画舫转过一个弯，雷峰塔映入眼帘。
“严老”，陆恒问，“您觉得朝廷还能撑多久？”
严崇明没直接回答，反问道：“你可知临安府一年赋税多少？”
“去年是九百八十万两。”
“其中杭州一地，占多少？”
“三百万两。”
“对。”严崇明点头，“现在朝廷的赋税，四成来自江南，北方战事一起，这个数还要涨。可朝廷现在…。”
严崇明摇摇头，“养不起兵，发不出饷，连剿匪都要靠你这样的‘私兵’。”
“朝廷的权威，已经衰落了，北方局势糜烂，西凉、北燕虎视眈眈，老夫料定，不出三年，必有大变。”
“那江南…”
“江南是你立足的根基。”严崇明声音很轻，但每个字都重，“以杭州为中心，联合苏、常，掌控整个临安府，然后慢慢向外扩，一步一步，把江南财赋之地握在手里，等乱世真的来了，你就是一方诸侯，朝廷想动你也动不了。”
陆恒心跳快了一拍。
“可江南士绅…”
“士绅？”严崇明笑了，“你提拔的那些本地文武，崔晏、谢青麒、周砚深、郑修远，他们是什么？”
“是本地人。”
“对。”严崇明道，“正因为是本地人，他们才是你扎根江南最深的根须，是‘乡贤归附明主’的典范。你要做的，是把他们的家族，彻底和你绑在一起。”
严崇明又从袖中取出一本册子，递给陆恒。
陆恒翻开，里面是密密麻麻的名单和记录：崔晏的表亲在杭州开了绸缎庄，谢青麒的族弟在商盟做事…
“这是…”
“我找夫人要的。”严崇明道，“我看过了，你做得不错，但还不够，要让他们觉得，跟着你，家族能兴旺，子孙有前程；要让他们觉得，你陆恒的规矩，比朝廷的规矩更好。”
“当朝廷想动你时，会发现江南的每一寸土地，都站着‘受陆公恩、为陆公战’的人。”
陆恒合上册子，深吸口气：“但他们终究是本地人，若有一日…”
“若有二心？”严崇明笑了，“杭州的官印在你手里，粮饷在你手里，刀也在你手里。三样在手，清高也好，刚直也罢，都只能按你的规矩来。”
严崇明继续说道：“你要让他们知道，按你陆恒的规矩，清官能扬名，刚吏能立功，女子也能管事，这样的规矩，他们舍不得反。”
画舫很快靠岸了。
船夫搭好跳板，陆恒先下船，转身扶严崇明。
老人站稳，拍了拍他的手：“还有件事。”
“您说。”
“想要让朝廷‘正式承认’你掌控三州，得有个由头。”
严崇明道，“江南这两年不太平，水患、民乱、玄天教…都是现成的理由，你写个奏折，就说三州初定，但隐患未除，请速派人来总揽军政，以靖地方。”
严崇明眨眨眼：“措辞要谦卑，态度要诚恳，但字里行间要让人明白，这三州，离了你陆恒，就得乱。”
陆恒懂了，后退一步，整了整衣袍，深深一揖：“严老，陆恒年少，见识浅薄！愿拜您为幕僚，助我成事。”
“老夫闲云野鹤惯了”严崇明没躲，受了这一礼，“但既然喝了你的茶，坐了你的船，这摊事，就帮你料理料理。”
严崇明转身往陆府方向走，雪地上留下一串脚印。
陆恒跟在后面，看着老人的背影，忽然觉得，这西湖的雪，好像也没那么冷了。
回到府邸后，陆恒坐在书房里，对着烛火出神。
窗外雪片扑簌簌打在窗纸上，声音细密。
案头摊着江南地图，上面用朱笔画了几个圈，杭州、苏州、常州，连成一片。
门轻轻响了。
“进来。”陆恒没抬头。
柳如丝推门进来，披着件银狐斗篷，发梢还沾着雪。
她反手掩上门，走到案前，从袖中取出一封蜡封的信，放在地图上。
“赵萱萱的密信。”柳如丝声音很低，“半个时辰前到的，用了三只信鸽，分三段。”
陆恒拆开蜡封，抽出信纸。
纸很薄，字很小，密密麻麻：“朝中十七位大臣联名弹劾，罪名三：招降纳叛、私任州县、蓄兵过万，奏请召君入京‘述职’，实为削权。天子观君所献《江南平乱图》，叹‘陆卿画技如神，用兵亦如神乎？’许大人私下言此非吉兆。又，陛下昨发密旨予李严，内容不详。速谋自全。萱字。”
陆恒看完，把信凑到烛火上。
火苗舔上来，纸卷曲，变黑，化成灰落在砚台里。
“许明渊”，陆恒喃喃。
柳如丝走到他身后，伸手按在他太阳穴上。
手指凉，但力道正好。
“许大人应该早知道萱萱给你报信。”柳如丝一边按一边说，“这次是借她的口，提醒你。”
“我知道。”陆恒闭眼，“他这是要我欠人情，人情欠了，就得拿钱还。”
“多少？”
“少了十万两，他看不上。”
柳如丝的手顿了下：“这么多！”
“该花的还是要花。”陆恒打断，睁开眼，抓住她的手，“让歌舞团的人继续盯着王修之。”
柳如丝道，“嗯。”
陆恒点头，把她拉到身前。
烛光里，柳如丝的脸半明半暗，眉眼柔媚。
“冷吗？”他问。
“不冷。”柳如丝笑了，伸手解他衣带，“倒是大人，眉头皱了一晚上了。”
外袍落地，接着是中衣。
书房里有张软榻，平时小憩用的。
柳如丝推他躺下，自己俯身上去。
陆恒看着她，忽然说：“赵萱萱在许明渊府上过的如何？”
“还不错。”柳如丝低头吻他，“萱萱颇得许明渊宠爱。”
“那就好。”
柳如丝不再说话，专心做事。
陆恒也没再问。
两人在软榻上纠缠，动作起初还克制，后来就忘了。
烛火摇摇晃晃，把影子投在墙上，叠在一起，分不清谁是谁。
结束时，柳如丝趴在他胸口喘气，汗把头发黏在额角。
“大人”，柳如丝轻声说，“要是真有一天，朝廷要动你…”
“那就动。”陆恒抚着她的背，“看谁动得过谁。”