离开乱石坡向北，地貌开始急速变化。
灰褐色的贫瘠土地取代了嶙峋怪石，稀稀拉拉的枯黄灌木点缀其间。
空气中弥漫的硫磺味越发浓重，带着一种灼烧喉咙的燥热感。
天空依旧是压抑的灰蒙，不见日月，只有远处地平线上偶尔翻涌的暗红色云气，预示着这片地域的不祥。
楚云四人收敛气息，将身形速度控制在界王境水准，在荒原上低空疾掠。
秩序龙吟剑早已归鞘，楚云换上了一件不起眼的灰色斗篷，遮住了大半面容。
石昊和陆雪也各自做了简单伪装。
沐雨则换上了一身便于行动的墨绿色劲装，手中握着几枚随时可以激发的符箓。
他们的目标明确：
穿越这片被称为“焦灼荒原”的缓冲地带，进入更北方的“幽影丘陵”。
据说那里是通往妖域边缘和更混乱地域的必经之路，也更容易藏匿踪迹。
阿石提到的黑袍队伍和黑色骨鸟飞往北方，很可能也会途经那片区域。
沿途并非一帆风顺。
焦灼荒原看似死寂，实则危机四伏。
沙地之下潜伏着通体赤红、甲壳坚硬如铁、口器能喷射腐蚀毒液的“火毒蝎”，成群出没，其中不乏界王境一二重的蝎王。
荒原深处游荡着以腐烂尸体和地火晶石为食的“腐骨蜥”，体型庞大，皮糙肉厚，力大无穷，且拥有一定土遁能力，最喜伏击过路生灵。
楚云没有选择绕行，而是将这片荒原当成了磨砺队伍和收集资源的猎场。
界王境的妖兽，对现在的他而言已构不成太大威胁。
但对石昊、陆雪和沐雨来说，却是极好的实战对手。
一次遭遇十余只火毒蝎，其中两只蝎王达到界王二重。
石昊怒吼一声，巨盾横推，硬撼正面冲击，为陆雪创造袭杀机会。
陆雪身化剑光，在蝎群中穿梭，每一剑都精准刺穿火毒蝎甲壳关节薄弱处，或是直接点碎其头颅内的妖核。
沐雨则在外围游走，手中符箓时而化作烈焰火墙阻挡蝎群合围，时而化作冰锥狙击试图偷袭的蝎王。
楚云负手立于一块风化岩柱之上，灵识散开，笼罩方圆十里，既是警戒更大威胁，也是观察三人战斗。
他偶尔会开口，声音直接传入三人耳中。
“石昊，盾击角度再偏三分，震劲可透甲伤其内腑。”
“陆雪，第三剑回旋稍慢，左侧有破绽。”
“沐雨，炎缚符配合石昊的撼地击，效果更佳。”
三人依言调整，战斗效率明显提升。
片刻之后，十余只火毒蝎尽数伏诛，两只蝎王也被陆雪抓住石昊创造的时机，一剑枭首。
石昊三人身上挂了点彩，但眼神明亮，气息反而更加凝练。
快速打扫战场，取下有价值的蝎尾毒针、甲壳和妖核，队伍继续前进。
又一日，遭遇一头界王四重巅峰的腐骨蜥王，潜伏于一片看似平静的沙地之下骤然发动袭击。
腥风扑面，巨大的蜥吻张开，露出森白利齿和喉咙深处翻滚的绿色毒焰。
这次楚云动了。
他甚至没有拔剑，身形一晃便出现在腐骨蜥王头顶，右脚抬起，随后重重踏下！
脚掌落下瞬间，暗金色龙罡爆发，隐约有龙形虚影缠绕。
一股沉重如山、霸道绝伦的力量透体而入。
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声爆响。
腐骨蜥王那能硬抗界王境攻击的坚硬头颅。
如同被重锤击中的西瓜，瞬间塌陷下去一个大坑，红白之物混合着碎裂的骨骼从七窍中喷溅而出。
它庞大的身躯僵直了一瞬，然后轰然砸落在地，激起漫天沙尘，四肢抽搐几下，便再无声息。
石昊三人倒吸一口凉气。
