起于丁未年（公元47年），止于庚申年（公元60年），共十四年。
**建武二十三年（丁未，公元47年）**
春季，正月，南郡（今湖北荆州 ）的蛮人反叛（《郡国志》记载：南郡在洛阳以南一千五百里 。这里的蛮人，就是沿着沔水各山中的蛮人 。杜佑说：当时南郡潳山蛮反叛，刘尚前去征讨并打败了他们，把七千多蛮人迁徙到江夏境内，后来的沔中蛮就是这些人 ），刘秀派遣武威将军刘尚前去讨伐并打败了他们。
夏季，五月丁卯日，大司徒蔡茂去世。
秋季，八月丙戌日，大司空杜林去世。
九月辛未日，刘秀任命陈留人玉况为大司徒（贤良注解说：“玉”，音su，是姓氏 ）。
冬季，十月丙申日，刘秀任命太仆张纯为大司空。
武陵（今湖南常德 ）蛮的首领精夫相单程等人反叛（秦昭王派白起讨伐楚国，夺取了蛮夷之地，开始设置黔中郡；汉朝建立后，改名为武陵 。范晔《后汉书》记载：长沙武陵蛮的首领称为精夫，他们是盘瓠的后代 ），刘秀派遣刘尚征发一万多人，逆沅水（今湖南沅江 ，贤良注解说：沅水发源于牂柯故且兰，向东北流经辰州、潭州、岳州，经过洞庭湖流入长江 。武谿在今辰州卢溪县西一百八十里，是五溪之一 。“沅”，音yuán ）而上，进入武谿攻打他们。刘尚轻敌冒进，深入敌境，蛮人凭借险要地势进行截击，刘尚的军队全军覆没。
当初，匈奴单于舆的弟弟右谷蠡王知牙师，按照顺序应当被立为左贤王，而左贤王按照顺序接下来就应当成为单于。但单于舆想要把单于之位传给自己的儿子，于是杀了知牙师。乌珠留单于有个儿子叫比，是右薁鞬日逐王，统领匈奴南部的八个部落。比看到知牙师被杀，心中不满，抱怨道：“从兄弟的角度来说，右谷蠡王应当被立为单于；从儿子的角度来说，我是前单于的长子，我才应当被立为单于！”（呼韩邪单于曾和儿子们约定，按照兄弟的顺序依次传承单于之位，单于舆杀了自己的弟弟知牙师，立自己的儿子为单于，破坏了呼韩邪的约定，而比是乌珠留单于的长子 。比认为如果是父子相传，那么乌珠留单于死后，自己就应当被立为单于，哪里轮到舆传位给自己的儿子呢 。）从此，比心中既猜忌又恐惧，很少参加匈奴王庭的朝会（匈奴的各位王爷每年正月都要在单于王庭集会 ）。单于对他产生了怀疑，于是派两位骨都侯去监督统领比的部队。等到单于蒲奴继位后，比更加怨恨不满，他秘密派汉人郭衡带着匈奴的地图，前往西河太守（今山西吕梁 ，《郡国志》记载：西河郡在洛阳以北一千二百里 。 ）处，请求归附汉朝。两位骨都侯察觉到了比的意图，恰逢五月匈奴举行龙祠（匈奴的各位王爷每年五月都要在龙城集会祭祀 。《南匈奴传》记载：匈奴的习俗，每年有三次龙祠，通常在正月、五月、九月的戊日举行 ），他们劝说单于杀掉比。比的弟弟渐将王（《南匈奴传》记载：匈奴的大臣中，地位尊贵的有左贤王，其次是左谷蠡王，再其次是右贤王、右谷蠡王，这被称为“四角”；接着是左、右日逐王，左、右温禺鞮王，左、右斩将王，这被称为“六角” 。“渐”，应当写作“斩”，是传抄时误加了水旁 ）在单于营帐中，得知此事后，急忙跑去告诉比。比于是召集八部的四五万兵力，等两位骨都侯回来，准备杀掉他们。骨都侯快到的时候，察觉到了比的计谋，便逃走了。单于派一万骑兵攻打比，看到比的兵力强盛，不敢进攻，只好退兵。
这一年，鬲侯朱祜去世。（范晔《后汉书·朱祜传》记载：朱祜在建武二十四年去世 ）朱祜为人质朴正直，崇尚儒学；他作为将领，经常接受敌人投降，以攻克平定城邑为首要任务，不追求杀敌数量来邀功。他还严禁士兵掳掠百姓，而军人们喜欢放纵，因此大多对他心怀怨恨。
**二十四年（戊申，公元48年）**
春季，正月乙亥日，刘秀大赦天下。
匈奴的八部大人共同商议，拥立日逐王比为呼韩邪单于，他们来到五原塞（今内蒙古包头西北 ），表示愿意永远作为汉朝的屏障，抵御北方的敌人。这件事被提交给公卿们商议，参与商议的人都认为“天下刚刚安定，中原地区人口稀少、物资匮乏，夷狄的心思真假难辨，不能答应他们”。只有五官中郎将耿国（五官中郎将，掌管五官郎 。杜佑说：汉朝制度，三署郎官中，五十岁以上的归属五官署，其余的分别归属左、右署 ）认为“应当效仿汉宣帝时期的做法（相关事迹见二十七卷汉宣帝甘露、黄龙年间的记载 ），接受他们的归附，让他们在东面抵御鲜卑，在北面抗拒匈奴，激励周边的少数民族，使边境各郡得以恢复安宁”。当时边境各郡都遭到了破坏，有了南匈奴作为屏障，就可以恢复发展了。刘秀听从了耿国的建议。
秋季，七月，武陵蛮侵犯临沅（今湖南常德 ，贤良注解说：临沅，是县名，属武陵郡，旧城在今郎州武陵县 ），刘秀派遣谒者李嵩、中山太守马成前去讨伐，但没有成功。马援请求出征，刘秀怜悯他年事已高，没有答应，马援说：“我还能披上铠甲，上马作战。”刘秀便让他试试。马援跨上马鞍，左顾右盼，展示自己还能胜任，刘秀笑着说：“这位老人家真是精神矍铄啊！”（贤良注解说：“矍铄”，是英勇的样子 ）于是派遣马援率领中郎将马武、耿舒等人，带领四万多人去征讨五溪（郦道元在《水经注》中记载：武陵有五溪，分别是雄溪、横溪、西溪、潕溪、辰溪，这里都是蛮夷居住的地方，所以被称为五溪，他们都是盘瓠的子孙 。当地的习俗把“雄”写作“熊”，把“樠”写作“朗”，把“潕”写作“武” 。贤良注解说：五溪在今辰州境内 ）。马援对朋友杜愔说：“我深受朝廷的厚恩，如今年纪越来越大，日子也越来越少，常常担心不能为国家的大事而死；现在能有这样的机会，我死也甘心了，只是担心那些权贵子弟在我身边，或者和我一起共事，很难与他们协调，我唯独担心的就是这个！”（贤良注解说：“长者家儿”，指的是有权有势人家的子弟 。“介介”，就是耿耿于怀的意思 。我认为“调”，是协调的意思 。马援此时已经料到耿舒难以共事，也担心梁松、窦固等人在皇帝面前进谗言 。）
冬季，十月，匈奴日逐王比自立为南单于，派使者前往朝廷，向汉朝称臣，尊汉朝为宗主国。刘秀就此事询问朗陵侯臧宫（贤良注解说：朗陵，是县名，属汝南郡，旧城在今豫州朗山县西南 ）的意见。臧宫说：“匈奴现在正遭受饥荒和瘟疫，内部纷争不断，我希望能率领五千骑兵去建立战功。”刘秀笑着说：“常胜的将领，很难和他一起谋划敌情，我还是自己再考虑考虑吧。”
**二十五年（己酉，公元49年）**
春季，正月，辽东（今辽宁辽阳 ）边境以外的貊人侵犯边境，太守祭肜招抚他们，使他们归降。祭肜又用财物和利益安抚收纳鲜卑的大都护偏何，让他招引其他的少数民族部落，这些部落接连不断地来到边境归服。祭肜说：“你们要是真心想立功，就应该回去攻打匈奴，斩杀匈奴人的首级送来，这样才算是有诚意。”偏何等人随即攻打匈奴，斩杀了两千多人，带着首级来到辽东郡。此后，他们每年都攻打匈奴，还把首级送来，接受汉朝的赏赐。从此，匈奴势力衰弱，边境不再有敌人侵扰的警报，鲜卑、乌桓也都来汉朝朝贡。祭肜为人质朴、稳重、坚毅，他用恩情和信义来安抚夷狄，所以夷狄们都敬畏他、爱戴他，愿意为他效命。
南单于派他的弟弟左贤王莫（“莫”，是左贤王的名字 ）率领一万多人攻打北单于的弟弟薁鞬左贤王，将其生擒；北单于十分震惊恐惧，向北了一千多里。匈奴北部的薁鞬骨都侯和右骨都侯率领三万多人归降了南单于。三月，南单于再次派使者前往朝廷进贡，请求汉朝派使者监护他们，并送儿子到汉朝做人质，希望能恢复过去与汉朝的约定（指汉宣帝时期的旧约 ）。
戊申日是月底，发生了日食。
马援的军队到达临乡（《水经注》记载：武陵郡沅南县，是建武年间设置的县，在沅水南岸，因此得名沅南，县城的旧城，是当年马援讨伐临乡时修筑的 ），打败了蛮兵，斩杀和俘虏了两千多人。
当初，马援曾经生病，虎贲中郎将梁松前来探望（虎贲中郎将，掌管虎贲郎 。），他独自在床边行礼，马援没有回应。梁松离开后，马援的儿子们问道：“梁伯孙（梁松，字伯孙，娶了刘秀的女儿舞阴公主 。《尔雅》说：女子的丈夫称为“壻” ）是皇帝的女婿，在朝廷中地位尊贵，公卿以下的官员没有不畏惧他的，父亲您为什么唯独不还礼呢？”马援说：“我是梁松父亲的朋友，他虽然地位尊贵，但我怎能不顾辈分和礼节呢！”
马援哥哥的儿子马严、马敦都喜欢讥讽议论别人，还结交一些行为轻佻的侠客。马援之前在交趾（今越南河内 ）的时候，写信回来告诫他们说：“我希望你们听到别人的过失，就像听到父母的名字一样，耳朵可以听，但嘴巴不能说。喜欢议论别人的长短，随意评论时政的好坏（贤良注解说：指讥讽时政 ），这是我最厌恶的事情；我宁愿死，也不希望听到子孙有这样的行为。龙伯高为人敦厚，做事周到谨慎，说话得体，谦虚节俭，廉洁奉公，很有威望，我很敬重他，希望你们能向他学习。杜季良为人豪爽，行侠仗义，把别人的忧愁当作自己的忧愁，把别人的快乐当作自己的快乐，他父亲去世的时候，好几个郡的人都来吊唁，我也很敬重他，但不希望你们效仿他。如果效仿龙伯高不成，还能成为一个谨慎的人，这就是所谓的‘画天鹅不成，还能像只鸭子’；（贤良注解说：“鹜”，就是鸭子 。毛晃说：舒凫，俗称为鸭子，被家养而不能高飞的叫鸭，野生且能高飞的叫鹜 ）但如果效仿杜季良不成，就会沦为天下轻浮的人，这就是所谓的‘画虎不成反类狗’。”龙伯高，就是山都（今湖北谷城东南 ）县长龙述（龙，是姓氏；述，是名字 。贤良注解说：山都，是县名，属南阳郡，过去是南阳的赤乡，秦朝时设为县，旧城在今襄州义清县东北 。）；杜季良，就是越骑司马杜保（《百官志》记载：越骑校尉的属官有司马，俸禄是一千石 ），他们都是京兆人。恰逢杜保的仇人上书，指控“杜保行为轻浮，扰乱社会，迷惑众人，伏波将军从万里之外写信回来告诫侄子，而梁松、窦固却与他结交，恐怕会助长他的轻薄虚伪之风，扰乱天下”。奏章呈上后，刘秀召见梁松、窦固，责备他们，并把指控的奏章和马援告诫侄子的信拿给他们看，梁松、窦固吓得磕头流血，才得以幸免获罪。刘秀下诏免去杜保的官职，提拔龙述为零陵太守（贤良注解说：零陵，就是现在的永州 。）。梁松因此对马援怀恨在心。
