小比的余波在诺丁学院渐渐平息，可某些人心中的涟漪却远未消散。对唐山而言，最大的变化来自玉小刚 —— 这位素来刻板严肃的理论大师，如今看向他的目光里，除了赏识，更添了几分灼热，仿佛发现了一座亟待挖掘的宝藏。
决赛中唐山展现的预判式战斗直觉，以及对能量轨迹的精密干扰能力，与玉小刚毕生钻研的控制系理论不谋而合，甚至为他打开了全新的思路。玉小刚几乎迫不及待地想将更多理论传授给唐山，观察其在实战中的应用。
这日下午，唐山刚协助玉小刚整理完一批关于魂兽共生关系的卷宗，正准备告辞，却被大师叫住了。
“唐山，你先等等。” 玉小刚放下羽毛笔，神情凝重中带着一丝不易察觉的期待。
“玉老师，还有吩咐吗？” 唐山停下脚步，恭敬问道。
玉小刚沉吟片刻，缓缓开口：“唐三的魂力已达十级瓶颈有些时日，获取第一魂环之事，不宜再拖。我打算近日带他前往猎魂森林。”
唐山心中一动，知道关键节点即将到来。他面色不变，静静聆听。
“猎魂森林虽是帝国圈养的魂兽森林，比不得星斗大森林凶险，但百年魂兽亦不在少数，对大魂师以下的魂师而言，依旧危机四伏。” 玉小刚的目光落在唐山身上，变得格外认真，“此行，我需要一个助手。不仅要协助警戒、处理杂务，更重要的是……”
他顿了顿，推了推水晶眼镜，镜片后的目光锐利如鹰：“我需要一个能与我实时探讨战术，敏锐观察战场细节，提出非常规见解的人。唐三的武魂特殊，为他选择魂环，不能拘泥于常理。”
唐山的心跳微微加速，已然猜到了后续。
“你的理论知识进步神速，尤其是对魂兽特性、能量流动和控制时机的理解，远超同龄人，甚至许多成年魂师。” 玉小刚的语气满是赞赏，“更重要的是，你决赛中展现的洞察力。我认为，你能在这次狩猎中，提供独特且关键的视角。”
他站起身走到唐山面前，郑重问道：“所以，唐山，你愿意作为我的助手，一同前往猎魂森林，协助唐三获取第一魂环吗？”
来了！主线剧情的核心节点！唐山深吸一口气，压下心中的激动。他清楚，这既是信任，也是至关重要的考验。成功，他将彻底融入唐三的核心圈子，赢得大师更深的信赖；失败，则可能前功尽弃。
没有丝毫犹豫，唐山迎上玉小刚的目光，眼神坚定沉稳：“我愿意，玉老师。这是我的荣幸，我定会竭尽所能，不负您的期望！”
“好！” 玉小刚露出满意的笑容，重重拍了拍他的肩膀，“回去做好准备，此行需数日，带上足够的干粮和清水。学院这边，我会替你告假。”
“是！” 唐山点头应下。
离开研究室，傍晚的微风拂不散心头的热切与凝重。他直奔学院物资管理处，用攒下的微薄工钱买了足量的肉干、面饼和一个更大的水囊，又将那柄粗糙的短刃磨得更加锋利。
回到七舍的角落，他意识沉入识海，唤出系统光幕：
【宿主：唐山】
【武魂：时空之书】
【魂力：11 级】
【技能：信息洞察（初级熟练），时空屏障（初悟），轨迹干扰（初悟）】
【状态：良好】
【当前任务：协助玉小刚，确保唐三猎魂森林之行顺利，成功获取第一魂环。】
【任务提示：高度警惕，曼陀罗蛇（目标魂兽）可能出现，其攻击模式已基于远距离观察数据初步建模，可提供有限预判支援。】
看着更新的任务与提示，唐山心中稍定。系统虽不会直接出手，但提供的预判支持和信息库，无疑是强大的助力。他反复模拟可能遇到的危险，推演如何将各项技能运用到实战辅助中，思考如何在不暴露过多秘密的前提下，最大化发挥作用。
“唐三，这一次，我会在你身边。” 他在心中默念。
出发当日清晨，天刚蒙蒙亮。学院后门，玉小刚和唐三已然等候。玉小刚一身灰袍，神色肃穆；唐三穿着利落劲装，眼中满是对获取第一魂环的期待与谨慎，脚边放着备好的行囊。
看到唐山背着行囊准时到来，唐三眼中闪过一丝讶异，随即了然。玉小刚微微颔首：“唐山对魂兽理论和战场观察有独到见解，此次随行协助我们。”
唐三看向唐山，露出友善的笑容：“有劳了，唐山。” 经过小比一战，他对唐山的实力和头脑已然认可，对这个安排毫无异议。
“分内之事。” 唐山平静回应。
玉小刚不再多言，大手一挥：“出发！”
三人迎着晨曦离开诺丁学院，朝着猎魂森林行进。路上，玉小刚不断传授猎魂森林的注意事项、常见魂兽的习性及应对方法，尤其强调了团队协作的重要性。
唐山听得格外认真，不时提出一些基于现代生物学角度和信息洞察反馈的疑问，看似异想天开，却往往直指要害，引得玉小刚频频侧目，讲解得愈发深入。唐三也偶尔加入讨论，三人交流氛围融洽而高效。
唐山能感觉到，他与唐三之间因战斗产生的默契，正在同行与交流中悄然巩固。
当那片被高大栅栏围起的茂密森林映入眼帘时，气氛陡然肃杀。森林入口有帝国士兵驻守，查验过玉小刚的手令后，方才放行。
踏入猎魂森林的瞬间，潮湿、压抑的野性气息立刻将三人包裹。与星斗大森林外围相比，这里的魂兽气息或许稍弱，但危险感却丝毫不减。
玉小刚沉声下令：“跟紧我，保持警惕。唐三，你居中策应。唐山，注意观察四周能量波动和细微痕迹，及时预警。”
“是！” 两人齐声应道。
唐山深吸一口气，眼中闪过淡金色微芒，“信息洞察” 技能悄然开启到最大负荷，如同无形的雷达扫描着周围环境。他的精神力高度集中，识海中的时空之书微微震动，处于随时可激发的状态。
他知道，真正的考验，从这一刻才刚刚开始。