尸墙垒到一人高时，草原骑兵的号角又响了。
胡茬趴在刚用冲车残骸和死马堆起来的掩体后，透过木板的缝隙往外看。北面那片缓坡上，骑兵正在整队——不是轻骑，是重骑。约莫三千人，马披皮甲，人穿铁片缀成的札甲，手里拿的不是弯刀，是丈二长的马矛。
“他娘的……”胡茬啐了口带血的唾沫，“‘狼主’把家底掏出来了。”
大牛蹲在他旁边，正用布条缠手上崩开的虎口。闻言抬头看了一眼：“铁甲重骑，草原上少见。看来那些汉人工匠没白招。”
“现在说这个有屁用。”胡茬从怀里掏出块干饼，掰了一半塞嘴里，嚼得腮帮子发酸，“怎么打？”
“墙是守不住了。”大牛把布条咬紧，打了个结，“十丈缺口，拿人命填也填不上。得冲出去打。”
“冲出去？”胡茬瞪眼，“咱们还剩多少骑兵？你带来的三千重骑，我这儿五百——死得只剩一百八。轻骑那边李顺还在撑着，但箭快没了。”
“所以得趁现在。”大牛站起身，甲片哗啦响，“他们重骑刚整队，马速还没提起来。咱们从缺口冲出去，迎头撞。撞乱了，轻骑从两翼包抄射马腿。”
胡茬想了想，咬牙：“行。我去集结还能动的骑兵。”
“我去冲第一阵。”大牛抄起马槊，“你背上伤重，带轻骑掠阵。”
“放屁！”胡茬也站起来，动作太猛，眼前黑了一瞬，“野马滩是老子的防区，要冲也是老子冲。”
两人互相瞪着，眼珠子都红了。
最后还是张嵩跑过来：“别争了！草原重骑动了！”
缓坡上，三千铁甲重骑开始缓步前进。马蹄踏地声由疏到密，像闷雷从远处滚来。距离八百步，七百步——
“破军营——上马！”大牛吼。
还能动的破军营重骑开始集结。昨夜奔袭五十里，今早一场血战，人困马乏。但军令一下，没人犹豫。战马被牵出来，骑士互相帮着系紧马鞍的皮带。有人甲胄破了，用绳子捆住；有人头盔丢了，扯块布包住头。
王二狗从缺口处跑回来，左脸那道新疤还在渗血。他手里拎着把从草原步卒尸体上捡来的弯刀：“牛大哥！墙后那些杂役怎么安排？”
“发武器，守缺口。”大牛翻身上马，“步卒死绝之前，一个胡骑也别放进来。”
“明白！”
三百步。草原重骑开始加速。
大牛马槊前指：“破军营——冲！”
一千二百重骑从缺口涌出。这是破军营还能集结的全部兵力——大牛带来的三千骑，早上那一场混战折了四百，还有一千四百骑在后方整备，来不及了。
两支重骑在野马滩北部的缓坡上迎头相撞。
撞击的瞬间，骨头断裂的声音连成一片。长枪捅穿铁甲，弯刀砍断马腿，战马嘶鸣着倒下，骑士摔落地面被马蹄踏碎。第一排的骑兵几乎全灭，但第二排已经顶了上来。
大牛一槊捅穿对面骑士的胸膛，槊杆被尸体卡住，他松手，拔刀，左劈右砍。一个草原重骑挺矛刺来，大牛侧身让过，弯刀顺势下抹，割断了对方战马的喉管。马血喷了他一脸，热得发烫。
胡茬带着残存的轻骑从侧翼掠出。不近战，只放箭——专射马腿。重骑的马甲护不到膝盖以下，箭矢扎进皮肉，战马吃痛乱窜，冲乱了自己的阵型。
但草原轻骑也包抄过来。李顺带着弓骑兵迎上去，双方在战场边缘展开骑射对决。箭矢在空中交错，不断有人中箭落马。
缺口处，张嵩指挥步卒列阵。长矛手在前，刀盾手在后，弓手在最后——箭壶里只剩三五支箭，得省着用。
刘三儿握紧长矛，手心全是汗。他左边是个火头军的老兵，五十多了，握刀的手在抖；右边是石锁，巨盾在早上的战斗中被砍碎了，现在换了个圆盾，另一只手拎着把斧头。
“怕不？”刘三儿问。
石锁舔舔干裂的嘴唇：“怕。但跑了更怕。”
缓坡上的战斗已经白热化。
大牛身边只剩七个亲卫。他们结成一个小的楔形阵，在重骑群中左冲右突。草原重骑的阵型被冲散了，但人数优势还在，渐渐形成合围。
胡茬看见这一幕，心一横，对身边的号手吼：“吹号——全体冲锋！”
