帐中落针可闻，所有目光聚在江逸风身上。
江逸风无奈，只好缓缓起身，行至帐中，对着颉利发深深一揖：“若败，江某愿留于牙帐为质，要杀要剐，悉听尊便。”
此言一出，满帐皆惊，连艾尔妲娅都微微睁大了眼。
颉利发盯着他看了许久，忽然大笑：
“好，有胆色！”笔锋终于落下，在文书末端签下突厥文名讳，又按上手印。
协议既定，帐内气氛顿松。
酪浆重新满上，烤羊肉香气弥漫。
江逸风饮过三巡，便起身告辞——需即刻返疏勒复命。
离牙帐二十里，戈壁旷野上天高地阔。
忽闻身后马蹄声急，一骑红影飞驰而来。
“江首领留步！”
江逸风勒马回头，见艾尔妲娅单骑追至。
她今日未着礼服，只穿寻常牧女装束，长发编成数辫在风中飞扬。
裴十三与萧灵儿对视一眼，默契地勒马退开十余丈，一定是阿郎又惹了风流债。
两骑并辔，缓缓前行，沙砾在马蹄下细碎作响。
良久，艾尔妲娅忽然开口，声音压得很低：“那天河旁，是不是你？”
江逸风握着缰绳的手微微一紧。
他侧目看去，女子脸颊被日光晒出淡绯，琥珀色眸子紧紧盯着他，里头情绪翻涌——羞恼、探究，还有说不清的复杂。
沉默片刻，他终是坦然颔首：“那日……唐突了小娘子，实非有意。”
“果然是你。”艾尔妲娅从牙缝里挤出这几个字，握缰的手背青筋隐现。
江逸风苦笑，事已至此，辩无可辩。
他翻身下马，立于黄沙之中，对着马背上的女子郑重一揖：“当日无心之失，在此赔礼，小娘子若要责罚，江某绝无怨言。”
话音方落，忽闻破风之声！
他抬头，只见艾尔妲娅已从鞍侧抽出一根粗硬马棍，劈头盖脸砸将下来，那棍影来得极快，裹着风声，竟是毫不留手。
江逸风怔在原地。
不是避不开——可那一瞬，他忽然不想避。
“砰！”
沉闷的撞击声在旷野上格外清晰。
粗棍结结实实砸在额角，木屑迸裂。
剧痛炸开的瞬间，温热血线顺着眉骨蜿蜒而下，淌过眼皮，模糊了视线。
马背上，艾尔妲娅呆住了。
她本料定这人会躲，那一棍虽狠，更多是试探。
万没想到他竟不闪不避，硬生生受了。
沾血的棍子从她手中滑落，“咚”地砸进沙土里。
“你……”她看着江逸风额角迅速肿起的青紫和汩汩鲜血，脸色发白，嘴唇颤了颤，却半个字也说不出。
忽然猛地一扯缰绳，拔转马头，竟是不管不顾地纵马狂奔而去，红影很快消失在沙丘之后。
“阿郎！”
裴十三与萧灵儿疾驰而至，正要查看伤势，却见江逸风抬手止住他们。
他仍保持着站立的姿势，一动不动。
血滴答滴答落在沙地上，晕开一个个深色圆斑。
额头的痛楚尖锐，却像一把钥匙，猝然捅进了记忆最深处的锁孔。
“咔嗒。”
有什么东西碎了。
先是零星的画面——
东征高句丽的路上，身着明光铠的李世民回眸一笑：“小子，随朕来。”
立政殿中，长孙皇后将一碟杏脯推到他面前，眉眼温柔：“吾知晓小郎君是有些才华的。”