张才人连滚带爬逃离冷宫的狼狈模样，像一块投入死水潭的石子，在苏棠死寂的心湖里漾开了一圈圈冰冷的涟漪。
那不是解脱，而是更深沉的禁锢。
裴琰的“庇护”，是一张无形却坚韧的蛛网，将她牢牢黏在风暴中心。他看似随手拂去了张才人这只嗡嗡作响的苍蝇，实则将她这块诱饵，更清晰地暴露在了所有潜伏在暗处的猎食者眼前。
往日的冷宫，是被人遗忘的角落，寂静得只剩下风声和疯癫的低语。如今，这份寂静却被无数道窥探的视线刺破。
送来的美人份例饭食依旧精致温热，但捧着食盒的手换成了一个面生的、眼神闪烁的小太监，放下食盒时，那飞快掠过她脸庞的目光，带着毫不掩饰的审视与计量。
偶尔在院子里透口气，也能感觉到荒草深处、残破宫墙的阴影里，似乎总有眼睛在盯着。那目光黏腻而冰冷，如附骨之疽。
苏棠知道，她在那些高高在上的贵人们眼中，已经不再是一个可以忽略不计的冷宫弃妃。她是裴琰棋盘上一颗突兀出现的棋子，是救了九皇子的“福星”或是“祸水”，是需要被拉拢、被铲除、或被仔细掂量的对象。
她如同一只被放在聚光灯下的猎物，无所遁形。
这种感觉几乎让她窒息。她夜不能寐，白日里也如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她心惊肉跳。藏在恭桶后地砖下的那把匕首和那瓶毒药，像两块沉重的巨石，日夜压在她的心头。
她必须做点什么，不能就这样坐以待毙。
裴琰将她置于此地，绝不仅仅是为了看她瑟瑟发抖。他需要她体现“价值”，哪怕这价值是作为诱饵，或是……一把随时可以挥出的刀。
她得学会在这刀尖上独舞，在确保自己不先被脚下的利刃割伤的前提下，弄清楚这舞步的节奏，乃至……持刀人的心思。
机会来得比她预想的更快，也更……直接。
这天夜里，月黑风高，呜咽的夜风刮过冷宫的断壁残垣，发出如同鬼哭的声响。
苏棠正对着一盏如豆的、摇曳不定的油灯发呆，思索着下一步该如何自处，忽然，门外响起了极轻、却极具规律的叩门声。
笃，笃笃。
不是老太监，不是送东西的番子。这节奏带着一种不容置疑的命令意味。
苏棠的心猛地一跳，几乎是屏着呼吸走到门边，低声问：“谁？”
门外沉默了一瞬，然后是一个完全陌生的、低沉而平板的声音：“督主有令，丑时三刻，西六宫夹道，第三盏石灯旁。”
话音落下，不等苏棠回应，脚步声便迅速远去，消失在风声里。
苏棠靠在门板上，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
丑时三刻，宫门下钥，巡查最严的时刻。西六宫夹道，那是通往几位低位妃嫔和不得宠公主居所的道路，夜里极少人迹。
裴琰要她在那个时候，去那个地方做什么？
她下意识地看向墙角恭桶的方向。地砖下的匕首和毒药，在黑暗中无声地散发着致命的诱惑。
是他给她的“工具”，要用上了吗？
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏，但这一次，苏棠强行将那藤蔓一根根扯断。她不能慌，不能乱。这是裴琰的试探，也是她必须面对的关卡。
她回到床边，和衣而卧，却毫无睡意。时间在死寂和风声中缓慢流逝，每一分每一秒都是煎熬。
丑时初，她悄然起身。没有点灯，就着从破窗透进来的微弱天光，她挪开恭桶，撬开地砖，取出了那个油纸包。
冰冷的匕首入手，沉甸甸的。幽蓝的刃光在黑暗中划过一道诡谲的弧线。那瓶毒药，更是像一块冰，冻得她指尖发麻。
