无光之庭的穹顶深处，那声嘲弄的低语消散后，周围的黑暗仿佛凝固了。暗影枝丫们将星陨等人护在中间，枝丫顶端的微光忽明忽暗，像是在警惕着随时可能出现的危险。星陨举着那枚映出庞大影子的光粒，指尖都有些发紧——这光粒里的影子，比核心的体型大了至少十倍，铠甲碎片上的符文在它瞳孔里流转，透着一股说不出的压迫感。
“这到底是啥玩意儿？”星陨把光粒往冰璃面前凑了凑，声音压得很低，“比‘大黑影’本体还吓人，总不能是它爹吧？”
冰璃的笔记“啪嗒”一声掉在地上，页面摔得卷了边。她慌忙捡起来，指着光粒里的影子吐槽：“按体型算，说是‘黑影祖宗’都有可能……你看它这睁眼的架势，像是刚睡醒的老怪物。”影在旁边默默补了句：“说不定是‘符文源头’，毕竟瞳孔里全是那玩意儿。”这话一出，连一直警惕的暗影枝丫都抖了抖，像是被戳中了痛处。
影捡起的铠甲碎片还在发烫，那些快速消散的符文突然在他掌心凝聚成一团黑雾，黑雾里浮现出断断续续的画面：一道穿着黑袍的身影站在起源之树前，手里拿着一把刻满符文的刀，刀刃落下的瞬间，树身迸发出红蓝两色的光……画面到这里突然中断，碎片“咔嚓”一声裂成了两半。
“这黑袍人……就是撕裂起源之树的‘第三者’？”凌烬的鸿蒙剑抵住裂开的碎片，剑身上的古老文字与符文碰撞，迸出刺眼的火花，“他的刀上，有和无光之庭穹顶一样的纹路。”
星陨正往烤炉里添柴，火焰突然“噗”地窜起老高，把他的“孜然爆炸头”又燎卷了几根：“嘶——这火咋还带脾气的？”他甩甩头，焦糊味混着孜然香飘了出去，原本警惕的暗影枝丫闻到味，竟有几只悄悄把枝丫往烤炉这边挪了挪，像是被香味勾走了注意力
就在这时，穹顶深处突然落下无数细小的黑色碎片，这些碎片落地后立刻化作巴掌大的暗影爬虫，密密麻麻地朝着烤炉爬来。它们不像之前的暗影枝丫有铠甲，通体漆黑，只有眼睛是符文形状的红光，爬过的地面都留下了灼烧般的痕迹。
“这是……‘影子虱子’？”星陨抓起一串烤串就往爬虫堆里扔，紫金色的火焰顺着烤串蔓延，瞬间烧穿了好几只，“看着小，怪膈应人的！”
影的双剑锁链瞬间铺开，像一张大网把烤炉罩在中间，锁链上的寒光切碎了不少爬虫，但更多的爬虫从网眼钻了进来。冰璃的笔记突然哗啦啦翻页，页面上浮现出起源之树的汁液配方，她指尖划过纸面，配方化作淡绿色的光液，洒在锁链上——光液碰到爬虫，立刻冒出白烟，疼得它们原地打转。
“这是起源树的‘驱虫剂’！”冰璃一边翻笔记一边喊，“越多越好，它们怕这个！”
凌烬的鸿蒙剑化作光鞭，每一次挥舞都卷起一片光浪，将爬虫扫向远处，但他很快发现不对劲：“这些爬虫被打碎后，碎片会融进黑暗，然后重新组合成新的！”果然，被光鞭击碎的爬虫残骸在黑暗中蠕动，很快又拼凑出两只更大的爬虫，眼睛里的符文红光更亮了。
星陨急中生智，把烤炉的火焰调大，紫金色的火光在周围形成一道火圈：“来啊！爷爷我这‘火焰桑拿房’，管够！”他把剩下的“共生能量炭”全倒了进去，火焰“轰”地一下涨到三米高，火圈外的爬虫不敢靠近，只能在边缘焦躁地打转，符文眼睛里的红光忽明忽暗。
一只最粗壮的暗影枝丫突然冲破火圈，不是来攻击的，而是卷着一大团起源树的根系——那根系上还沾着新鲜的汁液，它把根系往火圈里一扔，绿色汁液混着火焰溅开，落在火圈外的爬虫群里，瞬间清出一片空地。其他暗影枝丫见状，纷纷效仿，有的卷来带刺的藤蔓，有的喷出微光雾气，配合着火圈形成了一道立体防线。
“它们这是……帮我们？”星陨嚼着烤串，看得一愣一愣的，“早说啊，害我浪费这么多‘能量炭’！”
火圈外的爬虫突然集体停下，眼睛里的符文红光同时熄灭，然后“噗”地一声化作黑烟，钻进了地面的黑暗里。穹顶深处传来一声沉闷的低鸣，像是在不满，又像是在……预告。
凌烬捡起一只没来得及消散的爬虫残骸，残骸在他掌心化作一枚符文烙印，烫得他赶紧扔掉：“这不是攻击，是‘试探’。”他望着黑暗深处，鸿蒙剑上的光芒比刚才更亮了，“那影子在测试我们的实力，还有……暗影枝丫的立场。”
星陨把最后一串烤串分给暗影枝丫们，摸着下巴琢磨：“这么说，刚才的‘影子虱子’只是前菜？那正餐得是啥样？总不能是‘黑影祖宗’亲自下场吧？”
冰璃的笔记突然自动翻开新的一页，上面用颤抖的字迹写着：“符文聚集处，有‘门’——”页面边缘，画着一个由无数符文组成的漩涡，漩涡中心，隐约能看到一双和光粒里一样的、布满符文的眼睛。
暗影枝丫们卷着烤串，枝丫顶端的微光却集体转向了那个漩涡的方向，像是在无声地警告：真正的危险，就在那里。而星陨的“孜然爆炸头”上，不知何时沾了一片漆黑的羽毛，那羽毛碰到火焰，竟没有燃烧，只是轻轻颤抖了一下，然后化作一道极淡的符文，钻进了烤炉的火焰里。紫金色的火焰，悄然多了一丝不易察觉的黑色纹路。