寒风，如同刀子般刮过黑石镇，卷起地上散落的枯黄草叶和灰烬，打着旋儿，一次次徒劳地撞击着那些由本地特产的黑曜石垒砌的、低矮而坚固的房屋外墙。这种石头是这片贫瘠土地为数不多的馈赠，坚硬、冰冷，一如生活在这里的人们脸上常见的表情。风穿过镇子，最终灌入地势稍高的黑石堡庭院，发出呜呜的悲鸣，仿佛也在为它的主人送行。
黑石堡那并不雄伟的主堡内，气氛比屋外的寒风更加刺骨。冰冷的石砌灵堂里，唯一的暖源来自于墙壁上几盏摇曳的、燃烧着劣质动物油脂的油灯，以及正中那具粗糙松木棺椁前，两根奋力燃烧却光线昏黄的白色蜡烛。
棺椁中躺着的，是黑石镇及周边这片贫瘠领地的所有者与统治者——安德烈·多恩。大约三十年前，他的父亲，一位颇具实力的战士，带领着一批追随者在这片无主之地建立了黑石镇，并依据开拓传统和自身实力，自称为“黑石镇守护者”。经过两代人的经营（或者说挣扎），多恩家族勉强在这片土地上扎下了根。老安德烈凭借早年冒险积累的财富和一名中阶剑师的实力，在父亲故去后，为了在与周边其他自治领的交往中显得更有“分量”，他参照古老传说和某些流亡贵族带来的习俗，自封为“男爵”，并将这个消息通告了所有能联系上的邻居——溪木镇、灰铁矿堡，以及贪婪的凯恩家族。
幸运的是，这片土地过于偏远和贫瘠，没有任何一个强大的势力有兴趣来质疑这个自封的头衔。久而久之，“安德烈男爵”这个称呼，就在这片区域的寥寥几个自治领之间，形成了一种心照不宣的、默认的共识。它不代表任何上级的册封，只代表多恩家族是黑石镇最强的话事人。
如今，这位“男爵”因旧伤复发和岁月的侵蚀，彻底告别了他为之奋斗却也无力改变的领地。
棺椁前，一个穿着不合身黑色麻布孝服、年约二十出头的青年静立着。他身姿挺拔，面容称得上俊朗，但眉宇间却笼罩着一层与年龄不符的疲惫和深深的忧虑。他便是莱恩·凡·多恩。三年前，老安德烈在黑森林边缘捡到了这个几乎冻饿而死、失去记忆的流浪者。或许是出于一丝怜悯，或许是领地确实缺乏识字的人手，老安德烈收留了他，并赐予了“多恩”的姓氏，甚至在临终前，当着管家格雷戈和几名镇老的面，确认了他继承人的身份。
没有盛大的仪式，没有来自任何权威机构的公证。在这片生存都显得艰难的土地上，权力的交替苍白而匆忙，一切都依赖于老领主生前的安排能否被有效执行。
莱恩的目光掠过棺木，并未过多停留。他对这位名义上的养父感情复杂。老安德烈给了他一个安身之所、一个合法的身份和一个听起来还算体面的“继承人”头衔，却也仅此而已。老人更像一个被岁月和伤病磨平了棱角的老兵，固执地守着父辈留下的堡垒，对领地的衰败和贫困感到无能为力，却又拒绝做出大的改变。莱恩凭借脑海中偶尔闪过的、不属于这个世界的模糊记忆碎片提出的某些改善建议，大多被一句“孩子，你不懂黑石镇的艰难”所打发。
真正的寒意，并非来自棺椁，而是来自灵堂门口。
那里，如同两尊冰冷的铁像，矗立着两个男人。他们才是此刻决定黑石镇未来走向的关键力量，也是悬在莱恩头顶，最锋利的达摩克利斯之剑。
左边一人，身高近乎两米，壮硕得如同人立起来的巨熊。他穿着一身磨损严重的皮甲，外罩一件脏兮兮的狼皮袄，满脸虬髯，一道狰狞的伤疤从额头划过左眼，直至脸颊，让那只眼睛显得浑浊而凶戾。他抱着双臂，贲张的肌肉几乎要将皮甲撑裂，仅仅是站在那里，就散发出一种野兽般的压迫感。他便是“血狼”佣兵团的团长——托尔克。他没有姓氏，或者说，“铁腕”就是他的姓氏，代表着他用一双铁拳打出的名声。他那只完好的右眼，此刻正毫不掩饰地打量着莱恩，目光中带着审视、估量，以及一丝…漠不关心的残忍。佣兵团，在这片无法无天的土地上，本身就是一股自治武装，只认钱和拳头。
