第四十四章：孟知祥拒降，后蜀绝往来
明德元年的深秋，成都难得下起了绵绵细雨。西川节度使府——如今已改名为承天殿的府衙内，孟知祥负手立于窗前，望着檐下滴落的雨珠，似乎在数算着这个秋天滴落的每一滴权谋。
陛下，洛阳的使者还在驿馆候着，已经三日了。宰相赵季良的声音在身后响起，带着几分焦虑。
孟知祥没有回头，只是淡淡道：让他候着。苏木的走狗，也该尝尝蜀地秋雨的滋味。
三日前，鸿胪寺少卿李怿抵达成都。这位苏木精心挑选的使臣，本以为会有一场唇枪舌剑的交锋，却不曾想孟知祥连面都不见，只派了个鸿胪寺丞与他周旋。每日里不过是饮宴作乐，游山玩水，对正事只字不提。
李怿心中焦急，却也无可奈何。他带来的条件是优厚的——后唐承认孟知祥的蜀王地位，允许世袭罔替，每年赐予绸缎万匹、白银十万两，条件是取消帝号，重新称臣，并断绝与南唐、吴越的联盟。
陛下，赵季良上前一步，苏木此计，分明是缓兵之计。若我们再拖下去，只怕……
只怕什么？孟知祥转过身，目光如炬，怕他在三峡断了我们的盐路？还是怕他在凤翔那边抽不开身？
赵季良语塞。他当然知道，自从称帝以来，蜀地盐价一日三涨，百姓怨声载道。往年从夔州运来的盐，如今被后唐守将以严查吴国奸细为由，卡在三峡过不去。孟知祥派去疏通的使者，连守将的面都见不着，只得到一句回复：奉苏相国令，严查奸细，无期限。
盐的事，南唐那边怎么说？孟知祥走回御案前，指着地图上的夔州。
赵季良苦笑道：南唐倒是有盐，但他们说，若要走长江水道，需经过吴越境内。吴越王钱元瓘狮子大开口，要我们每年进贡蜀锦五万匹，才肯放行。
五万匹？孟知祥冷笑，他不如去抢！
内侍此时入殿：陛下，吴越王特使求见。
孟知祥与赵季良对视一眼，倒是说曹操，曹操到。宣。
吴越使者是个精瘦的中年人，名唤沈崧，是钱元瓘的心腹谋士。他入殿行礼，不卑不亢：外臣参见蜀帝陛下。我王闻陛下登基，特遣外臣贺喜，并商量结盟事宜。
结盟？孟知祥玩味地看着他，怎么个结法？
沈崧展开一幅盟约文书：我王愿与蜀国结为兄弟之国，互通有无，共抗中原。具体而言，我朝可为蜀国转运盐铁，但需收取三成过路费。此外，蜀国每年需向我朝提供蜀锦三万匹，作为谢礼。
赵季良怒道：三万匹？盐铁本是民生之物，你们趁机勒索，与强盗何异？
沈崧不慌不忙：赵相国息怒。我朝为转运盐铁，需动用战船，耗费人力，收取费用理所当然。再者，若无我朝相助，蜀地的盐价恐怕要涨到二十贯一石了。
这话说到了痛处。孟知祥沉吟片刻，忽然笑道：吴越王的条件，朕可以考虑。不过，朕也有一个条件。
陛下请讲。
盟约之外，再加一条——若中原来攻，吴越需派水军出长江，直取荆襄，牵制后唐兵力。
沈崧眼中精光一闪：这个……外臣需请示我王。
不急。孟知祥一挥袖，你先在驿馆住下，与洛阳那位李少卿做个伴。也让苏木知道，他困不住朕。
---
同日，洛阳枢密院。
苏木收到李怿从成都送回的密信，信中详细记载了孟知祥称帝后的种种困境：盐价飞涨、民心不稳、旧唐遗臣暗中串联。但李怿也提到，南唐和吴越的使者频繁出入成都，似乎联盟已成。
李崧在旁忧心忡忡：相国，孟知祥若真与南唐、吴越结盟，蜀地盐路被彻底打通，我们可就前功尽弃了。
前功尽弃？苏木微笑，李兄，你以为我为何要卡住三峡？
他起身走到地图前，指着长江水道：长江虽长，但适合大船通行的水道，只有从夔州到江陵这一段。我让守将，不是真不让盐过，而是要让盐慢慢过。每日放行三船，既解蜀地燃眉之急，又不至于让孟知祥太舒坦。更重要的是——