等到马援征讨武陵蛮时，军队驻扎在下隽（今湖南岳阳 ，贤良注解说：下隽是县名，属长沙国，旧城在今辰州沅陵县 。宋白说：岳州巴陵县，根据《汉书·地理志》，下隽县属长沙郡，在今鄂州蒲圻县境内，就是这个地方 。依据《水经》，长江向东流到长沙下隽县北，澧水、资水、沅水汇合后，向东注入长江，那么宋白的说法是正确的，贤良注解说的不对 。），有两条路可以进入蛮地，从壶头（今湖南沅陵东北 ，《水经注》记载：夷水从夷山向南流出，向北注入沅水 。夷山向东连接壶头山，山下水边有马援驻军的地方 。贤良注解说：壶头山在今辰州沅陵东 ）走，路途近但水路艰险；从充县（今湖南桑植 ，贤良注解说：充，是县名，属武陵郡 。）走，道路平坦但运输路程远。耿舒想从充县那条路进军，马援却认为这样会浪费时间和粮食，不如进军壶头，卡住敌人的咽喉要道，这样充县的敌人自然会不攻自破；马援把这个想法上报给刘秀，刘秀采纳了马援的计策。于是军队向壶头进军，蛮贼凭借高处的险要地势，守住关隘，水流湍急，汉军的船只无法前行。恰逢天气酷热，很多士兵染上了瘟疫，纷纷死去，马援也身患重病，于是他让人在岸边挖洞作为住所，躲避炎热的暑气（《武陵记》记载：壶头山边有石窟，就是马援挖的洞 ）。贼兵每次登上高处击鼓呐喊，马援总是拖着病体去观察，身边的人都被他的壮志所感动，无不为之落泪。耿舒给哥哥好畤侯耿弇（好畤县，属扶风 。 ）写信说：“之前我上书建议先攻打充县，虽然粮食运输困难，但兵马能够顺利施展。几万名士兵都争着奋勇向前。如今在壶头却无法前进，大家心情郁闷，又面临着瘟疫的威胁，实在是令人痛惜！之前到临乡的时候，贼兵无缘无故地出现，如果趁夜发起攻击，就可以将他们消灭，可伏波将军就像西域的商人一样，每到一处就停下来（贤良注解说：意思是说马援像商人一样，到了一个地方就停留下来 。），因此才会失利。如今果然发生了瘟疫，一切都像我所说的那样。”耿弇收到信后，将内容上奏给刘秀，刘秀于是派梁松乘坐驿车前去责问马援，并代替他监督军队。
恰好此时马援去世，梁松趁机诬陷马援。刘秀大怒，下令收回马援新息侯的印绶（《郡国志》记载：新息是侯国，属汝南郡 。应劭说：这里是古息国，后来向东迁徙，所以加了“新”字 ）。当初，马援在交趾的时候，经常食用薏苡仁，这种东西能够让人身体轻便，还能抵御瘴气（《神农本草经》记载：薏苡仁味甘，性微寒，主要治疗风湿痹痛，下气，消除筋骨中的邪气，长期服用可以使人身体轻便，增强体质 。 ）。军队返回的时候，他用一辆车装了许多薏苡仁。等他去世后，有人上书诬陷他，说他之前带回来的都是明珠和有花纹的犀角（文犀，就是有花纹的犀角 ）。刘秀更加愤怒。
马援的妻子儿女十分惶恐，不敢将他的灵柩运回祖坟安葬，只能在城西草草埋葬（贤良注解说：“稾”，就是草，因为没有将灵柩运回祖坟，当时只能暂且安葬，所以称为“稾葬” 。《马援传》写作“城西” 。“章”：乙十一行本正作“城西”。张校说：“域”作“城”，错误 。《说文》说：“莹”，就是墓地 。《广雅》说：“莹域”，就是葬地 ），他的宾客和旧友都不敢前来吊唁。（不敢前来吊唁和参加葬礼 ）马严和马援的妻子儿女用草绳绑在一起，前往朝廷请罪。刘秀把梁松的上书拿给他们看，他们才知道马援获罪的原因，于是多次上书为马援鸣冤，前后共上书六次，言辞十分哀伤恳切。
前任云阳县令、扶风（今陕西兴平东南 ）人朱勃前往朝廷上书说：“我私下看到已故的伏波将军马援，出身于西州，他钦慕圣明的道义，历经艰难险阻，冒着生命危险，在陇地（今甘肃天水 ）、冀地（今甘肃甘谷 ）一带征战（指征讨隗嚣的时候 ）。他智谋如泉涌，军事行动如同转动圆规一样顺畅自如。他出兵作战总是能立下战功，军队所到之处都能攻克。他讨伐先零羌的时候，被飞箭射中小腿（建武十一年，马援击败先零羌，飞箭射中了他的小腿 。）；出征交趾的时候，他与妻子儿女生死诀别（征讨交趾的事，见上卷十七年、十八年、十九年的记载 ）。后来他又多次南征，很快就攻陷了临乡，事业刚刚有了起色，却不幸去世；虽然士兵们染上了瘟疫，但马援也未能幸免。战争中，有的军队因持久战而立下战功，有的却因速战而失败，深入敌境未必就能取胜，不进军也未必就是错误，难道有人愿意长期驻扎在绝境中，不想活着回去吗！马援为朝廷效力长达二十二年，他向北出塞，征讨乌桓；向南渡海，深入偏远之地，他不畏艰险，最终却死在军中，名声被埋没，爵位也被剥夺，封国不能传承下去。天下人不知道他犯了什么过错，百姓也没听说过他有什么恶行，可他的家人却只能闭门不出，他的葬礼也不能按照正常礼仪进行，各种怨恨和嫌隙纷纷产生，宗族亲戚都感到恐惧害怕。死去的人无法为自己辩解，活着的人也没人替他申诉（“为”，音wèi ），我对此深感痛心！圣明的君主在奖赏时应该慷慨，在刑罚时应该慎重。汉高祖曾经给陈平四万斤黄金，让他去离间楚军，却不过问这些钱的使用情况（相关事迹见十卷高帝三年的记载 。），难道会因为钱财和粮食的问题而怀疑大臣吗！希望陛下能让公卿们评议马援的功过，决定是否应该断绝他的爵位，还是应该延续，以此来满足天下人的期望。”刘秀的怒气这才稍微消解了一些。
当初，朱勃十二岁的时候，就能背诵《诗经》《尚书》，他经常去拜访马援的哥哥马况，言辞娴雅，马援当时才刚刚开始读书识字，见到朱勃后，自愧不如。马况知道他的心思，就亲自斟酒安慰马援说：“朱勃是个小器早成的人，他的才智也就到此为止了，最终他还是要向你学习的，你不要害怕他。”朱勃还不到二十岁，右扶风就请他试任渭城宰（《前汉书音义》说：试任的官员，试任一年后才能正式任职，领取全额俸禄 。贤良注解说：渭城，是县名，旧城在今咸阳县东北 ）。等到马援成为将军并被封侯的时候，朱勃的官职却不过是个县令。马援后来虽然地位尊贵，但仍然像以前一样对待朱勃，有时还会对他有些轻慢，而朱勃却越发主动亲近马援。等到马援遭到谗言陷害，只有朱勃始终没有改变对他的态度。
谒者、南阳（今河南南阳 ）人宗均（“宗均”，《列传》写作“宋均” 。赵明诚《金石录》中有《汉司空宗俱碑》 。根据《后汉书·宋均传》：宋均同族兄弟的儿子宋意，宋意的孙子宋俱，在汉灵帝时担任司空 。我曾经看到宗资墓前碑龟膊上的刻字，通过参考《后汉书·帝纪》以及《姓苑》《姓纂》等书籍，认为从宋均以下，他们的姓氏都写作“宗”，而《列传》中误写成了“宋” 。后来看到这块碑，更加确定之前的说法没错 ）监督马援的军队。马援去世后，军中染上瘟疫死去的士兵超过一半，蛮人也陷入饥饿困境。宗均于是和将领们商议说：“如今路途遥远，士兵们又身患疾病，已经无法作战，我想暂且假借皇帝的命令，招降蛮人，你们觉得怎么样？”将领们都吓得趴在地上，不敢回应。宗均说：“忠臣出使在外，只要是对国家有利的事情，就可以自行决断。”（《公羊传》说：按照聘礼，大夫接受命令，但不接受具体的指令，出境后如果遇到可以安定国家、保全社稷的事情，就可以自行决断 。“竟”，通“境” ）于是他假传圣旨，调伏波司马吕种代理沅陵县长，命令吕种带着诏书进入蛮贼的营地，向他们宣示汉朝的恩德和信义，并率兵跟在后面。蛮夷们非常震惊恐惧，冬季，十月，他们一起斩杀了首领，向汉军投降。于是宗均进入贼营，遣散了蛮人的部众，让他们回到各自的郡县，还为他们设置了官吏，然后才返回，武陵蛮之乱就这样被平定了。宗均还没回到朝廷，就先上书弹劾自己假传圣旨的罪过；刘秀赞赏他的功劳，派人迎接他，赏赐给他金银布帛，还让他回家祭扫祖坟（奉命出征，在没有复命之前不应该先回家，现在让他回家祭扫祖坟，以此来显示对他的恩宠和荣耀 。）。
这一年，辽西（今辽宁义县西 ）乌桓的首领郝旦等人率领部众归附汉朝（《考异》说：《光武帝纪》中，今年春天已经记载了乌桓前来朝见，年末又记载这一年乌桓前来朝贡并归附 。大概是一开始只有乌桓的首领来朝见，后来他们才率领整个部落归附 ），刘秀下诏封乌桓的首领为侯、王、君长的有八十一人，让他们居住在塞内，分布在边境各郡，命令他们招引本族的人，汉朝为他们提供衣食，他们从此成为汉朝的侦察兵，协助汉朝攻打匈奴、鲜卑。当时，司徒掾班彪上书说：“乌桓天性轻浮狡黠，喜欢侵扰掠夺，如果长期放纵他们，又没有专人统领，他们肯定会再次掠夺百姓。只是把他们交给负责招降的官吏，恐怕无法控制他们。我认为应该重新设置乌桓校尉（西汉时期设置了护乌桓校尉，到王莽时期，乌桓反叛，校尉一职就被废除了 。阚骃《十三州志》说：护乌桓校尉，持符节，俸禄比二千石，是汉武帝设置的，用来监护归附的乌桓人，后来并入匈奴中郎将 。我依据匈奴中郎将也是此时刚刚设置，不知道并入匈奴中郎将具体是什么时候 。），这确实有助于招抚和聚集乌桓人，也能减少国家对边境的忧虑。”刘秀采纳了他的建议，于是在 上谷宁城（今河北张家口 ，贤良注解说：宁城，是县名 。《前汉书》写作“宁”，“宁”和“甯”两个字通用 。杜佑说：宁城在妫州郡怀戎县西北，俗称为西吐?城 ）重新设置了乌桓校尉，开设营府，同时负责对鲜卑的赏赐、接收质子，以及每年定期的贸易往来。
