三千里之外，京城。
北方起了前所未有的沙暴。
铅灰色的云层笼罩四野，犹如千军万马，由北面扑过来吞没了整座北京城，沙尘所过之处，天昏地暗。
京城之中到处门窗紧闭，就连瓦片也被沙尘打得噼啪作响，即便是大白天家家户户也都点起了烛火。街坊们都说，这场沙暴席卷了整个大明，不光是京城，就连千里之外的江南秦淮河畔，亦未能幸免。
也就在这一年，英宗朱祁镇在大太监王振的怂恿下携倾朝之兵北征瓦剌，很快一败涂地，连自己也做了俘虏。皇帝老儿做俘虏这事只有两次，前一次还是宋朝呢，宋徽宗和他的儿子宋钦宗稀里糊涂做了金人的俘虏，被囚禁到五国城，八年后就死了。
十多天之后，风沙总算是停了，天色方露晨曦。
京城的东江米巷，栉比鳞次开着一整排的米铺店肆。从街旁三丈多高的老桧树上望下去，蕴蕴聚聚的都是人头，巷子两侧还不停有人正在涌入，一个个扶老携幼的提着空空的米袋，东一簇西一簇的人焦急的团团围着这些米铺。
胡家米铺里，三个伙计被人群堵在门前拼命应付着，说得唾沫星子四溅。那胡家的掌柜远远的坐在柜台后边，一直半躺在摇椅上闭目打着扇。
不多时，一个账房先生快步跑了过来，小心翼翼的把脑袋凑到掌柜耳朵边上。
“东家，我打听来了，隔壁徐家的老店又涨了。”
掌柜连眼皮都懒得睁开。
“嗯，他家的一斗米，现在要多少了？”
“回东家……，四钱五银子。”
“好家伙，这才过了几天呐，价格就已经翻了十倍了。”
“咱们……”账房先生这时候有些犹豫，“咱们要不要跟？”
“跟！”掌柜忽然睁开血红的眼睛，也不看那账房先生，只是伸出五根手指狠狠一比划，咬着牙说：“有钱不赚王八蛋，咱们也涨！八钱银子一斗！”
账房先生吓了一跳，诧异地看了掌柜一眼。
“东家，这，这……谁还买的起，这可多得罪人呐，往后咱们这生意……”
“往后？往后可就更不止这个价了！你没听说皇上都叫瓦剌人给捉走了么，用不了多久，咱们这京城也会被瓦剌人围住，到时候外省的粮进不来，外面那些人等个十天半个月没米下锅，这一斗米就是卖五两，不，就是卖十两银子也不怕卖不出去。”掌柜得意的笑着，突然面色一变，猛地吸了一口浓痰，用力吐在一旁角落堆满了米的米袋子上，“外头那些人现在要是嫌贵，正好，老子还不想卖了呢！你去，现在就先把价钱改成一两银子。”
账房先生再不说话了，定定的想了想，便拿定了主意，从门口那三个伙计边上挤了出来，扫了一眼围在门前那些买米的老百姓。
这些平日里的街坊邻居们，也一齐望着他。
账房先生叹了口气，慢慢的转过身子去，对向一块招牌门板。
底下所有人的目光，也一齐投向了这块门板。
这块门板上糊了一张三寸见方的白纸，正上方是四个大字“今日米价”。
这行字的底下，一斗米的米价从四十铜钱一路猛涨，四十二、四十五、五十二、七十六、一钱二分银子、四钱一分银子……
账房先生缓缓从怀里面摸出一支毛笔，呵了一口气，像是这么做能把毛笔上的墨化开似的，而后凝重的在“三钱半银子一斗”上面也重重划拉了一道，又提笔写道。
“一两银子，一斗”。
底下排队的众人，一下子都瞪大了眼睛。
也就是片刻，人群突然激愤起来，胡家米铺的那三个伙计再也支撑不住，人群一窝蜂似的涌进了米铺……
离东江米巷两条街的地方，便是紫禁城。
沿着长长的甬道向北、穿透层层厚重的宫门，便是奉天殿幽深静谧的内殿。
本来宫里为了防刺客，除了御花园以外是一律不载树的，可此时的紫禁城中，随处是被北风裹挟而至的落叶，仿佛是正在对抗着宿命，只要一起风，它们就会不甘的打着旋儿挣扎向上，可又无奈的纷纷坠落而下，绝望的落在尘土之中。
夜已深，不远处的大殿之内一片肃穆，四下点着足有碗口粗细的白烛，二十八名轮值的太监竟披戴着白麻，远远立在寝殿的两侧，低眉垂手小心翼翼的插在那儿，仿佛没有声气的人偶似的，可他们无一例外全都竖着耳朵，殿里除了那劈劈啪啪打着算盘的响声，就只有奏折翻阅时快时慢的声响。
