起玄黓敦牂（壬午，322年），尽昭阳协洽（癸未，323年），共二年。 中宗元皇帝下
永昌元年（壬午，322年）
1春季，正月，郭璞再次上疏，请求趁皇孙出生之机，颁布赦令。（胡三省注：郭璞去年已经上疏请求大赦，皇孙在去年十一月出生。）元帝采纳了他的建议。乙卯（初一），大赦天下，改年号为永昌。
王敦任命郭璞为记室参军。郭璞擅长占卜，知道王敦必定会叛乱，自己也会牵连其中遭遇灾祸，因此十分担忧。大将军掾、颍川人陈述去世，（胡三省注：陈述，字嗣祖，也是王敦幕府的僚属。）郭璞哭得极其悲痛，说：“嗣祖，怎知这不是你的福气呢！”
王敦与朝廷产生隔阂后，就羁留、录用朝廷中有声望的官员，安置在自己的幕府中。他任命羊曼和陈国人谢鲲为长史。羊曼是羊祜兄长的孙子。羊曼、谢鲲终日醉酒，所以王敦不把事务托付给他们。（胡三省注：王敦收罗有声望的人，不过是沿用西晋诸王的旧手段罢了。）王敦将要叛乱，对谢鲲说：“刘隗奸邪，将会危害国家，我想清除君主身边的恶人，怎么样？”谢鲲说：“刘隗确实是祸乱的根源，但他就像依附城墙的狐狸、依托神社的老鼠（胡三省注：后汉虞延说：城狐社鼠，不怕熏烧。指有所依仗。另外，中山王刘胜说：神社里的小老鼠不能用水灌，屋里的老鼠不能用烟熏，是因为它们所依托的东西特殊。《尔雅翼》说：管仲称神社是捆束木头涂上泥做成的，老鼠于是跑去依托在那里，熏它怕烧坏木头，灌它怕冲坏泥涂，这就是老鼠之所以不能被杀死的原因，是因为神社的缘故。用来比喻君主身边的人）。”王敦发怒说：“你这平庸之才，哪里懂得大局！”把谢鲲调出幕府任豫章太守（今江西南昌），又把他留住不派遣。
戊辰（十四日），王敦在武昌（今湖北鄂州）起兵，上疏列举刘隗的罪状，称：“刘隗奸佞邪恶，造谣中伤，作威作福，擅自兴师动众，劳扰士民，赋税徭役繁重，百姓怨声载道。我身为宰辅，不能坐视不管，于是进军讨伐，只要刘隗的首级早上悬挂起来，各路军队晚上就撤退。从前太甲败坏法度，幸亏采纳伊尹的忠言，商朝才得以复兴。（胡三省注：商汤去世后，太甲败坏汤的典章制度，伊尹把他放逐到桐邑。三年后，太甲悔悟，在桐邑自我谴责，伊尹穿着礼帽礼服迎接太甲回到亳都。依靠伊尹的训导，才得以善终。古代本来有这样的事，但不是臣子应当做的。）希望陛下慎重考虑，那么天下就能安定，国家就能稳固。”沈充也在吴兴（今浙江湖州）起兵响应王敦，王敦任命沈充为大都督、督护东吴诸军事。王敦到达芜湖（今安徽芜湖），又上表列举刁协的罪状。元帝大怒，乙亥（二十一日），下诏说：“王敦依仗朝廷的宠信，竟敢肆意叛乱，把我比作太甲，想把我幽禁起来。这能容忍，还有什么不能容忍！现在我亲自率领六军讨伐大逆不道之人，有杀王敦的，封五千户侯。”王敦的兄长光禄勋王含乘坐轻舟逃到王敦那里。
太子中庶子温峤对仆射周顗说：“大将军这次行动似乎有原因，该不会滥杀无辜吧？”周顗说：“不对，君主除非是尧、舜，哪能没有过失，臣子怎能起兵威胁君主呢！做出这样的举动，怎能说不是叛乱呢！王敦（字处仲）凶暴傲慢，目无君主，他的野心难道有尽头吗！（胡三省注：狼像狗，头尖脸颊白，前高后宽，贪婪而敢对抗人，所以用狼来比喻他。）”
王敦刚起兵时，派使者告诉梁州刺史甘卓，约他一起东下，甘卓答应了。等王敦上船，甘卓却不来，派参军孙双到武昌劝阻王敦。王敦惊讶地说：“甘侯先前和我说的话是什么意思，现在又变卦了，想必是担心我危害朝廷吧！我现在只是清除奸凶，如果事情成功，会让甘侯做公。”（胡三省注：许诺甘卓做公，用利益引诱他，想让他一同叛逆。）孙双回去报告，甘卓犹豫不决。有人劝甘卓：“暂且假装答应王敦，等王敦到了都城再讨伐他。”甘卓说：“从前陈敏叛乱，我先顺从他后来才图谋他，（胡三省注：事情见八十六卷惠帝永兴二年、怀帝永嘉元年。）议论的人说我是因为害怕逼迫才改变主意，我心里常常感到惭愧；现在如果再这样做，怎么表明自己呢！”
甘卓派人把王敦的意图告诉顺阳太守魏该，魏该说：“我起兵抗拒胡贼的原因，正是想忠于王室。现在王公起兵指向天子，不是我应该参与的。”于是与甘卓断绝关系。（胡三省注：史书记载甘卓不如魏该忠诚果敢。）
王敦派参军桓罴劝说谯王司马氶，请求司马氶担任军司。司马氶叹息说：“我大概要死了！此地荒芜，百姓稀少，势单力薄，没有外援，将如何成功！但能为忠义而死，又有什么可求的！”司马氶征召长沙人虞悝为长史，恰逢虞悝遭母丧，司马氶去吊丧，说：“我想讨伐王敦，但兵少粮缺，而且刚到这里，恩德信义还没有普及。你们兄弟是湘中的豪杰，王室正处于危难之中，战争之事，古人在所不辞（胡三省注：《礼记》：子夏问：“服三年之丧，哭丧结束后，遇到战争不能回避，这是礼吗？还是当初有关部门规定的？”孔子说：“我听老子说，从前鲁公伯禽是有原因才这样做的。现在因为三年之丧，却为了利益而从军，我就不知道了。”《春秋公羊传》说：古代臣子有大丧，君主三年不召他上门；服丧一年后，可以戴礼帽穿礼服，参与军事，君主派他去，是不对的；臣子主动去，是符合礼的。闵子骞戴着孝带服事君主，孔子大概是赞赏他的。），你将如何教导我？”虞悝说：“大王不认为我兄弟平庸无能，亲自屈尊前来，我怎敢不尽死力！但本州荒凉破败，难以进军讨伐；应该暂且收聚部众固守，传布檄文到四方，王敦的势力必然会分散，分散后再图谋他，或许可以取胜。”司马氶于是囚禁桓罴，任命虞悝为长史，任命他的弟弟虞望为司马，督护各路军队，与零陵太守尹奉、建昌太守长沙人王循、衡阳太守淮陵人刘翼（胡三省注：沈约说：晋惠帝元康九年，分长沙东北下隽各县设立建昌郡，到南朝宋时，改为巴陵郡。吴孙亮太平二年，分长沙西部都尉设立衡阳郡。淮陵县，属临淮郡，当时也分设为郡。）、舂陵令长沙人易雄（胡三省注：舂陵县，本是前汉的舂陵侯国，后来迁到南阳，撤销；吴又设立舂陵县，属零陵郡。《姓谱》：易姓，春秋时齐国有大夫易牙。）一起举兵讨伐王敦。易雄向远近发布檄文，列举王敦的罪状，于是一州之内都响应司马氶。只有湘东太守郑澹不服从，（胡三省注：吴孙亮太平二年，分长沙东部都尉设立湘东郡。）司马氶派虞望讨伐并斩杀了他，向四境示众。郑澹是王敦的姐夫。