**二十六年（庚戌，公元50年）**
正月，刘秀下诏增加百官的俸禄（《百官志》记载：大将军、三公的俸禄，每月三百五十斛；秩中二千石的官员，每月一百八十斛；二千石的官员，每月一百二十斛；比二千石的官员，每月一百斛；千石的官员，每月九十斛；比千石的官员，每月八十斛；六百石的官员，每月七十斛；比六百石的官员，每月五十五斛；四百石的官员，每月五十斛；比四百石的官员，每月四十五斛；三百石的官员，每月四十斛；比三百石的官员，每月三十七斛；二百石的官员，每月三十斛；比二百石的官员，每月二十七斛；百石的官员，每月十六斛；斗食的官员，每月十一斛；佐史，每月八斛 。所有领取俸禄的官员，钱和谷物各占一半 。），其中千石以上官员的俸禄，比西汉时期有所减少，六百石以下官员的俸禄，则比原来有所增加。
开始修建寿陵（贤良注解说：刚开始修建陵墓时，还没有名字，所以称为寿陵，大概是取长久的意思 ）。刘秀说：“古代帝王的葬礼，都使用陶人、瓦器、木车、茅草扎成的马，这样是为了让后世的人找不到他们的陵墓所在。汉文帝明白生死的道理，汉景帝能够遵循孝道，虽然天下经历了多次动荡，但霸陵却完好无损，享受着安宁，这难道不是很好的事情吗！（指赤眉军进入长安时，只有霸陵没有被挖掘 ）现在我修建的陵墓，占地面积不超过二三顷，不要建造山陵和陂池，只要能让雨水顺利流走就行了（贤良注解说：意思是不修建山陵，只是让封土形成陂池，使雨水不停留在上面 。）。希望在改朝换代之后，它能和山丘融为一体。”（“迭兴”，指改朝换代 ）
刘秀下诏派遣中郎将段彬、副校尉王郁出使南匈奴，为他们建立王庭，王庭距离五原西部塞（今内蒙古包头西北 ）八十里（《地理志》记载，五原西部都尉治所在田辟 。颜师古说：“辟”，读为“壁” ）。使者让单于伏地叩拜，接受诏书，单于犹豫了一会儿，才伏地称臣。拜完之后，单于让翻译告诉使者说：“我刚刚即位，在众人面前实在感到惭愧，希望使者在众人面前不要让我难堪。”刘秀下诏允许南单于进入云中郡（今内蒙古托克托东北 ，贤良注解说：云中，是郡名，在今胜州以北 。宋白说：汉朝云中故城，在胜州东北四十里榆林县境内，是赵武侯所修筑 ）居住，开始设置使匈奴中郎将，率兵护卫南单于。
夏季，南单于俘获的北匈奴薁鞬左贤王，带着他的部众以及南匈奴的五位骨都侯（韩氏骨都侯、当于骨都侯、呼衍骨都侯、郎氏骨都侯、粟藉骨都侯，一共五位 。），总共三万多人背叛南单于，回到北方，在距离北匈奴王庭三百多里的地方，自立为单于。一个多月后，他们内部开始相互攻击，五位骨都侯都死了，左贤王也自杀了，各位骨都侯的儿子们各自拥兵自保。
秋季，南单于派儿子到汉朝做人质。刘秀下诏赏赐给单于冠带、玺绶（《南匈奴传》记载：黄金玺，用盭緺绶 。贤良注解说：“盭”是一种草名；用戾草染绶带，因此得名，以此区别于汉朝诸侯王的制度 。“戾”，是绿色 。“緺”，是紫青色 ）、车马、金银布帛、铠甲兵器、各种用具（贤良注解说：古代军队出征，五人为一伍，二伍为什，饮食器具之类都必须配备，所以称为什物、什具 。现在人们把日常生活用品统称为什物 ）。又从河东郡（今山西夏县西北 ）转运二万五千斛米、三万六千头牛羊，来供给南单于的部众。命令中郎将率领五十名解除枷锁的刑徒，跟随单于，参与处理诉讼案件，观察匈奴的动静（“弛刑者”，就是解除枷锁的刑徒 。《说文》说：弓解开称为“弛” 。这里指解除他们的刑罚，让他们去服劳役 。《考异》说：《光武帝纪》记载，今年春天，派段彬赏赐玺绶，设置使匈奴中郎将。根据《匈奴传》，赏赐玺绶是在秋天，设置中郎将也不知道具体是什么时候。或许是今年春天设置的，到这时又为他们制定了相关的制度和规定。单于每年年底都会派使者进献奏章，送侍子入朝，汉朝则派谒者送之前的侍子回到单于王庭，并赏赐给单于以及阏氏、左·右贤王以下的人彩色丝绸共计一万匹，每年都以此为惯例。于是，云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代这八郡的百姓回到了本土。（之前因为躲避匈奴而迁徙到内地的百姓，现在都被命令回到本土。）刘秀派谒者分别率领解除枷锁的刑徒，去修缮城郭，征调在中原地区的边地百姓，让他们回到各自的县，还都赐给他们安置费，又转运粮食给他们。当时，城郭已成废墟，一切都要重新开始，刘秀这才后悔之前把百姓迁徙走的决定。（迁徙百姓的事见上卷十五年的记载。）
冬季，南匈奴五骨都侯的儿子们又率领部众三千人回到南部，北单于派骑兵追击，把他们的部众全部俘获。南单于派兵抵御，迎战时失利，于是刘秀又下诏让单于迁徙到西河美稷（今内蒙古准格尔旗西北，“复”；杜佑说：汾州隰城县有美稷乡，就是汉朝的美稷县。隰城，是汉朝的兹氏县），并让段彬、王郁留在西河护卫他，使匈奴中郎将从此也屯驻在西河美稷。命令西河长史每年率领二千骑兵、五百名解除枷锁的刑徒，协助中郎将护卫单于，冬天屯驻，夏天撤回，此后便成为惯例。南单于迁徙到西河后，也在各地设置了各部王，协助汉朝守卫北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡，这些王都统领着部众，为郡县担任侦察巡逻的耳目。北单于十分惶恐，送回了不少之前掠夺的汉朝百姓，以此表示善意，他的抢掠部队每次到南部边境，返回途中经过汉朝的亭候时，都会道歉说：“我们只是攻击叛逃的薁鞬日逐王罢了，不敢侵犯汉朝百姓。”
**二十七年（辛亥，公元51年）**
夏季，四月戊午日，大司徒玉况去世。
五月丁丑日，刘秀下诏，让司徒、司空都去掉“大”字，把大司马改为太尉。骠骑大将军兼代理大司马刘隆当天被罢免，刘秀任命太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。
北匈奴派使者到武威（今甘肃武威 ，贤良注解说：武威郡旧城，在今凉州姑臧县西北，就是原来的凉城 ），请求与汉朝和亲。由于北地以东，南匈奴已经在塞内定居，北匈奴的使者不敢到塞下，所以才到武威求和。刘秀召集公卿在朝堂商议，众人意见不一；皇太子说：“南单于刚刚归附，北匈奴害怕被我们讨伐，所以才密切关注我们的动向，争着想要归降。现在我们如果不出兵，却反而与北匈奴交往，我担心南单于会心生二心，那些想要归降的北匈奴人也不会再来了。”刘秀认为他说得对，便告知武威太守不要接受北匈奴使者的请求。
朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说（朗陵侯国属汝南郡 。《水经注》记载：扬虚县属平原郡，漯水流经其东边，商河发源于此 ）：“匈奴贪图利益，没有礼义信用，走投无路的时候就向我们叩头称臣，一旦安定下来就会侵扰掠夺。现在匈奴人畜因瘟疫死亡，又遭遇旱灾和蝗灾，土地荒芜，疲惫困乏，实力还比不上汉朝的一个郡，他们的生死全都掌握在陛下手中；这样的好机会不会再来，时机很容易错过，难道我们还要一味地坚守文治，而放弃军事行动吗！（《左传》说：大福不会再次降临。蒯通说：时机难得且容易失去。）现在如果命令将领到边塞，高悬重赏，告知高句丽、乌桓、鲜卑攻打匈奴的左翼，征发河西四郡、天水、陇西的羌人、胡人攻打匈奴的右翼，这样的话，消灭北匈奴用不了几年。我担心陛下过于仁慈，不忍心发动战争，谋臣们又犹豫不决，让陛下失去建立万世刻石铭记的功勋的机会！”刘秀下诏回复说：“《黄石公记》中说：‘柔能克刚，弱能制强。（贤良注解说：黄石公就是张良在下邳桥上遇到的那位老人，他拿出一卷书给张良 。舍弃近处的目标而去追求远处的目标，只会劳而无功；舍弃远处的目标而专注于近处的目标，就能轻松取得成功。所以说，一心扩张领土的人会使国家荒芜，致力于推广德政的人会使国家强大，守住自己所拥有的就能安定，贪婪别人所拥有的就会带来灾难。施行残暴的政策，即使一时成功最终也会失败。’如今国家没有完善的政策，灾祸变故不断，百姓惊慌不安，连自身都难以保全，难道还要去远方征战吗！孔子说：‘我担心季孙的忧患不在颛臾。’（出自《论语》）况且北狄的势力还很强大，而我们屯田警备，听到的传闻大多并不属实。如果真的能出动天下一半的力量去消灭大敌，那当然是我最大的愿望！但如果时机不成熟，还不如让百姓休养生息。”从此，将领们不敢再谈论战争之事。
刘秀向赵熹询问长治久安的计策，赵熹建议派遣诸侯王前往各自的封国。冬季，刘秀开始派遣鲁王刘兴、齐王刘石前往封国。（刘兴，是刘演的次子。刘石，是刘章的儿子，刘演的嫡孙。）
这一年，刘秀的舅舅寿张恭侯樊宏去世（寿张县属东平国，春秋时叫良，汉朝时叫寿良，刘秀为了避叔父赵王刘良的讳，将其改为寿张 。樊宏，是刘秀的舅舅，谥号敬侯；这里称恭侯，是司马光为了避宋朝的讳 。《考异》说：袁宏《汉纪》中“樊宏”都写作“樊密”，现在依据范晔《后汉书》 ）。樊宏为人谦逊温和，谨慎小心，每次参加朝会，他总是提前到达，伏地等待事情开始；他上奏的对国家有利的建议，都是亲手书写，事后还会销毁草稿；在朝堂上被皇帝询问时，他不敢当众回答。他的宗族受他的影响，没有人犯过法。刘秀非常敬重他。等到樊宏病重，他留下遗嘱，要求薄葬，一切从简，他认为棺柩一旦下葬，就不应该再打开，如果棺木腐朽，会让孝子伤心，他还要求自己和夫人同坟不同穴埋葬（古代夫妻合葬，《诗经》中说：活着的时候不住在一起，死后要葬在同一个墓穴 。同坟不同穴的埋葬方式从樊宏开始 ）。刘秀认为他的遗嘱很好，把遗嘱内容展示给百官看，并说：“现在如果不遵从寿张侯的意愿，就无法彰显他的品德；而且等我去世之后，也想按照这个方式来办。”
