在滨海市慈善院后山的幽静小院里，住着一位白发苍苍、步履蹒跚的老人。他每日清晨便起，亲手点燃柴火，缓缓熬制着草药粥，袅袅炊烟在晨曦中袅袅升起。药香四溢，吸引着周围的居民。他的草药园虽小，却种满各式各样的药草，整齐划一，每一味草药他都了如指掌。言语不多，却总在夜深人静时，仰望星空，仿佛在等一个注定之人。他叫元虚，但他的真名，是——玄元。
他曾是上古时代“人皇殿”的最后一位执法者，执掌律令，镇压万邪，是人皇最信任的亲传弟子。那是一个天地灵气如江河奔涌的黄金时代，人族初立，诸族争霸，天道未全，神魔并起。而人皇，以凡躯证道，不借神力，不依天命，凭智慧与意志统御万民，开创了“人道”纪元，让凡人亦可逆天而行。
玄元亲历那场“人与天争”的辉煌岁月。他见过人皇一掌劈开天门，见过万民以血肉筑起护界大阵，也见过天庭诸神因恐惧人族崛起而联合围剿。
那场浩劫，史称“天罚之劫”。
天庭三大势力——截教、阐教、天庭正统，觊觎人族气运，联手发动灭族之战。人皇殿孤军奋战，血染星河。最终，人皇以身殉道，魂魄封于“人皇印”中，而人族气运自此断裂，文明衰落，修真之路渐入末法。
大战之后，天庭三方瓜分上古大能，将残存强者尽收麾下，自此人族再无领袖，再无人皇。
玄元幸存，却背负着最沉重的使命。他偷偷在域外星墟中修筑“人皇墓”，欲为人族留下一线香火。然而事泄，三大势力联合追杀，他携人皇印与残卷，独战群仙，最终因天地灵气枯竭，不敌围攻，人皇印被轰碎，仅余一块“人皇玉”与残破典籍，遁入时空裂隙，流落域外。
为躲避天机追查，他改名“元虚”，隐姓埋名，辗转星海。三万年前，他修为恢复至大乘境，眼看即将突破天道境，却遭同门师弟元灭背叛偷袭。元灭曾与元虚情同手足，两人共同历经无数险境，但随着时间的推移，元灭对权力的渴望日益加深，最终为夺人皇玉，投入幽冥殿，成为天庭爪牙，自此踏上追杀元虚的漫长之路。
元虚拼死逃亡，最终散尽修为，自封经脉，跌落至金丹境，逃入地球，藏身于滨海一隅。元灭亦追至，自封修为至金丹境一路追杀元虚，两人展开最终一战。激战中，人皇玉碎裂为五块，化作流星四散，坠入人间。各大世家因得残玉，灵气复苏，逐渐崛起，而元虚仅抢得一块，却在最后关头被元灭夺走半块。
仅剩半块残玉，元虚将其封印，隐匿天机，藏于市井。元灭虽未得全玉，却感知到残玉气息，始终在暗中搜寻，伺机再夺。
三万年，元虚未尝一日安眠。他等的，不是复仇，而是人道重光。
直到那个清晨，他看见一个少年在院中练太极——动作虽拙，却有一股不屈的“势”在流转。那少年，是王凡。他眼神中的火，像极了当年的人皇。
元虚动容，初见王凡时，便被他那股不屈不挠的精神所吸引。尽管王凡根骨平庸，但在修炼一途上展现出的坚韧与执着，让元虚认定他正是“人皇之道”最合适的继承者。元虚收其为徒，传其《太上引灵诀》，授其太极真意，引导他踏上修真之路。
不久后，王凡将室友大成带来。元虚一眼便知——此人身怀上古将军血脉，是天生的战魂，未来可为“人皇之盾”。
而后，胜希也因机缘巧合与他们走到一起。她痴迷上古史，虽不适合传统修行，却对灵药、阵法有天然亲和力。更惊人的是，她将现代科技与古法结合，觉醒血脉后，自创“科技修真”之法，炼出的丹药竟远超常人。元虚见之，叹道：“此女，是人道新生之钥。”
他未传她高深功法，却倾囊相授阵法、丹道、灵机推演之术，只因她心中无争，却有光。
元虚自知，大限将至。幽冥殿的探子已至，域外的气息越来越近。天机紊乱，大劫将临，而他已油尽灯枯。
但他不悔。
他将最后的希望，托付给这三个少年——一个以智破局，一个以力护道，一个以技开新路。
“你们不必成为我，”他在一个雨夜对王凡说，“你们要成为新的自己。人皇道不灭，不在神通，而在不屈之心。”
他将半块残玉的封印位置，悄然烙入王凡识海，又将《人皇残篇》藏于太极图中，只待王凡未来能够破译。他助力王凡得到剩余残玉，引导王凡融合人皇玉，像是完成一桩桩使命。
他知道，自己终将消散，如同三十万年前那场星河之战中的战友一般，化为星辰尘土。但只要还有人愿意走这条路，人皇之道就会如璀璨银河般，永不黯淡，永不熄灭，闪耀在每一个追梦者的道路上。
那一夜，他独坐院中，望着地球的月亮，思绪飘散。
次日清晨，小院空无一人，只余一缕青烟，随风散入天地。
元虚，走了。为了不给王凡招来杀身之祸，为了人皇之道能留下火种。
但他的道，留在了王凡的太极中，留在了大成的拳风里，留在了胜希炼出的每一粒丹药中。
人皇未死，薪火相传。
凡人逆旅，蝼蚁登天——人皇之道，这才刚刚开始。