司马氶派主簿邓骞到襄阳（胡三省注：晋梁州刺史镇守襄阳，从周访开始。宋白说：襄阳是汉中南庐县地。），劝说甘卓说：“刘隗（字大连）虽然骄傲不驯，失去人心，但对天下没有危害。大将军因为私人怨恨，起兵指向京城，这是忠臣义士尽节的时候。您担任一方长官，奉君命讨伐罪人，这是齐桓公、晋文公那样的功业。”甘卓说：“齐桓公、晋文公不是我能比的；但我的志向是为国家献身，应当一起仔细考虑。”参军李梁劝说甘卓：“从前隗嚣专横跋扈，窦融保守河西以侍奉光武帝，最终得到福分。（胡三省注：事情见四十一卷汉光武帝建武五年至四十三卷。）现在将军在天下有很高的声望，只应按兵不动等待时机，假如大将军事情成功，会把一方重任委托给将军，不成功，朝廷必然会让将军取代他，何必担心不富贵；却放弃朝廷必胜的策略（胡三省注：《孙子》说：未开战而在朝廷谋划就获胜，是因为胜算多；未开战而在朝廷谋划就不胜，是因为胜算少。），把存亡寄托在一战上呢？”邓骞对李梁说：“光武帝在创业初期，所以隗嚣、窦融可以用虚文表示臣服，从容观望。（胡三省注：文服，指不是真心臣服，只是用虚文表示臣服罢了。）现在将军对于本朝，不能和窦融相比；襄阳对于王敦的幕府（胡三省注：襄阳把王敦的幕府当作太府。），不如河西坚固。假如大将军打败刘隗，回到武昌，增加石城的守卫（胡三省注：贤曰：石城故城在复州沔阳县东南。），断绝荆州、湘州的粮食，将军将回到哪里去呢！势力在别人手中，却说自己处于必胜的地位，这是没听说过的。况且作为臣子，国家有难，坐视不救，在道义上说得过去吗！”甘卓还是犹豫不决。邓骞说：“现在既不做忠义之事，又不接受大将军的檄文，这是必然到来的灾祸，无论聪明还是愚蠢都能看出来。况且议论的人担心的，是他们强大而我们弱小。现在大将军的兵力不过一万多，留下的不到五千；而将军现有的部众已经是他们的两倍。凭将军的威名，率领本府的精锐，持节鸣鼓，以顺讨逆，难道是王含能抵挡的！逆流而上的军队，势必无法自救（胡三省注：指王敦的军队东下，如果想逆流西上自救，势必来不及。），将军攻下武昌，就像摧枯拉朽，还有什么可顾虑的！武昌平定后，占据那里的军事物资，镇守安抚荆州、江州（胡三省注：二州，指荆州、江州。），用恩德招抚士兵，使回来的人像回到家一样，这是吕蒙打败关羽的方法。（胡三省注：事情见六十八卷汉献帝建安二十四年。）现在放弃必胜的策略，安坐等待危亡，不能说是明智的。”
王敦担心甘卓在后方发生变故，又派参军丹阳人乐道融去邀请他，一定要和他一起东下。乐道融虽然侍奉王敦，却痛恨他的叛逆，于是劝说甘卓：“主上亲自处理国家大事，自己任用谯王为湘州刺史，不是专门信任刘隗。而王氏专权已久，突然被分走权力（胡三省注：指分任谯王司马氶等人，权力不专门归于王氏。），就说失去职位，背弃恩德，肆意叛逆，起兵指向京城。国家对待您极其优厚，现在和他一同叛乱，难道不违背大义，活着是逆臣，死了是愚鬼，永远是宗族乡党的耻辱，不也可惜吗！为您打算，不如假装答应他的命令，却快速袭击武昌，大将军的部众听说后，必定不战自溃，大功就可以成就了。”甘卓本来就不想跟随王敦，听了乐道融的话，于是决定说：“这是我的本意。”于是与巴东监军柳纯、南平太守夏侯承、宜都太守谭该等（胡三省注：《姓谱》：齐国灭掉谭国，子孙以国为氏；汉有河南尹谭闳。另外巴南大姓有谭氏，是盘瓠的后代。）发布檄文列举王敦的叛逆罪状，率领部众讨伐；派参军司马赞、孙双奉表到朝廷；派罗英到广州，约陶侃一同进军。戴渊在江西（胡三省注：戴渊出镇合肥，相对于建康来说是江西。），先收到甘卓的信，上表报告朝廷，朝廷内都欢呼万岁。陶侃收到甘卓的信，立即派参军高宝率兵北下。武昌城中传言甘卓的军队到了，人们都逃散了。
王敦派姨表弟南蛮校尉魏乂（胡三省注：王敦的姨母是魏氏，魏乂是她的弟弟。）、将军李恒率领二万精兵攻打长沙。长沙城池不完整，物资储备也短缺，人心震动恐惧。有人劝说谯王司马氶，向南投奔陶侃或退守零陵、桂阳。司马氶说：“我起兵，志在为忠义而死，怎能贪生怕死，做逃兵败将呢！事情如果不成功，让百姓知道我的心意罢了。”于是环城固守。不久，虞望战死，甘卓想留邓骞为参军，邓骞不同意，甘卓于是派参军虞冲和邓骞一起到长沙，给谯王司马氶送信，劝他固守，自己将率兵出沔口，断绝王敦的归路，那么对湘州的包围自然会解除。司马氶回信说：“江东中兴，刚刚草创，没想到从宠臣中萌生邪恶叛逆。我以宗室身份接受任命，志在牺牲生命；但到任时间尚短，一切都还茫然。您能轻装快速赶来，还来得及；如果犹豫不决，那么就只能到卖干鱼的店铺里找我了。”（胡三省注：《庄子》中说，庄子看到车辙里的鲫鱼，鲫鱼说：“难道没有一斗一升的水来救活我吗？”《庄子》说：“等我引来西江的水迎接你。”鲫鱼说：“按您说的，不如早点到卖干鱼的店铺里找我。”）甘卓没有听从。
2二月，甲午（初十），元帝封皇子司马昱为琅邪王。
3后赵王石勒立儿子石弘为世子。派中山公石虎率领四万精兵攻打徐龛；徐龛坚守不战，石虎修筑长围包围他。
4赵主刘曜亲自率军攻打杨难敌，杨难敌迎战失败，退守仇池。仇池的各氐族、羌族以及原晋王司马保的部将杨韬、陇西太守梁勋都向刘曜投降。刘曜迁徙陇西一万多户到长安，进军攻打仇池。恰逢军中发生大瘟疫，刘曜也生病，将要率兵返回；担心杨难敌追击，于是派光国中郎将王犷劝说杨难敌，（胡三省注：光国中郎将，是前赵设置的官职。）向他说明祸福，杨难敌派使者称藩。刘曜任命杨难敌为假黄钺、都督益、宁、南秦、凉、梁、巴六州及陇上、西域诸军事、上大将军、益、宁、南秦三州牧、武都王。（胡三省注：吴国孙氏开始设置上大将军。南秦州和巴州，是刘曜创立的名称。后来北方政权大多授予杨氏南秦州刺史，占据阴平、武都二郡之地。）