**二十八年（壬子，公元52年）**
春季，正月己巳日，刘秀改封鲁王刘兴为北海王；把鲁国的土地并入东海国。刘秀因为东海王刘强在让位这件事上做得很得体（指刘强把天下让给别人 ），所以给予他优厚的待遇，封给他二十九个县，还赐给他虎贲卫士、旄头骑士，允许他使用钟虡之乐（《汉官仪》记载：虎贲有一千五百人，戴着鹖尾，隶属于虎贲中郎将 。旄头的注释见前文 。《尔雅》说：悬挂钟磬的木架叫做虡 。《说文》说：虡的装饰是猛兽 。），规格几乎和皇帝一样。
夏季，六月丁卯日，沛太后郭氏去世。
当初，马援哥哥的女婿王磐，是平阿侯王仁的儿子。王莽失败后，王磐拥有大量财富，成为一名游侠，在江淮地区很有名气。后来他来到京城，与众多皇亲国戚交往密切，马援对姐姐的儿子曹训说：“王氏，是已经衰败的家族，子石（王磐的字）应该隐居起来，安分守己，但他却反而在京城与那些权贵交往，（贤良注解说：“长者”，指的是豪侠之人 。我认为“长者”，正是指那些皇亲国戚，前面所说的“长者家儿”，可以由此类推 ），意气用事，经常欺凌他人，他迟早会遭遇灾祸。”过了一年多，王磐因事获罪而死；他的儿子王肃仍然出入王侯的府邸。当时，朝廷的禁令还比较宽松，诸侯王都在京城，他们竞相追求名誉，招揽门客。马援对司马吕种说：“建武元年，天下重新建立，从现在起，天下会逐渐安定下来。只是我担心皇帝的儿子们都长大了，而以往防止诸侯势力过大的规定还没有确立，如果他们广泛结交宾客，那么大祸就要降临了。（贤良注解说：旧有的规定是诸侯王子不许结交宾客 ）你们一定要谨慎啊！”到了这时，有人上书告发王肃等人是获罪被杀之人的家属，却成为诸侯王的宾客，恐怕会趁机生事作乱。恰逢更始帝的儿子寿光侯刘鲤受到沛王的宠信（贤良注解说：寿光县属北海郡，就是现在的青州 ），他怨恨刘盆子，便勾结门客杀了原来的式侯刘恭。刘秀大怒，沛王因此被囚禁在诏狱，三天后才被释放。刘秀于是下诏让郡县逮捕诸侯王的宾客，这些人相互牵连，被杀的有上千人；吕种也遭遇了这场灾祸，他在临死前感叹道：“马将军真是神人啊！”
秋季，八月戊寅日，东海王刘强、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延开始前往各自的封国。
刘秀大会群臣，问道：“谁适合担任太子的师傅呢？”群臣揣摩刘秀的心意，都说“太子的舅舅、执金吾原鹿侯阴识合适”（原鹿县属汝南郡，是春秋时期的鹿上 。“可”，表示可以胜任 ）。博士张佚严肃地说：“如今陛下立太子，是为了阴氏，还是为了天下呢？如果是为了阴氏，那么阴侯合适；如果是为了天下，那么就应该任用天下的贤才！”刘秀称赞他说得好，说：“我想要为太子找师傅，是为了辅佐太子；现在博士都敢于纠正我的想法，更何况是太子呢！”于是立即任命张佚为太子太傅，任命博士桓荣为太子少傅，还赏赐给他们辎车、马匹。桓荣召集众多学生，展示自己的车马、印绶，说：“我今天能获得这些，都是钻研古事的功劳，你们能不努力吗！”
北匈奴派使者进贡马匹和皮衣，再次请求和亲，还请求汉朝赐给他们音乐，又要求率领西域各国的胡人一起前来朝见进贡。刘秀把这件事交给太尉、司徒、司空三府商议如何答复。司徒掾班彪说：“我听说汉宣帝曾经告诫边境的守尉说：‘匈奴是个大国，诡计多端，与他们交往时，如果能摸清他们的真实意图，就能击退敌人，克敌制胜；但如果落入他们的圈套，就会受到轻视和欺骗。’（“数”，指权术、谋略；意思是落入他们的计谋中 ）现在北单于看到南单于归附汉朝，害怕我们谋划攻打他们，所以多次请求和亲，又从远方赶来，带着牛马与汉朝进行贸易，（“合市”，就是与汉朝进行贸易 ）还多次派遣有名望的王爷，进献大量的贡品，这些都是他们对外显示自己强大，用来欺骗我们的手段。我发现他们进献的贡品越丰厚，就说明他们的国家越虚弱；他们请求和亲的次数越多，就越说明他们内心恐惧。然而，现在我们既然没有帮助南单于攻打北匈奴，那么也不应该与北匈奴断绝往来，按照笼络的原则，对方来礼我们就应该回礼。我认为可以适当给予他们一些赏赐，大致与他们进献的贡品相当，回复他们的言辞，一定要恰当。现在我起草了一份草稿呈上，内容是：‘单于没有忘记汉朝的恩情，追念先祖之前与汉朝的约定（指呼韩邪单于与汉朝的旧约 ），想要修复和亲关系，以此来安定自身，保护国家，这个想法很好，我很赞赏单于！过去匈奴多次发生内乱，呼韩邪和郅支相互仇杀，他们都承蒙汉宣帝的恩泽救护，所以各自派侍子到汉朝称藩，保卫边塞。后来郅支变得乖戾，自行断绝了汉朝的恩泽，而呼韩邪却更加亲近汉朝，忠孝的品德越发显着。等到汉朝消灭郅支后，呼韩邪便得以保全国家，传承后代，子孙相继为王。（这些事都记载在以前的史书中 ）如今南单于带着部众向南迁徙，来到边塞归降，他认为自己是呼韩邪的嫡长子，按照顺序应当被立为单于，但却被侵犯剥夺了职位，心中充满猜疑和怨恨，多次请求汉朝出兵，帮他扫平北匈奴王庭，各种计谋纷纷提出，无所不用其极。我想到这些话不能只听一面之词，（“惟”，是思考的意思 ）又因为北单于近年来多次进贡，想要修复和亲关系，所以我拒绝了南单于的请求，这也是为了成全单于的忠孝之义。汉朝秉持着威严和信誉，统领万国，凡是日月照到的地方，都是汉朝的臣民，对于不同风俗的众多蛮夷，我们没有亲疏之分，顺从的就给予褒奖赏赐，叛逆的就加以惩罚，呼韩邪和郅支就是很好的例子。现在单于想要修复和亲关系，诚意已经表达得很清楚，又何必担心率领西域各国一起来朝见进贡呢！西域各国归属匈奴和归属汉朝又有什么不同呢！单于多次遭遇战乱，国内空虚，你们进贡的物品只是用来表示礼节，何必非要进献马匹和皮衣呢！现在我赏赐给你五百匹杂色丝绸，一张弓、一个装弓的袋子、一个装箭的袋子和四支箭，送给单于；又赏赐给进献马匹的左骨都侯、右谷蠡王各四百匹杂色丝绸，每人一把斩马剑。单于之前说‘先帝赐给呼韩邪的竽、瑟、空侯都坏了（“竽”，有三十六根簧管 。刘昫说：女娲氏制作匏，在匏上排列竹管，里面装上簧片；《尔雅》称之为巢 。大的叫禾，小的叫和。竽管有三十六宫，管在左边，和管十三宫，管在中间。现在的竽笙，都用木代替匏并涂上漆，不再有八音了。瑟的注释见前文。空侯，《世本》说：是由空国侯所造。刘昫说：是汉武帝让乐人侯调制作的，用来祭祀太庙。也有人说：是侯晖所作，其声音坎坎应和节拍，所以叫坎侯，后来读音讹变为箜篌；也有人说这是师贤所作的靡靡之乐，这是不对的。过去的说法是完全依照琴的形制制作，现在考察，它的形状像瑟但比瑟小，有七根弦，用拨片弹奏，如同琵琶。希望能再酌情赏赐’（贤良注解说：这里说的是再次请求酌情赏赐 。我认为“裁”，是衡量的意思，根据情况衡量多少来赏赐 。“复”，音fu ）。考虑到单于的国家还算安定，现在正致力于军事，竽、瑟这类乐器的作用，不如良弓、利剑，所以这次没有赏赐。我并不吝啬这些小物件，单于如果有其他需求，可派驿使来告知。’”刘秀全部采纳了班彪的建议。
**二十九年（癸丑，公元53年）**
春季，二月丁巳朔日，发生了日食。
**三十年（甲寅，公元54年）**
春季，二月，刘秀向东巡视。群臣上书说：“陛下即位三十年了，应该到泰山举行封禅大典。”刘秀下诏说：“我即位三十年了，百姓满腹怨气，我能欺骗谁呢？难道要欺骗上天吗！‘难道说泰山之神还不如林放（懂礼）吗！’（这是《论语》中记载的孔子的话 ）我怎么能玷污那七十二代帝王封禅的记录呢！（贤良注解说：《庄子》说：改朝换代而称王的，到泰山举行封礼，到梁父山举行禅礼的，有七十二代；那些有封禅痕迹、刻石的地方，总共有一千八百多处 。许慎《说文·序》说：仓颉最初创造文字，大概是依照事物的形状来象形，所以叫做文；后来又有了形声字相互增益，就叫做字。字，就是说它像草木滋生一样越来越多。把文字写在竹简和丝绸上，就叫做书。书，就是如的意思。从五帝、三王的时代以来，文字的字体不断改变，到泰山举行封禅的，有七十二代，各不相同 。）如果郡县派官吏远道而来为我祝寿，大肆夸赞我，虚美不实，我一定会对他们施以髡刑，让他们去屯田。”于是群臣不敢再提封禅的事。
甲子日，刘秀前往鲁国、济南；闰月癸丑日，返回宫中。
有彗星出现在紫宫星座。
夏季，四月戊子日，刘秀改封左翊王刘焉为中山王。
五月，发生大水灾。
秋季，七月丁酉日，刘秀前往鲁国；冬季，十一月丁酉日，返回宫中。
胶东刚侯贾复去世（《谥法》说：能够弥补之前的过错叫做“刚” 。这里只是因为贾复性格刚毅而给他这个谥号 。《考异》说：《贾复本传》记载他去世的时间是在建武三十一年 。现在依据袁宏《汉纪》 ）。贾复跟随刘秀征战，从未打过败仗，多次与将领们突破重围，解救危急，身上受过十二处伤。刘秀因为贾复敢于深入敌境，很少让他远征，但很欣赏他的勇敢和气节，常常让他跟随自己出征（常常让贾复跟随自己 ），所以贾复在独当一面、开拓疆土方面的功勋较少。各位将领每次谈论战功时，贾复从不自夸。刘秀总是说：“贾君的功劳，我心里清楚。”
**三十一年（乙卯，公元55年）**
夏季，五月，发生大水灾。
癸酉日是月底，发生了日食。
出现蝗灾。
京兆掾第五伦（第五伦的祖先，是齐国的田氏，迁徙到长陵；田氏家族迁徙到帝王陵邑的人很多，所以按照次序作为姓氏 。）负责管理长安市场，他公正廉洁，市场上没有奸邪欺诈的现象。他每次读到诏书，总是感叹道：“这是一位圣明的君主，要是能见上一面，我的想法就能说清楚了。”同僚们嘲笑他说：“你劝说州将都没能成功，怎么能打动皇帝呢！”第五伦说：“那是因为我没有遇到知己，彼此政见不同罢了。”后来，第五伦被推举为孝廉，补任淮阳国的医工长（《百官志》记载：王国的属官有礼乐长，负责管理乐人；卫士长，负责管理卫士；医工长，负责医药；永巷长，负责管理宫中婢女；祠祀长，负责祭祀；这些官职的俸禄都是比四百石 。）。