右边一人，则精瘦许多，像一根绷紧的弓弦。穿着合体的深色皮甲，腰间配着两把淬过毒的匕首。他的面容普通，甚至有些阴柔，但一双眼睛却如同鹰隼般锐利，时刻闪烁着算计和警惕的光芒。他是“血刃”佣兵团的团长，人称“鹰眼”的索顿。他的嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，目光扫过灵堂，扫过莱恩，更像是在清点自己的猎物，评估着能榨取多少价值。血刃佣兵团规模稍小，但更擅长潜行、刺探和一些“灰色”任务。
老安德烈男爵在世时，尚能以中阶剑师的实力、支付佣金的能力和残存的威望勉强维持着与这两头饿狼的雇佣关系，形成一种脆弱的平衡。如今，付钱的人变成了一具冰冷的尸体，平衡已被彻底打破。
老管家格雷戈，一个头发花白、脊背却依旧挺得笔直的老人，穿着洗得发白的旧礼服，站在莱恩侧后方半步的位置。他浑浊的眼睛里充满了悲伤，但更多的是一种深深的焦虑和不安。他侍奉了多恩家族两代人，对老领主忠心耿耿，如今这份忠诚转移到了莱恩身上，但也因此，他比谁都清楚眼下局势的险恶。他布满老茧的手紧紧攥着，指甲几乎掐进掌心。他知道，这两位团长前来，绝不仅仅是吊唁。
在格雷戈身后阴影里，还站着一个娇小的身影。那是一个看起来只有十六七岁的少女，穿着一身改小了的旧皮甲，同样颜色的麻布兜帽遮住了她大半脸庞，只露出线条优美的下颌和紧紧抿着的苍白嘴唇。她如同影子般安静，几乎感觉不到她的呼吸。但若有若无间，她总是处在最能随时扑到莱恩身前的位置。她是莉莉娅，老领主几年前从一次奴隶贩子手中救下的孤女，人类与精灵的混血，自幼因血脉受尽歧视和虐待，沉默寡言，宛如惊弓之鸟，唯独对给予她一丝平等和尊重的莱恩，有着超乎寻常的、近乎偏执的依赖和守护欲。她是莱恩在这冰冷城堡里，唯一能感受到的微弱暖意。
冗长而简短的悼念仪式终于在一片沉寂中结束。镇上那位兼职牧师和草药师的老人念完了最后的祷词，收起他那本破旧的、不知名的神灵典籍，同情地看了莱恩一眼，匆匆离去。
就在这悲伤尚未散去，空虚即将填补的时刻，托尔克和鹰眼索顿动了。他们像是约好了一般，同时迈步，沉重的靴子敲击在冰冷的石板上，发出“咚”、“咚”的声响，每一步都像踩在在场所有人心跳的间隙上，让本就压抑的气氛瞬间绷紧至极限。
他们径直走到莱恩面前，庞大的阴影几乎将身形匀称的莱恩完全笼罩。
“节哀，莱恩‘阁下’。”鹰眼索顿率先开口，声音尖细，带着一种刻意的、毫不掩饰的轻慢。他省略了“男爵”的称谓，用一个模糊的“阁下”来称呼莱恩，试探与羞辱的意味不言而喻。“老领主走得突然，这真是黑石镇…巨大的损失。”他的目光扫过空旷破败的灵堂，语气里听不出丝毫惋惜。
托尔克只是从鼻子里发出一声沉闷的哼声，算是打过招呼，那双凶戾的眼睛依旧上下扫视着莱恩，像是在评估一块砧板上的肉，计算着能榨出多少油水。
莱恩强迫自己压下心头翻涌的怒火和屈辱感，深吸了一口冰冷的空气，努力让声音保持平稳：“感谢两位团长前来。父亲生前，多赖两位护卫领地安宁。”他试图将对话拉回“雇佣关系”的框架内。
“安宁？”托尔克终于开口，声音如同砂纸摩擦，“黑石镇什么时候‘安宁’过？老子们兄弟天天在外面和野兽、和流寇拼命！现在老领主没了，这日子该怎么过，得说说清楚了！”他毫不掩饰自己的不耐烦。
索顿阴恻恻地一笑，接过话头，他从怀里掏出两张有些发黄的羊皮纸，上面密密麻麻写着条款，还盖着模糊的印记——那是老安德烈生前与两家佣兵团签订的雇佣协议。“托尔克团长话糙理不糙。莱恩阁下，按照契约，本月的佣金支付日快到了。另外，老领主不幸离世，根据…呃，行业惯例，雇佣关系需要重新确认。我们草拟了一份新的协议，为了更好的‘保障’黑石镇未来的安全，请您过目。”