秦州刺史陈安请求朝见刘曜，刘曜以生病为由推辞。陈安发怒，认为刘曜已经死了，大肆劫掠后返回。刘曜病得很重，乘坐马车返回。派他的部将呼延寔在后面监督辎重，陈安截击，抓获了呼延寔，对呼延寔说：“刘曜已经死了，你还辅佐谁！我将和你共同成就大业。”呼延寔斥责他说：“你受主上的宠信和俸禄却背叛他，自己看你的才智怎么比得上主上？我看你不久就会在上市被斩首示众，还说什么大业！快点杀了我！”陈安发怒，杀了他，任命呼延寔的长史鲁凭为参军。陈安派他的弟弟陈集率领三万骑兵追击刘曜，卫将军呼延瑜迎战，斩杀了陈集。陈安于是回到上邽，派将领袭击汧城，攻克了它。（胡三省注：汧县，属扶风郡。陇上的氐族、羌族都归附陈安，部众有十多万，陈安自称大都督、假黄钺、大将军、雍、凉、秦、梁四州牧、凉王，任命赵募为相国。鲁凭对着陈安大哭说：“我不忍心看到陈安死啊！”陈安发怒，下令斩杀他。鲁凭说：“死是我的本分，把我的头悬挂在上邽的集市上，看赵人斩杀陈安！”于是被杀。刘曜听说后，痛哭说：“贤人是百姓的希望。陈安在求贤的时候却多杀贤人，我知道他不会有什么作为了。”
休屠王石武以桑城投降前赵，（胡三省注：石武，大概也是匈奴种族。）前赵任命石武为秦州刺史，封酒泉王。
5元帝征召戴渊、刘隗入卫建康。刘隗到后，百官在路边迎接，刘隗把头巾掀起露出额头，大声说话，神态自若。等到进见元帝，和刁协劝元帝把王氏全部杀掉；元帝不同意，刘隗才开始有畏惧之色。
司空王导率领他的弟弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬以及各宗族二十多人，每天早上到朝廷等待治罪。周顗将要入宫，王导呼喊他说：“伯仁，我把全家百口人的性命托付给你！”（胡三省注：周顗，字伯仁，想让周顗保护自己，以保全家族。）周顗径直入宫不理睬。见到元帝后，说王导忠诚，极力为他申辩救助；元帝采纳了他的意见。周顗喜欢喝酒，喝得大醉才出来，王导还在门口，又呼喊他。周顗不和他说话，回头对身边的人说：“今年杀了这些贼奴，取来像斗一样大的金印，系在肘后。”出来后，又上表说明王导无罪，言辞非常恳切。王导不知道，非常怨恨他。
元帝命令归还王导的朝服，召见他。王导叩头说：“叛逆的臣子贼子，哪个朝代没有，没想到现在竟然出在我的家族！”元帝光着脚握住他的手说：“茂弘（王导，字茂弘），我正要把国家重任托付给你，（胡三省注：孔氏说：寄百里之命，指代理君主的政令。）你说的是什么话！”
三月，任命王导为前锋大都督，加授戴渊骠骑将军。下诏说：“王导以大义灭亲，（胡三省注：春秋时卫国石碏的儿子石厚，和公子州吁弑杀卫桓公，又和州吁到陈国，石碏派人告诉陈国杀了他们。君子说：石碏是纯臣，痛恨州吁而石厚参与其中。大义灭亲，说的就是这个。）可以用我担任安东将军时的符节授予他。”（胡三省注：元帝当初镇守扬州时，兼任安东将军。）任命周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射。元帝派王廙去劝止王敦；王敦不听，反而留住他，王廙转而被王敦任用。征虏将军周札，一向傲慢阴险，贪图利益，元帝任命他为右将军、都督石头诸军事。王敦将要到达，元帝派刘隗驻军金城（胡三省注：金城在丹阳江乘蒲洲上。），周札守卫石头城，元帝亲自披上铠甲在郊外检阅军队。任命甘卓为镇南大将军、侍中、都督荆、梁二州诸军事，陶侃兼任江州刺史；让他们各自率领部众追击王敦。
王敦到了石头城，想攻打刘隗。杜弘对王敦说：“刘隗的敢死之士很多，不容易攻克；不如攻打石头城，周札刻薄寡恩，士兵不会为他效力，攻打他必定能取胜，周札失败后刘隗自然会逃走。”王敦听从了他的建议，任命杜弘为前锋，攻打石头城，周札果然开门接纳杜弘。王敦占据石头城，叹息说：“我不能再做有盛德的事了！”（胡三省注：王敦的无君之心，在言语中表现出来。）谢鲲说：“为什么会这样呢！只要从今以后，一天天忘记过去的事就好了。”（胡三省注：说日复一日，渐渐忘记过去的事，那么君臣之间猜疑的痕迹也就一天天消除了。）
元帝命令刁协、刘隗、戴渊率领部众攻打石头城，王导、周顗、郭逸、虞潭等兵分三路出战，刁协等人的军队都大败。太子司马绍听说后，想亲自率领将士决战；上车将要出发，中庶子温峤拉住马缰绳劝谏说：“殿下是国家的储君，怎么能以自身轻视天下！”抽出剑斩断马鞅，太子才停止。
王敦拥兵不朝见元帝，放纵士兵劫掠，宫廷和官府的人都逃散了，只有安东将军刘超按兵不动，坚守防卫，以及两位侍中在元帝身边侍奉。元帝脱下军装，穿上朝服，回头说：“想得到我的位置，应当早点说！何必这样残害百姓！”又派使者对王敦说：“您如果没有忘记本朝，在这里停止军事行动，那么天下还可以共同安定；如果不是这样，我就回到琅邪去为贤人让路。”
刁协、刘隗失败后，都进入宫中，在太极殿东阶见元帝。元帝握住刁协、刘隗的手，流泪呜咽，劝他们避祸。刁协说：“我应当坚守至死，不敢有二心。”元帝说：“现在事情紧迫，怎么能不走！”于是命令给刁协、刘隗人马，让他们自己想办法。刁协年老，不能骑马，平时没有恩德，招募随从，都抛弃了他，走到江乘（今江苏句容北），被人杀死，首级送给王敦。刘隗投奔后赵，官至太子太傅去世。（胡三省注：成帝咸和八年，刘隗跟随石虎在潼关战死，难道就是这个刘隗吗！）
元帝命令公卿百官到石头城见王敦，王敦对戴渊说：“前日的战斗，还有余力吗？”戴渊说：“岂敢有余力，只是力量不足罢了！”王敦说：“我现在的行动，天下人认为怎么样？”戴渊说：“只看表面的人说这是叛逆，体会诚心的人说这是忠诚。”王敦笑着说：“你可以说是能言善辩。”又对周顗说：“伯仁，你辜负我！”（胡三省注：愍帝建兴元年，周顗被杜弢围困，投奔王敦于豫章，所以王敦认为周顗欠自己的情。）周顗说：“您起兵冒犯朝廷，我亲自率领六军，不能完成使命，使朝廷的军队失败，因此辜负了您！”
辛未（十八日），大赦天下；任命王敦为丞相、都督中外诸军、录尚书事、江州牧，封武昌郡公，王敦都推辞不接受。
当初，西晋灭亡，四方都劝元帝登基。（胡三省注：见九十卷建武元年。）王敦想专揽国政，顾忌元帝年长难以控制，想重新商议立君，王导不同意。等王敦攻克建康，对王导说：“不听我的话，几乎导致家族覆灭。”
