他看向窗外，基地模拟的夜空一片漆黑，仿佛预示着前方未知的极地深寒与潜伏的致命危机。
赵伟推门进来，同样全副武装，眼神锐利如刀：“都准备好了。一小时后出发。”
陈锋点了点头，最后看了一眼静养室内简单的一切。
这一次，不再是固守堡垒。
而是以“秩序”为刃，破开坚冰，主动刺向那笼罩世界的、深不可测的黑暗。
无论冰层之下隐藏的是希望的薪火，还是更深的绝望陷阱。
“星火”的光芒，都必须去亲眼见证，亲手把握。
他转身，步伐坚定地走向集结地点。
极地远征，正式开始。
——
“鲲鹏”地效潜航器无声地切开北冰洋寒冷漆黑的海水，如同一头巨大的钢铁座头鲸，滑向未知的深渊。舱内光线调至幽蓝的夜视模式，只有控制面板和全息地图上流动的数据泛着冷光。陈锋坐在主观察位，透过高强度复合视窗，凝视着外面被潜航器灯光勉强照亮的景象——无尽的、缓慢漂移的浮冰阴影在上方掠过，更深处则是吞噬一切的浓稠黑暗。压力表读数稳步攀升，舱外温度早已跌破零下五十度，即便有最先进的温控系统，一股源自生命本能的寒意仍顽固地渗透进来。
赵伟站在他身后，目光锐利地扫过各个监控屏幕。“深度一千八百米，接近坐标外围。声呐显示前方冰层结构复杂，存在大量冰裂隙和压力脊。‘龙焱’先遣队已在预定位置建立前进基地‘冰巢’，信号清晰。”
“能量背景读数？”陈锋问，他的声音在寂静的舱室内显得格外清晰。
“极低，且混乱。”技术官快速汇报，“地磁干扰强烈，冰层应力产生的次声波频谱异常。尚未检测到明显的‘灰域’侵蚀信号或‘秩序’节点特有的规则性波动。环境本身就像一道厚重的屏障。”
“这或许正是它隐藏至今的原因。”陈锋低语。他闭上眼睛，意识沉入秩序光海。经过预先“调谐”，他能感觉到一丝极其微弱、断断续续的牵引，如同风中残烛，来自下方更深、更黑暗的某处。那韵律古老而恒定，与周围环境的混沌噪音截然不同，却又完美地隐匿其中。
“‘冰巢’呼叫‘鲲鹏’，已接收到你们的位置信号。请按预定航线，进入三号冰隧通道。通道入口已用声波信标标记。注意，通道最窄处仅比潜航器宽十五米，冰壁结构不稳定。”通讯器中传来先遣队队长沉稳的声音。
“收到。按计划进入。”赵伟回复。
潜航器微微调整姿态，前方黑暗中，几个有规律闪烁的幽蓝光点标示出一个巨大的、倾斜向下的冰洞入口。冰洞边缘参差不齐，显然是自然形成又被人工稍微拓宽的痕迹。潜航器小心翼翼地驶入，引擎功率降至最低，依靠微调推进器保持姿态。探照灯光束扫过晶莹剔透却又布满裂痕的冰壁，折射出诡异迷离的光晕，仿佛进入了一个巨兽的冰封肠道。
通道内异常安静，只有潜航器系统运行的轻微嗡鸣和冰层偶尔发出的、令人牙酸的挤压声。陈锋的秩序感知延伸出去，试图穿透冰壁，捕捉更深处的信息。他能感觉到，冰层深处蕴含着古老的历史和巨大的自然力量，同时，也似乎混杂着一丝……非自然的“规则”残留，非常淡，几乎被时间磨灭。
“前方即将抵达‘冰巢’。准备对接。”
视野豁然开朗。潜航器驶出一个冰洞，进入一个相对开阔的冰下空腔。这里显然是冰层运动形成的天然腔室，被先遣队进行了加固和改造。几盏大功率冷光灯将冰窟映照得如同白昼，可以看到冰壁上搭建了简易的金属平台、设备箱和通讯阵列。两艘小型深潜器像安静的甲虫，停靠在冰壁旁的泊位上。十余名身着臃肿白色极地作战服、外覆黑色“秩序之痕”轻型护甲的“龙焱”队员正在忙碌，看到“鲲鹏”抵达，立刻有人上前引导对接。
