山海关镇台衙门内，寒风裹挟着雪粒扑打在窗棂上，发出沙沙的声响。
孙承宗盯着加急送来的军报，苍老的手指捏着信纸微微发颤。
案上烛火摇曳，将 “皇太极亲率两万精锐围困金州” 的字迹映得忽明忽暗。
“来人！传祖大寿！” 孙承宗猛地拍案而起，震得案上的砚台都跟着晃动，墨汁溅出几滴，在军报上晕开黑色的痕迹。
半个时辰后，祖大寿踏入衙门，铁甲上还沾着未化的雪水。
他抱拳行礼，声音却透着几分迟疑：“督师召见，不知所为何事？”
孙承宗快步走到悬挂的辽东地图前，枯瘦的手指重重戳在金州位置：
“毛承克在金州被皇太极围困，东江军虽有防备，但东奴势大。本督决定，命你即刻出兵大凌河，重启筑城之事！皇太极若得知大凌河有失，必分兵回援，如此便可解金州之围。”
祖大寿眉头紧皱，沉默片刻才开口：“督师，大凌河历经战火，城墙损毁严重，粮草器械皆不足。且我军刚经历大凌河之战，将士疲惫，此时贸然出兵恐有不妥啊！”
“你是关宁军主帅，难道连这点困难都克服不了？” 孙承宗目光如炬，盯着祖大寿道：
“当初你坚守大凌河数月，何等英勇！如今却因些许困难便退缩？毛承克在金州为大明浴血奋战，你身为大明将领，怎能坐视不理？”
祖大寿咬了咬牙，心中颇有不满，你倒是一句轻巧，打仗不要钱，不要人的啊？
你倒是给点实际的再说啊！
当然，他想归想，说却不敢真这么说。
“督师，末将并非贪生怕死。只是大凌河距离金州甚远，即便出兵，皇太极也未必会因大凌河而撤围。再者……”
他顿了顿，压低声音，“朝廷里最近对东江军不利的声音多了起来，毛承克势力渐大，若是解了他的围，日后怕有些后患啊！”
“混账！”
孙承宗怒喝一声，抄起案上的镇纸狠狠砸在地上，“大敌当前，你竟想着朝廷的猜忌？辽东若失，朝廷何以立足？毛承克虽出身东江，但他为大明守土抗敌，功不可没！你若再推诿，军法处置！”
祖大寿扑通一声跪下，额头贴着冰冷的地面：“督师息怒！末将愿遵令出兵。只是恳请督师调拨粮草器械，增派援兵，否则仅凭关宁军现有兵力，实在难以成事。”
孙承宗看着跪在地上的祖大寿，心中五味杂陈。
他何尝不知关宁军的难处，但局势紧迫，已容不得半点犹豫。“粮草器械本督自会想办法筹措，援军的话...”
他沉吟片刻，“前辽东总兵吴襄虽已下狱，但他儿子吴三桂也是员虎将，他麾下的铁骑可归你调遣。”
祖大寿心中一震，吴三桂是他外甥，对他也算了解。
吴三桂治兵很有章法，也算得上是年轻有为，他的铁骑骁勇善战，若能得此助力，出兵大凌河的把握确实能增加几分。
于是他抬起头，目光从容：“末将定不负督师所托，即刻整军出发！”
待祖大寿离开后，孙承宗疲惫地坐回太师椅。
他也知道，这一步棋看似是解金州之围、重启大凌河筑城，实则是在刀尖上跳舞。
朝廷对东江军的猜忌、关宁军的顾虑，以及后金的虎视眈眈，每一个环节都暗藏危机。
但为了辽东的大局，为了毛承克和金州军民，他别无选择。
孙承宗拿起笔，蘸满墨汁，开始给朝廷写奏章。
他要在奏章中力陈出兵大凌河的必要性，同时为毛承克请功，希望能消除朝廷的猜忌。
窗外风雪依旧，而这位白发苍苍的老将，正以一己之力，试图在这乱世中撑起大明辽东的一片天。
金州城外。
皇太极的壕沟计划推进得如火如荼。
后金士兵们在刺骨寒风中挥锹铲土，冻土坚硬如铁，每挖一寸都要费尽力气。
但在严酷的军法监督下，壕沟仍以惊人的速度向外延伸。
到了腊月中旬，一条宽三丈、深两丈的环形壕沟，已将金州城围得严严实实，彻底切断了金州城与外界的联系。
壕沟之外，还竖起了密密麻麻的拒马和鹿砦，后金士兵在了望塔上日夜监视，任何试图靠近的身影都会遭到箭矢的攻击。
就如皇太极所预料的那样，壕沟挖好后，东江军再也无法出城随意骚扰后金军，他也清净了不少。
面对后金的围困，毛承克也不是没有一点应对。
他下令在城墙上增设大量的 “佛郎机” 火炮和 “一窝蜂” 火箭发射器，每一处垛口都成了致命的火力点。
同时，组织百姓和士兵一起，加紧打造守城的器械，训练青壮作为后备役。
毛承克还让人收集大量的桐油、硫磺等易燃物，准备在关键时刻实施火攻。
就在他们有条不紊的应对着皇太极的围困之时，从海路送来了孙承宗的最新消息。
在得知祖大寿再次进军大凌河的消息后，金州城内一片欢腾。
毛承克嘴角露出一丝冷笑：“皇太极，看你还能撑多久！”
他立即调整部署，命令部分精锐士兵做好出击准备，一旦后金分兵回援大凌河，便立刻出城追击，扩大战果。
而后金营地内，气氛却骤然紧张起来。
皇太极得知消息后，气得将手中的茶杯狠狠摔在地上：“孙承宗这老匹夫，竟敢在这个时候捣乱！”
他在营帐内来回踱步，眼神中充满了犹豫和愤怒。
多尔衮见状，上前说道：“大汗，大凌河事关重大，若不及时回援，恐有失。但金州城也已围困多日，功亏一篑实在可惜。”
皇太极咬牙切齿地说道：“传令下去，让代善从沈阳率五千人马火速回援大凌河，务必将祖大寿的部队击退！咱们继续围困金州，本汗就不信，这座孤城还能撑多久！”
他心中虽然担忧大凌河的局势，但也不愿轻易放弃即将到手的金州城。
大凌河畔，祖大寿的部队正在紧张地重建城墙。
当得知后金援兵即将到来的消息后，他冷静地布置防御，还好来得只是代善不是皇太极，他心中多少轻松了一些。
大凌河的城能不能筑起来不重要，他只想不要又被皇太极包了饺子才好。
毕竟上一次大凌河围城，逼的他差点吃人给他留下了极其严重的心理阴影。