王敦因太子有勇有谋，被朝廷内外所拥戴，想诬陷他不孝而废黜他，大会百官，问温峤说：“皇太子以什么德行着称？”声色俱厉。温峤说：“洞察幽微，思虑深远，不是浅陋之人所能估量的；从礼义来看，可以说是孝顺了。”（胡三省注：说太子既有洞察幽微、思虑深远的才能，又尽到了侍奉父母的礼节，以此化解王敦诬陷他不孝的企图。）众人都认为确实如此，王敦的阴谋于是失败。
元帝在广室殿召见周顗，（胡三省注：广室，殿名。）对他说：“近来的大事，两宫（皇宫和太子宫）平安，众人平安，大将军的做法固然符合大家的期望吧？”周顗说：“两宫自然像陛下说的那样，我们这些人还不知道会怎样。”护军长史郝嘏等劝周顗避开王敦，（胡三省注：周顗代替戴渊为护军将军，任命郝嘏为长史。）周顗说：“我身为大臣，朝廷衰败，难道能再在民间求活，向外投奔异族吗！”王敦的参军吕猗，曾经担任尚书郎，（胡三省注：晋朝称尚书郎为台郎。）本性奸诈谄媚，戴渊担任尚书时，痛恨他。吕猗劝说王敦：“周顗、戴渊都有很高的名望，足以迷惑众人，近来他们的话，毫无惭愧之色，您不除掉他们，恐怕必定会有再次起兵的忧患。”王敦一向忌妒二人的才能，心里很赞同，从容地问王导：“周顗、戴渊是南北众人所敬仰的人，（胡三省注：周顗是汝南人，戴渊是广陵人。晋朝南渡后，二人在当时名声第一。）应当登上三司（太尉、司徒、司空）之位是无疑的。”王导不回答。又说：“如果不能担任三司，只应担任尚书令或仆射吧？”（胡三省注：三司，指太尉、司徒、司空；令仆，指尚书令及左右仆射。）王导又不回答。王敦说：“如果不是这样，就应当杀掉他们！”王导还是不回答。丙子（二十三日），王敦派部将陈郡人邓岳逮捕周顗和戴渊。在此之前，王敦对谢鲲说：“我将任命周伯仁为尚书令，戴若思为仆射。”（胡三省注：戴渊，字若思。）这一天，又问谢鲲：“近来人心怎么样？”谢鲲说：“明公的举动，虽然想极力保全国家，但众人的议论实在没有理解您的高义。（胡三省注：说众人议论王敦起兵指向京城，不是正义的举动。）如果真能起用周顗、戴渊，那么民心就会安定了！”王敦发怒说：“你太粗疏了！这两个人不称职，我已经逮捕他们了！”谢鲲惊愕失措。参军王峤说：“‘人才众多，文王因此安宁。’（胡三省注：《诗经·大雅·文王》中的诗句。）为什么要杀戮名士！”王敦大怒，想斩杀王峤，众人不敢说话。谢鲲说：“明公举行大事，不杀一个人。王峤因为进献忠言违背了您的旨意，就被杀来祭鼓，（胡三省注：君所谓可而有否焉，臣献其否以成其可；君所谓否而有可焉，臣献其可以替其否。衅鼓，杀人以血涂鼓。）不也太过分了吗！”王敦于是释放了王峤，贬为领军长史。（胡三省注：大将军府参军被贬为领军长史，足以看出王敦的幕府比其他幕府重要。）王峤是王浑的族孙。
周顗被捕，路过太庙，大声说：“贼臣王敦，颠覆国家，枉杀忠臣；神灵有灵，应当赶快杀了他！”逮捕他的人用戟刺伤他的嘴，血流到脚跟，他的神态自若，观看的人都为他流泪。周顗和戴渊一起在石头城的南门外被杀。
元帝派侍中王彬慰劳王敦，王彬一向和周顗交好，先去哭周顗，然后见王敦。王敦对他脸色悲伤感到奇怪，问他原因。王彬说：“刚才哭伯仁，感情不能自已。”王敦发怒说：“伯仁自己招致刑罚；况且一般人对待你，（胡三省注：以王彬的为人，周顗以一般人的态度对待他，也可以看出周顗的风度。）你为什么悲哀地哭他？”王彬说：“伯仁是长者，是兄长的亲友；在朝廷虽然没有直言进谏，也不是结党营私，而大赦后却被处以极刑，所以感到悲伤惋惜。”（胡三省注：根据《元帝纪》，四月，王敦进入石头城，辛未日大赦。）于是愤怒地数落王敦：“兄长举着旗帜冒犯朝廷，杀戮忠良，图谋不轨，灾祸将要降临到家族了！”言辞慷慨，声泪俱下。王敦大怒，厉声说：“你狂妄叛逆到这种地步，以为我不能杀你吗！”当时王导在座，为他害怕，劝王彬起身谢罪。王彬说：“脚痛不能下拜；况且这又有什么可谢的！”王敦说：“脚痛比得上颈痛吗？”王彬毫无惧色，最终不肯下拜。
王导后来整理中书省的旧档案，才看到周顗救助自己的表章，拿着它流泪说：“我虽然没有杀伯仁，但伯仁因为我而死，（胡三省注：在王敦三次询问时自己不回答的时候感到惭愧。）在阴间之中，我辜负了这位好朋友！”
沈充攻克吴国（今江苏苏州），杀内史张茂。
当初，王敦听说甘卓起兵，非常害怕。甘卓兄长的儿子甘卬是王敦的参军，王敦派甘卬回去劝说甘卓：“您这样做是尽臣节，我不责怪您。我家有急事，不得不这样做。希望您回军襄阳，我们会重新和好。”甘卓虽然仰慕忠义，但性格多疑，缺少决断，驻军在猪口（胡三省注：《水经》：沔水向东南流经江夏云杜县东，夏水从西边流来注入。《注》说：就是猪口。猪，与猪同。），想等各方一同出兵，停留几十天不前进。王敦占领建康后，就派朝廷使者用驺虞幡让甘卓的军队停止前进。（胡三省注：各方，指等待各地方镇一同出兵。驺虞是仁兽，所以用驺虞幡让军队停止。）甘卓听说周顗、戴渊死了，流泪对甘卬说：“我所担忧的，正是今天这种情况。况且如果圣上身安，太子平安，我在王敦的上游，也不敢轻易危害国家。如果我直接占据武昌，王敦形势危急，必定会劫持天子来断绝天下人的希望，不如回襄阳，再考虑以后的计划。”立即下令回军。都尉秦康和乐道融劝说甘卓：“现在分兵截断彭泽（今江西湖口），（胡三省注：彭泽县属豫章郡，彭蠡湖从这里流入长江。分兵截断彭泽湖口，可以使王敦上下不能相通。）使王敦的军队上下不能互相救援，他的部众自然会离散，可以一战擒获他。将军发动义兵却中途停止，我私下认为将军不该这样做。况且将军的部下，士兵各自追求利益，想西归，恐怕也不可能了。”甘卓不听。乐道融日夜哭泣劝谏，甘卓还是不听；乐道融忧愤而死。甘卓本性宽厚温和，突然变得强硬固执，直接回襄阳，情绪烦躁，举动失常，有见识的人知道他将要死了。
