陇山以西，烽烟蔽日。
黑风率领的五千龙骧骑，如同出鞘的黑色利刃，在接到萧煜军令后不到两个时辰，便以惊人的速度横跨百余里，直插陇山隘口。
西凉叛军的前锋大将，乃是耿忠麾下悍将“铁鹞子”都统贺拔雄，率八千精锐骑兵、两万步卒，正志得意满地穿过陇山，准备直扑雍州腹地。他收到的命令是“速进威逼，牵制萧煜兵力”，配合玉京的“大事”。在他看来，雍州主力多在北方防备北漠，内部空虚，此战正是建功立业、劫掠肥己的大好机会。
然而，他的美梦在龙骧骑出现的瞬间破碎。
黑色洪流毫无预兆地从两侧山脊席卷而下，不是冲锋，而是碾压！龙骧骑人马皆披重甲，冲锋时犹如移动的铁壁，更可怕的是，他们阵型严密如一体，冲锋中竟能自如变幻，时而如锥突击，时而如翼展开，将西凉前锋军切割、包围。
“这是什么骑兵？！” 贺拔雄惊骇欲绝。他引以为傲的西凉铁鹞子，在对方铁壁般的冲锋和精准冷酷的劈砍下，竟如纸糊一般！那些黑色骑兵的眼神冰冷，沉默如铁，唯有刀锋破空的厉啸和马蹄踏碎骨肉的声音响彻山谷。
黑风一马当先，手中长刀化作黑色旋风，所过之处人仰马翻，无一合之敌。他眼中没有狂热，只有执行命令的绝对冷静。主公算无遗策，早已布下天罗地网，他要做的，就是彻底碾碎眼前的敌人。
战斗几乎是一边倒的屠杀。西凉军阵型大乱，士气崩溃。不到一个时辰，八千骑兵折损过半，两万步卒更是溃不成军，漫山遍野奔逃。
“撤！快撤！” 贺拔雄肝胆俱裂，带着残部拼命向天水关方向败退。只要退回关内，据险而守，或许还有生机。
然而，当他们狼狈不堪地逃至天水关下时，看到的却是关墙上飘扬的玄黑色“萧”字大旗，以及城头那一排排冰冷的弩机。
阿才一身玄甲，按剑立于关楼，俯视着下方如丧家之犬的西凉败军，声音通过内力传遍四野：“贺拔雄，天水关三日前便已易主。尔等退路已绝，降者不杀！”
原来，所谓“天水关失守”，根本就是萧煜与阿才演的一出戏！故意让少量守军“败退”，诱使西凉军深入，实则阿才早已亲率玄甲军精锐，绕道奇袭，一举夺回了这座扼守东西的要塞，并彻底封死了叛军的退路！
前有雄关，后有追兵。贺拔雄面如死灰，仰天长叹：“耿帅……误我！萧煜……好狠的算计！” 他知道，自己已是瓮中之鳖。
一日后，贺拔雄及其残部在陇山山谷中被彻底歼灭，贺拔雄被黑风阵斩。与此同时，阿才率领的玄甲军主力五万，已从河西走廊急速西进，兵锋直指西凉老巢凉州城。
凉州城内，刚刚收到前锋溃败、天水关失守消息的耿忠，惊怒交加，险些吐血。他原以为自己是棋手，不料早已成了萧煜棋盘上的死子！
“王爷！凉州城外出现大量玄甲军，已将四门围住！领兵的……是阿才！” 斥候连滚爬入帅府。
耿忠颓然坐倒。他知道，自己完了。萧煜不仅看破了他的反意，更以雷霆之势，在他还没来得及真正造成大威胁时，就发动了致命一击。内无必守之城（凉州并非绝对险固），外无必援之兵（玉京的“盟友”自身难保），败局已定。
七日后，凉州城破。耿忠于帅府自焚而亡，其子率部分亲军突围北逃，欲投北漠，被阿才派轻骑截杀于戈壁。西凉之乱，从爆发到平定，不到半月，速度之快，战果之彻底，震动天下。
萧煜用兵之诡、之狠、之准，再次让所有潜在对手胆寒。而经此一役，雍州西境彻底安稳，河西走廊完全贯通，西域商路门户彻底掌握在萧煜手中，战略意义极大。
玉京，天策上将府。
