研究员们穿着统一的白袍，袖口丹叶标记各不相同：三叶是助理，负责清洗药材、研磨粉末；五叶是研究员，独立操控丹炉炼丹；七叶是主管，监督项目进度，指点年轻弟子。他们个个神情专注，指尖划过炉口，精准调节着火候，灵力注入的瞬间，炉身灵纹会亮起相应的光芒。有个五叶研究员抬头瞥了林越一眼，眼神里既有好奇，又有藏不住的警惕，像是在防备外来者。
“这些是上古丹圣的手稿。” 雷啸天转过身，指着墙上悬挂的数十卷古卷，语气带着掩饰不住的自豪，“记载着灵界最顶尖的丹术理论，包括失传的九转炼丹法、灵火融合术。研发部的使命，就是复原这些传承，重振灵界丹道。”
林越走近细看，古卷用千年兽皮制成，历经岁月侵蚀仍完好无损，边缘用金线缝合，显得极为珍贵。上面的丹纹晦涩难懂，与凡界丹纹截然不同，线条扭曲如蛇，边缘竟泛着淡淡的黑气，像是被魔气侵染过。他悄悄运转推演瞳，丹纹瞬间在脑海中拆解重组 —— 这其中竟藏着 “以灵换力” 的禁术逻辑，通过燃烧自身灵力换取丹药药效的暴涨，与秦昊的禁术丹有着惊人的相似！
“这些丹纹……” 林越故作疑惑，指尖轻点古卷边缘，“似乎涉及禁忌之术？我在凡界时，曾听闻禁术丹会透支修士生命力。”
雷啸天眼中闪过一丝讶异，随即大笑起来，声音震得炉身共鸣声都变了调：“果然瞒不过你！上古丹圣为求丹术极致，确实涉猎禁术，我们要做的，就是去其糟粕，提取其中的合理部分，改良出安全的丹术。” 他抬手一挥，指向殿角的房间，“那里是高阶研究区，正在改良聚灵丹，尝试提升药效而不损伤修士根基。”
林越顺着他指的方向望去，那房间挂着 “禁地” 牌匾，黑木牌匾上刻着诡异的符文，散发着森冷气息。门口站着两名元婴初期守卫，双手按在剑柄上，眼神警惕地扫视着四周，门缝里飘出淡淡的血腥味，还夹杂着丹药爆炸的闷响。聚灵丹研发向来安全，绝不会有血腥味，雷啸天的解释显然是谎言。
“林先生刚入职，先从基础开始熟悉环境。” 刘老适时挡在林越身前，语气带着不容置疑的强硬，“老夫带您去专属丹房，会长还有要事处理，不便久陪。”
林越心中了然，点头应下。跟着刘老穿过丹炉区时，他的余光牢牢记住了禁地的位置，以及守卫换班的间隙 —— 戌时三刻，守卫会去偏殿换班，那是唯一的空隙。雷啸天的解释太过牵强，这研发部里，一定藏着见不得人的秘密。
独立丹房不大，却在墙角嵌着一块脸盆大的上品灵晶，灵晶中流淌着精纯灵力，如泉水般源源不断涌出，为丹房提供了充足的灵气。中央的银色丹炉泛着冷光，炉身光滑如镜，倒映出周围的景象 —— 竟是用罕见的天银矿石打造而成，这种矿石能精准传导火焰温度，误差不超过半度，是炼制高阶丹药的极品材料。
“这里灵脉直连紫极峰核心，炼丹成功率比外界提升三成。” 刘老递过一枚黑色玉简，表面刻着 “研发部基础资料” 字样，“这是近期的研究数据，你的任务是优化双火炼丹术，尝试将其应用到常规丹药炼制中。”
林越接过玉简，指尖注入灵力，海量信息涌入脑海：灵草改良方案、丹药药效测试数据、弟子体质适配分析…… 大多是平平无奇的基础研究，没有太多价值。可翻到最后几页时，他的瞳孔猛地收缩，心脏漏跳了一拍 ——
“新型催熟丹项目：以枯灵散为引，混合赤血花汁液，加速灵草药性催化，药效提升五成，副作用待查。负责人：赵德昌。进度：第七次实验，成功率 40%。”