王敦任命西阳王司马羕为太宰，加授王导尚书令，王廙为荆州刺史；更换百官和各军镇的官员，被调动、贬黜、免职的有几百人；有时早上的命令晚上就改变，随心所欲。王敦将要回武昌，谢鲲对王敦说：“您到都城以来，称病不朝见，因此虽然建立了功勋，但人心其实还有不理解的地方。现在如果朝见天子，使君臣之间消除隔阂，那么人心就都会悦服了。”王敦说：“你能保证没有变故吗？”谢鲲回答说：“我近来入朝觐见，主上侧身而坐，等待见到您，（胡三省注：王者侧身等待贤人，谢鲲用这个说法。）宫廷之内安定，必定没有忧虑。您如果入朝，我请求陪同。”王敦发怒说：“就算再杀你们几百人，对时局又有什么损害！”最终没有朝见就离去了。夏季，四月，王敦回武昌。
当初，宜都内史天门人周级（胡三省注：吴孙皓永安六年，分武陵郡设立天门郡。充县有松梁山，山上有石头，石头裂开的地方几十丈，很高，用弩箭向上射，射不到上面，名叫天门，因此以天门为郡名。宋白说：澧州石门县，吴设立天门郡，隋撤销郡改为石门县。）听说谯王司马氶起兵，派他兄长的儿子周该偷偷到长沙，向司马氶表达忠诚。魏乂等人攻打湘州很紧急，司马氶派周该和从事邵陵人周崎偷偷出去求救，（胡三省注：这不是颍川的邵陵。吴孙皓宝鼎元年，分零陵北部都尉设立邵陵郡。）都被巡逻的人抓获。魏乂让周崎对城中喊话，说大将军已经攻克建康，甘卓回襄阳，外援按理说已经断绝。周崎假装答应，到了城下，大声呼喊：“援兵很快就到，努力坚守！”魏乂杀了他。魏乂拷问周该直到死，周该最终没有说出原因，周级因此得以幸免。
魏乂等人的进攻日益紧迫，王敦又送来俘获的朝廷官员的书信，让魏乂射给司马氶看。城中的人知道朝廷失守，无不惆怅惋惜。相持将近一百天，刘翼战死，士兵死伤遍地。癸巳（初十），魏乂攻克长沙，司马氶等人都被俘获。魏乂将要杀虞悝，虞悝的子弟对着他号哭。虞悝说：“人生总会死，现在全家成为忠义之鬼，又有什么遗憾！”
魏乂用囚车装载司马氶和易雄送往武昌，属官都逃散了，只有主簿桓雄、西曹书佐韩阶、从事武延，脱下官服做僮仆跟随司马氶，不离左右。魏乂见桓雄姿态举止不凡，害怕他，就杀了他。韩阶、武延坚守志向更加坚定。荆州刺史王廙秉承王敦的旨意，在途中杀了司马氶，韩阶、武延送司马氶的灵柩到都城，安葬后才离去。易雄到武昌，意气激昂，毫无惧色。王敦派人把檄文给易雄看并数落他，易雄说：“这些确实有，可惜我职位低微，力量薄弱，不能挽救国家的危难。今天死，本来就是我的愿望。”王敦忌惮他言辞正直，释放了他，让他回住处。众人都祝贺他，易雄笑着说：“我怎么能活下去！”不久王敦派人偷偷杀了他。
魏乂寻找邓骞很急迫，同乡人都为他害怕，邓骞笑着说：“这是想任用我罢了，他刚得到湘州，杀了很多忠良，所以寻找我来满足众人的期望。”于是去见魏乂，魏乂高兴地说：“您是古代的解扬啊。”（胡三省注：《左传》：楚子包围宋国；晋国派解扬到宋国，让宋国不要向楚国投降；郑国人囚禁解扬并献给楚国。楚子用厚礼贿赂他，让他反过来劝降，解扬不答应；再三请求，才答应。登上楼车，让他向宋国喊话；解扬最终传达了晋君的命令。楚子将要杀他，让他说话：“你既然答应我却又反悔，为什么？赶快受刑！”解扬回答说：“接受命令出使，宁死也不废弃使命，又怎么可以贿赂呢！我答应您，是为了完成使命；死了却完成了使命，是我的福分。”楚子释放他回去。）任命邓骞为别驾。
元帝下诏让陶侃兼任湘州刺史；王敦上奏让陶侃回广州，加授散骑常侍。
6甲午（十一日），前赵的羊后去世，谥号献文。
7甘卓的家人都劝他防备王敦，甘卓不听，把士兵都遣散去种地，听到劝谏，就发怒。襄阳太守周虑秘密秉承王敦的旨意，谎称湖中有很多鱼，劝甘卓派身边的人都出去捕鱼。五月，乙亥（二十三日），周虑率兵在卧室袭击甘卓，杀了他，把首级送到王敦那里，同时杀了他的几个儿子。王敦任命从事中郎周抚督沔北诸军事，代替甘卓镇守沔中。（胡三省注：从南郑到襄阳，是沔水所经过的地方，所以称为沔中。）周抚是周访的儿子。
王敦得志后，更加残暴傲慢，四方的贡品大多进入他的府中，将相和地方长官都出自他的门下。（胡三省注：舜有四岳、十二牧，所以后来担任地方长官的人，称为岳牧。）以沈充、钱凤为谋主，只听从他们两人的话，被他们诬陷的人没有不死的。以诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。沈充等人都凶狠阴险，骄横放纵，大规模建造营府，侵占别人的田宅，在街市上劫掠，有见识的人都知道他们将要失败。
8秋季，七月，后赵中山公石虎攻克泰山，抓获徐龛送往襄国（今河北邢台）；后赵王石勒把他装在袋子里，在百尺高的楼上摔死，命令王伏都等人的妻子儿女把他的肉挖出来吃，（胡三省注：徐龛杀王伏都，见上卷大兴三年。）活埋他的降兵三千人。
9兖州刺史郗鉴在邹山（今山东邹城东南）三年，有部众几万人。（胡三省注：愍帝建兴元年，元帝任命郗鉴镇守邹山，现在已经几年了，所谓三年有部众几万人，是说郗鉴镇守邹山之后，三年之间，归附他的百姓有这么多。）战争不断，百姓饥饿，挖掘野鼠、冬眠的燕子来吃，被后赵逼迫，退到合肥（今安徽合肥）驻守。尚书右仆射纪瞻，认为郗鉴有美好的声望和清廉的品德，适合在朝廷任职，上疏请求征召他；于是征召郗鉴为尚书。徐州、兖州之间的各坞堡大多投降后赵，后赵设置地方官安抚他们。
10王敦自己兼任宁、益二州都督。（胡三省注：不是君主的命令，所以史书用“自领”记载。）
冬季，十月，己丑（初九），荆州刺史武陵康侯王廙去世。
王敦任命下邳内史王邃都督青、徐、幽、平四州诸军事，镇守淮阴（今江苏淮阴）；卫将军王含都督沔南诸军事，兼任荆州刺史；武昌太守丹阳人王谅为交州刺史。（胡三省注：《考异》说：《王谅传》说“永兴三年，王敦任命王谅为交州。”按：永兴三年就是惠帝光熙元年，《王谅传》错误。）让王谅逮捕交州刺史修湛、新昌太守梁硕并杀了他们。（胡三省注：吴孙皓建衡三年，分交趾设立新兴郡，武帝太康三年，改名为新昌郡。）王谅诱骗修湛，杀了他。梁硕起兵在龙编（今越南河内东北）包围王谅。（胡三省注：龙编县属交趾郡，州、郡的治所都在这里。）
