焚风裹挟着黄沙，在天地间织成一张昏黄的网。黑袍人押着沈青岚、墨尘等人在沙丘间穿行，铁链在沙地上拖出长长的痕迹，每走一步，滚烫的沙粒都透过靴底传来灼痛感。墨尘体内的毒神残魂似被热浪惊扰，时不时传来一阵刺痛，他额角渗出冷汗，却死死咬着牙，不肯在黑袍人面前露出半分脆弱。
“再走半个时辰，就能到月牙泉了。”为首的黑袍人看了眼手中的罗盘，声音冰冷，“到了那里，先补充水源，再继续赶路。要是谁敢耍花样，别怪我刀不留情。”
沈青岚悄悄观察着四周，目光落在远处一道隐约的水光上——那应该就是月牙泉。他注意到押解墨尘的黑袍人脚步有些虚浮，腰间的水囊早已干瘪，显然也快撑不住了。焚风沙漠的日头最是毒辣，就算是修炼者，长时间缺水也会灵力紊乱。
又走了约莫一炷香的时间，月牙泉终于清晰地出现在眼前。那是一汪形似月牙的清泉，泉水碧绿如玉，周围长着稀疏的胡杨，是这片死寂沙漠中难得的生机。可还没等众人靠近，一阵粗犷的呐喊声突然从胡杨后传来：“站住！此泉是我开，此树是我栽！要想取水喝，留下买路财！”
十几名手持弯刀、身披沙甲的沙盗从胡杨后冲了出来，为首的是个身材魁梧的壮汉，脸上留着络腮胡，左眼上有一道长长的刀疤，手中握着一把锈迹斑斑的巨斧，正是沙盗首领沙魁。
黑袍人脸色一沉，握紧手中的长刀：“哪来的毛贼，也敢挡我们的路？不想死的，就赶紧滚开！”
“毛贼？”沙魁嗤笑一声，巨斧在地上一砸，震得黄沙飞溅，“在焚风沙漠，还没人敢这么跟老子说话！我看你们这些黑袍子，倒像是毒宗的人——最近毒宗在沙漠里到处杀人，老子早就看你们不顺眼了！”
为首的黑袍人眼中闪过一丝杀意，刚想动手，却被沈青岚抢先开口：“沙魁首领，我们并非毒宗之人，是被他们绑架的。只要你能救我们，我们愿意帮你一个忙，作为报答。”
沙魁挑眉看向沈青岚，上下打量了他一番：“哦？帮我一个忙？我沙魁在沙漠里什么风浪没见过，还用得着你们帮忙？”
“你最近是不是在为月牙泉的事烦心？”沈青岚话锋一转，目光落在泉水中，“我刚才远远看到，泉水里似乎有异动，而且周围的胡杨也比以前枯萎了不少。想必你也发现了，只是找不到原因吧？”
沙魁脸色微变，显然被沈青岚说中了。月牙泉是沙盗的主要水源，最近半个月，泉水不仅变得浑浊，还时不时冒出黑泡，喝了泉水的沙盗轻则腹痛，重则昏迷。他派了不少人潜入泉底探查，却都有去无回，只能眼睁睁看着水源被污染。
“你怎么知道这些？”沙魁警惕地问道。
“我不仅知道这些，还能帮你找出原因。”沈青岚缓缓说道，“只要你放了我们，再帮我们解决这些黑袍人，我们就帮你清理泉底的隐患，还你一个干净的水源。”
沙魁犹豫了片刻，目光扫过黑袍人腰间的毒囊——他早就听说毒宗的人擅长用毒，月牙泉的异动说不定就跟他们有关。他咬了咬牙，举起巨斧：“好！我信你一次！要是你们敢骗我，老子就算追到天涯海角，也要把你们碎尸万段！”
话音刚落，沙魁就带着沙盗朝着黑袍人冲去。黑袍人没想到沙魁会突然动手，一时有些措手不及。为首的黑袍人怒吼一声，挥刀迎了上去，其余的黑袍人也纷纷拔刀，与沙盗战在一起。
沈青岚趁机用藏在袖中的碎石磨铁链，凌越和墨尘也跟着一起用力。阿朵则悄悄挪动身体，靠近押解她的黑袍人，趁其不备，用手肘狠狠撞向对方的胸口。黑袍人吃痛，手中的长刀掉在地上，阿朵立刻捡起长刀，砍断了自己和墨尘的铁链。
“快砍断我的！”沈青岚大喊着，朝着阿朵扔去一块碎石。阿朵接过碎石，用力砸向沈青岚的铁链，“咔嚓”一声，铁链终于断裂。
沈青岚重获自由，立刻捡起地上的断戟，朝着为首的黑袍人冲去。淡紫色的荒力顺着戟刃蔓延，直劈黑袍人的后背。黑袍人被迫转身抵挡，却被沙魁的巨斧趁机劈中肩膀，惨叫一声，倒在地上。
其余的黑袍人见首领受伤，顿时慌了阵脚，很快就被沙盗和沈青岚等人解决。为首的黑袍人见大势已去，想要服毒自尽，却被墨尘一脚踢掉手中的毒囊，当场被擒。
“说！月牙泉的异动是不是你们毒宗搞的鬼？”沙魁一把揪住黑袍人的衣领，怒声质问道。
黑袍人咬紧牙关，不肯说话。凌越见状，从怀中掏出一根银针，刺入黑袍人的穴位。黑袍人瞬间浑身抽搐，脸上露出痛苦的表情：“我说！我说！是我们宗主让我们在泉底放了‘毒源盒’，盒子里装着毒水蟒的卵，只要卵孵化，毒水蟒就会污染整个泉水，让沙盗没有水源可用，只能投靠毒宗！”