赵德昌，正是周峰的师父赵长老！枯灵散，正是周峰用来毁他紫晶藤的毒药！用枯灵散催熟灵草，炼制出的丹药必然带着毒性，长期服用会损伤灵根，这根本不是什么基础研究，分明是在暗中炼制禁术丹的前期准备！
“赵长老还负责催熟丹项目？” 林越故作随意地问道，指尖却已攥紧玉简，指节泛白。
刘老眼神慌乱，像是被戳中了痛处，连忙摆了摆手：“只是基础探索！林先生专心优化双火炼丹术即可，不该问的别问，研发部规矩森严。” 说完，他几乎是逃也似的离开了丹房，关门时，袍角扫过门槛，带起一阵风，将桌上的纸张吹得翻飞。
林越立刻关上门，落下门锁，将小黑放在地上，压低声音道：“感应一下周围的魔气，尤其是隔壁区域。”
小黑琉璃眼珠转动，炉身纹路泛起红光，顺着地面蔓延开，如蛛网般覆盖整个房间，甚至透过门缝延伸到走廊。片刻后，它对着隔壁方向叫了一声，声音尖锐刺耳，带着明显的警惕，炉身纹路也变得躁动起来，红光忽明忽暗。
林越运转推演瞳，将灵力凝聚在双眼，视线穿透墙壁 —— 隔壁房间里，四尊黑色丹炉并排而立，炉身刻着诡异的骷髅纹，纹路中流淌着黑气。几名白袍研究员围着丹炉忙碌，脸上戴着青铜面具，遮住了容貌，指尖灵力泛着浓郁的黑气，注入丹炉的瞬间，炉中会响起凄厉的尖啸，像是有冤魂在挣扎。丹炉中炼制的丹药呈幽黑色，表面跳动着不祥的火焰，丹药成型的刹那，周围的灵气会被瞬间抽干，地面甚至会出现细微的裂痕 —— 这正是禁术丹的特征，与秦昊炼制的禁术丹如出一辙！
“果然……” 林越低声呢喃，心中掀起惊涛骇浪。赵长老在研发部暗中炼制禁术丹，雷啸天不可能不知情，可他却刻意隐瞒，还邀请自己加入，到底有什么目的？是想利用自己的双火炼丹术完善禁术丹，还是另有所图？
就在林越思索之际，门外传来轻微的脚步声，带着刻意压低的灵力波动。他立刻收敛气息，将黑色玉简藏入储物戒，假装正在研究银色丹炉。门被轻轻推开，刘老去而复返，身后跟着一名五叶研究员，手里捧着一堆药材，眼神闪烁不定。
“林先生，这是优化双火炼丹术需要的灵草，都是上品。” 刘老的语气比刚才缓和了些，却依旧带着疏离，“这位是张研究员，负责协助你整理数据，有不懂的可以问他。”
林越瞥了眼那名研究员，注意到他袖口沾着淡淡的赤血花粉 —— 赤血花正是催熟丹的原料之一，看来此人是赵长老的人，被派来监视自己。他不动声色地颔首：“有劳张研究员。”
张研究员连忙拱手，眼神却在偷偷打量小黑，尤其是看到炉身残片时，瞳孔微微收缩：“林先生的丹炉颇为奇特，似乎是上古遗物？”
“不过是在废弃丹库捡的破炉，侥幸能用罢了。” 林越轻描淡写地避开话题，指尖划过银色丹炉，“张研究员，你经验丰富，可知双火如何精准控制不同药材的药性？”
张研究员愣了一下，显然没料到他会突然问起丹术问题，连忙组织语言回答，语气却有些慌乱。林越一边听着，一边用推演瞳观察他的神色，发现每当提及 “枯灵散”“赤血花” 等词汇时，他的眼神都会不自觉地飘向隔壁禁地，显然对那里的情况心知肚明。
聊了半个时辰，张研究员借口取资料离开了丹房。林越立刻走到窗边，掀开窗帘一角望去，看到张研究员快步走进禁地，片刻后出来时，手里多了个黑色瓷瓶，正是昨夜周峰给李奎的那种。