他指向江陵：江陵是南唐的门户。盐船要入蜀，必经江陵。南唐若敢放行，就等于公开与后唐为敌。李煜那个小儿，还没这个胆子。
那吴越呢？吴越水军强大，可走海路入蜀。
海路？苏木大笑，从杭州到成都，海路需绕行广州，再溯长江而上，何止万里？运费比盐本身还贵。钱元瓘那铁公鸡，岂会做亏本买卖？
李崧恍然大悟：所以，南唐和吴越所谓的结盟，不过是趁火打劫，想从蜀地捞好处？
正是。苏木坐回椅子上，孟知祥也是聪明人，岂能不知？他此刻周旋于各方之间，就是想找个最便宜的买主。而我们，要让他知道，最便宜的，永远是洛阳。
他取出一封信：传令李怿，明日再去见孟知祥，告诉他——陛下愿意将盐价降至七贯一石，但条件是，他必须拒绝吴越，同时派其子孟仁赞入京为质。
质子？李崧惊讶，孟知祥岂会答应？
他如今骑虎难下，会答应的。苏木笃定道，蜀地盐价已涨至十二贯，百姓怨声载道。他若再拒绝洛阳的条件，不出两月，必有民变。到那时，不用我们动手，他自己就坐不稳了。
---
成都，驿馆。
李怿与沈崧分住东西两院，表面客气，实则互相提防。这日午后，两人在院中，彼此拱手作揖，话里却带着机锋。
沈大人从江南来，一路辛苦。李怿笑道，吴越富庶，想必不缺盐吧？
沈崧回敬：李大人从洛阳来，才是辛苦。中原大地，如今风调雨顺，想必盐价平稳？
两人相视一笑，都知道对方在刺探。
正说着，承天殿的内侍来了：陛下有旨，宣洛阳使者李怿觐见。
李怿精神一振，整整衣冠，随内侍而去。沈崧看着他的背影，眼中闪过一丝阴霾。
承天殿内，孟知祥终于露面。他坐在雕龙御座上，打量着阶下的李怿：李少卿在成都住得可还习惯？
多谢陛下关怀。李怿不卑不亢，外臣奉我朝皇帝之命，特来商议蜀地盐路之事。陛下若能取消帝号，重归臣属，我朝可将盐价恢复至五贯一石，并每年赠送蜀地粮食十万石。
殿内群臣哗然。这个条件，比之前的更优厚。
孟知祥却笑了：苏木倒是大方。不过，他就不怕养虎为患？
陛下言重了。李怿从容应对，我朝陛下与苏相国一致认为，蜀地本是大唐疆土，陛下也是大唐旧臣。若能重归一统，百姓免于战乱，何乐而不为？
重归一统？孟知祥冷笑，朕若归顺，洛阳那位，可愿封朕为蜀王，世袭罔替，永不削藩？
这个自然。
那好。孟知祥话锋一转，朕还有一个条件——苏木必须亲自来成都，向朕赔罪。当年他设计离间朕与董璋，致使东川兵败身亡，这笔账，朕要跟他算清楚。
李怿心中大惊。孟知祥这是故意刁难，他知道苏木绝不可能犯险入蜀。一旦苏木拒绝，责任就在洛阳一方，蜀地便可名正言顺地与后唐决裂。
陛下，苏相国国务繁忙，恐怕……
恐怕不敢来吧？孟知祥打断他，那就没得谈了。来人，送客！
李怿被出承天殿，走在长长的宫道上，后背已被冷汗浸湿。他这才明白，苏木的对手，绝非等闲之辈。
---
洛阳，枢密院。
李怿的急报送到时，已是深夜。苏木看完，并未动怒，反而大笑：好一个孟知祥，竟想激我入蜀。
王彦章在旁愤愤不平：相国，这老匹夫分明是故意刁难！
他不仅是刁难，他是在逼我动手。苏木走到地图前，他知道我不会去，所以故意提这个条件。一旦我拒绝，他便可昭告天下，说洛阳无诚意。届时，他与南唐、吴越结盟，便是师出有名。
那我们怎么办？
答应他。苏木淡淡道。
什么？众人皆惊。