冲锋号响起。
还能动的轻骑全部拔出弯刀，不再骑射，直插重骑阵型的侧翼。这是自杀式冲击——轻骑对重骑，贴身就是死。但这一冲，给大牛撕开了条口子。
两支骑兵汇合，调头往回冲。
草原重骑紧追不舍。
距离缺口两百步时，张嵩下令：“弓手——齐射！”
最后一百支箭腾空而起，落在追兵前阵。七八骑栽倒，但后面的踏着尸体继续冲。
“长矛——放平！”
三排长矛手同时放低矛杆。矛尖在晨光下闪着寒光，像一道铁荆棘。
重骑冲到了一百步内。
五十步。
三十步——
“起！”
长矛手同时将矛尾抵地，矛杆斜指前方。这是死守的架势，要么骑兵停步，要么同归于尽。
草原重骑没停。第一排骑兵撞上了矛林。长矛捅穿战马胸膛，长矛刺穿骑士铁甲，但巨大的冲击力也把前排的长矛手撞飞出去。缺口被撞开了。
第二排重骑就要冲进来——
突然，西面传来爆炸声。
不是一声，是一连串的闷响，像夏日闷雷。接着是火光，橘红色的火焰在草原重骑的后阵腾起，黑烟滚滚。
所有人为之一愣。
大牛勒住马，眯眼望去。黑烟中，一支骑兵冲了出来——打头的不是晋军，是胡人。但穿着晋军制式的皮甲，手里拿的是晋军马刀，旗号是……慕容部的狼头旗？
“秃发贺？”胡茬也愣了。
确实是慕容部的骑兵，约两千骑，从西面斜插过来，直扑草原重骑的后阵。更让人吃惊的是，他们阵中有十几辆大车，车上架着奇怪的东西——铁皮筒子，碗口粗，筒口喷着火，每次喷火就有爆炸在敌阵中响起。
“火药……”张嵩喃喃道，“匠作营新弄的那个……”
大牛想起来了。上月金不换来阴山汇报，说过在试“喷火筒”，用火药推进碎石铁渣，射程五十步，专破密集阵型。但还没量产，怎么到了慕容部手里？
现在不是想这个的时候。
大牛马刀高举：“全军——反击！”
缺口处的步卒爆发出吼声，挺着长矛冲了出去。轻骑从两翼包抄，重骑正面冲锋。加上慕容部从背后的突击，草原重骑陷入三面夹击。
战斗又持续了两刻钟。
当最后一个草原重骑被砍下马时，太阳已经升到头顶。七月底的正午，酷热难当。血在沙地上很快干涸，变成黑褐色，苍蝇嗡嗡地聚过来。
秃发贺带着几个亲卫骑马过来。这老胡人瘦了不少，但眼神更亮了。他翻身下马，单手抚胸，朝大牛躬身：“慕容部秃发贺，奉大都护密令，特来增援。”
“密令？”胡茬皱眉。
“七日前接到的。”秃发贺从怀里掏出封信，火漆封口，印着北庭都护府的徽记，“大都护命我部在野马滩西三十里潜伏，见烽烟起，便从侧翼突击。”
大牛接过信，扫了一眼，确实是陈骤的笔迹。他点点头，把信还给秃发贺：“那些喷火筒……”
“金匠作派人送来的。”秃发贺说，“十个筒子，两百发药包。说试用，让咱们看看效果。”他顿了顿，补了句，“好用。就是声太大，马惊了好几匹。”
胡茬咧咧嘴，想笑，但背上伤口疼得他龇牙咧嘴。
张嵩已经开始清点伤亡。步卒死伤最重——守缺口的三千步卒，还能站着的不到一千五。弓手箭矢耗尽，后加入战斗的杂役死了七十多个。骑兵那边，破军营折了六百骑，轻骑折了四百。加上早上的损失，野马滩守军已经减员过半。
但草原人损失更大。战场上躺着的尸体，粗看不下四千具，其中重骑就有一千多。这对“狼主”来说，绝对是伤筋动骨。
“他们该退了。”大牛说。
话音刚落，北面缓坡上出现一队骑兵。约百人，打着一面白狼旗——不是投降的白旗，是旗帜上绣着白狼。队伍在三百步外停下，一个骑士单骑出列，朝这边走来。
“使者？”胡茬眯眼。
来的是个中年胡人，脸上有刺青，左耳戴金环。他在百步外下马，步行到阵前，单手抚胸：“奉‘天狼神之子’，草原共主之命，传话给晋军将领。”
大牛打马上前：“说。”
