那道黑影快得像错觉，顾昭宁却没去追那窗外的动静，反倒坐回案前，用银挑子拨了拨烛芯。
火苗蹿高，映得那枚金粉纹印有些刺眼。
“大事须查细处，小节可窥全貌。”
生母留下的这句《治家要略》里的老话，在她脑子里转了两圈。
这金粉不是寻常物件，颗粒极细，混了鱼鳔胶，是二十年前东宫用来修补古籍特制的“鎏金墨”。
“周怀礼。”她唤了一声。
梁上没人应，倒是屏风后的影子动了一下，周怀礼无声无息地走了出来，一身夜行衣还没换，带着股外头的寒气。
“查这墨。”顾昭宁把信纸往他面前一推，语气淡得像在吩咐明日的早膳，“二十年前东宫典记的旧档，还有那些跟太后走得近、爱附庸风雅收藏古墨的老臣府邸。这东西娇贵，存不住，谁手里有，谁就是那个递刀子的人。”
周怀礼接过信纸，眼皮跳了一下：“娘娘是怀疑……”
“我不怀疑任何人，我只信物证。”顾昭宁截断了他的话，端起早已凉透的茶抿了一口，“明日我去太庙斋戒，名义是为春祭祈福。你安排几个人，把太后生平那卷‘没修完’的密档带上。”
周怀礼瞬间明白了她的意思，嘴角勾起一抹冷笑：“鱼饵备好了，就怕鱼不咬钩。”
“它是饿极了的鱼，也是惊弓之鸟。”顾昭宁放下茶盏，“不得不咬。”
次日清晨，凤仪宫的车驾浩浩荡荡出了神武门。
去太庙的路要经过一段御道，青石板路有些年头了，车轮碾过去有些颠簸。
顾昭宁倚在软枕上，手里那卷明黄色的密档随着车身晃动，好几次都要滑落。
行至拐角，车轮猛地硌上一块碎石，车身剧烈一晃。
“哎呀！”随侍的大宫女惊呼一声，那卷密档顺着半开的车窗滑了出去，骨碌碌滚进了路边的杂草丛里。
车队并未停歇，像是根本没察觉掉了东西，径直往太庙去了。
直到夜色笼罩，太庙的斋房里点起了灯。
顾昭宁跪在蒲团上，手里捻着佛珠，眼睛却没闭上。
门被轻叩了三下。
周怀礼闪身进来，手里提着个黑布包裹，往地上一扔，发出一声闷响：“抓住了。内侍监的一个副管事，手脚挺利索，可惜贪心，想把那密档拆开来看看里头有没有夹带私货。”
“招了吗？”
“没用刑就招了。”周怀礼擦了擦手上的血迹，“是个软骨头。他说，让他盯着车驾伺机下手的，是城东李府的一位管家。”
顾昭宁捻佛珠的手一顿。
城东李府。致仕的前尚书令，李慎之。
先帝托孤重臣，当年太后扶持萧承煜登基，他是出了大力的。
如今朝堂上一半的文官，还得尊他一声“老恩师”。
“这鱼，有点大。”顾昭宁轻笑一声，眼底却没笑意，“去查李府的账房和药房记录。太后中的是‘断魂草’，这药猛烈，寻常药铺不敢卖，李慎之那老身子骨常年吃药，定有固定的供药渠道。”
三日斋戒，外头风平浪静，实则暗流汹涌。
周怀礼办事效率极高。
不出两日，不仅在李府那堆积如山的旧账里翻出了“断魂草”的购入记录——被伪装成了治疗风湿的“断续膏”原料，还顺藤摸瓜，找到了那个曾经进出慈宁宫侧门的“李府门客”。
那人在城南一处破败的旧宅子里被堵了个正着。
宅子不起眼，甚至可以说是荒凉。
但顾昭宁看着周怀礼呈上来的地舆图，手指在那宅子的位置点了点：“这宅子后头，是不是有口枯井？”
周怀礼一愣：“娘娘去过？”
“没去过。”顾昭宁指尖划过图纸，“但这位置，正对着当年废太子东宫的一处别苑。那别苑烧了，地道总还在。”
周怀礼脸色骤变：“您是说……”
“那门客不是为了躲藏，是在守门。”顾昭宁收起地舆图，“李慎之这盘棋，下得比我们想的要深。”
斋戒期满回宫那日，天阴沉沉的，压得人喘不过气。
顾昭宁没回后宫，直接去了勤政殿。
萧承煜正在批折子，眉头紧锁。
见她进来，刚想舒展眉头，却见她呈上来一本厚厚的奏疏。
封皮上写着《东宫典记考略》。
“这是太庙整理旧籍时发现的。”顾昭宁语调平缓，像是在说一件家常琐事，“臣妾瞧着有些意思。二十年前东宫有一笔赈灾银子的去向，记得含糊不清，经手人签字那一栏，盖的却是李大人的私印。”
萧承煜翻开奏书的手猛地顿住。
他抬起头，目光如炬地盯着顾昭宁。
顾昭宁没躲，坦然回视：“陛下，家不宁则国不安。有些烂疮，若是不挑破，只会连着骨头一起烂掉。”
殿内死一般的寂静，只听得见窗外雨打芭蕉的声音。
良久，萧承煜合上奏疏，指节因为用力而微微泛白。
“查。”他只吐出一个字，声音有些哑。
顾昭宁行了一礼，退了出去。
风雨已至。
回到凤仪宫时，夜色已深。
雨水顺着屋檐连成线，砸在青石板上噼啪作响。
偏殿深处，一个小太监鬼鬼祟祟地贴着墙根溜了进来，浑身湿透，手里死死攥着一封没封口的信。
“娘娘，刚有人射进来的。”小太监把信递上，牙关打颤。
顾昭宁展开信纸。
只有八个字，字迹狂草，透着一股子令人作呕的血腥气：
“东宫未亡，棋局将启。”
顾昭宁盯着那八个字看了许久，指尖轻轻摩挲着纸张边缘，那里同样有一层不易察觉的夹层。
她将信纸凑近烛火，看着它一点点卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
“躲了这么多年，”她声音轻得像是一声叹息，“他终于舍得把头露出来了。”
“娘娘？”周怀礼从暗处现身。
顾昭宁转身，眼神在摇曳的烛火中显得异常幽深：“周怀礼，今晚谁也不许睡。”