萧煜看着阿才和黑风先后送来的捷报，脸上并无太多喜色。西凉之叛本就在预料之中，迅速平定是应有之义。他更关注的，是阿才密报中关于北漠的细节，以及柳明渊刚刚呈上的一份、来自青阳子的加急密函。
青阳子的信很长，语气极为凝重：
“……贫道于西域追踪那污秽气息，深入瀚海，发现数处古老祭祀遗址，其纹路与星骸碎片上部分残缺铭文有共通之处，但更显邪异扭曲。结合北漠‘万灵血祭’之事，贫道大胆推断：此乃‘引邪入世’之仪！”
“上古或有记载，域外有‘虚空邪神’或其眷属，觊觎此界生灵气血与灵韵。其力难以直接降临，需通过特定仪式、祭品与‘坐标’（或为星骸碎片此类蕴含异界气息之物）接引。北漠萨满所行‘血祭’，恐非简单增强军力，而是在北漠王庭高层主导下，主动向某位（或某些）域外存在献祭，换取力量，甚至可能意图接引部分‘邪神之力’或眷属降临！”
“呼延陀军中‘神选战士’，状若疯狂、悍不畏死、体生异变，或已受邪力侵蚀。‘赤狼吞月’异象，乃大量生灵气血与怨念冲霄，引动天地阴秽之气所致，是大凶之兆。若任其完成最终仪式，恐有难以预料之灾劫。北漠王庭，已成毒瘤，不，已成‘疮口’！”
“殿下，此事已非寻常王朝争霸。北漠必须尽快平定，毁其祭坛，断其仪轨，净化可能已被污染的土地与生灵。否则，一旦邪力稳固扩散，后果不堪设想。贫道将继续在西域探查，寻找可能与此相关的其他遗址或线索。另，徐前辈若在，或知更多内情，望殿下请教之。”
萧煜放下密函，指节微微发白。引邪入世……接引域外邪神？这比单纯的军事威胁要可怕得多。他想起了星骸碎片中那股充满贪婪与毁灭欲的魔念，难道那就是所谓“邪神”气息的一缕？
“影子。”萧煜沉声道。
“在。”影子无声浮现。
“加派十倍人手，不惜一切代价，渗透北漠王庭，重点查探‘万灵血祭’的详细仪轨、主持者、祭坛位置、以及‘神选战士’的制造方式和弱点。我要知道他们到底想召唤什么！”
“是。”
“明渊。”
“主公。”
“拟令：一、令阿才留偏师镇守西凉，收编整顿降卒，主力即刻秘密东调，至北疆云州一带集结，对外宣称休整。二、令黑风龙骧骑休整三日后，秘密北上至幽州待命。三、传令北疆各边镇，提高戒备，严密监视北漠动向，尤其注意有无小股诡异部队渗透或民间出现异常事件。四、令老周，所有破邪符箭、震天雷、以及青阳子道长提供的‘清心符’、‘辟邪粉’，加快制作，优先配给北疆驻军及玄甲、龙骧两军。”
“是！” 柳明渊凛然应命，他知道，主公这是要准备对北漠动真格的了，而且是以应对“非常之敌”的规格。
安排完军务，萧煜屏退左右，独坐书房。夜色渐深，他掌心浮现那枚得自曹谨淳、后又与自身星核隐隐呼应的星骸碎片（铜钱状）。碎片微凉，内里仿佛有暗红色的光晕流转，偶尔传递出微弱的、充满诱惑与混乱的悸动。
“坐标……接引……” 萧煜喃喃自语。如果星骸碎片真的是所谓的“坐标”，那自己体内已融合一块，是否也成了某种“靶子”？或者，正因自己掌握了部分星辰之力，才能对抗甚至净化其中的邪异？
他需要更多的答案。
翌日清晨，萧煜换了便服，只带两名同样便装的亲卫，悄然来到城西留仙居后巷。
第三个馄饨摊还在，热气腾腾。徐天骝依旧裹着那身破羊皮袄，蹲在条凳上，正呼噜呼噜地吃着一大碗馄饨，辣油放得通红。
“徐老。”萧煜坐到他对面，也要了一碗。
老徐头也没抬：“西凉那边收拾干净了？动作倒快。”
