明兰嫁进齐国公府的头几个月，倒也算相安无事。
齐衡待她温柔体贴，平宁郡主看在儿子的面子上，也没有过多刁难。
可日子一长，平宁郡主渐渐发现了一件让她如鲠在喉的事。
皇后压根就没把齐国公府当回事。
逢年过节，宫里赏下来的东西，明兰那份不比别人少，可也绝不多一分。
如兰从不为齐衡开口说话，更不曾给过任何特殊的恩典。
齐衡在朝中依旧是个不咸不淡的闲职，升迁无望，外放无门，就像被遗忘在了角落里。
平宁郡主急了，好几次拐弯抹角地暗示明兰，让她进宫跟太后姐姐说说情。
明兰每次都是温温柔柔地笑着，嘴上答应得好好的，可转头就没有下文了。
平宁郡主催得紧了，明兰便露出那副又倔强又委屈的表情，活像谁欺负了她似的。
平宁郡主气得心口疼，却也不敢真跟明兰翻脸，毕竟，那是皇后的妹妹。
有一次，平宁郡主实在忍不住，私下去找了当年相熟的一位手帕交，想托她走走路子。
那位夫人听完她的来意，笑得意味深长：“你呀，还不明白吗？
太后若真想抬举你们齐国公府，早就抬举了。
她不动，那就是不想动。你求谁都没用。”
平宁郡主如遭棒喝，回家之后闷闷不乐了好几日。
齐衡看出母亲的异样，问她怎么了。
平宁郡主张了张嘴，最终只叹了口气：“没事，娘只是老了，有些事想岔了。”
齐衡沉默片刻，低声道：“娘，能娶到明兰，已经是儿子的福分了。旁的，不敢再求。”
平宁郡主看着他，心里又酸又涩，最终什么也没说。
倒是明兰，后来不知怎么知道了这件事。
她什么都没做，只是在某天夜里，对齐衡说了一句。
“姐姐那个人，最不喜欢被人算计。你若真心待我好，她自然看得见。
你若想借着我去攀附什么，那就别怪她不讲情面。”
齐衡握紧了她的手，认真道：“我娶你，只是因为你。”
明兰笑了笑，没再说话。
那笑容里有几分真、几分涩，大约只有她自己知道了。
与之形成鲜明对比的，是墨兰。
林小娘与王若弗的关系好得跟亲姐妹似的，连带着盛长枫和墨兰都跟着沾了不少光。
尤其是墨兰。当年赵宗砚还在世的时候，嘴上没少嫌弃这位姨姐，动不动就说要让她跟梁晗麻溜滚出汴京城，省得在跟前碍眼。
可赵宗砚心里也清楚，梁晗这个姐夫实在没什么本事，放出去做官，那就是成事不足、败事有余的料。
与其让他到地方上去祸害百姓、丢他的脸，不如就放在眼皮子底下看着。
于是赵宗砚一边嫌弃，一边给梁晗升官。
嘴上骂得凶，手里的恩赏却没断过。
等赵宗砚殡天，如兰成了太后，墨兰更是把这份姐妹情分经营到了极致。
她但凡得了什么好东西，不管多稀罕，都往宫里送，说是给晔哥儿玩的、吃的、用的。
一来二去，如兰见她对自己儿子这般上心，自然投桃报李，对墨兰的几个孩子那也是没话说。
梁晗那个不成器的，硬是被如兰塞进了北伐的队伍里。
说来也是造化，旁人九死一生拼来的军功，他跟着混了一遭，竟也捞着了。
回来之后，如兰二话不说，给他封了爵位，还赐了一座府邸。
墨兰从此走路带风，每回见了明兰总要显摆一番。
而明兰那边，齐国公府依旧不温不火，平宁郡主想沾光却沾不着，只能暗暗憋屈。
两相对照，真不知该说什么是好。
真不是如兰偏心针对，明兰自己不争不抢、一副人淡如菊的模样。
别说如兰本来跟她关系就不亲近，就算是亲近，她自己不争取，能怪谁？
难不成还要如兰这个当太后的，反过来低三下四地去哄着她、跟她套近乎？
赵晔登基的第五年，大宋的疆域已经扩张到了前所未有的广度。
虽然离盛唐时的疆域还差点儿意思，但一千多万平方公里的版图，已然超过了汉朝全盛时期，放眼当世，再无第二个国家能与之比肩。
东起大海，西至葱岭，北抵漠北，南达交趾，大宋的旗帜插遍了已知世界的三分之一。
那些曾经需要仰视的强盛王朝，如今都成了史书里的旧梦。
而大宋，正活生生地立在天地之间，铁蹄铮铮，气吞万里。
这一日早朝，有大臣上奏，说如今四夷宾服、万邦来朝，陛下功盖千古，应当封禅泰山，以告天地。
赵晔没有当场答复。退朝后，他去后宫找了如兰。
如兰正在暖房里给一株新培育的兰花浇水。
听他说完，她放下水壶，想了想，问：“你自己想去吗？”
赵晔摇头：“劳民伤财的事，儿臣不想做。
但大臣们说得也有道理，如今四海升平，确实需要一些仪式来凝聚人心。”
如兰看着他，忽然觉得儿子真的长大了。
他不再是那个扑在她怀里撒娇的孩子，而是一个真正的帝王。
会权衡，会取舍，会在意气与务实之间找到平衡。
“那就别去泰山。”
如兰说：“折腾那么远，劳民伤财。你若有心，在汴京郊外找个地方，筑个坛，祭祭天就是了。
该有的仪式不少，该省的银子也省了。”
赵晔眼睛一亮：“母后这个主意好。”
“少拍马屁。”
如兰笑着拍了他一下：“去吧，自己拿主意。我说了，前朝的事，你一人决断。”
赵晔应了一声，转身要走，又停下来，回头看她。
“母后。”
“嗯？”
“谢谢您。”
如兰愣了一下，然后笑了：“谢什么？”
赵晔没回答，只是笑了笑，大步走了出去。
如兰看着他的背影消失在暖房门口，低头继续浇花。
水珠从花瓣上滚落，晶莹剔透的，像极了眼泪。
唯一让如兰挂心的，是赵晔的婚事。
二十五岁了，后宫空荡荡的，连个妃子都没有。
如兰提了几次，赵晔总是推脱，政务繁忙、无暇顾及、再等等。
如兰听得耳朵起茧子，终于有一天忍不住了，直接拟了一道选秀的旨意，盖上私印就发了出去。
赵晔拿到旨意的时候哭笑不得，跑来找她：“母后，儿臣真的不急......”
“你不急我急。”
如兰头也不抬，继续修剪手里的花枝：“我还等着抱孙子呢。
再说了，你一个人住在那么大个宫里，冷冷清清的，像什么话？”
赵晔张了张嘴，到底没再说什么。
选秀的事办得热热闹闹。如兰亲自把关，挑了几个家世清白、性情温婉的姑娘留在宫里。
赵晔对她们客客气气，说不上多喜欢，但也并不排斥。
如兰看在眼里，心里暗暗叹气。
她知道赵晔心里装着天下，装着万民，装着开疆拓土的宏图大业，儿女情长的事，他暂时还顾不上。
也罢，如兰想，反正他的身体被自己养得很好，不会像他父辈那样早逝，再等几年也不晚。