“今日之战，勇士们流血够多了。”那胡人说，“我家主人说，野马滩可以让给你们。但黑水河北岸三十里，是我家主人冬日草场。晋军需退到南岸，双方以河为界，秋后互不侵犯。”
胡茬差点气笑：“放屁！黑水河北岸是我大晋疆土，什么时候成你家草场了？”
“以前不是，但今天可以是。”胡人使者面不改色，“我家主人说了，如果晋军不退，明日此时，还有八千骑会来。不止野马滩，秃鹫谷那边，也有七千骑等着。”
秃鹫谷。
大牛心里一沉。窦通和李敢只有一万人，守孤云岭可以，但如果“狼主”真派七千骑从秃鹫谷绕后，阴山侧翼就危险了。
“退不退，你们可以商量。”使者继续说，“日落前，给我家主人回话。如果退，我家主人保证秋收前不再犯境。如果不退……”他顿了顿，“明日此时，野马滩不会有一个活人。”
说完，转身就走，上马，带着那百人队退回了缓坡后。
阵前一片沉默。
“他在诈我们。”张嵩先开口，“如果真有把握明日全歼我们，何必来谈判？”
“但也可能是真话。”大牛说，“‘狼主’分兵两路，一路攻野马滩，一路走秃鹫谷。如果秃鹫谷那边顺利，咱们这边死守也没意义。”
胡茬咬牙：“那就更不能退！退了，野马滩一丢，阴山侧翼照样暴露。到时候‘狼主’从秃鹫谷和野马滩两路夹击，阴山更难守。”
“可咱们守得住吗？”王二狗从后面走过来，他胳膊上又添了道新伤，用布条胡乱缠着，“箭没了，弩箭还剩不到三百支，床弩箭就剩六支。人死了一半，活着的也带伤。明天再打，就是送死。”
刘三儿蹲在旁边，正用匕首割一个战死袍泽的腰带——那人腹部中刀，肠子流了一地，但腰带还是好的。他割下腰带，系在自己腰上，动作很慢，像在做一件很重要的事。听见王二狗的话，他抬头：“送死也得守。我弟死在野狐岭，我不能让他白死。”
石锁坐在一堆尸体旁，正用衣服擦斧头上的血。擦得很仔细，连斧柄上的纹路都擦干净。他没说话，但擦完斧头，就站起来，走到那段残破的土墙边，开始搬石头——一块一块，往缺口处垒。
其他还能动的人看见，也默默开始干活。搬尸体，清战场，垒墙。没人说话，只有粗重的喘息声和石头碰撞声。
大牛看着这一切，忽然想起陈骤说过的话：“打仗打到最后，不是打兵力，不是打军械，是打一口气。这口气在，城墙塌了也能守。这口气散了，铁打的营盘也得垮。”
野马滩这口气，还没散。
他翻身上马：“张嵩，你带人修墙，能修多高修多高。胡茬，你回营地处理伤口，再晕过去老子撤你的职。王二狗，清点所有还能用的军械，弩炮床弩重新架设。刘三儿，你带人去扒阵亡草原兵的甲胄，铁片拆下来，做箭镞。”
一连串命令下去，众人动了起来。
大牛又看向秃发贺：“慕容部的弟兄，还能战吗？”
“战死三百，伤五百，还剩一千二百骑能打。”秃发贺说，“大都护有令，此战听你调遣。”
“好。”大牛点头，“你部在野马滩西五里扎营，与主营成掎角之势。多派斥候，盯住北面和西面。”
“明白。”
秃发贺带人走了。
大牛这才策马回到营地，找了个僻静处下马，从怀里掏出炭笔和纸——纸是特制的，薄而韧，不怕水。他蹲在地上，把纸摊在膝盖上，开始写战报。
“……七月三十，野马滩血战。辰时初，敌以投石机十二、冲车三十破我土墙十丈。巳时中，敌铁甲重骑三千来袭。我军浴血奋战，得慕容部两千骑侧援，毙敌四千余，其中重骑一千二百。我军伤亡……待详查，预估步卒死伤一千五百，骑兵死伤一千。箭矢耗尽，军械损毁严重。敌遣使来，要求我军退至黑水河南岸，以河为界。臣等议，不可退。退则野马滩失，阴山侧翼危。然若明日敌再以八千骑来攻，我军恐难支撑。恳请大都护速调援兵，至少三千骑，箭矢五万支，火油百桶。另，秃鹫谷方向需严防，若敌七千骑真至，窦、李二部恐难独挡。臣大牛叩首。”
