“先前刑天玉……就是那帮黑衣人的头儿，应该已经同你说过了。”丁世怀斟了杯茶水，推到孙棠棠身前，“你得加入逐胜坊。”
孙棠棠受宠若惊，赶忙接过茶盏：“逐胜坊能瞧上我一介厨娘，当真是我的福分。只是……贵人，我斗胆，咱们能不能先提心愿之事？”
孙棠棠心里头叹了口气，看来是很难逃过这一遭了。
既然如此，如先前所言，得让逐胜坊觉着，她好控制。
“那是自然。是我惜才心切，忘了这茬。你说，你有何心愿？依我看，你也不必执着于你弟弟之事，若真治不好，你岂不是浪费了一次机会？”丁世怀啜了口茶水，轻描淡写道。
“贵人说得有道理，只是我最大的牵挂便是我弟弟，我希望逐胜坊能保证我弟弟的安危。如此我无后顾之忧。当然，这一心愿也包括尽可能治好我弟弟。”孙棠棠思忖片刻，认真地看着丁世怀。
“只有这些？你不想要其他钱财，或是替你……寻一位如意郎君？”丁世怀亦定定地盯着孙棠棠，似乎试图看出些许波动。
此番试下来，长庚公子似乎对孙棠棠没有格外另眼相待。但万一是用情至深掩藏极深呢？
他也想试试孙棠棠。
见孙棠棠面露错愕之色，丁世怀笑了笑：“自不会亏待你，总得是如长庚公子那般的人物。”
“说到此处，他可还好？”孙棠棠接话道。
“你这是记挂长庚公子？”丁世怀眸色一凛。
“他好歹救过我的命。贵人当真说笑了，我怎敢肖想如此人物？我无拘无束惯了，为求生存，我能接受有一位东家，但夫君……还是算了。”孙棠棠不好意思地垂下头去。
“也是。他还活着。”丁世怀暗忖几分，孙棠棠如此反应，也算正常，“既然如此，我可以应下此事。明日我就派人去寻名医灵药。只要有逐胜坊在一日，定会尽全力护住你弟弟周全。什么兵役，不在话下。若他病情稳定，往后想四处出游，修身养性，都可以交给逐胜坊。”
“多谢贵人！我还有一不情之请，莫要让我弟弟知道逐胜坊一事。”
“不是什么难事。”丁世怀缓缓点头。
孙棠棠便要起身道谢，被丁世怀用眼神制止。
孙棠棠心中闷哼几声，就算她不求此事，逐胜坊也会派人盯着她弟弟。可她明面上提及，至少算是表了归顺之心。
一时半会，她当真想不起其他所求。
银钱。前四关的银钱，她这辈子也用不完。
至于陆归临，这主家亲口所言他还活着，难道真是那神秘人？
“只是我还有些疑惑。我加入逐胜坊，贵人需要我做些什么？我武艺不精，估摸着不能像外头的黑衣人一般，至于其他的……我倒是有手勉强能入贵人眼的厨艺。”孙棠棠话锋一转，心中开始忐忑。
“我逐胜坊难道还会缺厨子？不过他日若是你有心，自可下厨露一手。你也不用担心，如此大张旗鼓选出来的人，我怎会舍得让你整日黑布覆面？”
“那……我还能做什么？引旁人来闯关？”孙棠棠小心翼翼。
“你觉着逐胜坊的关卡，布置得如何？”丁世怀看着孙棠棠，“若让你布局，你可有什么想法？”
“难道贵人是想让我参与布局？”孙棠棠瞪大了眼，她属实不想再搅和其中。
“我正有此意。不过……你既已同意加入逐胜坊，还叫我贵人？”丁世怀左一搭右一搭。
“主家，主家！”孙棠棠愣了片刻，立马改口。
“很好。怎么，你不敢布局？”丁世怀眸中多了几许威逼之意。
“倒不是不敢。是怕捅了篓子。容我多嘴一问，先前的布局如此精妙，可是主家所为？我恐怕不及万一。”孙棠棠面露难色。
“正是。也有逐胜坊诸人相助。无妨，慢慢来。你可以先出言献策……再不济，你可以混入闯关者中，戏弄人心亦可。”丁世怀身子前伏，嘴角勾起，“如何？”
“我……”孙棠棠只觉口干舌燥，“我怕死，主家，若我再入闯关，可否保我性命无虞？”
“那是自然。定会叫你全身而退。”丁世怀笑意更甚。
“那就好，那就好。”孙棠棠听了这话，心中一激灵。
难道陆归临早就加入了逐胜坊，此番闯关，就是他同逐胜坊演戏？
甚至他受重伤都是假的？
想到此处，孙棠棠不动声色将一只手放至桌下，紧紧握拳，好教自己不被看出异样。
“若没什么旁的事……”丁世怀刚开口，难得被孙棠棠打断。
“主家，我还有一不情之请。”孙棠棠只觉心中那口气再也压抑不住，若她今日不弄清此事，怕是日日坐立不安。
就算是演戏，那日陆归临挨那几下，可是结结实实的，将来她也会面临如此危险？
“但讲无妨。”丁世怀饶有兴致看着孙棠棠。
“先前的关卡，相助主家之人，不知是谁？我自不敢开口闭口就同主家请教，但旁人若能指点我一二，再好不过。就如……第五关的神秘人，他出题甚是精妙。我能否有幸，见见他？”孙棠棠眼神甚少如此笃定。
她细细想过了，若真是陆归临，也没什么好隐瞒的，在逐胜坊看来，他二人以后兴许还是同僚。她越较真，逐胜坊越安心。
果然，丁世怀眸中的难为之色只是一闪而过，他思忖几刻：“你可知他是谁？”
“难道逐胜坊内，还能有大过主家之人？”孙棠棠心下一沉，生怕眼前之人又生了什么借口不愿说实话。
丁世怀一时语塞，总不能现在就向孙棠棠透露京城之事，他嗤笑几声，深看了孙棠棠几眼，罢了，她一介厨娘，能知道什么，不可能是在套话，只是凑巧罢了。
何况孙棠棠此问，简直戳中了他心底。
丁世怀摆了摆手：“我唤他来就是。”
“多谢主家恩典！”孙棠棠满面笑意。
片刻后，神秘人进屋，依旧一身黑袍，面上覆着严丝合缝的面具。