**中元元年（丙辰，公元56年）**（洪氏《隶释》记载：成都有汉蜀郡太守何君所造的《尊楗阁碑》，碑的末尾写着“建武中元二年六月” 。按照范晔《后汉书·本纪》的记载，建武只有三十一年，第二年改为中元，直接写作中元元年 。从这块碑刻来看，虽然另外设立了中元的年号，但仍然冠以建武，就像汉文帝、汉景帝的中元、后元之类 。又《祭祀志》记载封禅后大赦天下的诏书，明确说“改建武三十二年为建武中元元年” 。《东夷倭国传》中记载“建武中元二年，倭国来进贡”，证据非常明显 。宋莒公《纪元通谱》说：“《本纪》《志》都出自范晔的《后汉书》，一定是传抄时出现了错误，学者们没有仔细审核，就按照自己的想法删去了。梁武帝的大同、大通年号都有‘中’字，这也是效法于此 。司马光写《资治通鉴》时，没有采用这种说法 。”我依据《考异》，司马光并非不采用宋莒公的说法，只是依从袁宏《汉纪》、范晔《后汉书》中的中元纪年，是为了简便 ）
春季，正月，淮阳王到京城朝见，第五伦跟随淮阳国的官属有机会见到刘秀。刘秀询问他政事，第五伦趁机对答，刘秀听后非常高兴；第二天，又特地召见他入宫，一直交谈至傍晚。刘秀对第五伦说：“听说你做官吏的时候，打过岳父，还不肯留堂兄吃饭，有这回事吗？”第五伦回答说：“我娶过三次妻，她们都没有父亲。我年少时遭遇饥荒战乱，实在不敢随便留别人吃饭。大家可能觉得我愚笨不懂事，所以才传出这样的话。”刘秀听后大笑。随后，刘秀任命第五伦为扶夷长（贤良注解说：扶夷县属零陵郡，旧城在今邵州武冈县东北 。《水经注》记载：夫夷县在邵陵西边 ），他还没到任，又被改任为会稽太守。第五伦为官清廉，施惠于民，深受百姓爱戴。
刘秀读到《河图会昌符》中的一句话：“赤刘之九，会命岱宗。”（《风俗通》说：“岱”，是开始的意思。泰山，是山中最尊贵的，也叫岱宗。岱，就是开始；宗，就是长。万物的起始，阴阳的交替，所以泰山是五岳之首 ）刘秀被这句话触动，于是下诏让虎贲中郎将梁松等人查阅《河图》《雒书》中的谶文，发现其中提到第九代皇帝应当封禅的内容共有三十六处。于是，张纯等人再次上奏请求举行封禅大典。（《史记集注》说：在泰山上筑土为坛来祭祀上天，报答上天的功绩，这就叫封。在泰山下、小山上清理出一块地方来祭祀大地，报答大地的功绩，这就叫禅 ）刘秀这才答应。他下诏让有关部门查找汉武帝元封年间封禅的旧例，得知当时要用两层方石，还需要玉检、金泥（元封年间的旧例，就是汉武帝封禅的旧例 。使用两层方石，放置在祭坛中间，每块方石都是五尺见方，一尺厚 。用玉牒书写祭文，藏在方石里面，玉牒厚五寸，长一尺三寸，宽五寸 。有玉检，还有十枚石检，排列在方石旁边，东西各三块，南北各两块，石检都长五尺，宽三尺，厚七寸 。石检中间刻有三处凹槽，深四寸，五寸见方，有盖子 。石检用金缕缠绕五周，用水银和金混合制成金泥来密封 ）。刘秀认为开采石头工程浩大，难以完成，想要利用汉武帝封禅时用过的旧封石，把玉牒放在里面，梁松等人坚决反对，认为这样做不行，于是刘秀命令石匠选取完整的青石，不一定要五色石（按照旧制使用石头，大概是各取与方位相应颜色的石头 ）。
丁卯日，刘秀向东巡视；二月己卯日，到达鲁国，接着前往泰山。辛卯日清晨，举行燎祭，在泰山下的南方祭祀上天，各路神灵都一同受祭，使用的音乐和在南郊祭祀时一样。祭祀完毕，到了吃早饭的时候，天子乘坐辇车上山，中午过后，到达山上（郭璞注释《山海经》说：从泰山山下到山顶，有四十八里二百步 ），更换衣服（更换衣服，然后进行祭祀仪式 。）。傍晚时分，登上祭坛，面向北方，尚书令捧着玉牒的封检，天子用一寸二分的玺印亲自封印，完毕后，太常命令两千多名骑士揭开祭坛上方的方石，尚书令将玉牒藏好后，再用石头盖上，尚书令用五寸的印玺封印石检。仪式结束后，天子再次叩拜。群臣高呼万岁，然后沿着原路下山（意思是沿着来时的路下山 ）。半夜过后，刘秀才回到山下，百官则在第二天清晨才全部下山。甲午日，在梁父山的北面举行禅祭，祭祀大地，以高后配享，各路山川神灵一同受祭，仪式如同元始年间在北郊祭祀的旧例。
三月戊辰日，司空张纯去世。
夏季，四月癸酉日，刘秀回到宫中；己卯日，大赦天下，更改年号（《考异》说：《续汉志》记载：“把建武三十二年改为建武中元元年” 。《纪年通谱》说：根据《本纪》《志》都出自范晔之手，但记载却不同，这一定是传抄时出现的错误 。现在的官方书籍经过多次校定，学者们却没有仔细审核，只看到纪元又有“建武”二字，就随意删去，这是错误的 。梁武帝的大同、大通年号都有“中”字，这也是效法于此 。现在依据袁宏《汉纪》、范晔《后汉书》 ）。
刘秀前往长安；五月乙丑日，返回宫中。
六月辛卯日，刘秀任命太仆冯鲂为司空。
乙未日，司徒冯勤去世。
京城有醴泉涌出（《尔雅》说：及时降下的甘雨，让万物受益，这就叫醴泉 ），又有赤草生长在水边（贤良注解说：赤草，就是朱草 。《大戴礼》说：朱草每天生长一片叶子，到十五天后，每天掉落一片叶子，如此循环 ），各郡国也频繁上报出现甘露。群臣上奏说：“祥瑞之物接连降临，应该让太史将这些记录编撰成册，流传后世。”（贤良注解说：太史，是史官的长官 ）刘秀没有采纳。刘秀常常谦逊地认为自己没有什么德行，对于各郡国上报的祥瑞，总是贬低，认为这些并不恰当，所以史官很少有机会记录这些事。
秋季，有三个郡国发生蝗灾。
冬季，十月辛未日，刘秀任命司隶校尉、东莱（今山东莱州 ，《郡国志》记载：东莱郡在洛阳以东三千一百二十八里 ）人李欣为司徒。
甲申日，刘秀派司空到高庙祭告，为薄太后尊上高皇后的称号，让她配享地神（“上”，音shàng）。同时，把吕太后的神主牌位迁移到园陵（因为吕太后几乎危及刘氏江山 。贤良注解说：园，指陵园，在里面设置寝庙 。四季都要进行祭祀 。）。
十一月甲子日是月底，发生了日食。
这一年，修建明堂、灵台、辟雍（贤良注解说：《汉官仪》记载：明堂距离平城门外约二里，天子出行从平城门外出发，先经过明堂，然后才去郊外祭祀 。又说：辟雍，距离明堂三百步，皇帝到辟雍，从北门进入；每年三月、九月，都在辟雍举行乡射礼 。辟雍，用水环绕在它的外面，以限制观看的人 。《汉宫阙疏》记载：灵台高三丈，有十二扇门 。杨衒之《洛阳记》说：从平昌门一直往南，大道东边是明堂，大道西边是灵台 ），并向天下颁布图谶。
当初，刘秀因为《赤伏符》的预言而登上帝位（相关事迹见四十卷建武元年的记载 ），从此便相信并依赖谶文，很多时候都用它来决断疑难之事。给事中桓谭上疏劝谏说：“一般人的心理都是对眼前的事情不重视，却对奇闻异事格外看重。观察古代先王的记载，都是以仁义正道为根本，并没有什么奇怪荒诞的事情。天道和性命的道理，连圣人都很难说清楚，从子贡以下，都没能听到孔子谈论这些（《论语》记载：子贡说：老师关于人性与天道的言论，我们无法听到 ），何况后世那些学识浅薄的儒生，怎么能理解呢！如今那些耍小聪明、有点小才能、搞方术和占卜的人，随意篡改图谶书籍，假称是谶记（“伎”，指方术、医方之类 。“数”，指术数，是明堂羲和、史卜之类官员所掌握的学问 。图书，就是谶纬符命之类的东西 。），以此来欺骗迷惑贪婪奸邪之人，误导君主，怎么能不加以抑制并远离他们呢！我听说陛下曾经深入剖析方士们炼金术的虚妄，这已经很明智了；（“黄白”，指用药物将普通金属变成金银的方术 。方士，就是有特殊方术的人 ）但现在却又想要听信接纳谶记，这又是多么错误啊！谶记中的事情虽然有时看似与现实相符，但就像占卜时偶尔碰巧说中了一样（贤良注解说：意思是偶尔说中 ）。陛下应当彰显圣明的德行，发扬自己的主见，摒弃那些小人的邪说，弘扬《五经》的正统教义。”奏疏呈上后，刘秀很不高兴。恰逢朝廷商议灵台的建造地点，刘秀问桓谭：“我想用谶记来决定这件事，你觉得怎么样？”桓谭沉默了很久，说：“我不读谶记。”刘秀问他原因，桓谭又极力阐述谶记不符合经典。刘秀大怒道：“桓谭非议圣人，无视国法，把他拉下去，斩首！”桓谭磕头磕到流血，过了很久，才得以被饶恕。后来他被调出京城，担任六安郡丞（贤良注解说：六安郡旧城，在今寿州安丰县南 。我依据《郡国志》，建武十六年，撤销六安国，将其所属的县并入庐江郡，桓谭被调出担任郡丞，肯定不是在这一年，《资治通鉴》因为灵台这件事，一并记录在此 ），在赴任途中因病去世。
范晔评论说：桓谭因为不相信谶记而流亡，郑兴因为言辞谦逊才勉强免于灾祸；贾逵善于附会谶文，最终最为显贵（郑兴的相关事迹见四十二卷七年的记载 。汉明帝永平年间，贾逵上书说：《左氏春秋》与图谶相符，表明刘氏是尧的后代 。皇帝很赞赏他，他多次升迁，担任侍中，兼任骑都尉，深受信任 。“傅”，通“附”）。当时的君主用这种标准来评判学问，真是可悲啊！
南单于比去世，他的弟弟左贤王莫继位，成为丘浮尤鞮单于。刘秀派使者带着玺书前去授予他单于的印绶，并赏赐给他衣冠和彩色丝绸，此后这便成为惯例。
**二年（丁巳，公元57年）**
春季，正月辛未日，开始设立北郊，祭祀后土神。