御案之上，一樽造型别致的香炉燃着南洋进贡的檀香，袅袅异香令人嗅之提神。
奏折翻动的声音越来越慢，突然停了。
一双年轻的眼睛缓缓抬起，在他面前十步远的下方是一张紫檀木长案，案上醒目的堆着一摞摞的账册，除此之外便是算盘，行文、笔砚。桌子两旁站着五位，左侧坐着的是首辅陈循、阁臣苗衷、高谷，右侧站着的是阁臣柳浩然、商辂。
这五名内阁大员觉察到御案上的动静，纷纷停下手里的算盘，抬起目光。
须弥座上的朱祁钰，是那刚刚被俘的正统皇帝唯一的弟弟。年方二十二岁，正值春秋鼎盛的年纪，一张白净的面庞如同满月，闪着一对晶莹生辉的眸子，只是大明王朝到了风雨飘摇之秋，他也连着几夜没怎么好好休息，眼角有点浮肿。
“没想到呀，太上皇这次北狩临行之前还拉着我的手说，‘朕只有你一个弟弟，这次朕要是一时回不来，就要劳你多多操持了’，这话竟成一语成谶。今日骤然登基，念及太上皇先前的言语，怎不令人伤心？”说着，朱祁钰眼泪已然淌了下来。
老臣苗衷眉毛一动，立刻听出了朱祁钰的话外之音：“正统皇帝并非是被俘，而是去北狩了！”这不但关系到朝廷的脸面，更关系到民心、军心，关系到在不久的将来能不能成功抵御瓦剌人的再度南犯。
这边首辅陈循已经跪倒在地：“皇上不必难过，太上皇自有上苍庇佑。”
朱祁钰点点头，又将目光投向御案上的一摞奏折。
司礼监提督太监金英急忙上前，将那一摞奏折捧到朱祁钰的面前。
“老奴启禀皇上，已经是五更天了，您登基应该算是昨日之事了。”
朱祁钰揉了揉太阳穴，漫不经心的说：“噢……，昨日？”
他转头望了一眼，那几个司礼监的大太监都低头垂目，谁也不敢擅自去休息。他收回目光，又落在了金英的脸上，这金英还是太宗皇帝朱棣在世时选进宫的，仁宗朝便做了司礼太监，历经太宗、仁宗、宣宗、正统四朝，其威望和地位不言而喻。
“老奴？”朱祁钰不动声色的笑了笑，摊开面前的一本奏折，“你这个金英急什么，朕还没表态呢，这个‘老’字，你未必当的起。”
金英一时还没反应过来，愣了几个呼吸，突然白眉一颤，吓出一身冷汗，急忙跪下。
‘奴才该死！奴才真是‘老’糊涂了……”，这“老糊涂”三个字一出口他似乎又反应了过来，重重抽了自己一个巴掌，又将脑袋狠狠磕了下去，“奴才又说错话了，奴才该死，奴才该死……，雷霆雨露莫非皇恩，请皇上重重责罚！”
整座内殿，忽然一静，几个内阁都放下手里的活。
忽然，朱祁钰轻笑一声：“紧张什么，朕不是太上皇，你也不是王振，起来吧。”
金英暗暗吁了口气，慢慢扶着老腰爬了起来，这时候，朱祁钰又慢条斯理的指着御案上那座楠木的玉玺盒说。
“念在你跟随先皇多年，这块印玺今后就由你保管吧。”
如同一声惊雷，这句话落在金英耳朵里，打得他立刻又“嗵”的跪倒在地。
殿里的所有人都是一惊。
君无戏言，圣上金口这么一开，景泰朝第一个掌印太监的位置就算是正式定下来了。
朱祁钰见金英兀自长跪着发呆，笑道，“怎么，你这个老奴，还跪着呢？”
朱祁钰加重的语气，“从今天开始，司礼监就由你掌印了，还不谢恩？”
掌印太监不但是司礼监的头一把交椅，更是整座紫禁城里所有太监的老祖宗！金英苦熬了一辈子，正统朝又败给了王振，他数次与这个位置擦肩而过，无数个夜里彷徨叹息，此刻都化作一腔酸热，顿时泪如泉涌，也顾不得去擦，猛地一叩到地，哽着声音尖声奏道：“老奴……，谢主子……隆恩！”
“起来吧……”朱祁钰转过头去，平静的端起茶杯，“先前的那一枚传国玉玺，太上皇带走丢在了土木堡了，这一方是新刻的，你听明白朕的意思了吗？”
“老奴……明白！”
“给朕记好两条，一条是认清谁才是你主子，别犯太祖太宗留下的忌讳，在朕这儿没有宦官能干政！第二条，约束好你手下的那些奴才，不要学那个王振，别在外臣面前招摇，朕可不是太上皇，没那么心慈手软，懂吗？”
金英打了个哆嗦：“老奴……遵旨！”
“这就对了。”朱祁钰满意的一笑，又低下头批阅起奏折来。