刺骨的寒风卷着冰碴，抽打在脸上，如同无数细小的刀片。阿亮拖着一条几乎失去知觉的伤腿，深一脚浅一脚地踩在及膝的积雪中，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚，灼热的空气吸入肺中，却又在瞬间被严寒冷却，仿佛连内脏都要冻结。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水刚渗出毛孔就凝结成冰珠，但他不敢有丝毫停顿，用尽全身力气，和另一名“暗刃”队员一前一后，抬着固定江辰的担架，在茂密、阴暗的针叶林中艰难前行。
李芸和“博士”则负责抬着“零”的担架，紧随其后。两人的体力消耗更大，脸色苍白如纸，呼吸急促，在雪地上留下凌乱而沉重的脚印。仅存的另外两名“暗刃”队员，一个在前方探路，警惕地扫视着每一片可能藏匿危险的阴影，另一个在队伍末尾断后，枪口不时指向身后，提防着可能出现的追兵。
森林死一般寂静，只有风穿过光秃秃枝桠的呜咽，和脚下积雪被踩实的“嘎吱”声。空气中弥漫着松针腐烂和冰雪的冷冽气味，但更浓的，是劫后余生的血腥味、汗味，以及从身后远方隐约传来的、沉闷的爆炸声——那是“灯塔”基地最后的悲鸣。每一声爆炸，都像重锤敲在每个人的心上，提醒他们家园已毁，战友已逝。
“休息……十分钟……必须补充水分和热量……” “博士”的声音嘶哑得几乎听不清，他扶着树干，剧烈地咳嗽着，肺部如同破风箱。
队伍在一片相对背风的巨石后停下。阿亮和队员小心翼翼地将担架放下，李芸立刻扑到江辰身边，检查他的生命体征。便携生命维持仪发出微弱的运行声，屏幕上的曲线依旧微弱，但令人稍感安慰的是，并未继续恶化。江辰依旧昏迷，脸色灰败，仿佛一具精致的蜡像。另一边的“零”情况稍好，呼吸平稳，甚至脸色透着一丝不正常的红晕，仿佛在沉睡。
阿亮拧开冰冻的水壶，艰难地咽下几口冰水，又撕开高能压缩口粮，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。他的目光扫过疲惫不堪的队友，最后落在江辰身上，眼中充满了血丝和刻骨的痛楚。匕首长官和那么多兄弟，用生命为他们换来了这条生路，他绝不能倒下。
“我们……现在去哪？” 探路的队员低声问道，声音带着迷茫。地图、导航设备都在混乱中遗失或损坏，他们彻底迷失在这片广袤而陌生的原始森林中。
“必须……先找个能躲避风雪和……可能存在的辐射尘的地方。”“博士”喘着气，抬头看了看阴沉的、开始飘落雪花的天空，“‘灯塔’爆炸的冲击波和辐射云很快就会扩散过来……我们不能停留在开阔地。”
“我记得……来时的飞行路线附近，好像有一片……废弃的伐木场或者地质勘探站标记……”李芸努力回忆着，声音颤抖，“也许……能找到一些庇护所或者……遗留的物资。”
这是目前唯一的希望。
短暂休整后，队伍再次启程。这一次，方向变得更加明确，但也更加艰难。森林越来越密，地势开始起伏，巨大的倒木和隐藏在积雪下的坑洞成为新的威胁。阿亮的腿伤因为寒冷和过度劳累，剧痛一阵阵袭来，让他几乎晕厥，但他死死咬着牙，靠着顽强的意志力支撑着。
几个小时后，天色彻底暗了下来。暴风雪骤然加剧，能见度降至最低，刺骨的寒风如同鬼哭狼嚎。队伍彻底迷失了方向，只能凭借微弱的指北针和求生本能，在风雪中挣扎前行。体温在急速流失，绝望再次如同冰冷的潮水般涌上心头。
“不行了……我……走不动了……” 负责断后的那名“暗刃”队员突然一个踉跄，摔倒在雪地中，他的防寒服在之前的突围中被划破，体温流失严重，嘴唇冻得发紫。
