擂台中央那女子，一身银装素裹，与烈焰谷炽热的环境格格不入，宛如冰原上的一株雪莲。
其相貌更是清丽绝俗，带着一种不食人间烟火的空灵之美，令人见之不免心生怜惜，难以狠下杀手。
然而，楚星辰两世为人，灵觉敏锐无比，目光如炬，很快便察觉出异常。
此女气息虽逼真，但眼神深处缺少真正的生机灵韵，行动间也有一丝难以言喻的刻板感——“并非真人，乃是一具高明的能量幻象或傀儡！”他立刻做出了判断。
不容他多想，那女子已然出手！
只见她纤手轻扬，漫天冰锥瞬间凝聚，带着刺骨的寒意呼啸射来！
攻势凌厉，境界波动赫然也是大灵师级别，与楚星辰相当。
这第二关的考验，看来便是击败眼前这个守关者。
楚星辰心中了然，但并不急躁。
他故意侧身慢了一瞬，卖了个破绽。一道冰锥擦着他的手臂掠过，寒气侵入，衣袖瞬间覆盖上一层白霜，皮肤传来真实的刺痛和麻木感！
“嘶！”楚星辰心中一凛，“虽是幻象，攻击却蕴含真实能量，能造成实质伤害！”
藏在他衣内的小金感受到寒意和主人的受创，顿时大怒，蠢蠢欲动就要冲出。
楚星辰立刻心念传递，轻轻按住了它：“小金，稍安勿躁！此地不同外面，很可能有宗门高层在暗中观察，你此刻不宜暴露。放心，我能应付。”
安抚好小金，楚星辰凝神应对。
这女幻象招式精妙，更麻烦的是其所施展的乃是冰系法术，恰好在一定程度上克制了他二星圣渊剑的火焰之力。
他的星辰之火虽非凡火，但在属性相克下，威力打了折扣。
更棘手的是，楚星辰发现自己的攻击落在幻象身上，造成的损伤会以极快的速度复原，仿佛有无穷无尽的能量在支撑着她。
“不对……”楚星辰一边闪避格挡，一边仔细观察。
他发现，这幻象每次施展法术或修复损伤时，周遭空气中都有细微的能量波动，如同涓涓细流，从四面八方汇入其体内。
“原来如此！她的能量并非无穷无尽，而是来自这整个擂台空间的供给！
只要切断或干扰这种能量连接，就能破了她快速恢复的能力！”
心念电转间，楚星辰已有对策。
他身形急退，同时双手结印，低喝一声：“星辰幻影！”
霎时间，星光闪烁，两个与楚星辰本体一模一样的分身凭空出现，连同本体一起，呈三角之势将那女幻象围在中央。
三个“楚星辰”同时发动攻击，剑光掌影从不同方向袭去！
女幻象虽强，但似乎灵智有限，面对突如其来的围攻，应对顿时显得有些忙乱。
她本能地调动更多能量进行防御和反击，周身能量波动变得越发明显。
楚星辰要的就是这个效果！
他的真身暗中将精神力高度集中，敏锐地捕捉着那些能量流动的轨迹——“找到枢纽了！”
他的目光锁定了幻象脚下地面一处看似寻常的符文。
只要隔绝了那个能量节点......
擂台上，楚星辰的五个分身各据一方，手捏法诀，瞬间构筑起一道无形的灵气壁垒，将中央的女幻象与外界能量彻底隔绝。
被困在阵中的女幻象，失去了持续的能量补给，身形开始变得明灭不定，修复速度骤降。
楚星辰真身入阵，剑势如虹。
此消彼长之下，那女幻象再也无法抵挡星辰之力的侵蚀，终于在一声轻微的碎裂声中，化作点点冰晶，消散于无形。
随着幻象消失，擂台景象也开始模糊、瓦解。
一道柔和的亮光笼罩楚星辰，将他传送回了最初的广场。
此刻的广场，人数又少了一大半，仅剩下不足百人，个个气息不稳，面带疲惫或心有余悸之色，显然第二关“炼心”淘汰了众多意志不坚或实力不足者。
楚星辰静静等待，过了好一会儿，才见王胖子被传送出来，他浑身衣衫破损，脸上还有几道浅浅的血痕，模样颇为狼狈。
王胖子一出来就四处张望，看到气定神闲、仅右袖有一处破损的楚星辰，眼睛顿时瞪得溜圆，凑过来啧啧称奇：“楚老弟！你也太猛了吧！第二关那冰美人厉害得紧，哥哥我差点栽在里面，你怎么跟没事人一样？”
楚星辰笑了笑，并未多言。
就在这时，那位主持长老再次现身，他目光扫过台下仅存的试炼者，手中托起一个古朴的木质签盒，盒身雕刻着火焰纹路，散发着奇异的波动。
“恭喜诸位连过两关。接下来，便是第三关——‘定缘’。”长老声音平和，却带着不容置疑的威严。
众人面面相觑，面露不解。
定缘？这是什么测试？
长老解释道：“此关不考战力，不验心性，只凭运数。此签盒内，有对应各堂口的签位，亦有空签。抽中何签，便入何堂，此乃天意，亦是尔等与我烈焰谷各堂的缘分。”
“什么？凭运气决定？”立刻有人提出质疑，“前两关拼死拼活，这最后一关却靠抽签？这未免太过儿戏！”
长老目光淡淡扫过质疑者：“运，亦是实力的一部分。修真之路，机缘气运不可或缺。能到此地，已证明尔等实力心性。此后发展，各安天命。若有不服者，现在便可离去。”
方才质疑那人脸色一阵青白，却不敢再言。
“现在，开始抽签。叫到名字者，上前抽取。”
抽签过程有序进行。
有人抽到“杂役堂”，面色沮丧。
有人抽到“炼丹堂”、“炼器堂”，则喜形于色，快步走到对应的执事弟子身后登记。
也有人抽到了空空如也的“空签”，当场面色惨白，一人难以接受，竟失控大喊“有黑幕”，欲冲击签盒。
长老眼中寒光一闪，袖袍轻拂，一团赤色火焰瞬间将那闹事者吞没，连灰烬都未留下。
广场上顿时鸦雀无声，再无一人敢有异议。
“王富贵！”长老念到王胖子名字。
王胖子深吸一口气，上前将胖手伸进签盒，摸索片刻，掏出一签，上面写着“多宝堂”。
他脸上露出一副“果然如此”的表情，似乎对这个结果并不意外，乐呵呵地站到了多宝堂的区域。
终于，轮到了楚星辰。
“楚星辰！”
在众人的注视下，楚星辰缓步上前，将手伸入那看似普通的签盒之中。
指尖触及诸多冰凉玉签的瞬间，他体内沉寂的星辰之力，竟微微波动了一下，似乎与盒中某物产生了极其微弱的共鸣。
他心中一动，循着那丝感应，手指坚定地夹住了一枚玉签，将其抽出。
目光落下，只见玉签之上，勾勒着三枚熠熠生辉的图案，下方有三个古朴的小字：
外事堂。