二月戊戌日，刘秀在南宫前殿驾崩，享年六十二岁。刘秀每天清晨都会上朝处理政务，一直到太阳偏西才结束（太阳过了中午就会偏西 。），还多次召集公卿、中郎将（“数”，音shuo）一起研讨儒家经典的义理，直到半夜才入睡。贤良注解说：“分”，就是一半的意思 。皇太子看到刘秀如此勤劳，从不懈怠，便找机会劝谏说：“陛下有大禹、商汤那样的英明，却没有黄帝、老子那种修身养性的福气，希望您能保养精神，悠闲自在地生活。”刘秀说：“我自己喜欢这样，并不觉得疲惫！”刘秀虽然凭借武力征伐成就了帝业，但天下平定之后，他便让功臣们退居幕后，转而重用文官，他明察审慎，把握政治的关键，总揽大权，根据当时的形势和自身的实力来行事，因此做事很少出现失误，所以能够恢复汉朝往日的辉煌，使自己身处太平盛世。
太尉赵熹负责办理刘秀的丧事。当时，经过王莽之乱，旧有的典章制度已经失传，皇太子和各位王爷混杂在一起，同席而坐，藩国的官员随意出入宫廷（“宫省”，就是宫廷禁地 ），与朝廷百官没有区别。赵熹表情严肃，手持宝剑站在殿阶上，将各位王爷扶下座位，以此来明确尊卑秩序；他还上奏请求派谒者带领护卫，让藩国的官员分别住在其他县里，各位王爷也都被命令回到各自的府邸（各个王国有各自在洛阳的府邸 ），只允许他们在早晚入宫吊唁。他整顿礼仪，严格门禁，（贾公彦说：汉朝宫殿的每座门都派一名司马驻守，俸禄是比千石，这些人都被称为司马殿门 ），宫廷内外一片庄严肃穆。
太子继承皇位，尊奉皇后为皇太后。
山阳王刘荆在刘秀的葬礼上哭泣时并不哀伤，反而写了一封匿名信，让奴仆假装是大鸿胪郭况写的，送给东海王刘强。信中说刘强无罪却被废黜太子之位，还提及郭皇后被废黜受辱的事，劝刘强回到东方起兵夺取天下，并且说：“高祖从亭长起家，陛下在白水兴起（指光武帝刘秀在南阳舂陵的白水乡起兵 ），何况大王您是陛下的长子、曾经的太子呢！（“故副主”，指刘强曾经是太子 。 ）您应当像秋霜一样威严，不要像圈养的羊一样任人宰割。（贤良注解说：秋霜对万物有肃杀的作用；圈养的羊受制于人 ）皇帝驾崩，连普通百姓都有人趁机做强盗，想要有所图谋，何况是大王您呢！”刘强收到信后十分惊恐，立刻抓住送信的使者，把信封存起来，呈交给皇帝。汉明帝因为刘荆是自己的同母弟弟（汉明帝和刘荆都是阴皇后所生 ），便将这件事保密，只是把刘荆调出京城，让他住在河南宫（河南宫在河南县 ）。
三月丁卯日，将光武帝刘秀安葬在原陵（《帝王纪》记载：原陵在临平亭东南，距离洛阳十五里 。《水经注》记载：光武帝葬在临平亭南，向西可以望见平阴，黄河从它的北面流过 ）。
夏季，四月丙辰日，汉明帝下诏说：“如今上没有天子，下没有一方之长，就像在深渊中前行却没有船只一样。皇位至关重要，而我年轻，考虑事情难免不够周全，实在是依赖有德之人来辅佐我（汉明帝谦虚地说自己年纪尚轻，思虑浅薄，所以需要贤能之人辅佐 。“赖”，是依靠的意思 。“左右”，是帮助的意思 。）。高密侯邓禹，是开国元勋之首；东平王刘苍，宽厚博学，富有谋略；现在任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。”刘苍诚恳地推辞，汉明帝没有答应。又下诏为骠骑将军设置长史、掾史等属官四十人，地位在三公之上（贤良注解说：太尉、司徒、司空、大将军四府的掾史，都没有四十人，现在特意为骠骑将军设置这么多属官，是为了表示优待 。）。刘苍曾经举荐西曹掾、齐国人吴良（《百官志》记载：西曹负责掌管府史的任用 。掾的俸禄是比四百石 ），汉明帝说：“举荐贤能之人，辅助国家，这是宰相的职责。萧何举荐韩信，设坛拜将，不再考察测试，现在任命吴良为议郎。”
当初，烧当羌的首领滇良打败了先零羌，夺取了他们的领地；羌人无弋爰剑的玄孙研，居住在湟中地区，他非常勇猛，羌人把他的部族称为研种。到研的十三世孙烧当的时候，部族又变得强大起来，他的子孙便以烧当作为部族的名号。滇良是烧当的玄孙，从烧当到滇良，他们世代居住在黄河以北的大允谷，而先零羌和卑湳羌当时都很强大富有。滇良聚集了各个羌人部落，突袭先零羌和卑湳羌，大败他们，夺取了大榆中的土地，从此烧当羌开始强大起来。滇良去世后，他的儿子滇吾继位，附属的部落越来越多。秋季，滇吾和弟弟滇岸率领部众侵犯陇西，在允街打败了太守刘盱，于是守卫边塞的各个羌人部落都反叛了。汉明帝下诏让谒者张鸿率领各郡的兵力前去攻打，双方在允吾（今甘肃永登 ，贤良注解说：允吾是县名，属金城郡，旧城在今兰州广武县西南 。杜佑说：西平郡龙支县，是汉朝允吾县的属地，后汉时改为龙耆县 ）交战，张鸿的军队战败覆没。冬季，十一月，又派遣中郎将窦固监督捕虏将军马武等两位将军，率领四万人前去征讨。
这一年，南单于莫去世，他的弟弟江继位，成为伊伐于虑鞮单于。
**显宗孝明皇帝上**（汉明帝幼年时名叫刘阳，后来改名为刘庄。伏侯《古今注》记载：“庄”的字是“严” 。《谥法》说，照临四方叫做“明” 。他是光武帝刘秀的第四个儿子 ）
**永平元年（戊午，公元58年）**
春季，正月，汉明帝率领公卿以下的官员（“已下”，就是“以下” 。孔颖达说：“已”和“以”字原本相同 ），到原陵朝拜，礼仪如同正月初一的朝会一样（到原陵朝拜的礼仪如同正月初一的朝会，这是把死去的皇帝当作在世的皇帝来侍奉 。）。汉明帝乘坐御辇，向光武帝的神座叩拜，然后退下，坐在东厢房；侍卫官都站在神座后面，太官献上食物，太常演奏音乐；各郡国的上计吏依次上前，在神座前汇报本郡的粮食价格以及百姓的疾苦。此后，这便成为惯例。
夏季，五月，高密元侯邓禹去世（《谥法》说：推行仁义使百姓愉悦叫做“元”；主持正义、施行德政叫做“元” 。这里只是因为邓禹是中兴的首功之臣才给他这个谥号，后世的谥法才有“茂德丕绩曰元”的说法 ）。
东海恭王刘强生病，汉明帝派遣使者和太医乘坐驿车前去探视，使者在路上络绎不绝（“驿”，是传递消息的马匹 。《左传》中所说的“乘馹”，就是乘坐驿马，西汉时称为置传、驰传 。“络绎”，指往来不断 ）。还下诏让沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延前往鲁国探望病情。戊寅日，刘强去世，临终前，他上书谢恩，说：“我已经命不久矣，留下的妻儿又要让皇太后和陛下为我担忧，我实在是悲痛又惭愧！我的儿子刘政，是个不成器的人（“息”，指儿子；政是他的名字 ），勉强继承我的爵位，这对他未必是好事，我希望能归还东海郡。如今天下刚刚遭遇大丧（指光武帝刘秀驾崩 ），希望陛下能好好侍奉皇太后，多让她进食。我身体虚弱，言辞无法表达全部心意，希望陛下替我向各位王爷致谢，没想到我们再也无法相见了！”汉明帝看了奏书后悲痛万分，他和太后一起前往津门亭为刘强发丧（贤良注解说：津门是洛阳城南面西头的门，也叫津阳门 。每座城门都有一个亭子 。李尤《铭》中记载，津门位于未位 ），派大司空持符节去办理丧事（《百官志》记载：司空掌管水土之事；皇帝大丧时，负责率领将士填埋墓穴 。现在让大司空去办理藩王的丧事，这是特殊的礼遇 ），用特殊的礼仪进行安葬，还下诏让楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴以及京城的亲戚都去参加葬礼。汉明帝追念刘强一直坚守谦逊节俭的品德，不想违背他的意愿进行厚葬，于是特意下诏：“送葬的物品，一定要力求简约，衣服足够遮盖身体就行，用茅草做的车、瓦器陪葬，陪葬物品的数量要少于制度规定，以此彰显东海王卓越不凡、与众不同的志向。”还命令将作大匠留下来修建陵庙（秦朝时叫做将作少府，汉景帝时改为将作大匠；负责修建宗庙、路寝、宫殿、陵园等土木工程，并且在道路两旁种植桐树和梓树 ）。
秋季，七月，马武等人攻打烧当羌，大败敌军，剩下的羌人都投降或逃散了。
山阳王刘荆私下里招揽能观测星象的人，和他们谋划，希望天下发生变故；汉明帝得知后，将刘荆改封为广陵王，让他前往封国（《郡国志》记载，广陵在洛阳以东一千六百四十里 ）。
辽东太守祭肜派偏何讨伐赤山的乌桓人（偏氏，是高辛氏的后代 。《急就章》中有偏、吕、何这几个姓氏 。《乌桓传》记载：赤山在辽东西北几千里 。《鲜卑传》记载：偏何攻打渔阳赤山的乌桓人钦歆志贲 。大概钦歆志贲原本是赤山部落的人，后来居住在渔阳塞外 ），大败乌桓，斩杀了他们的首领。塞外的各族都非常震惊恐惧，从西边的武威（今甘肃武威 ）到东边的玄菟（今辽宁沈阳东 ，《郡国志》记载：武威郡在洛阳以西三千五百里 。玄菟郡在洛阳东北四千里 。“菟”，音tu ），各个部落都前来归附，边境地区一片安宁，于是汉明帝将边境的屯兵全部撤回。
东平王刘苍认为，汉朝中兴已经三十多年，四方没有忧患，应该修订礼乐制度，于是和公卿们一起商议确定了南北郊祭祀的冠冕、车服制度（光武帝建武二年，设立南郊祭祀。中元元年，在洛阳城北四里设立北郊祭祀 。现在确定它们的冠冕、车服制度 。《汉官仪》记载：北郊祭坛在城西北角，距离城墙一里左右 ），以及光武庙祭祀时的登歌、八佾舞的相关规定（《礼记》说：唱歌的人在堂上，这是尊重人的声音，天子的乐舞是八佾，由六十四人表演，八乘八等于六十四人 。“佾”，音yi ，是舞列的意思 ），然后上奏给汉明帝。
好畤愍侯耿弇去世（ 《谥法》说：在封国内遭遇忧患叫做“愍” 。当时国家有大丧，所以用这个谥号来追谥耿弇，意思是他与国家同悲戚 。）。