众人闻言，脸色皆是一沉。毒宗竟然想用这种手段控制沙盗，其野心可见一斑。
“毒源盒在泉底什么位置？”沈青岚问道。
“在泉底的石洞里……”黑袍人刚说完，就眼前一黑，昏了过去——显然是毒宗事先在他体内下了毒，一旦泄露秘密，就会自动触发。
“该死！”沙魁骂了一声，将黑袍人扔在地上，“现在怎么办？泉底有石洞，还有毒水蟒的卵，我们根本不知道怎么处理。”
“我去泉底看看。”墨尘突然开口，“我水性好，而且能感知到毒力，说不定能找到毒源盒。”
沈青岚立刻摇头：“不行！泉底太危险了，你体内还有毒神残魂，要是遇到毒水蟒，恐怕会出事。”
“放心，我有分寸。”墨尘拍了拍沈青岚的肩膀，“而且我们答应了沙魁首领，不能食言。你们在岸上等着，我很快就回来。”
说完，墨尘纵身跳入月牙泉。泉水冰凉刺骨，瞬间驱散了身上的燥热。他深吸一口气，朝着泉底潜去。越往深处，泉水就越浑浊，还能闻到淡淡的腥气。
潜了约莫一炷香的时间，墨尘终于看到了泉底的石洞。石洞门口缠绕着几根黑色的藤蔓，藤蔓上还挂着几具沙盗的骸骨，显然是之前探查的沙盗留下的。墨尘握紧手中的弯刀，小心翼翼地走进石洞。
石洞内漆黑一片，只能隐约看到中央的石台上放着一个黑色的盒子——正是毒源盒。盒子周围泛着黑紫色的毒雾，毒雾中还能听到细微的“沙沙”声，显然是毒水蟒的卵即将孵化。
墨尘屏住呼吸，悄悄靠近石台。就在他准备拿起毒源盒时，石洞内突然传来一阵剧烈的震动，毒源盒的盖子“咔嚓”一声打开，十几条刚出生的毒水蟒从盒子里爬出来，朝着墨尘扑去。
毒水蟒的身体泛着黑紫色的光，口中吐着分叉的舌头，显然含有剧毒。墨尘立刻挥刀砍去，弯刀上的淡绿色荒力瞬间将几条毒水蟒切成两段。可剩下的毒水蟒越来越多，很快就将墨尘围了起来。
墨尘一边抵挡毒水蟒的攻击，一边朝着洞口退去。就在这时，他体内的毒神残魂突然躁动起来，一股黑色的毒力不受控制地从指尖溢出。毒水蟒闻到毒力的气息，竟然停下了攻击，纷纷蜷缩在地上，瑟瑟发抖。
墨尘心中一怔，没想到毒神残魂的毒力竟然能压制毒水蟒。他趁机拿起毒源盒，转身朝着洞口跑去。刚跑出石洞，就看到沈青岚和阿朵正在泉底寻找他——原来他们见墨尘迟迟不回来，担心他出事，便也潜入了泉底。
“墨尘！你没事吧？”沈青岚看到他，立刻迎了上来。
“我没事，毒源盒找到了。”墨尘晃了晃手中的盒子，“我们快上去，这里太危险了。”
三人立刻朝着水面游去。刚浮出水面，就看到沙魁正焦急地在岸边等待。“怎么样？找到毒源盒了吗？”
墨尘点头，将毒源盒递给沙魁：“里面的毒水蟒已经孵化了，还好我们及时找到，不然再过几天，整个月牙泉就会被彻底污染。”
沙魁接过毒源盒，立刻让人找了个密封的陶罐，将盒子装进去。“多谢各位！这份恩情，我沙魁记下了！以后你们在焚风沙漠遇到任何麻烦，只要报我的名字，没有沙盗敢动你们！”
沈青岚笑了笑：“举手之劳而已。我们还要去炎海的火蛟族营地，不知道沙魁首领有没有近路可以推荐？”
沙魁想了想，从怀中掏出一张兽皮地图，递给沈青岚：“从这里往西南走，穿过‘黑沙沟’，就能直接抵达炎海边境，比走大路近两天路程。不过你们要小心，黑沙沟里有流沙，而且最近还有毒宗的人在那里活动。”
沈青岚接过地图，朝着沙魁抱拳道：“多谢沙魁首领！我们会小心的。”
众人在月牙泉休整了半个时辰，补充了水源和干粮后，便朝着黑沙沟的方向出发。沙魁亲自送他们到沟口，看着他们的身影消失在沙丘后，才转身返回月牙泉——他还有很多事要做，清理泉水、安顿沙盗，还要防备毒宗的报复。
沈青岚等人走在黑沙沟里，沟内的风沙比外面小了不少，却更加闷热。墨尘走在最后，指尖还残留着刚才溢出的毒力，他能感觉到，体内的毒神残魂似乎比以前更活跃了，仿佛有什么东西正在唤醒它。他握紧手中的弯刀，心中暗暗警惕——前路未知，他必须尽快控制住残魂，否则不仅会危及自己，还会连累身边的人。
黑沙沟的尽头，隐约能看到炎海的轮廓。可谁也没想到，这条近路的尽头，等待他们的不是平坦的大道，而是毒宗设下的另一个陷阱。