东京警视厅地下车库，荧光灯发出冷白色的、缺乏温度的光线，将水泥柱和停放的车辆投射出长长的、扭曲的阴影。空气里弥漫着汽油、灰尘和一种属于地下空间的阴冷潮湿。凛二刚从防卫大臣那令人窒息的宅邸返回，坐进自己的公务车，还没来得及发动引擎，副驾驶的车门就被无声地拉开。
一个身影利落地坐了进来，带着一丝若有若无的冷香。
“恭喜高升，凛二总监……不，或许很快就该称呼您为‘部长’了。”佐藤麻衣的声音平静无波，听不出多少真实的祝贺意味，更像是一种程序性的开场白。她穿着剪裁利落的深色西装套裙，与这昏暗的车库环境格格不入，脸上妆容精致，眼神却锐利如刀。
凛二握着方向盘的手紧了紧，心脏在胸腔里沉了一下。他刚从最高层的权力交易场出来，佐藤家的人就如影随形地出现，这绝非巧合。他面上不动声色，只是侧头看向麻衣：“麻衣小姐，这么晚了，有何指教？”
麻衣没有直接回答，而是将一个厚厚的、牛皮纸资料袋轻轻放在了中控台上，发出沉闷的“啪”的一声。“一点小小的贺礼，希望有助于凛二先生在新岗位上……顺利开展工作。”
凛二的目光落在那个资料袋上，仿佛那是什么烫手的东西。他没有立刻去碰。
麻衣似乎看穿了他的迟疑，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“打开看看吧，是关于最近让东京警视厅颇为头疼的……‘夜间怪物袭击路人’事件的一些‘内部资料’。”
凛二的心跳漏了一拍。他缓缓伸出手，拿起资料袋，指尖能感受到纸张的厚度和分量。他解开缠绕的线绳，抽出了里面的文件。最上面是几张拍摄于不同监控角度、画面有些模糊但依然能辨认出诡异形态的照片——一个扭曲的、非人的轮廓正在袭击路人。接着是一些受害者的初步验尸报告，描述了绝非普通利器或野兽能造成的、带着诡异侵蚀性的伤口。再往下翻，是个人信息档案，照片上是一个眼神有些阴郁、带着世家子弟骄矜之气的年轻男子——佐藤优马。
“看来凛二先生已经认出来了。”麻衣的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的压迫感，“没错，那个在东京夜晚游荡、制造恐慌的‘怪物’，就是我那个不争气的弟弟，优马。”
凛二猛地抬头，看向麻衣，眼中充满了震惊和难以置信。他虽然怀疑过这些袭击非同寻常，可能与邪祟或魔女有关，却万万没想到，始作俑者竟然是佐藤家的嫡子！
麻衣迎着他的目光，眼神里没有一丝一毫对弟弟的担忧或愧疚，只有纯粹的、冰冷的算计。“青岚那个女人，在他身上动了手脚，把他变成了这副鬼样子。这件事，父亲和我都很痛心。”她的话语里听不出丝毫痛心，反而像是在陈述一个与己无关的事实。
“所以，麻衣小姐的意思是？”凛二的声音有些干涩，他感觉自己正被拖入一个更深的漩涡。
“我的意思很简单。”麻衣身体微微前倾，压低了声音，却让每个字都清晰地敲打在凛二的耳膜上，“这件事，不能以‘佐藤家少爷化身怪物袭击路人’这样的标题登上新闻头条。那对佐藤家的声誉将是毁灭性的打击，对刚刚赋予您重任的杉村大臣，以及……对您这位新任刑事部长，恐怕也绝非好事。”
她顿了顿，留给凛二消化这番话的时间，然后才继续道：“我希望，凛二先生能以刑事部长的身份和智慧，想一个‘妥善’的办法来处理这件事。比如，找到一个合适的‘替罪羊’，或者将事件定性为某种……罕见的、群体性的精神失常攻击事件？总之，让优马，让佐藤家，从这场风波中‘体面’地脱身。这，符合我们所有人的利益。”
凛二握着资料袋的手指因为用力而指节泛白。他明白了。这根本不是贺礼，这是一个威胁，一个任务，更是一个投名状。佐藤麻衣不仅是在利用他掩盖家族的丑闻，更是在测试他成为刑事部长后，是否真的会为他们所用。如果他拒绝，那么不仅升职可能泡汤，甚至可能立刻遭到佐藤家的反噬。而如果他接受，他就彻底沦为了这些权贵家族擦拭污垢的白手套。
车库里的空气仿佛凝固了，只剩下两人之间无声的角力。凛二看着资料上优马那扭曲的非人形态和受害者惨不忍睹的照片，一股强烈的恶心感和无力感涌上心头。但他想起了杉村大臣冰冷的眼神，想起了佐藤健一郎把玩念珠时那掌控一切的笑容。
良久，凛二缓缓地将资料装回袋中，动作缓慢而沉重。他深吸一口气，抬起头，看向麻衣，脸上没有任何表情，只有一片深不见底的平静。
“我明白了。”他的声音低沉而平稳，“警方会‘妥善’处理此案，确保社会秩序的稳定，并给公众一个……合理的交代。”
他没有做出任何明确的承诺，但这句话本身，已经是一种默认。
麻衣的脸上终于露出了一个堪称“满意”的微笑，如同冰雪初融，却带着更深的寒意。“那就拜托凛二先生了。期待您在新岗位上的表现。”她说完，优雅地推开车门，身影很快消失在车库的阴影中，仿佛从未出现过。
凛二独自坐在车里，手中的资料袋重若千钧。他闭上眼睛，靠在椅背上，感到一种前所未有的疲惫和肮脏。升职的喜悦早已荡然无存，取而代之的是一种如同陷入泥沼、越挣扎陷得越深的窒息感。东京的夜色，从未如此沉重。