同盟在北方搞出的动静，像一块石头扔进池塘，波纹一圈一圈地向四面八方扩散。传到混乱之地南部时，水花已经不大了，但波纹还在——那些住在南方的大小领主们，不可能装作没听见。
南方的反应大致可以分为三类。
第一类是担忧。这些领主大多是混乱之地南部土生土长的老派人物，他们在这片土地上经营了几十年甚至一辈子，早就习惯了混乱之地的游戏规则——你管你的，我管我的，谁也不欠谁。同盟的出现对他们来说意味着什么？意味着规则要变了。而规则一变，那些在旧规则下活得很好的人，在新规则下就不一定能活下去了。他们担心同盟迟早会把目光转向南方，用北方的军事优势一路推进过来，把他们这些年积攒的家底全部吞掉。这种担忧在一些实力较弱的小领地中尤为普遍——有人开始加固城墙，有人开始囤积粮食，还有人暗中派人去南方更远处寻找退路。
第二类是观望。这是最大的一类——南方领主中的大多数都处于这种状态。他们没有立即倒向同盟，也没有公开反对，而是派出了探子和使者，想先搞清楚北方的同盟到底是什么来头。这些探子带回来的消息五花八门——有人说同盟的核心是一个不到二十岁的年轻领主，有人说那个领主的军队装备了能把城墙轰开的魔导炮，有人说同盟的宪章写得很漂亮但不知道能不能执行得下去。这些消息传到不同的领主耳朵里，得出的结论也各不相同——有人觉得同盟不过是一时运气好，撑不了太久；有人觉得同盟的实力比传说中更强，值得重视。但无论是哪一种判断，他们都没有急于表态——在混乱之地，第一个表态的人往往死得最快。
第三类比较复杂——是好奇。一部分南部领主在听到了同盟的运作方式之后，表现出了明显的兴趣。这些领主大多是南方的新生代——他们接手领地的时间不长，不像老一辈那样对旧秩序有深厚的感情。他们对同盟提出的不干涉内政、共同防御、互惠贸易这几个概念很感兴趣——因为他们在实际统治中也面临着类似的问题：东帝国的渗透、领地间的摩擦、贸易路线的安全——这些问题如果有一个更大的组织来协调解决，对他们来说并不是坏事。
最先有动作的是一个名叫马库斯的南方领主。他的领地位于混乱之地南部偏东的位置，规模不大不小，人口大约四五千，主要以农业和小型手工作坊为生。他在听说了同盟的事情之后，没有像其他领主那样先派探子，而是直接派了一个正式的使者到望海城——不是为了申请加入同盟，而是想了解一下同盟的具体运作方式。这个措辞很巧妙——既不是投靠，也不是试探，只是一个中性的、好奇的询问。
沈砚亲自接见了那位使者。他没有因为对方只是来了解一下就敷衍了事，而是让文书准备了一份详细的同盟宪章摘要、一份各领地贸易数据对比表和一份防务分工的示意图，全部整理好后交给了那位使者。沈砚还在递交文件时附带了一句口信——同盟对所有愿意了解我们的人，永远敞开大门。
使者带着厚厚一摞文件回到南方后，马库斯花了整整一个晚上读完了那些材料。第二天早上，他没有立刻做决定，但他对身边的顾问说了一句话：这个同盟，比我想的认真。
与此同时，另一条战线也在悄悄推进。沈砚指示外交团队给南方各领地的领主们逐一写信——不是官方照会，而是以私人身份写的问候信。信的措辞各有不同——有的提到了几年前某位领主和御海领之间的旧交情，有的问候了对方领地的收成情况，有的只是简单地说了一句听说贵领地的羊毛品质很好，不知道有没有机会合作。这些信没有一个字提到结盟，也没有任何施压或拉拢的痕迹，但它们每一封都在传递一个明确的信息：同盟注意到你了，同盟愿意和你打交道。
这条策略看起来不显山不露水，但效果出乎意料地好。混乱之地的领主们习惯了粗暴的交流方式——你不服我我就打你，你服我我就收你的税。但这种客客气气的、带着尊重和善意的交流方式，在他们看来新鲜得很。有人不太习惯，不知道该回什么；有人反而被这种不习惯打动了，认认真真地回了一封措辞同样客气的信。
林昊在检查这段时间的外交邮件时，看到了一封来自南方某领主的回信，信上说你们送来的关于同盟宪章的介绍，我看过了。其中关于不干涉内政的那一条，我印象深刻。林昊把这封信递给沈砚，沈砚看了之后笑了笑——他知道，种子已经埋下去了。至于什么时候发芽，需要时间。而时间，是同盟现在最不缺的东西。
但在那些友善的回信之外，也有不那么友善的声音。一个南部实力较强的领主在收到沈砚的问候信后，回信的语气冷淡而克制，大意是北方的事情北方自己管好就行，南方的事情不劳费心。沈砚读完这封信后没有生气，反而把这封信单独放到了一个文件夹里，在封面上写了需关注三个字。他在给林昊汇报时解释说：态度冷淡不代表敌对，但说明这个人对我们有戒心。有戒心的人，要么是天生谨慎，要么是已经有了自己的靠山。不管是哪种情况，都值得我们多留意。
林昊接过那封信看了一眼，把它还给沈砚，说了一句：留好原件。将来不管是用得上还是用不上，有备无患。
除了写信之外，沈砚还安排了几次小规模的贸易使团前往南方。使团的规模不大，每批只有十几个人，携带的货物也不多——主要是御海领出产的玻璃器皿、精盐和几种方便食品。使团的公开任务是寻找新的贸易伙伴，但在每个使团成员的行李里，都有一份沈砚亲手写的注意事项——不要谈论政治、不要评价南方的领主、不要主动提起同盟。如果有人问起北方的局势，如实回答即可，但不要夸大也不要贬低。
这种低调渗透的效果比大张旗鼓的宣传要好得多。南方人对北方的了解，很大程度上来自这些商人的口口相传——而商人说的话，比领主的官方声明更可信，因为商人没有政治目的，他们只关心生意。