五大忍村的影们各自坐在议事厅的阴影里，望着案上堆积如山的伤亡报告，眉头都拧成了死结。这场旷日持久的战争，早已像脱缰的野马偏离了最初的轨道——曾经喊得震天响的资源争夺、地盘划分，如今都成了空泛的口号，只剩下无休止的消耗。再打下去，别说扩张势力，怕是连村子的根基都要被这场战争啃得露出白骨了。
尤其是猿飞日斩，指尖划过那份标注着“绝密”的战损名单，指腹都被粗糙的纸页磨得发烫。名单上的名字密密麻麻，墨迹像是凝固的血，每一个名字背后都连着一个破碎的家庭。起初，他确实打着自己的算盘：宇智波、日向这些大族在前线折损越多，族里的精锐力量消耗越大，往后对火影的制衡就越弱，自己管理村子自然更顺手。可现在，局势彻底失控了，像一匹脱缰的野马冲进了悬崖。
上次派去突袭岩隐补给线的三十名精锐，竟是全员阵亡，连个传信的乌鸦都没飞回来。那可是木叶精心培养的中坚力量，里面还有三个是千手一族的嫡系子弟，握着家族秘传的水遁忍术。猿飞日斩捏着那份名单，指节泛白——心疼是真的，更让他心惊的是，这绝非寻常战损，背后一定藏着猫腻。
他太清楚各村的猫腻了。其他家族怕是也察觉到了不对劲，最近送往前线的忍者里，老弱病残的比例越来越高。那些族长们摆明了是在保存实力，把战场当成了筛子，只往外扔“可有可无”的人：要么是刚毕业的下忍，连像样的忍术都没掌握；要么是快退休的老兵，查克拉早就跟不上了。可这样一来，不仅对战局毫无助益，传出去更是丢尽了木叶的脸面——连派去送死的都凑不齐像样的战力了，这让其他村子怎么看木叶？
“必须停手了。”猿飞日斩对着空荡的办公室低语，声音在寂静中荡开涟漪。他随即提笔，在特制的信纸上写下五封请柬，笔尖划过纸面发出沙沙的轻响，蜡封上印着火影的专属印记——一只展翅的雄鹰，“该开五影大会了。”只有让五个村子的首领坐下来好好谈，才能找到破局的法子，哪怕只是暂时休战。
志村团藏不知何时出现在门口，绷带缠绕的脸上，独眼在阴影里闪着冷光：“你真觉得现在还有什么好谈的？”他缓步走进来，拐杖在地面上敲出沉闷的声响，像是在敲打着人心，“死了那么多忍者，血债都快堆成山了。风影的弟弟死在雾隐手里，土影的亲传弟子折在木叶的陷阱里，就算坐下来，怕是也只会拔刀相向，把谈判桌变成新的战场。”
猿飞日斩抬眼看向他，眼神凝重如铁：“你难道还没察觉到？有一只无形的大手，一直在暗中推动这场战争。”他指尖在地图上圈出几个战场，那些地方的战损报告都透着诡异，“按常理，五大村的冲突最多持续半年就该停了，可现在打了快两年，反而越打越凶，这不对劲。有人不想让我们停。”
志村团藏当然知道。他甚至能猜到那只“大手”里，或许就有想趁机削弱木叶的外部势力，甚至可能混进了村子的内部——那些隐藏在暗处的叛忍，还有蠢蠢欲动的大蛇丸余党。但他没点破——这场战争对猿飞日斩越不利，自己离火影之位就越近。等战争拖垮了猿飞的威信，让村民们对他彻底失望，到时候不用他争，长老会自然会把位置交出来。
“就算你想停，其他村子会同意？”团藏冷笑一声，拐杖在地面上碾过，“雾隐刚丢了水之国的半块矿脉，三代水影正憋着一股火想找补回来；岩隐的大野木还等着用战功稳固地位，压服那些不服他的老顽固。他们会甘心罢手？”
“他们比我更急。”猿飞日斩笃定地说，指节叩了叩桌面，“雾隐的血继家族快被内斗掏空了，再不收手，连护卫水影的忍者都凑不齐；岩隐的粮库只够支撑三个月，冬天一到，前线的忍者就得饿肚子；砂隐的风影早就派人传过密信，说砂之国的绿洲快被战祸啃成荒漠了，再打下去，整个村子都得迁进沙漠。谁都撑不住了。”
志村团藏沉默片刻，拐杖在地上顿了顿，发出“笃”的一声：“行，这是你选的路。”他语气缓和了些，不像刚才那般尖锐，“路上注意安全。我不确定其他村子会不会玩阴的，毕竟你这火影的人头，可是不少人想要的。”
猿飞日斩笑了笑。他太了解团藏了，这家伙虽然盯着火影之位不放，手段阴狠，却绝不会用背后捅刀子的手段——他们是从小一起长大的战友，是能把后背交给对方的人，哪怕如今政见不合，在守护村子这件事上，那份底线还在。
“我会安排好护卫。暗部的精锐……”
“不用。”团藏打断他，拐杖微微抬起，“需要人手的话，跟我说一声。根部的人虽然见不得光，但论杀人护主，比暗部那些循规蹈矩的家伙靠谱。”
猿飞日斩看着他转身离去的背影，那身黑袍在门口的光影里晃了晃，像一只掠过地面的夜枭，消失在走廊尽头。他拿起那封请柬，指尖在火漆印上轻轻摩挲——这场五影大会，注定不会平静。或许会有争吵，或许会有刀光，甚至可能不欢而散。但无论如何，他都要去试一试，不为自己的火影之位，只为那些还没来得及长大就埋骨战场的孩子，为了木叶街头那些等待父亲归来的孩童脸上的期盼。
窗外的木叶在风中摇曳，叶片碰撞着发出沙沙的声响，像极了这场风雨飘摇的忍界。变革的风，已经吹起来了。
前线的硝烟还未散尽，空气中弥漫着刺鼻的火药味与血腥气。漩涡云靠在一截断裂的石墙上，墙体上的裂痕还在渗着尘土。他指尖无意识地摩挲着袖间的封印符，符纸边缘已被汗水浸得发皱。