他们知道堂主很强，但亲眼见到他如此轻描淡写、一击毙杀一头以防御着称的界王四重巅峰妖兽。
那种视觉冲击力依旧震撼心灵。
这就是道尊境的力量，哪怕只是随手一击，也非界王境可以揣度。
楚云落下，随手一划，锋锐的指风切开腐骨蜥王坚韧的表皮，取出一颗拳头大小、土黄色中夹杂着暗绿纹路的妖核。
又将其脊椎中一段最为粗壮、泛着金属光泽的骨骼抽出。
“蜥王脊骨，是炼制土属性防御法宝的上好材料。”
他将材料和妖核收起，语气平淡，“继续走。”
连续的战斗与收获，让队伍在紧张中保持着高昂的士气。
沐雨利用采集到的火毒蝎尾针和腐骨蜥毒囊，配合一些荒原上找到的耐热草药，炼制了几种效果不错的解毒丹和麻痹毒粉。
石昊和陆雪在实战中不断磨合，配合愈发默契，对自身力量的掌控也精进了不少。
楚云自己也没有闲着。
白日赶路猎杀，夜晚便寻一处隐蔽所在，布下简易预警阵法，意识沉入玲珑塔内。
塔内第一层，时间流速不同。
墨羽正在一处灵气相对充裕的角落盘坐疗伤，脸色已恢复红润。
阿石则被安置在另一处，沐雨提前给他留下了足够凡人食用的辟谷丹和清水，此刻正蜷缩着睡觉，眉宇间还带着惊惧的痕迹。
楚云没有打扰他们，径直来到塔内空间中央。
这里被他划出了一片专门用于修炼的区域。
他盘膝坐下，心神沉入丹田。
秩序龙界中央，那条由秩序符文凝聚而成的神龙虚影比之前凝实了许多，龙躯游动间，带动整个界域微微震颤，吞吐着精纯的龙罡与秩序之力。
界域边缘，那层暗金色的光膜也更加厚重，上面开始浮现出极其细微、玄奥难明的纹路。
道尊境二重的修为已经彻底稳固，甚至因为连番战斗和对秩序龙道的运用，隐隐有向三重门槛迈进的趋势。
但他没有急于突破，而是将重点放在了巩固和挖掘现有力量上。
《龙神九变》第八变“龙界变”的心法在心头流淌。
这一变的核心，在于不断拓展、夯实、演化自身的“界”。
楚云的“界”，便是这秩序龙界雏形。
它不仅是力量的源泉，更是未来道域的根基。
他引导着龙罡与秩序之力，一遍遍冲刷、温养着秩序龙界的每一寸“土地”，勾勒、完善着那些刚刚浮现的界域纹路。
每一次循环，龙界便凝实一分，与自身的联系也更加紧密一分。
界域中央的神龙虚影，鳞爪似乎更加清晰，龙眸开合间，隐有神光流转。
同时，他也在反复体悟“定鼎乾坤”那一剑。
那一剑虽强，但消耗巨大，且施展时对心神和肉身的负荷极重，无法作为常规手段。
他需要将其中的意境拆解、消化，融入到更基础的剑招之中，提升整体剑道修为。
意识在塔内空间模拟演练，一道道暗金色剑光纵横切割，时而化为开天辟地的磅礴斩击，时而凝成断灭浊流的半月弧光，时而又化作涤荡诸邪的煌煌剑幕。
他对秩序之力的运用越发精妙，对龙罡的掌控也越发入微。
外界一夜，塔内已近一月。
当楚云意识回归肉身，睁开双眼时，眸中暗金色神光一闪而逝，周身气息愈发深沉内敛，仿佛一座平静海面下的汹涌暗流。
虽然修为境界未变，但战力无疑又有了精进。
“堂主。”
沐雨的声音从阵法外传来，带着一丝凝重。
楚云撤去阵法，走出藏身的岩缝。
天光依旧灰蒙，但荒原上的风似乎更急了些，带来远处若有若无的、不同于妖兽的腥臊气息。
“西北方向，约百里外，有强烈的能量波动和嘶吼声，不像普通妖兽争斗。”
沐雨禀报道，她方才在例行警戒时，感知到了那边的异常。
