沈算看见了一张张明媚的脸。
那是年轻的女子，扎着高高的马尾，或编成利落的辫子。
她们上身穿着短打的劲装，袖子挽到手肘，露出同样麦色的手臂。
下身则穿着一种，他来到这世界后，从未见过的服饰——皮革裁成的短裤。
那短裤紧紧包裹着腰臀，长度只到大腿中段，将那一双双修长的腿完全暴露在阳光下。
皮革质地柔软，边缘裁切整齐，有些还缝着简单的纹路或缀着金属扣饰。
不是一条两条。
是很多条。
街边的馄饨摊前，卖馄饨的大娘系着围裙，下身就是一条褐色皮短裤，正麻利地包着馄饨，那双腿在摊位下晃来晃去。
布庄门口，两个正在搬布匹的姑娘穿着青灰色皮短裤，一蹲一起间，腿上的肌肉线条格外分明。
茶馆里靠窗而坐的几位女子，一边喝茶一边说笑，腿翘着，皮短裤的边缘露出被茶桌遮住的大腿。
甚至还有一个骑着马的少女从马车旁经过，她侧坐在马背上，两条腿垂在一侧，那皮短裤包裹的腿在马肚子旁晃荡，一晃一晃的。
沈算的目光不由自主地追着那双晃荡的腿，直到马车驶过，才回过神来。
“少爷？”钟源注意到他的异样，顺着他的目光往外看，然后“哦”了一声，忍不住笑了。
墨隐也笑了，凑过来压低声音：“少爷第一次见这个吧？习惯就好。”
“焰城的女子都这么穿。”
“为什么？”沈算脱口而出。
“因为热。”墨隐回答得理所当然，“焰城夹在两座山之间，又有那么多活火山，城里比外面热得多。”
“男人们还能光膀子，女人们总不能也光着吧？穿裙子又碍事，干活不方便。”
“所以久而久之，就时兴起这种短裤了。”
他指了指窗外：“您看，那皮子是用火蜥蜴皮鞣制的，透气又耐磨，还不容易捂出痱子。”
“城里的女人，几乎人手几条。”
沈算顺着他的手指望去。
确实，那些皮短裤的材质不尽相同，有的粗糙一些，有的细腻一些，有的颜色深，有的颜色浅，但款式大同小异。
“而且——”墨隐压低声音，挤眉弄眼，“听说一开始是为了方便干活，后来发现这么穿好看，就彻底流行开了。“
“现在要是哪个姑娘没几条皮短裤，都不好意思出门见人。”
沈算：“……”
钟源在一旁嘿嘿直乐：“少爷，您眼睛都直了。”
“胡说。”沈算瞪他一眼，端起茶盏喝了一口，目光却不自觉地又往窗外瞟了一下。
这一瞟，正对上一个站在街边的少女的目光。
那少女约莫十五六岁，麦色的脸庞还带着几分稚气，正抱着一捆刚买的青菜，好奇地打量着这辆马车。”
“见沈算看过来，她也不躲闪，反而大大方方地冲他笑了笑，露出两颗小虎牙。
然后她低头看了看自己的腿，又抬起头，冲沈算眨了眨眼。
那眼神仿佛在说：好看吗？
沈算手里的茶盏差点没端稳。
他默默放下车帘。
“哈哈哈哈——”钟源终于忍不住，放声大笑起来。
墨隐也憋着笑，肩膀一耸一耸的。
就连赶车的烟童，都从车帘缝隙里探进半个脑袋，一脸坏笑：“少爷，那姑娘长得挺俊的，要不我去打听打听？”
“好好赶你的车。”沈算面无表情。
烟童吐了吐舌头，缩了回去。
车帘外，传来他脆生生的吆喝：“驾——！”
还有那压不住的笑声。
马车继续前行，穿过热闹的街市，驶向内城深处。
沈算坐在车里，面无表情地端着茶盏，目光却有些飘忽。
窗外，那些麦色的、修长的、光洁的腿，时不时从车帘缝隙里闪过。
这一次，他没有再看。
但那些腿的影子，却好像印在了脑子里，怎么也挥之不去。
“墨隐。”他忽然开口。
“在。”
“这焰城……还有什么是我应该知道的？”
墨隐想了想，认真道：“有。比如城里的擂台，打完了还要一起喝酒；比如这里的炼丹，用的是活火山的火，丹药品相特别好；比如黑市里的火系矿石，得先对切口才能谈价钱……”
他说了一堆，顿了顿，又补充道：“还有，少爷以后在街上，眼神别太直。”
“这里的姑娘们见惯了外地人的反应，不介意被看，但要是看得太愣，她们会笑话你。”
沈算：“……”
钟源笑得更欢了。
马车继续向前。
沈算望着车帘外不断掠过的街景，忽然觉得自己这一趟出门，确实长了不少见识。
读万卷书，不如行万里路。
古人诚不我欺。
焰城乞儿之家的所在，依旧是南城区的民巷深处。
和落霞城一样，这里选的是那种不起眼的角落——巷子不宽，弯弯绕绕，两边是斑驳的老墙和紧闭的木门。
若不是特意寻找，根本不会注意到这里藏着一座大院子。
也依旧没有欢迎仪式。
没有红绸，没有鞭炮，没有列队迎接的排场。
只有院门半掩着，门口两个半大少年蹲在墙根下晒太阳，见马车来了，站起身行了个礼，又蹲回去继续晒。
沈算喜欢这样。
实在，不折腾。
为沈算和钟源准备的小院在院子深处，不大，却收拾得干净利落。院里一棵老槐树遮出大片阴凉，树下石桌石凳，摆着刚沏的茶。
墨隐亲自泡的茶。
他坐在下首，腰杆挺得笔直，脸上带着几分汇报工作时的郑重。
钟源则随意些，靠在椅背上，翘着二郎腿，一副“我就是来听个热闹”的模样。
“少爷，我来到腾升府后，主要做了三件事。”墨隐开口，声音平稳，“一是把乞儿之家的据点在这边扎下来，二是摸清腾升府各城的势力分布，三是和本地的烈家搭上了线。”
他顿了顿，继续道：“烈家的帮助很大。”
“咱们在这边人生地不熟，要不是烈家出面，光是找合适的院子、打通关节，就得费不少功夫。”
说到烈家，他不由一顿，看向沈算。
那眼神里带着询问——烈家托的那件事，少爷办妥了吗？