11祖逖死后，后赵多次侵犯黄河以南地区，攻克襄城（今河南襄城）、城父（今安徽亳州东南），包围谯郡（今安徽亳州）。豫州刺史祖约不能抵御，退到寿春（今安徽寿县）驻守。后赵于是夺取陈留（今河南开封东南），梁（今河南商丘）、郑（今河南郑州）之间又动荡不安了。
12十一月，任命临颍元公荀组为太尉；辛酉（十二日），荀组去世。
13撤销司徒，并入丞相府。（胡三省注：王敦以司徒的官属作为留府。王敦回武昌，遥控朝政，所以在健康设有留府。）
14元帝因忧愤生病，闰月，己丑（初十），去世；享年四十七岁。司空王导接受遗诏辅政。元帝恭敬节俭有余但明断不足，所以大业没有恢复而祸乱在内部兴起。庚寅（十一日），太子即位，大赦天下，尊奉生母荀氏为建安君。
15十二月，赵主刘曜把他的父母安葬在粟邑（今陕西白水西北），大赦天下。陵墓周长二里，高百尺，动用六万人，修了一百天才完成。服役的人夜里劳作，用蜡烛照明，百姓很痛苦。游子远劝谏，刘曜不听。
16后赵濮阳景侯张宾去世，后赵王石勒哭得很悲痛，说：“上天不想成就我的事业吗，为什么这么早就夺走我的右侯！”程遐代替他为右长史。程遐是世子石弘的舅舅，石勒每次和程遐商议，有意见不合的地方，就叹息说：“右侯离我而去，竟让我和这种人共事，难道不是太残酷了吗！”（胡三省注：酷，惨，虐，说上天夺走张宾的生命，多么残酷地对待我。）于是整天流泪。
17张茂派将军韩璞率领部众夺取陇西、南安地区，设置秦州。（胡三省注：南阳王司马保死后，陈安不能占据，张茂于是夺取。）
18慕容廆派他的世子慕容皝袭击段末柸，进入令支（今河北迁安西），（胡三省注：令支县，汉属辽西郡，晋撤销，段氏占据这个地方。）劫掠一千多家居民返回。
肃宗明皇帝上（讳绍，字道畿，元帝长子。《谥法》：思虑果远曰明。）
太宁元年（癸未，323年）
1春季，正月，成汉李骧、任回侵犯台登（今四川冕宁南），（胡三省注：台登县属越巂郡。《九州要记》说：台登县有奴诺川，在鹦鹉山、黑水之间，若水从下面流出；黄帝的儿子昌意降居若水，就是这里。）将军司马玖战死，越巂太守李钊、汉嘉太守王载（胡三省注：汉嘉本是前汉的青衣县，属蜀郡；后汉顺帝阳嘉二年，改名为汉嘉；蜀分设为汉嘉郡。）都献郡向成汉投降。
2二月，庚戌（初二），把元帝安葬在建平陵。
3三月，戊寅朔（初一），改年号为太宁。
4饶安（今河北盐山西南）、东光（今河北东光东）、安陵（今河北吴桥东北）三县发生火灾，（胡三省注：三县都属渤海郡，只有东光是汉旧县；饶安县是前汉的千童县，后汉灵帝改为饶安；安陵县是晋设置的。当时都在后赵境内。）烧毁七千多家，死一万五千人。
5后赵侵犯彭城（今江苏徐州）、下邳（今江苏邳州南），徐州刺史卞敦和征北将军王邃退守盱眙（今江苏盱眙）。卞敦是卞壸的堂兄。
6王敦图谋篡位，暗示朝廷征召自己；明帝亲手写诏书征召他。夏季，四月，加授王敦黄钺、班剑（胡三省注：刘良《文选注》说：班剑，指拿着剑跟随的人。吕向说：班，列，说让勇士列队拿剑作为仪仗。李周翰说：班剑是木剑没有刃，假作剑形，画上花纹，所以叫班。《晋志》，文武官公，给予虎贲二十人，持班剑。），奏事不称名，入朝不趋行，带剑穿鞋上殿。王敦移镇姑孰（今安徽当涂），驻守于湖（今安徽当涂南），（胡三省注：姑孰是前汉丹杨春谷县地，今太平州当涂县就是姑孰之地。县南三里有姑孰溪，向西流入长江。于湖县本是吴督农校尉的治所，武帝太康二年，分丹杨县设立于湖县。杜佑说：宣州当涂县城就是晋姑孰城。于湖故城在县南。张舜民说：今太平州横跨姑孰溪。陆游说：姑孰城在当涂北，今州城正占据姑孰溪；溪东南几座山峰如黛，就是青山。从姑孰溪在夹中行驶，三十里到大小信口，出了口，逆江经过大、小褐山矶，又经过蟂矶。《考异》说：《晋春秋》及《后魏书·僭晋传》说“驻守芜湖”；《晋书·明帝纪》说“下屯于湖”，现在依从《明帝纪》。）任命司空王导为司徒，王敦自己兼任扬州牧。王敦想叛逆，王彬苦苦劝谏。王敦变了脸色，示意左右的人，将要逮捕他。王彬严肃地说：“您从前杀兄长，现在又要杀弟弟吗！”（胡三省注：《晋书·王彬传》认为王彬的堂兄王棱被王敦杀害，所以这样说。我认为杀王棱的是王如，虽然出于王敦的意思，还是借王如的手；况且王棱是王敦的堂弟。这里说杀兄，大概是因为王敦杀王澄，事情见八十八卷怀帝永嘉六年。）王敦才停止，任命王彬为豫章太守。
7后赵王石勒派使者与慕容廆结好，慕容廆把使者押送到建康。
8成汉李骧等人进攻宁州，刺史褒中壮公王逊派将军姚岳等人抵御，在螗蜋（今云南会泽附近）交战，（胡三省注：根据《水经注》：螗蜋就是堂狼县，前汉属犍为郡，后汉撤销。《郡国志》：犍为属国朱提县有堂狼山，山上多毒草，盛夏时节，飞鸟经过不能离开。蜀设置朱提郡，堂狼县属它。）成汉的军队大败。姚岳追击到泸水（今金沙江），成汉的士兵争相渡河，淹死一千多人。姚岳因路途遥远，不敢渡河而返回。王逊因姚岳不追击到底，大怒，鞭打他；愤怒过度，帽子裂开而死。王逊在宁州十四年，（胡三省注：怀帝永嘉四年，王逊到宁州，到这时正好十四年。）威严推行到不同的风俗地区。州里的人拥立他的儿子王坚代理州府事务，（胡三省注：州，宁州；府，南夷校尉府。）下诏任命王坚为宁州刺史。
9广州刺史陶侃派兵救援交州；还没到，梁硕攻克龙编，夺取刺史王谅的符节，王谅不给，梁硕砍断他的右臂。王谅说：“死都不怕，砍断手臂又有什么！”过了十天就死了。
10六月，壬子（初六），立妃子庾氏为皇后；任命皇后的兄长中领军庾亮为中书监。
11梁硕占据交州，凶残暴虐，失去人心。陶侃派参军高宝攻打梁硕，杀了他。下诏让陶侃兼任交州刺史，进号征南大将军、开府仪同三司。不久，吏部郎阮放请求担任交州刺史，朝廷同意了。阮放行到宁浦（今广西横县），（胡三省注：《广州记》说：汉献帝建安二十三年，吴分郁林郡设立宁浦郡。《晋太康地志》说：武帝太康七年，改合浦属国都尉设立宁浦郡。唐为横州宁浦县。）遇到高宝，为高宝设宴，埋伏士兵杀高宝。高宝的士兵攻打阮放，阮放逃走，得以幸免，到交州后不久，病死。（胡三省注：《考异》说：《阮放传》说“成帝年幼，庾氏执政，阮放请求担任交州”，下面又说“遇到高宝平定梁硕返回”，不是成帝时，《阮放传》错误。）阮放是阮咸的族子。（胡三省注：阮咸在魏、晋之间有名声。）
