未时刚过，申时初，
谢知非便回到了海云居。
他敲门的动作比平日略显急促，
反手合上门扉时，
竟发出不小的响声。
卫昭正立于窗边，
借着微开的窗缝观察着楼下街景，
闻声回头；
崔令姜则从桌案旁起身，
目光中带着探询。
“谢兄，
可有所闻？”
卫昭的声音一如既往的低沉平稳，
但熟悉他的人能听出那字句间藏着的关注。
谢知非走到桌边，
先自顾自倒了杯凉茶一饮而尽，
方才摇扇的手此刻安静地按在桌面上，
指节因用力而微微泛白。
他脸上那惯常的、仿佛对万事万物皆觉有趣的闲适笑容淡去了，
眉宇间笼罩着一层薄薄的阴翳。
“风声比预想的要紧。”
他开口，
声音压得极低，
确保只有室内的二人能听清，
“茶楼酒肆间，
鱼龙混杂。
除了寻常商旅闲谈、物价涨落，
确有几桩异事，
如同水下的暗礁，
不易察觉，
却足以翻船。”
他目光扫过卫昭与崔令姜，
继续道：
“一则是关于海上。
不止是商船失踪那般简单，
有从泉州过来的水手私下抱怨，
近来夜间行船，
偶尔会见到不明光源在远海闪烁，
忽明忽灭，
不似渔火，
更非星辰倒影，
倒像是……某种信号。
海鲨帮对此事管控极严，
严禁手下人多嘴，
违者重罚。”
“信号？”卫昭浓眉蹙起，
“是海盗联络，
还是……其他？”
“难说。”
谢知非摇头，
“另一则，
便是关于镇西那座老海神庙。”
他看向崔令姜，
眼神变得深邃，
“有常年在海上搏命的老船工，
几碗黄汤下肚，
话匣子便关不住了。
他说那庙，
早年供奉的不仅是庇佑风浪的海神，
更兼具观测星辰、指引航向的职能。
庙内曾有一幅巨大的《星舆海疆图》，
据传是前朝某位不世出的星象大家所绘，
能依此在茫茫大海上找到隐秘的航道与岛屿。
只是后来历经战乱，
图早已损毁散佚，
庙也日渐荒废，
香火断绝。”
他顿了顿，
用扇骨轻轻敲击掌心，
发出笃笃轻响，
似乎在强调接下来的话：
“但蹊跷处在于，
近几个月，
据那老船工模糊的印象，
似乎也有几拨不明身份的外乡人，
曾去那破庙附近转悠过，
行事鬼祟，
不像是寻常香客或游人，
倒像是在寻找什么。
其中一拨人，
口音略带滇西那边的腔调。”
“祭祀星辰……《星舆海疆图》……”崔令姜眸光骤然锐利，
这与她怀中那冰冷坚硬的星图残片的关联性，
如同被一根无形的线骤然拉紧，
卫昭听后脸色沉凝，
指向桌上崔令姜绘就的简易舆图上那个醒目的标记，
——老海神庙。
“如此看来，
此地已成漩涡中心，
众目睽睽，
我们若贸然前往，
无异于自投罗网。”
“正是此理。”
谢知非颔首，
脸上露出一丝算计的冷笑，
“明修栈道，
暗度陈仓。
既然那老庙已是众矢之的，
我们便去寻那更隐秘的所在。”
他话锋一转，
“那老船工醉话连篇，
却有一个说法值得留意。
他说早年望海镇的渔民，
除了明面上祭祀主海神，
还会在一处更为偏远、更为古旧的小祠，
进行一种更古老、更隐秘的星辰祭祀仪式，
祈求远航平安，
辨识星路。
那祠规模极小，
知道的人寥寥无几，
就在镇外临海的一处人迹罕至的岬角之下，
因洞内潮水回声轰鸣，
故名‘潮音洞’，
祠便设在洞内深处。
因其隐秘，
不为外人所知，
反而可能避开各方耳目，
保存下真正古老的东西。”
潮音洞！
三人目光交汇，
瞬间达成了共识。
与其硬闯那明显已被多方势力盯上的老海神庙，
不如先探访这传闻中更为本源、更为隐秘的潮音洞，
或能避开锋芒，
找到关键线索。
事不宜迟，
趁着日头西斜，
尚未完全沉入海平面，
三人再次稍作伪装。
卫昭与崔令姜依旧扮作夫妻，
谢知非则换了一身更利于在礁石间行动的深色短打。
他们根据谢知非打听得来的路线，