“坚持住！”阿亮红着眼睛，想过去搀扶，但自己也是强弩之末。
就在这时，前方探路的队员突然发出一声低呼：“有光！前面……有灯光！”
众人精神一振，奋力向前望去。透过漫天风雪，在密林深处，隐约可见一点极其微弱的、昏黄的光晕！
是灯火？有人烟？
求生的本能驱使着他们，爆发出最后的力量，向着光点的方向蹒跚前行。越来越近，那似乎不是电灯，更像是……篝火？或者煤油灯？
终于，他们穿过一片密集的灌木丛，眼前豁然开朗。一片被森林环抱的小小空地上，矗立着几栋低矮、破旧的木屋，屋顶覆盖着厚厚的积雪，其中一栋木屋的窗户里，透出那点昏黄的光晕。木屋旁，散落着一些生锈的采矿设备和废弃的卡车骨架，这里似乎是一个早已被遗弃的、小型勘探队或伐木者的临时营地。
“小心……可能有危险……” “博士”警惕地示意队伍停下。在这种荒郊野岭，任何一点人迹都可能意味着未知的风险。
阿亮示意大家隐蔽，自己强忍伤痛，拔出匕首，悄无声息地摸到那栋有光亮的木屋窗外，小心翼翼地向内窥视。
屋内陈设简陋，只有一张破桌子、几把歪斜的椅子，和一个用石块垒砌的简易壁炉，炉膛里跳动着微弱的火焰，一个穿着厚重、破旧皮袄、须发皆白、背影佝偻的老人，正背对着窗户，坐在炉边，似乎在打盹。屋内没有其他人。
看起来像是一个与世隔绝的孤独老人。
阿亮稍稍松了口气，打了个安全的手势。众人这才相互搀扶着，推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。
屋内的温暖让几乎冻僵的众人瞬间打了个寒颤。壁炉的火焰带来了一丝虚假的生机。老人被开门声惊醒，缓缓转过身。他的脸上布满深深的皱纹，眼神浑浊，但看到这一群狼狈不堪、带着伤员、装备奇特的不速之客时，却没有露出太多惊讶，只是用沙哑低沉、带着浓重口音的声音问道：“外面风雪大，迷路了？”
“是……是的，老伯。我们……遇到了意外，迷路了，想借您的地方避一避风雪。”李芸尽量让自己的声音听起来温和无害。
老人浑浊的目光缓缓扫过众人，在昏迷的江辰和“零”身上停留了片刻，那眼神深处似乎闪过一丝难以察觉的微光，随即又恢复了古井无波。他指了指屋角一堆干燥的柴火和一块相对干净的空地：“自己弄吧。我这里没什么好东西，有点热水，一点肉干。”
“谢谢！谢谢老伯！”众人连声道谢，此刻这点温暖和庇护，如同沙漠中的甘泉。
他们将江辰和“零”小心地安置在空地上，李芸立刻开始检查他们的状况。阿亮和队员则忙着添加柴火，让炉火更旺一些，并融化雪水，加热食物。
老人默默地看着他们忙碌，自己则拿起一个破旧的搪瓷缸，从炉子上的黑铁壶里倒了点热水，慢慢地喝着，不再说话。屋子里只剩下柴火燃烧的噼啪声和窗外呼啸的风声。
然而，就在这短暂的安宁中，异变陡生！
一直昏迷的“零”，身体突然毫无征兆地轻微抽搐了一下，喉咙里发出一声极其细微的、如同梦呓般的呻吟！这声音很轻，但在寂静的木屋里却格外清晰！
几乎在同一瞬间！
躺在旁边的江辰，那只戴着布满裂纹的“星璇”手表的手腕，猛地向上弹动了一下！表盘上，一道微不可察的、淡到几乎看不见的蓝色光晕，如同呼吸般，闪烁了极其短暂的一下，随即迅速湮灭！
“辰哥！”李芸和阿亮同时扑到江辰身边！
江辰依旧双眼紧闭，但李芸敏锐地感觉到，他原本冰冷的手腕，似乎……有了一丝极其微弱的温度？而他的眉头，也几不可察地蹙了一下，仿佛在承受某种无形的痛苦或……挣扎？
“他……他刚才动了？！”