对接舱门开启，极寒的空气瞬间涌入，即便有过渡舱缓冲，仍让人打了个寒颤。陈锋和赵伟带着六名精锐护卫，踏上了“冰巢”的金属地板。脚下传来坚实感，但头顶和四周那亿万钧的幽蓝冰层，无时无刻不在提醒着这里的脆弱与危险。
先遣队队长，一个脸上带着冻伤疤痕的硬汉，代号“冰牙”，快步上前敬礼：“陈首席，赵队！‘冰巢’基地运转正常，外围三公里内未发现‘灰域’活动迹象。但……”他顿了顿，压低声音，“我们在建立基地时的地质声波探测中，发现了一些异常反射。冰层下方，大约再深三百米处，存在一个规模不小的人造……或者说，非自然形成的几何结构轮廓。与坐标核心区域有重叠。”
陈锋和赵伟对视一眼。“确定吗？”
“反射信号很模糊，但经过‘灵枢’辅助的图像重建，轮廓具有明显的规则性，不是自然冰隙或岩石能形成的。初步判断，像一个……倒置的棱锥体，或者某种建筑的顶部。”冰牙调出全息图像，一个粗糙的、由声波数据勾勒出的三维模型旋转着。它深深嵌入更下方的海床岩层与冰盖交界处，大部分被掩盖。
“目标节点，很可能就在那个结构内部。”陈锋心中那微弱的牵引感，此刻似乎明确地指向了那个方向。“结构本身的材质能分析吗？”
“反射特性非常奇怪，非金属，非岩石，也不像已知的任何高密度复合材料。它对多种探测波段都有极高的吸收率和异常的散射，若非我们用了高功率聚焦声呐阵列，且距离足够近，根本发现不了。”技术官补充道，“而且，结构周围的热辐射读数……略高于冰层背景平均值，虽然只有零点几度，但在这种深度和环境下，非常反常。”
“有内部能量活动的迹象？”赵伟追问。
“没有检测到规律的电磁辐射或能量波动。那点温差更像是……结构材料本身的特性，或者内部有某种极其缓慢的衰变过程在释放微量热。”
陈锋走到冰窟边缘，手按在冰冷刺骨的冰壁上，秩序之力如同最精细的探针，缓缓渗入。冰是信息的天然载体，漫长的岁月中，或许记录下了些什么。片刻后，他收回手，眉头微蹙：“冰层记录了非常久远年代的‘规则’震荡余波，与节点韵律同源，但更加狂暴和……破碎。这个结构，可能是在某种剧烈冲突中被封存在这里的。它本身的状态，或许并不稳定。”
情况比预想的更复杂。目标不仅是休眠的节点，还可能是一个埋藏着未知历史与风险的遗迹。
“灰域那边有动静吗？”赵伟问冰牙。
“十五小时前，距离我们西南方向约两百海里处，监测到一次短暂的、高强度水下声波脉冲，特征与已知的任何国家科研或军事活动不符，随后该区域信号陷入沉寂。我们怀疑是‘灰域’的某种潜航器在活动或部署了静默监听设备。他们可能还没精确锁定这里，但已经在这一带布下了耳目。”
时间更加紧迫了。
“按第二阶段计划，立即准备深潜。陈锋，你需要进入那个结构附近，才能精确定位节点。”赵伟果断下令。
“我和陈锋乘一号深潜器，配备‘秩序力场发生器’和‘破晓’武器系统。冰牙，你带两队人乘二号深潜器护航，保持五百米战术距离，随时准备接应或火力支援。‘冰巢’保持最高警戒，一旦发现异常，按预案三撤离。”
一小时后，两艘水滴形的小型深潜器从“冰巢”泊位悄然滑出，像两粒水银，沉入下方更加深邃的黑暗。一号深潜器内，陈锋坐在主控位旁边，面前是增强现实显示的深海视图和不断刷新的传感器数据。赵伟操控着潜航器，动作稳健。