楚云灵识蔓延而去，果然感应到百里外一片低矮丘陵地带，传来混乱的能量冲击和阵阵充满暴戾的兽吼。
其中还夹杂着几声尖锐的、类似禽类的唳鸣，以及一种……略显熟悉的阴冷气息？
“去看看。”
楚云当机立断。
在这荒原上，任何异常都可能与幽冥组织或他们的爪牙有关。
四人立刻动身，朝着波动传来的方向潜行。
越是靠近，空气中的腥风越浓，能量余波也越发清晰。
翻过一道隆起的土梁，前方景象映入眼帘。
那是一片不大的碎石谷地，此刻正上演着一场惨烈的混战。
交战的一方，是七八名穿着各色兽皮、脸上涂抹着油彩、手持骨刀石斧的蛮荒战士。
他们身材普遍高大魁梧，裸露的肌肤上绘制着奇异的图腾纹身，此刻正背靠背结成一个简陋的防御阵型，浴血奋战。
为首一名身高近九尺、脸上有三道狰狞爪痕的光头巨汉，气息最强，达到界王境七重，手中挥舞着一柄门板大小的黑色石斧，每一次劈砍都带着开山裂石的巨力，怒吼连连。
其余战士修为在界王境三重到五重不等，个个彪悍，但身上都已带伤，血迹斑斑。
他们的对手，赫然是二十余只通体覆盖着青黑色鳞甲、形似豺狼却生有蝎尾、眼冒绿光的妖兽——“蝎尾狼”。
这些妖兽单体实力不算太高，大多在界王境一二重。
但行动迅捷，配合默契，更麻烦的是它们尾部那根闪烁着幽蓝寒光的毒刺，显然剧毒无比。
狼群中，有三只体型格外壮硕、额头生有独角的狼王，气息达到了界王四重。
但这并非全部。
在狼群后方半空，还盘旋着三只巨大的怪鸟。
这怪鸟翼展超过三丈，浑身羽毛灰败稀疏，露出下面漆黑的骨骼，鸟喙弯曲如钩，爪刃锋利。
眼眶中燃烧着两团幽绿的鬼火，散发出浓郁的死亡与阴邪气息——正是楚云他们在鬼市死寂巷遭遇过的、幽冥守卫驾驭的那种“幽冥骨鸟”！
只不过这三只骨鸟体型稍小，气息约在界王境五重左右。
骨鸟并未直接参与地面围攻，而是不断在空中盘旋，发出尖锐的唳鸣。
似乎在指挥狼群，偶尔俯冲而下，喷吐出一道道灰黑色的腐蚀性能量流，干扰那些蛮荒战士的阵型，或者扑击受伤落单者。
那些蛮荒战士显然已陷入绝境。
狼群悍不畏死地扑击，毒刺偷袭，骨鸟空中骚扰，让他们防不胜防。
防御圈不断被压缩，不时有战士被蝎尾狼扑倒，惨叫着被毒刺贯穿，或是被骨鸟的腐蚀能量击中，皮开肉绽。
若非那光头巨汉勇猛异常，一柄石斧左劈右砍，勉强维持着阵线，恐怕早已溃败。
“是北荒部落的战士。”
石昊低声道，他曾游历过北灵域边境，对这些装扮和图腾有些印象。
“他们怎么会深入到焦灼荒原？”
“还被幽冥骨鸟和狼群围攻？”
楚云目光扫过战场，重点落在那三只幽冥骨鸟身上。
骨鸟出现在这里，绝非偶然。
是恰好巡逻至此，还是另有任务？
下方那些北荒部落战士，是误闯了幽冥的势力范围，还是……他们身上有什么幽冥想要的东西？
他注意到，那光头巨汉在战斗间隙，会下意识地用手护住腰间一个鼓鼓囊囊的、用某种兽皮缝制的皮囊。
皮囊表面沾染了血迹，但隐约透出一丝极其微弱的、却让楚云体内秩序龙界产生轻微共鸣的波动——那是属于龙族的气息，而且非常精纯古老！
“龙族之物？”
楚云眼神一凝。
就在这时，战局再变。
一只幽冥骨鸟似乎不耐烦了，发出一声格外尖锐的唳鸣，双翼一收。
如同灰色闪电般朝着光头巨汉俯冲而下，鸟喙张开，一股更加浓稠的灰黑色能量在口中凝聚，隐隐散发出腐蚀空间的可怕波动。
