东宫。
太子端坐在书案后，面前案上摊开的是一卷《尚书》。
书里讲述的是治国之道，字字珠玑，但他的目光却飘飘忽忽，并未完全落在书页上。
太子年方十一，尚未到正式参与朝政、开府设官的年纪，大部分时间他仍居于东宫，在太子少傅等师傅的教导下，攻读经史子集，学习治国之道。
他接触外界的渠道有限，所见所闻，大多经过筛选与修饰。
近日，田令侃走动得愈发殷勤，每次来不是送来些精巧之物，就是讲些市井趣闻，或是提及哪位大臣家的子弟如何纨绔不堪，哪位官员表面清廉实则贪墨。
亦或者，是让身边伺候的小宦官提起，说李大人在河南道杀人立威，手段酷烈，恐非纯臣，暗示外臣立功心切，往往急功近利，不顾长远。
话里话外，无非是想让太子觉得，那些外臣皆不可轻信，唯有这些奴婢身家性命皆系于殿下，是真正与殿下休戚与共之人。
可这些说辞，在亲眼见过灾区惨状的太子看来，显得浅薄可笑。李崇晦杀的是贪官污吏，救的是黎民百姓，何错之有？若能尽快平息灾情，救民水火，这所谓的“急功近利”难道不是天大的功德？
因此太子只是淡淡听着，不置可否。
在他心中，这些宦官是奴才，伺候他、向他禀报、为他出谋划策，都是本分。他们的好，他受之坦然，他们的提醒，他听听便罢，心中自有一杆秤。
而且，他们的“忠心”，是建立在他是“太子”这个身份上的，与李崇晦那种基于道义和责任的“忠诚”，似乎并不相同。这一点，年纪尚小的太子，已有了朦胧的感知。
田令侃越是如此，太子心中那份反感就越是清晰，他忘不了河南道灾区百姓的困苦，也记得李崇晦那样的官员是如何在泥泞中奔走、为民请命。
相比之下，田令侃这些人，终日只知道围着父皇打转，琢磨着如何享乐、如何固宠，对宫外的民生疾苦，似乎毫不在意。
尤其让太子心中郁结的，是他听宫人议论，父皇又新纳了两名美人，夜夜笙歌；听说为修建那劳民伤财的通天塔，户部已经拨付了第一笔巨款，而河南道赈灾的后续钱粮，却还在扯皮；他还听说，上官老将军因为反对修塔，被气得旧病复发。
桩桩件件，都让这位自幼接受“民为贵，社稷次之，君为轻”教诲的储君，感到阵阵不满。
他记得幼时父皇勤于政事的模样，可近年来，父皇待在宫中的时间越来越长，召见大臣的次数越来越少，宴会歌舞从未休止。
师傅们教授的史书中，多少王朝衰败始于君王怠政、宠信奸佞、大兴土木？
可他是太子，是储君，若在此时站出来反对父皇的喜好，不仅会触怒父皇，更会落个急于干政的恶名，导致适得其反。
这种无力感，让他倍感压抑，只能将一切情绪隐藏起来，每日在崇文馆中，对着经史典籍，扮演一个勤奋好学的储君。
“殿下。”一个温和的声音打断了他的思绪。
太子少傅不知何时已站在案前，关切地看着他：“可是有何处不解？”
太子回过神，连忙起身行礼：“张师傅。”
他犹豫了一下，还是忍不住问道：“学生近日读《尚书》，见古之圣王，皆以恤民用贤、勤政纳谏为要。前朝每有巨役，如修长城、凿运河，虽功在千秋，但当时百姓往往苦不堪言。学生不明，为君者，当如何权衡功业与民力？”
少傅自然明白太子所指为何，能想到这一层，已属不易。
他沉吟道：“殿下此问，切中要害，为君者，确有经营四方、留名青史之志。《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’。所有功业，皆需以民力为基，滥用民力，犹如涸泽而渔，只可逞一时之快。
“太宗皇帝曾言，‘水能载舟，亦能覆舟’，便是此理。故而，明君当审时度势，轻徭薄赋，爱惜民力。即便不得不兴大役，亦需缓图之，使民以时，且有万不得已之理由。若仅为满足一己私欲而妄兴土木，则非明主所为，乃取祸之道也。”
太子听得认真，若有所思地点点头，又问道：“那若是……有近幸之臣，不断以长生、功德之名，蛊惑此事，又当如何？”
少傅目光一凝，深深看了太子一眼，知道太子所指为何。
他斟酌词句，缓缓道：“譬如治病，疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；若在骨髓，则司命之所属，无奈何也。为臣者，当使君上之‘疾’，不至入骨髓。
“殿下年幼，正是沉潜蓄力之时，当读圣贤书，观天下事，修自身德，养浩然气。待他日羽翼丰满，明见万里，自然知道何事当为，何言当发。”
这番话，既是开导，也是告诫。
太子明白话中之意，点了点头，低声道：“学生受教了，多谢师傅教诲。”
少傅心中暗叹，这是个有想法、有抱负的孩子，可惜生不逢时，身处如此复杂的漩涡之中，他能做的，也只是尽量引导，护着这株幼苗，不要过早被风雨摧折。
离开书房，太子心中依旧沉甸甸的。
他信步走向后宫，想去看看弟弟妹妹们。
穿过重重宫阙，来到皇子公主们居住的殿宇，这里比别处多了几分孩童的嬉闹声。
太子刚走进院子，便看见只有五岁的公主李薇，正摇摇晃晃地追着一只彩球，天真烂漫，咯咯直笑，两名宫女跟在后面护着。
太子的脸上不由露出一丝笑意，他正要上前，却见一位女子从旁边的廊柱后走出，弯下腰替小公主捡起了滚远的彩球，将球递还给小公主，还细声说了句什么，逗得小公主笑得更欢了。
那女子明丽柔美，她似乎察觉到太子的目光，转过头来，看到是他，微微一愣，随即起身行礼：“见过太子殿下。”
太子认出，这是薛婕妤。
这位妃嫔近年来颇为得宠，但长袖善舞，进退有度，并不惹人反感。
太子在此，薛婕妤并未多作停留，带着宫女悄然退下了。
李薇小手举着彩球跑了过来。