12陈安在南安（今甘肃陇西东南）包围前赵征西将军刘贡，休屠王石武从桑城率兵赶往上邽（今甘肃天水）救援他，与刘贡合力攻打陈安，大败陈安。陈安收编残余骑兵八千，逃到陇城（今甘肃张家川）坚守。秋季，七月，赵主刘曜亲自率军包围陇城，另外派兵包围上邽。陈安多次出战，都失败了。右军将军刘干攻打平襄（今甘肃通渭西北），攻克了它，（胡三省注：平襄县汉属天水郡，晋属略阳郡。）陇上各县都投降。陈安留下部将杨伯支、姜冲儿守陇城，自己率领精锐骑兵突围，逃奔陕中（今甘肃张家川附近）。（胡三省注：陕中在陇城南。）刘曜派将军平先等人追击。陈安左手挥舞七尺大刀，右手挥舞丈八蛇矛，近处就刀矛一起攻击，每次都杀死五六人，远处就左右骑马射箭逃走。平先也勇猛敏捷如飞，与陈安搏斗，三次交锋，夺下他的蛇矛。（胡三省注：三交，交战三次。）恰逢日落时分，雨下得很大，陈安丢弃马匹和左右的人藏在山中；前赵的士兵搜索他，不知道在哪里。第二天，陈安派他的部将石容侦察前赵的军队，前赵辅威将军呼延青人抓获了石容，拷问陈安在哪里，石容最终不肯说，呼延青人杀了他。雨停后，呼延青人顺着踪迹，在山涧弯曲处抓获陈安，杀了他。陈安善于安抚将士，与他们同甘共苦，死后，陇上人思念他，为他作《壮士之歌》。（胡三省注：《歌》说：“陇上壮士有陈安，身材虽小腹中宽，爱护将士同心肝，?骢马配铁瑕鞍。七尺大刀挥舞如急流，丈八蛇矛左右盘旋，十次冲击十次突破无人能挡。战斗开始三次交锋失去蛇矛，抛弃我的?骢马逃到幽深的岩石中，为我外援却被悬头；西流的水向东流的河，一去不返奈你何！”为，音wèi。）杨伯支杀了姜冲儿，献陇城投降；别将宋亭杀了赵募，献上邽投降。刘曜迁徙秦州大姓杨、姜各族二千多户到长安。氐族、羌族都送来人质请求投降；任命赤亭羌首领姚弋仲为平西将军，封平襄公。
13明帝害怕王敦的逼迫，想以郗鉴为外援，任命郗鉴为兖州刺史，都督扬州江西诸军事，镇守合肥。王敦忌妒他，上表推荐郗鉴为尚书令。八月，下诏征召郗鉴回朝，路过姑孰，王敦和他谈论西晋的人士，说：“乐彦辅（乐广）是个才能低下的人，考察他的实际，难道能胜过满武秋（满奋）吗！”当时江东称洛阳为西朝。郗鉴说：“乐彦辅的道德情趣平淡，愍怀太子被废时，他柔弱却能坚持正义；满武秋是失节的人，怎么能和他相比！”（胡三省注：事情见八十三卷惠帝永康元年，满奋收集东宫官属中辞别太子的人，赵王司马伦篡位，满奋又奉送玺绶，所以说他失节。）王敦说：“当时，危机交迫。”郗鉴说：“大丈夫应当生死不顾。”王敦讨厌他的话，不再见他，把他扣留了很久不遣送。王敦的党羽都劝王敦杀了他，王敦不同意。郗鉴回朝廷后，就和明帝谋划讨伐王敦。
14后赵中山公石虎率领四万步兵骑兵攻打安东将军曹嶷，青州的郡县大多投降，于是包围广固（今山东青州西北）。（胡三省注：《水经注》：广固城在汉齐郡广县西北四里，四周有深涧，是险要的深水城壕，由曹嶷所筑。《九域志》：广固城是古乐安城。今按青州益都县西四十里有广固城，杜佑说：有大涧很宽，所以叫广固。）曹嶷出城投降，被送到襄国杀死，活埋他的部众三万人。石虎想把曹嶷的部众全部杀掉，青州刺史刘徵说：“现在留下我，是让我治理百姓；没有百姓，还治理什么，我将回去了！”石虎于是留下七百男女配给刘徵，让他镇守广固。
15赵主刘曜从陇上向西攻打凉州，派他的部将刘咸在冀城（今甘肃甘谷东）攻打韩璞，呼延晏在桑壁（今甘肃临洮南）攻打宁羌护军阴鉴，刘曜亲自率领二十八万士兵驻守在黄河边，列营一百多里，金鼓之声震动大地，黄河水都像沸腾了一样，张茂在黄河边的各戍所，都望风溃逃。刘曜扬言要多路一起渡河，直抵姑臧（今甘肃武威），凉州大为震动。参军马岌劝张茂亲自出去抵抗，长史泛禕发怒，请求斩杀马岌。马岌说：“泛公是拘泥于糟粕的书生，只有弹劾检举的小才，（胡三省注：《庄子》说：齐桓公在堂上读书，轮扁在堂下砍车轮，问齐桓公：“请问您读的是什么话？”齐桓公说：“是圣人的书。”轮扁说：“圣人还在吗？”齐桓公说：“已经死了。”轮扁说：“那么您所读的，是古人的糟粕罢了，古人与那些不能传授的东西都已经死了。”刺是用直言伤人，举是揭发人的过错。）不考虑国家大计。明公父子想为朝廷诛杀刘曜已经很久了，现在刘曜自己到来，远近的人心，都看着明公这一举动，应当用诚信勇敢的表现来符合秦、陇地区的期望，力量虽然不足，按形势不能不出战。”张茂说：“好！”于是出兵驻守石头（今甘肃武威东）。张茂对参军陈珍说：“刘曜发动三秦的部众，乘胜席卷而来，（胡三省注：说刚打败陈安，乘胜而来。）将怎么办？”陈珍说：“刘曜的军队虽然多，但精兵很少，大多是氐、羌的乌合之众，恩德信义还没有普及，而且有对山东（指石勒）的顾虑，（胡三省注：指正和石勒互相图谋。）怎么能舍弃心腹之患，长期和我们争夺河西之地呢！如果二十天不撤退，我请求率领几千疲弱的士兵，为明公擒获他。”张茂高兴，派陈珍率兵救援韩璞。前赵的各将领争相想渡河，赵主刘曜说：“我们的军势虽然强盛，但因畏惧威力而来的人有三分之二，中军疲惫困乏，其实难以使用。（胡三省注：果然像陈珍所预料的。）现在只应按兵不动，用我们的声威震慑他们，如果过了中旬张茂的表章还不到，我就对不起你们了。”张茂不久派使者称藩，献上的马、牛、羊、珍宝不计其数。刘曜任命张茂为侍中、都督凉、南秦、北秦、梁、益、巴、汉、陇右、西域杂夷、匈奴诸军事、太师、凉州牧，封凉王，加授九锡。