“看来赵长老的动作很快，已经开始怀疑我了。” 林越低声自语，小黑蹭了蹭他的脚踝，发出细微的呜咽。他摸出储物戒中的备用玉简，将刚才看到的禁术丹炼制场景拓印下来，这是重要的证据。
忽然，殿外传来一阵骚动，夹杂着争吵声。林越运转灵力附在耳廓上，清晰地听到有人在喊：“赵长老说了，这批次的赤血花必须优先供应催熟丹项目！”“雷会长有令，双火炼丹术优化是重点，灵草得先给林研究员！”
是赵长老和雷啸天的人在争夺灵草资源！林越心中一动，这或许是个探查更多秘密的机会。他悄悄打开门，顺着走廊往争吵方向走去，沿途的研究员们都低着头，不敢参与高层的争执，显然早已习惯了这种内部斗争。
争吵声来自一层的灵草库门口，赵长老的亲信正和雷啸天的护卫对峙，双方剑拔弩张，灵力激荡得周围的灵草都在晃动。赵长老站在人群后，脸色阴沉如水，看到林越走来，眼神变得更加凶狠：“凡界来的小子，刚进研发部就敢抢资源？真是不知天高地厚！”
林越还未开口，雷啸天的声音从远处传来：“赵长老，林小友是老夫请来的贵客，优化双火炼丹术关乎联盟未来，灵草自然要优先供应。” 雷啸天缓步走来，紫金袍角扫过地面，气场强大，瞬间压过了赵长老的气势。
赵长老脸色一阵青一阵白，却不敢反驳，狠狠瞪了林越一眼，拂袖而去：“哼，我倒要看看，这凡界废物能搞出什么名堂！”
雷啸天看着赵长老的背影，眼中闪过一丝冷光，随即转向林越，笑道：“林小友不必在意，赵长老就是性子急。今晚老夫在紫极峰设宴，为你接风，顺便聊聊双火炼丹术的细节。”
林越心中警铃大作，雷啸天突然设宴，恐怕不只是接风那么简单。他抬头看向雷啸天，发现对方的目光又落在了小黑身上，嘴角勾起意味深长的笑容。
林越刚跟着刘老踏上玉石台阶，肩头的小黑突然炸起雪白绒毛，残破的炉身泛起细密红光，炉口甚至溢出一缕极淡的蓝火 —— 这阁楼的灵力浓度已近实质，吸入肺腑时竟带着细微的灼痛感，比玉衡院的修炼室强了不止十倍。
“林研究员初来乍到，先熟悉下核心丹材吧。” 刘老枯瘦的手指划过墙架上的水晶药瓶，指甲盖因常年接触灵草而泛着淡绿。瓶中 “活气草” 的叶片随他的动作轻轻震颤，草尖垂落的露珠落地即化，在玉面上晕开细小的灵纹。“这些是研发部特供的天材地宝，寻常核心弟子连库房的门都摸不到。” 他说话时眼神始终黏在小黑身上，浑浊的瞳孔里藏着难以掩饰的探究，指尖无意识地摩挲着腰间的储物袋 —— 那里分明装着测宝罗盘的纹路。
林越指尖抚过一瓶 “冰心髓”，冰凉的触感顺着指尖蔓延至小臂，经脉中的灵力竟隐隐有凝滞之感。推演瞳在眼睑下悄然运转，淡金色的光晕扫过瓶中澄澈的髓液，瞬间捕捉到一丝极淡的灰雾 —— 这是 “锁灵粉” 特有的灵力轨迹，虽不伤人，却能像蛛丝般黏在接触者的灵力上，无论逃到何处都能被追踪。他不动声色地收回手，指腹残留的凉意却让心头警铃大作：雷啸天刚邀他入研发部，就布下如此细密的眼线，绝非单纯看重他的丹术。
刚要开口询问研究项目，阁楼外突然传来沉稳的脚步声。每一步都精准踏在灵脉节点上，让整座聚丹阁的银线灵力都微微倾斜，暖玉嵌成的窗棂随之发出细碎的嗡鸣。雷啸天的紫金袍角先入眼帘，九叶丹纹在灵雾中流转着元婴后期的威压，袖口扫过门槛时，竟将凝结的灵雾都震成了粉末。他手中托着个赤金药盒，盒身雕刻的丹凤展翅欲飞，盒盖未开已泄出浓郁丹香，架上的活气草纷纷转向，叶片如朝拜般朝着药盒的方向舒展，草尖甚至渗出晶莹的灵露。