**二年（己未，公元59年）**
春季，正月辛未日，在明堂祭祀光武帝刘秀，以光武帝配享上帝（“宗”，是尊崇的意思，尊崇并祭祀光武帝，让他配享上帝 ）。汉明帝和公卿、列侯们，首次穿着冠冕、佩戴玉佩参加祭祀仪式（《汉官仪》记载：天子戴通天冠，诸侯戴远游冠，三公、诸侯戴进贤三梁冠，卿大夫、尚书、二千石官员、博士戴两梁冠，千石以下到小吏戴一梁冠 。天子、公卿、特进、诸侯在祭祀天地、明堂时，都戴平冕，天子的平冕有十二旒，三公、九卿、诸侯的平冕有七旒；他们的帽带颜色和绶带颜色一致，穿着黑色上衣、浅红色下裙 。《周礼》说：天子祭祀昊天上帝时，要穿着大裘，戴着冕，祭祀五帝时也是如此 。《三礼图》说：冕是用三十升的布漆制而成，宽八寸，长一尺六寸，前面是圆形，后面是方形，前面低后面高，有低头俯伏的形状，所以叫做冕 。希望人们地位越高，志向越低，所以用这个名字 。董巴《舆服志》说：显宗（汉明帝 ）开始穿着冕服祭祀天地 。衣裳的颜色是上黑下红，天子的礼服上绣有日月星辰等十二种图案，三公、诸侯的礼服上绣有山龙等九种图案，卿以下官员的礼服上绣有华虫等七种图案，都采用五色；天子的礼服是刺绣的，公卿以下官员的礼服都是织成的，由陈留、襄邑进献 。徐广《车服注》说：汉明帝按照古礼完备了礼服的制度，天子在郊庙祭祀时穿的衣服，上面是黑色，下面是绛色，前面有三幅，后面有四幅，衣服上画有图案，下裙绣有花纹 。《礼记》说：古代的君子一定要佩戴玉佩，君子用玉来比喻自己的品德 。天子佩戴白玉，公侯佩戴山玄玉，大夫佩戴水苍玉，世子佩戴瑜玉 。《晋志》说：《周礼》中弁师掌管六种冕，司服掌管六种礼服，从天子到百姓，各有等级差别 。秦朝改变了古代的制度，郊祀时的礼服都采用纯黑色，旧有的制度被完全废除 。汉朝继承了秦朝的制度，二百多年来，都没能制定出新的制度 。等到中兴之后，汉明帝才开始采用《周官》《礼记》《尚书》以及各位儒者的解说，完备了衮冕之服 。天子的车乘、冠服，采用欧阳氏的说法；公卿以下官员的车乘、冠服，采用大、小夏侯氏的说法 ）。祭祀仪式结束后，汉明帝登上灵台，观察云气和天象（《春秋左氏传》说：春分、秋分、夏至、冬至以及立春、立夏、立秋、立冬这八个节气，一定要记录云气和天象 。杜预注释说：云气和天象，指的是气象和灾变，提前观察妖异和祥瑞，以便提前做好准备 。《前汉书·天文志》说：每年正月初一，从天亮到吃早饭这段时间的云气对应麦子的收成，吃早饭到日昳这段时间的云气对应稷的收成，日昳到傍晚这段时间的云气对应黍的收成，傍晚到日落前这段时间的云气对应菽的收成，日落前到天黑这段时间的云气对应麻的收成，根据不同时间的云气颜色，来占卜适合种植的作物 ），并大赦天下。
三月，汉明帝来到辟雍，首次举行大射礼（《仪礼》说：大射礼，是天子在祭祀前，在射宫选择士人来辅助祭祀的礼仪 。设置虎侯、熊侯、豹侯，它们的形制就像现在的箭靶 ）。
冬季，十月壬子日，汉明帝来到辟雍，首次举行养老礼；他任命李躬为三老，桓荣为五更。三老穿着都紵大袍，戴着进贤冠，拄着玉杖（《说文》说：“紵”，是苎麻的一种 。把苎麻织成漂亮的布，所以叫都紵 。《续汉志》记载：进贤冠，是古代的缁布冠，是文人儒士的服饰 。前面高七寸，后面高三寸，长八寸 。公侯戴三梁冠，中二千石到博士戴两梁冠，从博士以下到小史、私学弟子都戴一梁冠 。另外，在仲春之月，县道都要按户清查人口，百姓中刚满七十岁的人会被授予玉杖 。玉杖长七尺，顶端装饰着鸠鸟 。鸠鸟是不会噎食的鸟，希望老人也不噎食 。《尔雅翼》说：把玉雕刻成鸠鸟的形状，放在杖的顶端，叫做鸠杖，也叫玉杖 ）。五更的服饰和三老一样，但不拄杖。汉明帝乘坐车驾来到辟雍的礼殿，坐在东厢房，派使者用安车到太学讲堂迎接三老、五更，天子在门屏处迎接，行交拜之礼；然后亲自引导他们从东阶（主阶 ）上殿，三老则从西阶上殿；到达台阶时，天子按照礼仪向他们作揖。三老上殿后，面向东坐下，三公为他们设置几案，九卿为他们整理鞋子，天子亲自袒露上身，切割祭牲，端着酱碗请他们进食（“馈”，是进献食物的意思，酱是调味的主品，所以端着它请人进食 ），又拿着酒杯请他们漱口，还安排人在前面祝祷，希望他们吃饭时不被食物噎住，在后面祝祷，希望他们呼吸顺畅。五更面向南坐下，三公上前侍奉，礼仪和对待三老一样（贤良注解说：宋均说：三老，是知晓天地人之事的老人；五更，是知晓五行更替之事的老人 。郑康成说：三老、五更，都是年老且经历世事、退休的人；天子像对待父兄一样奉养他们，以此向天下人展示孝道和悌道 。之所以取名为三老、五更，是取象于三辰、五星，它们是上天用来照亮天下的 。都布，是一种布的名称 。进贤冠，是古代的缁布冠，是文人儒士的服饰，前面高七寸，后面高三寸，长八寸 。礼殿，是祭祀先圣、先师的地方 。阼阶，是东阶，为主人行走的台阶；宾阶，是西阶 。贤良注解说：酱，是肉酱；酳，是漱口，用来清洁口腔 。陆德明说：用酒漱口叫酳，用水漱口叫漱 。《音义隐》说：饭后漱口叫酳，音yin 。老人吃饭容易被食物噎住，所以在前后安排人祝祷，让他们不被噎住 。都，是质地优良的布 。进贤冠，是古代的缁布冠 。玉杖，长七尺，顶端装饰着鸠鸟，鸠鸟是不会噎食的鸟，希望老人也不噎食 。）。礼仪结束后，汉明帝带着桓荣和他的弟子们登上讲堂，亲自为他们讲解经典，各位儒者拿着经书在前面提出疑问，那些头戴冠带、身着官服的人围在桥门外观看听讲的，大概有上万人（《汉官仪》说：辟雍的四门外有水，用来限制观看的人，门外都有桥，观看的人站在水外，所以说“圜桥门” 。“圜”，是环绕的意思 ）。于是，汉明帝下诏赐给桓荣关内侯的爵位（《考异》说：《帝纪》记载的诏书内容，前面提到李躬，后面却只封桓荣，似乎遗漏了“躬”字 。《桓荣传》、袁宏《汉纪》中，诏书只提到桓荣，没有提及李躬，现在存疑 ），三老、五更都享受二千石的俸禄，终身供养。还赐给天下的三老每人一石酒、四十斤肉。
汉明帝还是太子的时候，就跟随桓荣学习《尚书》，等到他即位后，仍然用对待老师的礼节尊崇桓荣。他曾经到太常府去，让桓荣坐在面向东的尊位上，为他设置几案和手杖，召集百官和桓荣的几百名学生，汉明帝亲自听讲。学生们有的离开座位提出疑难问题，汉明帝谦虚地说：“太师在这里呢。”结束后，他把太官准备的酒席器具全部赐给了太常府。每当桓荣生病，汉明帝总是派使者前去慰问，太官、太医在路上络绎不绝。等到桓荣病重，他上疏谢恩，请求归还爵位和封土。汉明帝亲自到他家探望病情，进入街道后，就下车，抱着经书走到桓荣床前，抚摸着桓荣，流下眼泪，还赐给他床褥、帷帐、刀剑、衣服和被子，过了很久才离开。从此，诸侯、将军、大夫们去探望桓荣病情时，不敢再乘车到他家门口，都在床前下拜。桓荣去世后，汉明帝亲自改换丧服，前往吊丧送葬，在首山的南面赐给他墓地（贤良注解说：首阳山，在今偃师县西北 ）。桓荣的儿子桓郁应当继承爵位，他想把爵位让给哥哥的儿子桓泛；汉明帝不答应，桓郁这才接受封爵，但把所有的租税收入都给了桓泛。汉明帝任命桓郁为侍中。
汉明帝因为中山王刘焉是郭太后的小儿子，太后特别疼爱他，所以之前唯独把他留在京城，到这时才让他和其他王爷一起前往封国，并赐给他虎贲卫士和官骑（贤良注解说：《汉官仪》记载：驺骑，是王家的官骑 。我依据《刘焉传》，当时赐给他北军的一百名胡人骑兵，这些人擅长骑马射箭 。），对他的恩宠尤其优厚，只有他能往来于京城。汉明帝对待阴氏、郭氏两大家族，每件事都力求公平，两大家族多次受到赏赐，得到的恩宠都很优厚。
甲子日，汉明帝前往长安。十一月甲申日，他派使者用中牢之礼祭祀萧何、霍光，经过他们的墓地时，还在车上俯身行礼。然后前往河东郡；癸卯日，返回宫中。
十二月，护羌校尉窦林因欺君罔上和贪污罪，被关进监狱处死。当时，羌人滇吾反叛，滇岸前来投降，窦林上奏说滇岸是羌人的大豪酋。后来滇吾也投降了，窦林又上奏说他是第一豪酋。汉明帝对同一部族出现两个豪酋感到奇怪，便责问窦林，经过深入调查，了解了实情，大怒之下罢免了窦林的官职。凉州刺史又上奏弹劾窦林的贪污罪行，于是窦林被关进监狱处死。窦林是窦融堂兄的儿子。当时，窦氏家族有一位公爵、两位侯爵、三位公主、四位二千石官员，他们同时显赫一时（贤良注解说：一位公爵：指大司空 。两位侯爵：指安丰侯、显亲侯 。四位二千石官员：指卫尉、城门校尉、护羌校尉、中郎将 。我依据《窦融传》，窦融的儿子窦穆娶了内黄公主，窦穆的儿子窦勋娶了东海王刘强的女儿沘阳公主，窦友的儿子窦固娶了光武帝刘秀的女儿温阳公主 ），从祖父到孙子，他们的官府和府邸在京城中相互连接，在皇亲国戚和功臣中无人能比。等到窦林被诛杀，汉明帝多次下诏严厉责备窦融，窦融惶恐不安，请求退休，汉明帝下诏让他回家养病。
这一年，首次在五郊举行迎气仪式（《续汉书》记载：在五郊举行迎气仪式的祭坛，四方的祭坛各自按照方位设置，中央的祭坛在未位，祭坛都高三尺 。立春那天，在东郊迎春，祭祀青帝、句芒，车驾和服饰都用青色，演奏《青阳》之歌，表演八佾舞中的云翘之舞 。立夏那天，在南郊迎夏，祭祀赤帝、祝融，车驾和服饰都用红色，演奏《朱明》之歌，舞蹈和迎春时一样 。在立秋前十八天，在中央祭坛迎接黄灵，祭祀黄帝、后土，车驾和服饰都用黄色，演奏《朱明》之歌，表演八佾舞中的云翘育命之舞 。立秋那天，在西郊迎秋，祭祀白帝、蓐收，车驾和服饰都用白色，演奏《白藏》之歌，表演八佾舞中的育命之舞 。立冬那天，在北郊迎冬，祭祀黑帝、玄冥，车驾和服饰都用黑色，演奏《玄冥》之歌，舞蹈和迎秋时一样 ）。
新阳侯阴就的儿子阴丰娶了郦邑公主。公主骄横嫉妒，阴丰一气之下杀了她，因此获罪被诛杀，他的父母也都自杀了。（这位公主是光武帝刘秀的女儿。贤良注解说：郦县，属南阳郡 。 ）
南单于汗去世，单于比的儿子适继位，成为?僮尸逐侯鞮单于。
**三年（庚申，公元60年）**
春季，二月甲寅日，太尉赵熹、司徒李欣被免职。丙辰日，刘秀任命左冯翊郭丹为司徒。己未日，任命南阳太守虞延为太尉。
甲子日，刘秀立贵人马氏为皇后，皇子刘炟为太子。
