长门轻轻摇了摇头，示意她别说话，轮回眼里藏着一丝了然：云哥哥这么做，定有他的道理。
弥彦猛地抬头，眼里闪过震惊，随即化为浓浓的羞愧，他重重叩首，额头磕在地上，发出“砰砰”的声响：“是，我接受惩罚。”他知道，漩涡云这是在敲打他，也是在护着他——若是按军法处置，擅自行动、造成重大伤亡的罪名，远不止去巡逻队这么简单，轻则关禁闭，重则废去忍者身份。
夜色渐深，营地里的鼾声此起彼伏，像一首杂乱的催眠曲。长门悄悄走进漩涡云的帐篷，见他正对着摊开的地图沉思，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。长门犹豫了片刻，还是开口：“云哥哥，你早就猜到前面有埋伏，为什么不让我去劝阻弥彦？以我的速度，完全能在他们进入峡谷前拦住他。”
漩涡云抬起头，月光透过帐篷缝隙落在他脸上，一半亮一半暗，表情看不真切：“我需要弥彦自己成长。”他顿了顿，指尖点在地图上的交战点——那个被红笔圈出的峡谷，“他性子太急，总想着冲锋在前，以为只要够勇敢就能赢。可将来若是要独当一面，光有勇气不够，还得有谋略，得学会审时度势。这次让他摔个跟头，疼到骨子里，总比将来死在战场上强。”
长门沉默了，他懂漩涡云的意思，却还是觉得心疼那些死去的弟兄：“可弟兄们……他们的牺牲……”
“战争总要付出代价。”漩涡云的声音沉了下去，像结了冰的湖面，“有些牺牲，在所难免。”他没说的是，最近木叶的忍者确实有些懈怠，边境的几次小冲突都打得拖泥带水，仿佛忘了战争的残酷。这次故意让弥彦吃个亏，让伤亡数字触目惊心些，才能敲醒那些懈怠的人——和平从来不是等来的，得靠自己抢，靠自己守。
帐篷外的风卷着沙砾掠过，发出呜呜的声响，像在为那些逝去的生命哀悼，又像在预示着更猛烈的风暴。
而在遥远的地下山洞里，宇智波斑望着水镜中混乱的战局，枯瘦的手指在石桌上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。水镜里，峡谷中的尸体堆叠如山，鲜血染红了溪流，战局的走向有些偏离他的预期，却也让他嗅到了机会——混乱，才是滋生变革的土壤。
“在想什么？”黑绝从阴影中滑出，像一滩融化的墨汁，声音黏腻得像蛇信。
宇智波斑抬眼，猩红的写轮眼在黑暗中闪烁，勾玉缓缓转动：“要让第三次忍界大战来得更猛烈些，或许……可以从尾兽下手。”
黑绝眼中闪过一丝讶异，随即露出诡异的笑，声音里带着兴奋：“你的想法不错。尾兽是各国的战力支柱，是平衡的基石。若是它们出了乱子，比如九尾突然失控，或者三尾被人掳走，各国定会互相猜忌，以为是对方搞的鬼，到时候不用我们推波助澜，战火自然会烧得更旺，连木叶和云隐都得卷进来。”它本想提议这件事，没想到宇智波斑自己先想到了，这样正好，省得它费口舌去引导。
宇智波斑冷哼一声，没再说话，目光重新落回水镜。镜中漩涡云的身影一闪而过，那小鬼正站在篝火旁，望着远方的夜空，眼底的野心与算计，竟让活了近百年的斑也觉得有些刺眼。这小鬼，年纪轻轻却心思深沉，或许会成为这场战争里最意想不到的变数。
夜色像一块巨大的黑布，笼罩着整个忍界。各方势力都在暗中布局，棋子落下，杀机暗藏。而这场席卷整个大陆的战火，才刚刚烧到最烈处，未来的走向，谁也无法预料。
漩涡云望着满地狼藉的战场，断裂的苦无斜插在焦黑的泥土里，散落的手里剑与起爆符残片嵌在弹坑边缘，像是被死神随手丢弃的玩具。空气中弥漫着浓重的血腥味，混着硝烟与焦糊的气息，呛得人胸口发闷。他抬手按住身旁小南微微颤抖的肩膀，掌心的温度透过布料传来，声音低沉而疲惫，带着久经沙场的沙哑：“行了，让弟兄们动作快点，把这里的战事情况整理成简报，伤亡数字、敌方动向都记清楚。还有这些……”他瞥了眼不远处倒在血泊中的同伴尸体，有的还保持着冲锋的姿势，有的手里仍紧攥着忍具，喉结用力滚动了一下，才艰难地续道，“全部运回去，找块向阳的山坡妥善安葬。记住了，弥彦的事……暂时不要对外声张。”
小南眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地没让它掉下来。指尖紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，几乎要将布料捏碎。她用力点头，声音带着压抑的哽咽，像被砂纸磨过一般：“云哥哥，我知道了。我会告诉大家，弥彦只是被处罚了。”她比谁都明白漩涡云的用意——弥彦是这支队伍的灵魂，是所有人信念的支柱，他的笑容与“为了和平”的誓言，是支撑大家在血火中拼杀的动力。他被罚的事情一旦传开，本就因连番恶战而疲惫不堪、摇摇欲坠的军心，怕是会像被戳破的气球，瞬间彻底溃散。
这次的损伤实在是太多了，漩涡云虽然为了自己的计划，但还是有点难受的，毕竟漩涡云也是一个活生生的人啊。
就在这时，千手绳树大步走了过来。他黑色的作战服上沾着不少尘土与暗红的血渍，有的已经干涸成痂，有的还带着潮湿的黏腻。额前的碎发被汗水濡湿，凌乱地贴在饱满的额头上，遮住了大半眉眼，只露出紧抿的嘴唇和线条硬朗的下颌。他走到漩涡云面前站定，胸膛因急促的呼吸而起伏，语气凝重得像块浸了水的石头：“云哥哥，这次真是没想到，岩隐村和雾隐村那帮家伙竟然会联手突袭。他们的忍术配合得异常默契，先是土遁·土流壁封死咱们的退路，紧接着水遁·大瀑布之术形成水牢困敌，前后夹击，打得我们措手不及。咱们损失不小，能站着的弟兄不到三成了。依我看，必须立刻向木叶求援，再拖下去，就是等死。”