16杨难敌听说陈安死了，非常害怕，和弟弟杨坚头向南逃奔汉中，前赵镇西将军刘厚追击他们，俘获大量人口和物资而回。赵主刘曜任命大鸿胪田崧为镇南大将军、益州刺史，镇守仇池（今甘肃西和西南）。杨难敌送来人质向成汉请求投降，成汉安北将军李稚接受杨难敌的贿赂，不把杨难敌送到成都。前赵的军队退走后，立即放他回武都，杨难敌于是占据险要地势不归服。李稚后悔失策，多次请求讨伐他。李雄派李稚的兄长侍中、中领军李琀和李稚从白水出兵，征东将军李寿和李琀的弟弟李玝从阴平出兵，攻打杨难敌；群臣劝谏，李雄不听。杨难敌派兵抵抗，李寿、李玝不能前进，而李琀、李稚长驱直入到下辨（今甘肃成县西北）。杨难敌派兵截断他们的归路，四面围攻。李琀、李稚深入敌境没有后援，都被杨难敌杀死，死了几千人。李琀是李荡的长子，有才能声望，李雄想让他做继承人，听说他死了，几天不吃饭。
17当初，赵主刘曜的长子刘俭，次子刘胤。刘胤十岁时，身高七尺五寸，汉主刘聪觉得他奇特，对刘曜说：“这个孩子的神态气度，不是刘俭（字义真）能比的，应当让他做继承人。”刘曜说：“藩国的继承人，能守住祭祀就足够了，不敢打乱长幼顺序。”刘聪说：“你的功勋德行，在当世承担专征的重任，（胡三省注：说在当世担任一方长官，能独自征伐。）不是其他臣子能比的，我将另外用一个国家封刘俭。”于是封刘俭为临海王，立刘胤为世子。刘胤长大后，力气大，善于射箭，勇猛敏捷如风。靳准之乱时，（胡三省注：事情见九十卷大兴元年。）刘胤落到黑匿郁鞠部。（胡三省注：黑匿郁鞠后来送回刘胤，刘曜赞赏他的忠诚，封他为左贤王，那么他也是匈奴种族。）陈安失败后，刘胤向黑匿郁鞠说明自己的身份，黑匿郁鞠大惊，以礼相待送他回去。刘曜又悲又喜，对群臣说：“刘熙（字义光）虽然已经是太子，但年幼懦弱谨慎，恐怕不能承受现在的多难局面。（胡三省注：刘曜太子刘熙字义光；刘胤字义孙。）刘胤才能出众，而且经历过艰难困苦。我想效法周文王、汉光武帝，来巩固国家，安定刘熙，怎么样？”（胡三省注：周文王舍弃伯邑考而立周武王，汉光武帝舍弃长子刘强而立汉明帝。）太傅呼延晏等人都说：“陛下为国家作长远打算，不仅是我们依赖，实在是宗庙和天下的福分。”左光禄大夫卜泰、太子太保韩广进言说：“陛下认为废立是对的，不应该再问群臣；如果有疑虑，本来就乐于听到不同的意见。我们私下认为废太子是不对的。从前周文王在未立太子之前确定继承人，是可以的；汉光武帝因为母亲失宠而废儿子，怎么能作为圣朝的法则！从前以东海王为继承人，未必不如汉明帝。刘胤的文武才能，确实超群出众；但太子孝顺友爱，仁慈，也足以成为太平时期的贤明君主。况且东宫关系到百姓和神灵的寄托，怎么能轻易变动！陛下如果一定要这样做，我们只有一死，不敢接受诏令。”刘曜沉默不语。刘胤进言说：“父亲对儿子，应当同样爱护，现在废黜刘熙而立我，我怎么敢心安！陛下如果认为我还能为您效力，难道不能辅佐刘熙来继承大业吗！如果一定要让我代替刘熙，我请求在这里以死相拒，不敢听从命令。”于是抽噎流泪。刘曜也因刘熙是羊后所生，不忍心废黜，于是追谥前妃卜氏为元悼皇后。卜泰是刘胤的舅舅，刘曜赞赏他的公正忠诚，任命他为上光禄大夫、仪同三司、领太子太傅；封刘胤为永安王，任侍中、卫大将军、都督二宫禁卫诸军事、开府仪同三司、录尚书事。（胡三省注：二宫，刘曜的宫和刘熙的宫。）命令刘熙对刘胤行家人之礼。（胡三省注：不让作为储君的刘熙废除对兄弟的一般礼仪。）
18张茂大规模修建姑臧城，修筑灵钧台。（胡三省注：元帝大兴四年，张茂修筑灵钧台，因阎曾劝谏而停止，现在又修建。）别驾吴绍劝谏说：“明公修建城池、修筑台观的原因，大概是吸取过去的教训。（胡三省注：指吸取刘曜来进攻的教训。）我认为如果恩德没有普及到人心，即使处在高台上，也没有益处，只会让部下怀疑忠诚之心，失去士民的寄托期望，显示怯弱的形象，引发邻国的图谋，将用什么辅佐天子，称霸诸侯呢！希望赶快停止这项工程，来节省劳役费用。”张茂说：“亡兄突然死于非命，（胡三省注：张茂的兄长张寔被部下杀死，事情见上卷大兴二年。）难道没有忠臣义士想尽节吗！只是祸乱发生在意想不到的时候，即使有智勇也无处施展。王公设置险阻，勇士重视关闭城门，是古代的道理。（胡三省注：《易经》说：王公设置险阻来守卫国家。《左传》说：勇士重视关闭城门，何况国家呢！）现在国家不安定，不能用太平的道理在艰难时期要求别人。”最终还是修建了。
19王敦的侄子王允之，还是个少年，（胡三省注：毛苌说：总角是把两缕头发聚在一起。）王敦喜欢他聪明机警，常把他带在身边。王敦经常在夜里饮酒，王允之以喝醉为由先去睡觉。王敦和钱凤谋划叛逆，王允之全听到了他们的话；就在睡觉时大口呕吐，衣服和脸上都弄脏了。钱凤出去后，王敦果然去查看，见王允之睡在呕吐物中，不再怀疑他。恰逢王允之的父亲王舒被任命为廷尉，王允之请求回去探望父亲，把王敦、钱凤的阴谋全部告诉了王舒。王舒和王导一起禀告明帝，暗中做准备。
王敦想加强自己的宗族势力，削弱帝室，冬季，十一月，调王含为征东将军、都督扬州江西诸军事，王舒为荆州刺史、监荆州沔南诸军事，王彬为江州刺史。
20后赵王石勒任命参军樊坦为章武内史，（胡三省注：章武县汉属勃海郡；武帝泰始元年，分设章武国；隋撤销章武，并入河间郡；唐为瀛州。）石勒见他衣帽破旧，问他原因。樊坦直率地回答说：“近来被羯贼劫掠，财物荡然无存。”石勒笑着说：“羯贼竟然这样无道！现在会赔偿你。”樊坦非常害怕，叩头流泪谢罪。石勒赐给他车马、衣服、钱三百万，送他上任。
21这一年，越巂的斯叟（胡三省注：《前汉·西南夷传》说：从巂向东北，君长有几十个，徙、筰都最大。师古说：徙和筰都是两个国家。这里的斯就是汉时的斯种族；蜀称为叟。）攻打成汉将领任回，成汉主李雄派征南将军费黑讨伐他。
22会稽内史周札，一家有五个封侯的，（胡三省注：周札封东迁县侯；兄长周靖的儿子周懋，封清流亭侯；周懋的弟弟周赞，封武康县侯；周赞的弟弟周缙，封都乡侯；兄长周玘的儿子周勰，封乌程县侯；共五侯。）宗族强盛，吴地的士人没有能比得上的；王敦忌妒他们。王敦生病，钱凤劝王敦早点除掉周氏，王敦同意了。周嵩因兄长周顗的死，心里常常愤愤不平。王敦没有儿子，收养王含的儿子王应为继承人，周嵩曾在众人中说王应不适合统领军队，王敦讨厌他。周嵩和周札兄长的儿子周莚都担任王敦的从事中郎。恰逢道士李脱用妖术迷惑众人，士民很多人相信他。