他特意加重了“保障”一词，然后将两张羊皮纸几乎是扔到了莱恩面前。
格雷戈脸色剧变，上前一步想要说什么，却被莱恩用眼神制止了。
莱恩捡起那两份所谓的“新协议”。只扫了几眼，他前世作为顶尖律师的本能就让他的心脏骤然收紧！条款极其苛刻：佣金数额暴涨五倍，要求预先支付全年费用；佣兵团获得在黑石镇内自由征税、招募人员（实为拉壮丁）的权力；甚至规定领主卫队（如果还有的话）需接受佣兵团“指导”；单方面赋予佣兵团随时解除协议并无需退还佣金的权利，却要求领地支付巨额违约金…
这根本不是协议，这是赤裸裸的掠夺！是要将黑石镇彻底变成这两个佣兵团的私有殖民地！一旦签署，他莱恩就是砧板上的鱼肉，任人宰割！
愤怒几乎要冲昏他的头脑。但他知道，此刻翻脸，没有任何资本。老领主留下的那点微薄积蓄根本不够支付原定佣金，更别提暴涨后的。城堡里能战之兵寥寥无几，大多是老弱病残。唯一的依靠就是眼前这两个各怀鬼胎的佣兵团，而现在，他们联手逼宫！
怎么办？拒绝？他们立刻就有借口动武，黑石镇顷刻易主。
答应？慢性死亡，生不如死！
巨大的压力和无力的愤怒如同潮水般冲击着莱恩的神经。他感到一阵眩晕，手脚冰凉。视线扫过面前两张写满贪婪的面孔，扫过身后焦急万分却无能为力的老格雷戈，扫过阴影中那个身体微微绷紧、仿佛随时准备扑上来用脆弱身躯保护他的莉莉娅…
一种极度的不甘和强烈的守护欲如同野火般在他胸中燃烧起来！
不！绝不能就这样放弃！他好不容易才有一个安身之所，有了一丝牵挂…他发誓要守护这里…
就在这情绪激荡到顶点的瞬间——
【嗡…】
一声仿佛来自灵魂深处的、微不可察的嗡鸣突然响起。
莱恩只觉得脑海猛地一痛，仿佛有什么东西被硬生生撬开！紧接着，一个极其复杂、由无数细微光点构成的淡蓝色半透明面板，突兀地、清晰地投射在他的意识深处！
面板的最上方，是一行古朴而玄奥的字符，他明明不认识，却能瞬间理解其意：
【香火炼气系统 - 绑定中...】
字符下方，是几个简单的数据栏：
【宿主】：莱恩·凡·多恩
【境界】：凡人（未入门）
【功法】：无
【神通】：无
【香火点】：17
在香火点后方，还有一个极小的、不断闪烁的“+”号标识。
莱恩彻底愣住了，巨大的震惊甚至暂时压过了眼前的危机。这是…什么东西？幻觉？临死前的回光返照？
他的目光下意识地聚焦在那17点“香火点”上。就在他注意力集中的刹那，一股微弱却清晰的信息流涌入脑海，解释了其来源：这17点，绝大部分来自他身后忠心耿耿的老格雷戈（提供了15点），还有2点，来自阴影中那个全心全意依赖着他、祈求他平安的莉莉娅。
【香火】，源于智慧生灵的【信仰】、【感激】、【忠诚】等正面心念之力。信仰越虔诚，提供的香火点越多。
还没等他从这突如其来的奇遇中回过神来——
【轰！！！】
又是一股完全不同的、霸道绝伦的意志洪流，毫无征兆地从他灵魂最深处爆发开来！
那并非冰冷的系统信息，而是一股充斥着无上威严、皇霸之气、以及一丝亘古苍凉龙威的恐怖意念！无数破碎的画面和信息碎片如同决堤的洪水般冲刷着他的意识：巍峨的宫殿、肃杀的军阵、统一的文字与度量衡、车同轨书同文的伟业、巡游天下的仪仗、对长生不老的渴求…以及最后，沙丘崩殂的不甘与遗憾！
“朕…朕…”
一个低沉、威严、带着无尽疲惫却又睥睨天下的声音，仿佛穿越了万古时空，在他灵魂中回荡。
“寡人…嬴政…”
声音断断续续，夹杂着龙吟般的咆哮和无数听不懂的古老语言碎片。