她将匕首小心地塞进袖袋，毒药则贴身藏好。然后，她换上了一身颜色最暗、最不起眼的旧宫装，悄无声息地溜出了屋子。
冷宫的夜，寂静得可怕。月光被浓厚的乌云遮挡，只有零星几点惨淡的星子，勉强勾勒出宫殿废墟狰狞的轮廓。
苏棠凭借着原主零星模糊的记忆和自己这些天暗中观察的路径，小心翼翼地避开可能有守卫巡逻的主道，专挑荒草丛生、断壁残垣的偏僻小径行走。
她的心跳得如同擂鼓，每一步都踩在悬崖边缘。耳朵竖起着，捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。冰凉的匕首贴着她的手臂，那触感无时无刻不在提醒她此行的危险。
不知走了多久，穿过几道破败的月亮门，眼前出现了一条相对规整的宫道。道旁立着一排石制的宫灯，大部分已经残破熄灭。
这就是西六宫夹道。
此时正是丑时三刻，万籁俱寂，只有风声穿过狭窄的宫道，发出呜咽般的回响。
苏棠屏住呼吸，贴着墙根的阴影，如同狸猫般悄无声息地向前移动，数着路旁的石灯。
一，二……三。
第三盏石灯旁，空无一人。
只有一盏早已熄灭、灯罩上落满灰尘的石灯，孤零零地立在那里。
裴琰没来？还是……她理解错了？
苏棠的心沉了下去，一股不祥的预感涌上心头。她紧紧攥着袖中的匕首，警惕地环顾四周。黑暗如同张开的巨口，随时可能将她吞噬。
就在这时，一阵极其细微的、衣料摩擦的声音，从夹道另一端的拐角处传来。
苏棠浑身汗毛倒竖，立刻闪身躲到了第三盏石灯后方粗大的石柱阴影里，将自己完全隐匿起来。
脚步声很轻，很慢，带着一种刻意压抑的小心翼翼。
不是一个人。
苏棠屏住呼吸，透过石柱与灯罩的缝隙，死死盯着声音传来的方向。
很快，两个模糊的黑影出现在了夹道尽头。他们穿着深色的夜行衣，几乎与夜色融为一体，但行动间隐约可见宫廷侍卫的制式腰牌轮廓。
两人在夹道中段停下，左右张望了一下，似乎在确认是否有人跟踪。
其中一人压低声音，语速极快地说道：“……消息确凿，丑时三刻，人会经过这里。务必一击必中，处理干净，不能留下任何痕迹。”
另一人点头，声音沙哑：“放心，都安排好了。只要得手，立刻从西华门外的水道撤离，那边有人接应。”
“动作要快！宫里巡查的时辰快到了。”
“知道。”
简短的对话后，两人再次隐入黑暗，分别藏匿于夹道两侧的阴影之中，如同潜伏的毒蛇，安静地等待着猎物的到来。
苏棠躲在石柱后，心脏几乎停止了跳动。
刺杀！
裴琰让她来，不是为了给她指令，而是让她亲眼目睹一场即将发生的刺杀！
他要她看什么？看这宫廷的黑暗？看权力的血腥？还是……看她自己的反应？
那个即将经过这里的“人”是谁？是裴琰要保的人？还是他要除掉的人？或者，这根本就是针对她的又一个陷阱？
无数个念头在她脑海中疯狂闪过，冷汗已经浸湿了她的后背。
时间一分一秒地过去，每一秒都漫长得如同一个世纪。
远处，传来了打更太监悠长而飘忽的梆子声，伴随着含糊的报时。
丑时三刻已过。
就在梆子声余音将散未散之际，夹道的另一端，传来了一阵轻微而规律的脚步声。
一个穿着斗篷、身形略显单薄的身影，提着一盏昏暗的灯笼，正独自一人，缓缓走入这条死亡夹道。
灯笼的光晕微弱，勉强照亮来者脚下的一方之地，却将他的身影完全暴露在黑暗中那两双嗜血的眼睛之下。
苏棠的呼吸骤然屏住。
她能感觉到，黑暗中那两道杀气，已经锁定了那个提着灯笼的、毫无防备的身影。
袖中的匕首，冰冷刺骨。
她该怎么办？
裴琰到底想让她做什么？