光头巨汉怒吼，挥斧迎击。
但旁边两只蝎尾狼王趁机暴起，一左一右扑向他肋下，毒刺直指要害。
其余战士自顾不暇，无法救援。
眼看光头巨汉就要被重创甚至击杀。
嗤！
一道暗金色的剑光，毫无征兆地自百丈外的土梁上亮起。
剑光细如发丝，却快得超越了视线捕捉。
它没有惊天动地的声势，只是精准地、冷酷地，在俯冲的幽冥骨鸟脖颈处一绕。
骨鸟俯冲的势头猛然僵住。
它眼眶中的幽绿鬼火剧烈闪烁了一下，随即迅速黯淡。
那由骨骼和灰败羽毛构成的头颅，沿着一条平滑的切痕，缓缓从脖颈上滑落，掉在地上，滚了几滚。
无头的鸟身依旧保持着俯冲的姿态，冲出数丈后才轰然坠地，砸起一片尘土。
与此同时，另外两道身影从土梁上激射而出。
石昊如同人形凶兽，巨盾在前，整个人化作一道土黄色流光，狠狠撞入左侧扑向光头巨汉的蝎尾狼王身侧。
轰隆巨响中，界王八重的恐怖力量爆发，那头界王四重的狼王连惨叫都未发出，就被撞得骨骼尽碎。
如同破麻袋般斜飞出去，眼看是不活了。
陆雪则化作一抹飘忽不定的剑影，瞬息出现在右侧狼王上空，长剑下刺，剑尖吞吐的寒芒准确无误地没入狼王后颈与头骨的连接处，剑气爆发，直接绞碎了其脑髓。
狼王身躯一软，扑倒在地。
这一切发生在电光石火之间。
等到剩余两只幽冥骨鸟发出惊恐的唳鸣，振翅欲逃，下方的狼群出现刹那的呆滞和混乱时，楚云的身影已然出现在战场上空。
他并未拔剑，只是伸出右手，对着那两只仓惶升空的幽冥骨鸟，虚虚一握。
方圆百丈内的空气陡然凝固，一股无形的、浩瀚的秩序之力弥漫开来，化作两只暗金色、半透明的大手，如同捕捉蚊虫般，将两只骨鸟牢牢攥在掌心。
骨鸟拼命挣扎，幽绿鬼火狂喷，腐蚀性能量冲击着大手，却如同泥牛入海，丝毫无法撼动那由精纯秩序之力构成的手掌。
楚云五指微合。
咔嚓！咔嚓！
令人牙酸的骨骼碎裂声密集响起。
两只幽冥骨鸟连悲鸣都来不及发出，就被捏成了两团混合着碎骨和灰败能量的残渣，从半空中簌簌落下。
失去了骨鸟的指挥和空中威胁，剩余的蝎尾狼群顿时陷入混乱。
惊恐地看向空中那道散发着令它们灵魂战栗的恐怖气息的身影，又看了看瞬间毙命的三只狼王，兽瞳中流露出本能的恐惧。
“嗷呜——”
不知哪只狼带头发出凄厉的哀嚎，狼群瞬间崩溃，夹着尾巴，头也不回地朝着荒原深处四散逃窜，转眼就没了踪影。
碎石谷地中，只剩下七八名伤痕累累、目瞪口呆的北荒部落战士，以及满地狼藉的尸体。
光头巨汉拄着石斧，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，布满血丝的眼睛死死盯着缓缓从空中落下的楚云，又看了看收起盾牌、长剑归鞘的石昊和陆雪。
以及从土梁上走下的沐雨，脸上充满了劫后余生的震撼与难以置信。
他张了张嘴，声音嘶哑干涩，用带着浓重北荒口音的通用语问道：
“你……你们是谁？”
楚云落在地上，灰色斗篷的兜帽下，露出一双平静却深不见底的暗金色眼眸。
他没有回答光头巨汉的问题，目光直接落在了对方腰间那个鼓囊囊的皮囊上。
“你身上的东西，从哪里得来的？”
声音不大，却带着一种不容置疑的威严，直接压过了谷地中的风声和伤员的呻吟。
光头巨汉身体一僵，手下意识再次护住了皮囊，眼中闪过警惕、挣扎，以及一丝深深的忧虑。