只有统一了，稳定了，才能谈发展，谈建设。所以，我希望你能顾全大局，配合国府的统一部署。”
他又回到了那个核心要求：服从国府。
卢润东深吸一口气：“您放心，西北定会服从国府一切对外对内大政方针。我们签署的那些协议，就是最好的证明。西北有自己的特殊情况，需要一定的灵活空间。这一点，希望您能够理解。”
“我能理解。”常说，“但理解是相互的。国府理解西北的困难，西北也要理解国府的难处。如今国家内忧外患，国府需要集中力量应对。如果各地都要求自主权，都各行其是，那国家就成了一盘散沙，还怎么应对危机？”
这话说得在理，卢润东无法反驳。
两人陷入了短暂的僵持。房间里再次安静下来，茶香在空气中弥漫，但气氛却变得凝重。
最终，还是常打破了沉默。他叹了口气，语气缓和了一些：“卢先生，咱们今天开诚布公地谈，就不要绕圈子了。我问你一个问题，希望你如实回答。”
“请问。”
“如果有一天，国府需要调动西北的资源和力量，去应对国家的危机，你会怎么做？”
这个问题直指核心。卢润东知道，他的回答将决定常对他的最终判断。
他思考了很久，久到常凯申都以为他不会回答了。
“你放心，”他终于开口，声音很轻，但很坚定，“如果国家真的面临生死存亡的危机，如果国府真的需要西北的力量，我卢润东和西北的全体同仁，一定会义无反顾地支持国府，保卫国家。”
他顿了顿，补充道：“但前提是，这真的是国家的危机，真的是为了国家的利益。而不是某些人或某些集团，打着国家的旗号，谋取私利。”
这个回答很巧妙。他首先表态支持国府，这是政治正确；但又加了一个前提条件，保留了自己的判断权。
常听出了这层意思。他深深地看了卢润东一眼，眼神复杂。
“卢先生，你是个聪明人。”他说，“但有时候，太聪明了不是好事。政治需要智慧，但更需要忠诚。”
“我对国家的忠诚，问心无愧。”卢润东平静地说。
常点点头，没有再说什么。他端起茶杯，慢慢地喝着，仿佛在品味茶香，也仿佛在思考着什么。
卢润东知道他该告辞了。他站起身：“时间不早了，您早点休息。我先告辞了。”
“等等。”常忽然叫住他。
卢润东停下脚步。
常从茶几下面拿出一个信封，递给他。“这是我的一点心意，你收下。”
卢润东接过信封，感觉里面是几张纸。他没有当场打开，而是问道：“这是？”
“回去再看。”常摆摆手，“去吧，好好休息。明天我就不安排活动了，准备回南京。”
卢润东心中一震。常明天就要走？比原计划提前了一天。
但他没有多问，只是躬身道：“是，您也早点休息。”
走出房间，轻轻带上门。卢润东站在走廊里，长长地吐出一口气。刚才的谈话虽然平静，但其中的交锋和试探，比任何公开场合都要激烈。
他低头看了看手中的信封，犹豫了一下，还是放进了口袋。
走廊的尽头，冯帅等在那里。看到卢润东出来，他迎上来，低声问道：“怎么样？”
“回去再说。”卢润东摇摇头。
两人沉默地走向电梯。电梯门关上后，卢润东才开口：“他说明天就走。”
“什么？”冯帅吃了一惊，“不是还有一天行程吗？”
“他说不安排了。”卢润东说，“可能是今天参观后，觉得该看的都看了，该谈的也都谈了，没必要再待下去。”
“那后面的事......”
“那只是个幌子。”卢润东冷笑，“他真正的目的，是通过这次考察，摸清我们的底细，评估我们的实力。现在目的达到了，自然就回去了。”
冯帅沉默了一会儿，问道：“他对你的评价怎么样？”
“很复杂。”卢润东说，“有欣赏，有警惕，也有忌惮。他意识到西北的实力超出了他的预期，也意识到我不是那么容易控制的人。”
“那以后......”
“以后会更难。”卢润东直言不讳，“他会更加关注西北，更加想控制西北。但同时，他也会更加倚重西北，因为西北确实有实力，有潜力。这是一种很微妙的关系，既合作又斗争，既利用又防范。”
冯帅叹了口气：“这老蒋，心思太深了。”
“政治本来就是复杂的。”卢润东说，“我们能做的，就是做好自己的事，发展好北方。实力强了，腰杆就硬，说话就有分量。”
电梯到达一楼。两人走出饭店，夜风迎面吹来，带着五月的暖意。
卢润东抬头看了看夜空。繁星点点，明天应该又是个晴天。
但政治的天气，永远变幻莫测。
回到住处，卢润东才打开常某人给的那个信封。
里面不是钱，也不是什么机密文件，而是一幅字。
宣纸上，是常某人亲笔写的四个大字：精忠报国。
笔力遒劲，墨色浓重，看得出是认真写的。左下角还有他的落款和印章。
卢润东看着这幅字，陷入了沉思。
这是勉励？是期许？还是警告？
或许，都是。
他把字卷起来，小心地收好。不管常的意图是什么，这四个字本身没有错。
精忠报国——这是每个中国人的责任，也是他卢润东的初心。
窗外，夜色深沉。西安城已经沉睡，但远方的工业区，灯火依然通明，机器依然轰鸣。
那是西北的希望，也是中国的希望。
卢润东站在窗前，久久不动。
他知道，常某人的这次北方之行结束了，但西北的路，才刚刚开始。
明天，太阳照常升起。
而他们，将继续前行。
第四天清晨，西安机场再次戒备森严。
与四天前迎接时相比，今天的送别仪式规模小了很多，但规格更高。除了冯帅、卢润东等核心人物外，陕省各界要员也都到场，黑压压的一片，站在停机坪上，等待着那个时刻的到来。
天气依然晴好，阳光灿烂得有些刺眼。但每个人的脸上都没有笑容，气氛凝重得像是送葬。
上午八点三十分，常的车队驶入机场。
他今天穿着与来时一样的戎装，披着那件标志性的黑色大氅，但整个人看起来有些疲惫，眼袋明显，步伐也不如来时那样矫健。四天的密集行程，对这个年过五旬的人来说，确实是不小的负担。
冯帅迎上前去，两人握手。
“委院长一路保重。”冯帅的声音有些沙哑。
“焕章兄留步。”常某人握着他的手，用力摇了摇，“西北的事，就拜托你了。有什么困难，直接给我发电报。”
“谢委院长。”
接着是卢润东。常某人握住他的手时，时间比上次更长，力度也更大。
“卢先生，后会有期。”他的目光深邃，仿佛想从卢润东眼中读出些什么。
“委院长一路顺风。”卢润东平静地说，“西北随时欢迎您再来指导。”
常点点头，松开了手。他又与阎锡山、张学良等人一一握手道别，每个人都说了几句客套话，但气氛始终凝重。