“托您的福，侥幸。”萧煜道，将青阳子的密信内容，以及自己的担忧，简单说了一遍。
老徐吃完最后一口馄饨，喝了口汤，抹了抹嘴，这才抬起眼皮，看了萧煜一眼，又看了看他腰间（那里贴身放着星骸碎片），嗤笑一声：“青阳子那小牛鼻子，倒是机警，猜得八九不离十。”
他掏出铜酒壶灌了一口，眼神变得有些悠远：“‘虚空邪神’……嘿，叫什么都行。总之，是些活在咱们这方天地外面，隔着‘界壁’流口水，整天琢磨着怎么钻进来大吃一顿的玩意儿。它们的力量性质与咱们这方天地格格不入，直接过来会被天地法则压制、排斥甚至消磨，所以就需要‘桥’，需要‘壳’，需要‘祭品’。”
“星骸碎片，算是比较高级的‘桥’或者‘信标’，本身材质特殊，能承载它们的力量气息。那些邪门的祭祀仪式，就是搭建更稳固的‘通道’，献祭生灵气血灵魂，既是贿赂天地（减弱排斥），也是给过来的东西准备‘食物’和‘材料’（塑造临时躯体或增强力量）。北漠那群萨满，走的便是这个路子，而且看起来，他们王庭里拍板的那位，是铁了心要当带路党了。”
萧煜心中一沉：“后果会多严重？”
“看他们献祭了多少，接引过来的是什么档次的玩意儿。”老徐语气转冷，“若是些低等的魔念、眷属，麻烦但还能对付。若是引来了有点分量的‘邪神意志’甚至投影……那北漠那片地儿，怕是就要开始‘魔化’了，生灵变异，法则扭曲，变成适合那些玩意儿生存的‘巢穴’，然后不断侵蚀周边。时间拖得越久，祭坛完成度越高，来的东西就越麻烦。”
“必须尽快摧毁祭坛，中断仪式。”萧煜斩钉截铁。
“没错。”老徐点头，“但你要小心，主持这种仪式的，肯定不是普通萨满，自身恐怕也已半人半鬼，力量诡异。那些‘神选战士’只是炮灰，真正麻烦的是可能已经降临或即将降临的‘东西’。你的‘山河星辰道’，立意不错，戍守山河，引动星辰，正好克制这些外来的、扭曲的邪秽之力。星辰之力本就带有净化与秩序的特性，你的戍守之心更是凝聚此界众生愿力，对域外邪物有天然排斥。”
他顿了顿，看着萧煜：“但你现在的火候还不够。‘道火’初燃，能照亮自身前路，但要想焚尽邪祟，还需更旺。你需要一场真正的、与这种‘异类’的生死搏杀，在战斗中淬炼你的道，明白你要守护的究竟是什么，你的星辰之光要照耀、驱散的是何种黑暗。北漠，就是你最好的试炼场。”
萧煜目光灼灼：“我明白了。徐老，您会去吗？”
“老子？”老徐咧嘴一笑，露出一口黄牙，“这种热闹，当然要去瞧瞧。不过别指望老子给你当打手，最多在你快被那些腌臜东西弄死的时候，拉你一把。路，得你自己走。”
有这句话，萧煜心中大定。他起身，郑重一礼：“多谢徐老。”
回到府中，萧煜立刻开始最后的部署。西凉已平，内部隐患清除，是时候全力应对北漠这个真正的、关乎世界安危的大敌了。
然而，就在他调兵遣将、准备亲赴北疆的前夜，宫中传来消息——昏迷许久的太子萧熠，手指动了一下，御医诊断，或有苏醒之兆。
萧煜站在院中，仰望星空。帝星（象征太子）依旧黯淡，但旁边属于他的将星，却愈发璀璨，暗金光芒中带着凛然不可犯的威严。而北方，那道血色狼形煞气，已越来越浓，几乎要遮蔽那片天穹。
兄弟或将醒来，家国责任仍在。但眼前，更有燃眉之急，关乎天下苍生。
“皇兄，请再坚持片刻。”萧煜轻声自语，目光坚定如铁，“待臣弟扫平北漠妖氛，再迎您重掌乾坤！”
山河待守，星辰为证。北征之役，即将拉开最惨烈、也最关键的序幕。