避开大道，
专拣少人出没僻静的小径，
沿着蜿蜒崎岖的海岸线，
向着镇外那处岬角行去。
越往镇外走，
人烟越是稀少。
脚下的路逐渐被嶙峋的礁石和粗糙的砂砾取代。
耳边是海浪伴着海风永无休止的咆哮，
巨大的浪头狠狠砸在黝黑的岩壁上，
粉身碎骨，
激起漫天白沫，
轰鸣声震耳欲聋，
完美地掩盖了他们行走时不可避免发出的细微声响。
行约半个多时辰，
三人终于在一处极为隐蔽、需从一块状似卧牛的巨大岩石侧后方，
拨开茂密得几乎形成一道天然帷幕的藤蔓和海草，
才能发现的狭窄入口处，
他们找到了老海工口中的“潮音洞”。
洞口低矮，
仅容一人弯腰勉强通过，
内里幽深黑暗，
向外吞吐着带着浓重海腥和苔藓味的阴冷气息。
那洞内传出的，
不仅是海浪的回音，
更似某种低沉而古老的叹息与呢喃，
令人毛骨悚然。
卫昭打了个手势，
示意二人在外稍候。
他深吸一口气，
将周身气息敛至最低，
反手握住腰间短刃，
如同最警觉的猎豹，
一矮身形，
悄无声息地滑入洞内黑暗之中。
片刻后，
洞内传来一声极轻微、模仿海鸟鸣叫的啁啾声，
这是确认安全的信号。
崔令姜与谢知非这才依次潜入。
洞内光线极暗，
谢知非迅速取出一颗龙眼大小的夜明珠，
柔和而清冷的光晕扩散开来，
勉强照亮了周围数步的范围。
洞内空间比想象中要宽敞一些，
形成一个天然的穹窿，
但异常潮湿阴冷，
四壁布满滑腻的深色藻类和不知名的藤蔓，
脚下是湿漉漉、高低不平的岩石，
有些地方还有浅浅的积水，
倒映着珠光，
粼粼闪烁。
空气里弥漫着经年不散的咸腥、水汽和岩石本身带有的土腥味。
而在洞穴最深、地势稍高、得以免受潮水直接冲刷的一侧，
他们看到了那座石砌小龛。
它简陋得近乎粗糙，
仿佛只是将几块未经打磨的大石随意垒砌而成，
充满了原始朴拙的气息。
龛内并无泥塑木雕的神像，
只有一块天然形成的、一人多高的黝黑巨石，
巨石表面布满了蜂窝状的孔洞，
海风穿过，
发出呜呜的异响，
更添几分神秘。
然而，
真正吸引三人全部心神的，
并非是这原始的崇拜物，
而是巨石后方，
以及两侧洞壁之上，
那些用某种暗红色矿物颜料绘制的、历经岁月侵蚀已斑驳褪色、边缘模糊，
却依旧顽强地保留着大致轮廓和神秘意蕴的古老壁画！
壁画的内容古朴，
甚至带着几分稚拙的笔触，
描绘着先民驾着简陋的独木舟与海浪搏斗、奋力撒网捕捞的场景，
充满了与大自然抗争的原始生命力。
而在这些场景的上方，
天空的部分，
绘者则使用了更为精细、更为郑重的笔触，
勾勒出流转变幻的云气，
以及……一颗颗用鲜明红色点出、并以细线连接的星辰！
这些星辰并非随意点缀，
它们以某种特定的规律排列、组合，
形成一个个独特的、蕴含着某种未知信息的图案。
有些如同犁铧，
有些状似飞鸟，
有些则复杂难明。
崔令姜的心跳骤然加速，
血液奔流的声音在耳中鼓荡。
她几乎是屏着呼吸，
转身从谢知非手中抢过夜明珠，
快步上前，
不顾地上湿滑的苔藓和溅起的冰冷水珠，
扑到那冰冷的、布满壁画的岩壁前，
仰起头，
如饥似渴地、一寸寸地审视着那些古老的星图。
她的目光如同最精密的仪器，
缓缓的扫过一幅幅或残缺或模糊的图案，
此时的她那过目不忘的能力全力运转，
飞速地与记忆深处那幅星图残片的每一个细节进行着苛刻的比对。
大部分图案或因年代久远、色彩剥落而模糊不清，
或因绘画者本身认知的局限而显得简略甚至失真，
难以直接对应。
失望的情绪如同细微的冰刺，
开始悄然滋生。
洞内，
三人的身影，
被夜明珠柔和的光线，
投在那片古老的壁画之上，
于这古老的星图中，
找寻着或可能，或湮灭的秘密……！