写完，折好，塞进竹筒，用蜡封口。唤来亲卫：“六百里加急，送阴山。”
亲卫上马，往南疾驰而去。
大牛站起身，望向北面。缓坡后，“狼主”的大营隐约可见。炊烟升起，看来是在做饭休整。
明日此时，还有八千骑。
他握紧刀柄，指节发白。
那就来吧。
野马滩这块骨头，看你能不能啃得下。
营地东侧，医护营的帐篷里，苏婉刚给一个腹部中箭的士卒取出箭头。箭镞带倒钩，扯出来时连着一截肠子。她用烧红的烙铁烫住伤口，嘶啦一声，焦臭味弥漫。那士卒疼得昏死过去，但命保住了。
“下一个。”苏婉的声音沙哑。
帐篷里躺了六十多个重伤员，轻伤的都在外面自己处理。医护兵不够，苏婉已经连续四个时辰没歇过。手上全是血，袖口被血浸透，硬邦邦的。
帐篷帘子掀开，王二狗探头进来：“夫人，胡校尉晕过去了。”
苏婉手一顿：“抬进来。”
两个士卒把胡茬抬进来。背上伤口全崩开了，纱布被血浸透，粘在皮肉上。苏婉用剪刀剪开衣服，倒吸口凉气——伤口边缘已经发白，那是失血过多的征兆。
“烈酒。”她伸手。
医护兵递过酒坛。苏婉倒了一大碗，直接泼在伤口上。胡茬疼得浑身一颤，醒了。
“按住他。”苏婉说。
四个士卒按住胡茬手脚。苏婉用盐水清洗伤口，然后穿针——针是特制的，比缝衣针粗，线是羊肠线。她开始缝合，一针，两针……动作稳而快。胡茬咬着木棍，额头上青筋暴起，但没吭一声。
缝了十七针，打结，剪线。敷上金疮药，用新纱布包扎好。
“再晕，神仙也救不了。”苏婉说，“躺两天，别动。”
胡茬吐出木棍，喘着粗气：“两天？明天仗就打完了。”
“打完你也动不了。”苏婉端起水盆，血水晃荡，“伤口再裂，肠子流出来你自己塞回去。”
胡茬不说话了。
苏婉走到帐篷外，天已经偏西。西边的云烧成橘红色，像血稀释了的样子。野马滩上，收尸队还在忙碌。阵亡晋军的尸首要抬到南面，挖坑埋；草原兵的尸体堆到一处，浇上火油，准备烧掉。
她看见刘三儿和石锁在搬石头。两个人都光着膀子，身上全是伤，但搬石头的动作很稳。一块，两块，垒到那段残墙上。
墙已经垒到五尺高了。
虽然还是残破，但至少是个掩体。
苏婉收回目光，走回帐篷。还有三十多个重伤员等着救治。
她洗手，换针，继续工作。
太阳一点一点往西沉。
野马滩的这一天，就要过去了。
但所有人都知道，明天，会更难熬。
北面缓坡后，“狼主”的大帐里，一个三十多岁的汉子正盯着地图看。他脸上有刀疤，从左眉骨斜到右嘴角，像把整张脸劈成了两半。身上穿的不是草原服饰，是改制过的晋军将领甲，只是把红色改成了黑色。
帐下站着几个将领，都垂着头。
“三千重骑，折了一千二。”一个老将低声说，“轻骑折了八百，步卒全灭。这仗……”
“这仗打得值。”“狼主”开口，声音低沉，“至少试出来了，晋军还剩多少力气。”
他手指在地图上划过，点在野马滩的位置：“守军最多还有五千能战。箭没了，弩炮也打得差不多了。明天八千骑全压上去，他们挡不住。”
“可秃鹫谷那边……”另一个将领迟疑，“哈尔巴拉将军只有七千骑，要绕三百里山路。万一晋军在谷口有埋伏……”
“没有万一。”“狼主”说，“晋军主力都在野马滩和阴山，秃鹫谷最多放一千人。七千对一千，哈尔巴拉要是打不下来，就别回来见我了。”
帐内沉默。
“去准备吧。”狼主挥挥手，“明日卯时造饭，辰时出兵。告诉勇士们，破了野马滩，阴山以南的粮食、女人、铁器，随便抢。”
将领们眼睛亮了，躬身退出。
大帐里只剩下“狼主”一人。他走到帐边，掀开帘子，望向南面。野马滩的方向，晋军营地灯火点点，像草原上的萤火虫。
“陈骤……”他喃喃道，“看看是你北庭都护府的墙硬，还是我‘天狼神之子’的刀快。”