李过一边又给白文选倒满，一边再问：“白兄没有返回四川，却不远千里，又追到我这里，想必是又有什么要紧事了？”白文选又满饮一杯，道：“不出李大哥所料，我是来报信的。”
他放下酒杯，一脸凝重，朝两人道：“北路军攻打荆州败了，马宝、郝摇旗他们死伤惨重，已经在往长沙撤了。”
咣的一声，李过手中的酒壶掉落地上，摔得粉碎。李过和徐赤心目瞪口呆，面色惨白，半晌说不出话来。
终于，还是徐赤心打破了沉默，“白，白大哥，你是如何得到的消息？”
白文选叹道：“自从你们决定出征，照说我是要回四川复命去的。只是你们也知道了，孙将军派我来，就是担心你们两家联手，我要是就这么回去，不好向他交代。”李过道：“所以你就一路跟随他们北路大军，打探消息？”白文选道：“不错。”徐赤心焦急地问：“到底怎么回事，你说明白些。”
白文选道：“其实就跟你们担心的一样，这一切都是鞑子的计谋。”徐赤心道：“你是说，阿济格的大军根本没撤？”白文选摇头道：“何腾蛟的密探也不是傻子，如果不真撤，岂能骗过他们？”
李过道：“莫非是阿济格去而复返，打了我们一个措手不及？”白文选道：“也不是。阿济格的大军这一年多，为了追击你们，也是兵疲马乏，多尔衮本来也有意让他们回军休整。所以他这次是真的撤走了。只是他虽然走了，荆州却不空虚，因为多尔衮早就安排好了接替他的人。”
徐赤心和李过齐声问道：“是谁？”
“孔有德。”
徐赤心听了，拍案而起，“就是当初辽东战事最吃紧的时候起兵叛乱，后来又带头降清的孔有德吗？”白文选道：“不是他还有谁。他现在可是鞑子的功臣，当初清军既不习水战，也不懂火器，所以八旗铁骑虽然骁勇，但明军仗着这两样法宝，屡屡能大败清军。可这厮一去，不但带去了大批战船，还把明军的火器、战法全部泄露给了清军，从此辽东攻守易势，明军面对清军，就胜少败多了。皇太极为了嘉奖他的功绩，封他做了恭顺王，风光得很呀。”
李过面色铁青，喝了杯酒，恨恨道：“当初在山海关，跟着鞑子突袭我们的，就有这厮，想不到冤家路窄，在这里又碰上了。”白文选道：“不止是他，还有他的结义兄弟怀顺王耿仲明，智顺王尚可喜，除了吴三桂所部，原来大明战力最强的辽东军，全都让他们带来了。”
徐赤心道：“就算这样，只要指挥得法，咱们也未必没有一战之力啊，怎么就会如此惨败呢？”
白文选道：“要说明军这边也不全是庸才。开战之初，堵胤锡就跟何腾蛟进言，为防止阿济格突然杀个回马枪，最好由他和章旷分兵一路攻占东面的岳州，保护大军的侧翼，自己则率领马宝和郝摇旗的人马主攻荆州。”李过道：“堵公不光老成谋国，还深通兵略，真乃国士。”
白文选道：“可坏就坏在何腾蛟身上。”徐赤心道：“他没有同意吗？”白文选道：“这件事他倒是爽快的答应了。反正荆州是易守难攻的重镇，攻打此城势必是一场苦战，他乐得躲个清闲。要是攻下了，功劳照样是自己的，攻不下，他却可以推脱给大顺军不肯用力。”
徐赤心怒道：“直到这时候，他还在私心算计！”
白文选道：“他要真能事事听从堵胤锡的良言，也不至如此了。分兵时，堵胤锡还叮嘱他，为保万无一失，攻下岳州后，最好再派出一支兵马向北，监视清军有没有从北京派来的援兵。这句话，何腾蛟嘴上答应，可轻而易举进了岳州城后，就忘到九霄云外了。部下提醒他，他始终不当回事，还说堵胤锡是杞人忧天。跟大小官员每日饮宴，只在那儿坐等荆州的捷报，哪知道却等来了孔有德的兵马。这个孔有德人虽然无耻，不得不说，也真是难得的将才。尽管荆州守军不断告急求救，他却置之不理，而是指挥耿仲明、尚可喜合力先猛攻岳州。”
李过道：“如此一来，既扫清了荆州外围的威胁，又剪除了攻荆州大军的羽翼，岳州一旦失守，堵公他们就危险了。”白文选道：“何腾蛟作为主帅轻敌大意，部下自然也疏于防备，再说张先壁那群乌合之众，哪里是久经沙场的辽东军的对手。不到一日，岳州就被清军攻陷了。最可气的是，何腾蛟身负保卫大军侧翼之重，城池失守不说，一听清军杀到，竟然和章旷吓得只顾夺路南逃，既不管手下将士，也不派人去告知堵胤锡。”
徐赤心两眼血红，怒道：“这个混蛋，简直是国贼！”李过则陷入了沉默。如果白文选说的是真的，那么马宝他们就注定难逃惨败的结局了。一想到曾经生死与共的兄弟们尸横遍野的景象，心中悲愤莫名，直接拿起酒壶，仰头喝了个干净。
徐赤心清楚他心中的苦闷，也知道此刻任何安慰的话都是徒劳，只是略带不满地问白文选：“你既然知道岳州失守的消息，为什么不去给马师兄他们报信？”
白文选苦笑道：“我何尝没去？只是如此大事，他们岂肯轻易相信我。何况那时他们已经攻打荆州十余日，城池指日可破，所以，就算我磨破了嘴，他们也只是一边派人打探消息，一边继续攻城。而孔有德也深知救援荆州刻不容缓，所以打下岳州后，除了留少数兵力驻守，率大军马不停蹄地朝荆州猛攻过去。仅仅一天之后，他们就赶到了。”
徐赤心忙问：“堵大人和马师兄他们怎么样了？”白文选叹道：“他们被孔有德和荆州守军内外夹击，死伤无数不说，兵马也被打散了，只能分散突围。至于后来怎么样，我也不知道了。”