马皇后是马援的女儿，光武帝刘秀时期，她被选入太子宫中。她能够侍奉阴后，与其他妃嫔相处融洽，礼仪周全，上下都对她很满意，因此备受宠爱；等到汉明帝即位，她被封为贵人。当时，马皇后的前母姐姐的女儿贾氏也被选入宫中，生下了皇子刘炟；汉明帝因为马皇后没有儿子，便让她抚养刘炟，并对她说：“人不一定要自己生孩子，只担心对孩子的关爱不够罢了！”马皇后于是尽心尽力地抚养刘炟，付出的辛劳超过了对自己亲生的孩子。太子刘炟也非常孝顺，母子之间慈爱深厚，始终没有一点嫌隙。马皇后常常因为皇帝的子嗣不多，而向皇帝推荐身边的女子，唯恐做得不够。后宫中有被皇帝宠幸的女子，她每次都会加以安慰和接纳；如果有多次被皇帝宠幸的，她就给予更高的待遇。
等到有关部门上奏请求确立皇后时（皇后居住的宫殿称为长秋宫 ），汉明帝没有表态，皇太后说：“马贵人品德在后宫中最为出众，她就是合适的人选。”马皇后正式成为皇后之后，更加谦逊恭敬，喜欢读书。她经常穿着粗糙的丝绸衣服（贤良注解说：“大练”，就是大帛 。杜预注释《左传》说：大帛，是厚丝绸 。 ），裙子也不加边饰。每月初一和十五，各位妃嫔和公主前来朝见的时候，看到马皇后的袍衣质地粗糙，还以为是绮罗绸缎，走近一看，才忍不住笑了。马皇后说：“这种丝绸特别适合染色，所以我才用它。”大臣们上奏的事情中有难以决断的（“平”，是决断的意思 。“难平”，指难以决断的事情 ），汉明帝多次用这些事来考验马皇后，马皇后总是能分析得头头是道，处理得合情合理，然而她从不因家事干预朝政。汉明帝因此对她更加宠爱和敬重，感情始终没有衰减。
汉明帝思念中兴时期的功臣，于是在南宫云台绘制了二十八位将领的画像，以邓禹为首，依次是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祜、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳肜、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆；后来又增加了王常、李通、窦融、卓茂，总共三十二人。（云台功臣的排列顺序，以邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭、冯异、朱祜、祭遵、景丹、盖延、铫期、耿纯、臧宫、马武、刘隆为一列，马成、王梁、陈俊、杜茂、傅俊、坚镡、王霸、任光、李忠、万修、邳肜、刘植、王常、李通、窦融、卓茂为一列。这种排序与之前的史书并不一致。马援因为是皇后的父亲，出于避嫌，唯独他不在其中。
夏季，四月辛酉日，汉明帝封皇子刘建为千乘王，刘羡为广平王（《郡国志》记载：高帝把西平昌设置为千乘郡，在洛阳以东一千五百二十里 。《地理志》记载：武帝征和元年，设置为平干国，宣帝五凤二年，又恢复为广平国 。《郡国志》记载：光武建武十三年，撤销广平国，把它的属县划归巨鹿郡 。贤良注解说：广平县城的旧城，在今洺州永年县以北 。千乘，就是现在的青州，旧城在今淄州高苑县以北 ）。
六月丁卯日，有彗星出现在天船星座的北面（《晋·天文志》记载，大陵有八颗星在胃宿的北面，再往北的九颗星叫天船，也叫舟星，是用来渡越险阻的 。天河向西南流淌，环绕大陵、天船、卷舌后向南延伸 。）。
汉明帝大规模修建北宫。当时正逢大旱，尚书仆射、会稽（今浙江绍兴 ）人钟离意前往皇宫，摘下官帽，上疏说：“从前成汤遭遇大旱，用六件事来责备自己，他说：‘是我的政令不恰当吗？是我让百姓过于劳累了吗？是我修建的宫室太奢华了吗？是宫中的女宠太盛行了吗？是贿赂之风盛行吗？是进谗言的人得势了吗？’（《帝王记》记载：成汤遭遇大旱七年，他斋戒沐浴，剪掉头发，磨断指甲，以自己作为祭品，在桑林的神社前祈祷，用这六件事来责备自己 ）我看到现在北宫正在大规模修建，这让百姓耽误了农时；自古以来，人们并不为宫室狭小而苦恼，只担心百姓生活不安定，陛下应该暂且停止修建，以顺应天意。”汉明帝下策诏答复他说：“成汤用六件事来责备自己，过错在他一人，你把帽子戴上，鞋子穿上，不用谢罪！”（策诏，就是把诏书写在简策上 ）又下令让将作大匠停止其他宫殿的修建，减少那些不急需的工程。汉明帝还下诏感谢公卿百官，随后，上天就及时降下了大雨（《说文》说：雨可以滋润万物，所以叫澍）。
钟离意举荐全椒（今安徽全椒 ）县长刘平，汉明帝下诏征召刘平，任命他为议郎。刘平在全椒任职时，施政宽厚，对百姓有恩惠，有的百姓主动增加财产来缴纳赋税，有的百姓为了能服劳役而少报年龄。刺史、太守巡视辖区的时候，发现监狱里没有囚犯，人们都安居乐业，不知道该询问什么，只能宣布诏书后就离开了。
汉明帝生性狭隘多疑，喜欢通过暗中观察来显示自己的明察（贤良注解说：“隐”，就是私下的意思 。我认为“隐”，指人们耳目所不能及的地方，汉明帝喜欢通过自己的耳目去窥探这些地方并揭露问题 。），公卿大臣们多次遭到他的斥责，尚书以下的近臣甚至会被他拉扯、打骂。他曾经因为一件事对郎官药崧发怒，用手杖打他；药崧吓得躲到了床下，汉明帝非常生气，大声喊道：“郎官出来！”药崧这才说：“天子应该有庄严的仪态，诸侯应该有盛大的气象（这是《礼记·曲礼》中的话 。郑玄注释说：这些都是形容人们行走、仪容举止的样子 。贤良注解说：“穆穆”，是美好的样子 。“皇皇”，是盛大的样子 ），我可没听说过君主亲自出手打郎官的。”汉明帝这才赦免了他。
当时朝廷上下人人恐惧，都争着表现得严厉苛刻，以避免被责罚，只有钟离意敢于直言劝谏，多次封还诏书，遇到大臣有过失，他总是设法为他们开脱。恰逢接连出现异常现象，钟离意上疏说：“陛下敬畏鬼神，忧虑百姓的疾苦，然而天气却不调和，寒暑失常，这是因为大臣们不能宣扬教化，履行职责，反而把苛刻当作风气，百官之间没有相互亲近的心意，官吏和百姓也没有和睦相处的意愿（《尔雅》说：“雍雍”，就是和睦的意思 ），以至于违背了祥和的气氛，引发了天灾。对待百姓，应该用德行去感化他们，难以用武力去制服他们。《鹿鸣》这首诗中一定要提到宴饮作乐（《鹿鸣》是《诗经·小雅》中宴请群臣的诗 。诗中说：“呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”又说：“我有旨酒，以宴乐嘉宾之心。”），就是为了让人和神的心情都融洽，这样之后天气才会和谐。希望陛下彰显圣德，减轻刑罚，顺应时令节气来调和阴阳。”汉明帝虽然不能及时采纳他的建议，但知道他一片赤诚，始终很敬重他。
秋季，八月戊辰日，汉明帝下诏将太乐官改为太予，这是根据谶文来改的（贤良注解说：《尚书璇玑钤》说：有汉朝皇帝出现，德政融洽，制作的音乐名为“予” 。所以依据《璇玑钤》来更改 。《汉仪》记载：太予乐令一人，俸禄六百石 。蔡邕《礼乐志》记载：汉朝的音乐分为四品：第一品是《太予乐》，负责郊庙、上陵殿各种祭祀和进食时的音乐；第二品是《周颂雅乐》，负责辟雍、飨射、祭祀六宗、社稷时的音乐；第三品是《黄门鼓吹》，是天子宴请群臣时用的音乐；第四品是《短箫铙歌》，是军乐 ）。
壬申日是月底，发生了日食。汉明帝下诏说：“从前楚庄王在位时没有发生灾祸，他却因此更加警戒自己（《说苑》记载：楚庄王看到上天没有出现怪异现象，大地也没有发生灾异，就说：‘上天难道把我忘了吗？’这说明他能主动向天问罪，肯定不会拒绝别人的劝谏 ）；鲁哀公时祸乱严重，上天却没有降下谴责（《春秋感精符》记载：鲁哀公时期，政治越来越混乱，却一直没有日食现象 。按照常理，政治混乱应该引发日食的变化；但没有出现日食，是因为谴责他也没有用，告诉他他也不会醒悟，所以在记载鲁哀公的篇章中，完全没有日食的异常记载 ）。如今出现的这些变故，如果我们及时补救，或许还来得及，希望有关部门认真思考自己的职责，来匡正我这个没有德行的君主！”
冬季，十月甲子日，汉明帝跟随皇太后前往章陵（光武帝建武六年，把舂陵乡改为章陵县 ）。荆州刺史郭贺，为官政绩卓着（荆州管辖南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙等郡 ），汉明帝赐给他三公的礼服，上面绣有黼黻图案，还配有冕旒（东汉的制度，冕冠上垂着旒，前后都有，三公、诸侯的冕冠有七旒，用青玉做珠子 ），并下令他在巡视辖区时去掉车前面的帷幔（《尔雅》说：“襜帷”是遮蔽在车前面的 。“襜帷”，就是车前面的帷幔 。孔颖达说：“襜帷”，山东人称为“裳”，也有人叫它“潼容”，《诗经·氓》中说：“淇水汤汤，渐车帷裳。”注释说：“帷裳”，就是“潼容” 。车上面有盖子，四周垂下来的部分就叫“幨” 。），让百姓能够看到他的仪容服饰，以此来彰显他的德行。戊辰日，汉明帝从章陵返回。
这一年，京城和七个郡国发生了大水灾。
莎车王贤凭借武力威逼并夺取了于阗（今新疆和田 ）、大宛（今中亚费尔干纳盆地 ）、妫塞等王国（妫塞国，是塞种人建立的国家，因为靠近妫水居住，所以以此为国名 。），并派自己的将领去镇守。于阗人杀死了莎车王派来的守将君德，拥立首领休莫霸为王，贤率领各国的几万兵力攻打于阗，却被休莫霸打得大败，自己侥幸逃脱，狼狈地逃回。休莫霸进而包围了莎车，却在战斗中被流箭射中，不幸身亡。于阗人又拥立休莫霸哥哥的儿子广德为王，广德派他的弟弟仁去攻打贤。之前广德的父亲被拘留在莎车，贤为了求和，就把他父亲送了回去，还把自己的女儿嫁给广德，与于阗结为亲家。（这为后来广德杀死贤埋下了伏笔 ）