这股突如其来的祖龙残魂意志与【香火练气系统】似乎产生了某种奇特的共鸣，它们同时存在于莱恩的识海，却又泾渭分明。系统冰冷而有序，龙魂霸道而混乱。
两股超自然力量的冲击让莱恩头痛欲裂，几乎站立不稳，脸色瞬间变得苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。
这突如其来的变化，自然落在了紧盯着他的托尔克和索顿眼中。
索顿眼中闪过一丝疑惑和轻蔑：这就吓傻了？脸色这么难看，果然是个不堪大用的废物少爷。
托尔克则是不耐烦地皱紧了眉头，觉得莱恩是在故意拖延时间。
然而，下一刻，莱恩猛地抬起头！
就在他抬头的瞬间，或许是受到祖龙魂那霸道意志的无意识影响，或许是极致的压力下产生的异变，一丝微弱到几乎无法察觉、却带着难以言喻威严气息的“势”，不由自主地从他眼中流露出来！
那不再是软弱和惊慌，而是一种…冰冷的、居高临下的、仿佛巨龙扫视蝼蚁般的目光！虽然微弱，却带着一种源自灵魂层面的高贵与压迫感！
正准备发作的托尔克和索顿，接触到这目光的刹那，心中都是莫名一悸！就好像…被什么极其可怕的东西瞥了一眼！虽然那感觉一闪即逝，快得像是错觉，却足以让两人准备好的逼迫话语卡在了喉咙里，动作也下意识地停顿了一下。
现场出现了一瞬间诡异的寂静。
莱恩强忍着脑海中的翻江倒海和身体的虚弱感，趁着他自己都不明白为何会产生的那一丝“威慑”效果尚未消失，用尽全身力气让自己的声音听起来冷静而坚定，甚至带上了一丝不容置疑的口吻：
“两位团长的‘好意’，我心领了。”
他刻意忽略了对自己的称呼问题。
“但此事关乎领地未来，条款…需要仔细研读。请容我…一日时间。”
他顿了顿，目光扫过两人腰间佩戴的、据说受过“契约之神”祝福的佣兵纹章（这种祝福在此界很常见，用于确保重要契约的履行），补充道：
“明日此时，我们就在契约之神的见证下，再行商议。如何？”
他巧妙地将“签署”换成了“商议”，并抬出了“契约之神”作为缓冲和拖延的借口。在这个有真神存在的世界，任何涉及“神前缔约”的事情，都会让人下意识地谨慎几分。
托尔克和索顿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊疑不定。刚才那瞬间的感觉太奇怪了。而且莱恩此刻表现出来的冷静，也和他们预想中吓破胆的废物形象不符。
索顿眼珠转了转，阴笑道：“好！就依阁下所言。明日，希望阁下能给我们一个‘满意’的答复。”他着重强调了“满意”二字，威胁之意不减。
托尔克冷哼一声，不再说话，转身大步离去，沉重的脚步声渐渐远去。
索顿又意味深长地看了莱恩一眼，也带着人走了。
灵堂内，只剩下莱恩、格雷戈和莉莉娅三人。
直到两人的身影彻底消失在城堡甬道尽头，莱恩强撑着的那口气才猛地松懈下来，身体晃了晃，差点软倒在地。
“大人！”格雷戈和莉莉娅同时惊呼，上前扶住他。
“我没事…”莱恩摆摆手，声音有些沙哑。他靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，感受着脑海中依旧残留的刺痛和那两股庞杂的信息流。
【香火炼气系统】的面板依旧静静地悬浮在他的意识里，那17点香火点仿佛蕴含着无限的可能。
灵魂深处，那祖龙嬴政的残魂似乎也暂时平息下去，只留下一丝若有若无的威压和无数亟待梳理的记忆碎片。
危机，只是暂时推迟了。
一天！他只有一天的时间！
如何利用这突如其来的【香火练气系统】和脑中那位千古一帝的残破记忆，来破解眼前的死局？
莱恩望着灵堂外昏暗的天空，目光逐渐变得锐利起来。绝望之中，终于透出了一丝…极其微弱，却真实存在的希望之光。