不是真答应。苏木解释，我们回函，说苏相国愿往，但需陛下先派太子入京为质，以示诚意。孟知祥只有一子孟仁赞，视若珍宝，岂会送来？他拒绝，便是他无诚意；他若真送来……
苏木眼中精光一闪，那我们就扣下孟仁赞，蜀地投鼠忌器，不足为惧。
可若他既不派质子，也不放行盐路呢？
那他就等着内乱吧。苏木取出一叠文书，这是蜀中传来的密报——盐价已涨至十五贯一石，百姓开始吃淡食，甚至用醋布代替。各地已有小股民变，虽被镇压，但民怨已深。孟知祥撑不过年底。
他将文书递给冯道：冯公，麻烦你起草一份《告蜀地百姓书》，历数孟知祥不顾民生、妄自称帝的罪状，并承诺若蜀地归唐，盐价立降至五贯。找最快的商队，散播到蜀中每个州县。
冯道接过文书，手微微发抖：相国，这是要……从内部瓦解蜀国？
正是。苏木声音冰冷，他既然不想体面，我们就帮他体面。
---
成都，承天殿。
孟知祥收到洛阳的回函，看着那句愿遣太子入质，方显诚意，气得将茶盏摔得粉碎。
苏木！你欺人太甚！
赵季良在旁劝慰：陛下息怒。既然洛阳无诚意，我们便按原计划行事。沈崧还在驿馆等着，吴越的条件……
答应他！孟知祥咬牙，三万匹蜀锦，朕给了！只要盐路能通！
可吴越要求我们先付一万匹作为定金……
十一月十五日，蜀国与吴越的盟约正式签订。同日，孟知祥下旨，断绝与洛阳的一切往来，关闭所有关隘，并昭告天下：后唐无道，挟持质子，欲亡我国。朕别无选择，唯有结盟江南，以保蜀中百姓。
消息传到洛阳，苏木正在枢密院与刘知远下棋。听罢，他落下最后一子，淡淡道：将军，你输了。
刘知远看着棋盘，苦笑道：相国棋高一着，末将认输。
这不是我棋高，是有人自寻死路。苏木起身，对李崧道：传令，王彦章部从风陵渡撤回，改道凤翔；刘知远部从同州前移，进驻潼关；再派使者前往南唐，就说蜀国已与吴越结盟，意图独霸江南盐利，唐国若不与洛阳合作，日后必被蜀吴所制
相国这是……李崧不解。
既然孟知祥撕破脸，我们也不必再客气。苏木负手而立，他不是要盐吗？我让他有盐也运不进四川。他不是要结盟吗？我让他的盟友反目成仇。传令给夔州守将——
他一字一顿：即日起，所有入蜀船只，无论盐茶布匹，一律扣留。敢反抗者，以通敌论处，就地击沉。
那蜀地百姓……
乱世之中，总要有人付出代价。苏木望向西方，眼中闪过一丝不忍，但转瞬即逝，这是孟知祥的选择，也是蜀地的劫数。
---
十二月，蜀地盐价突破二十贯一石，民变四起。
孟知祥派往吴越的运盐船队，在江陵被南唐水军拦截。南唐将领声称奉洛阳密令，查禁私盐，将整支船队扣押。吴越使者沈崧闻讯，连夜逃离成都，连定金都没敢要。
孟知祥这才明白，自己落入了苏木的连环套中。他急火攻心，当夜呕血三升，病倒在床。
而洛阳的苏木，此时正收到南唐皇帝的密信。信中称：愿与洛阳共管盐利，平分所得。只求别让蜀国那疯子再折腾了。
苏木将信递给冯道，笑道：你看，这不就谈成了？
冯道看着信，却笑不出来。他知道，这一场博弈，只是开始。孟知祥被逼到绝境，要么投降，要么拼死一搏。而无论是哪种结果，巴蜀大地，都将血流成河。
他看着苏木，忽然问：相国，当年的苏御史，可曾想过他儿子会成为这样一个……权谋家？
苏木的笑容凝固在脸上。他望向窗外，洛阳的雪又开始下了，纷纷扬扬，像极了十二年前汴梁城外那场大火中飘落的灰烬。
他若知道，苏木轻声道，或许会后悔教我读《鬼谷子》吧。
窗外风雪更急，而这场席卷五代十国的博弈，才刚刚进入最残酷的中盘。