刚铎与阿塞丹的边境，在初春料峭的寒风中，呈现出一种令人心碎的诡异图景。
北方，阿塞丹一侧，曾经设立着若干边防哨所的小径和道路，如今大多已荒废无人。
偶尔能看到被焚毁的村落废墟，焦黑的梁木指向阴沉的天空，田地荒芜，杂草丛生。
空气中弥漫着远方烽烟带来的淡淡焦味，以及一种更深沉的、属于家园沦丧的寂静与悲凉。
南方，刚铎一侧，边境哨塔和巡逻队依旧在运作，但气氛紧张而凝重。
身着银黑铠甲的刚铎士兵们手持长矛或弓箭，立于哨塔之上或简陋的栅栏之后，目光复杂地望向北方。
他们接到的命令是严守边境，防止安格玛的渗透和可能引发的难民潮冲击刚铎本土，但并未禁止人员从刚铎返回阿塞丹——这似乎是一个默认的、残酷的规则。
而此刻，这条规则正在被一群特殊的人利用。
起初是三三两两，后来是成群结队。
他们从刚铎境内的各个角落汇聚而来：有原本就在边境城镇谋生的阿塞丹手工业者，有在南方农场做季节工的农夫，有逃难到刚铎、暂时寄居在亲友处的妇孺，甚至还有一些在刚铎军队中服役、听闻故国噩耗后毅然脱下刚铎军装、换上粗布衣服的退伍老兵。
他们衣衫褴褛，面容憔悴，眼中布满了血丝和长途跋涉的疲惫，但更多的，是一种近乎燃烧的决绝。
他们大多没有像样的武器，手里拿着的可能是劈柴的斧头、割草的镰刀、磨尖的木棍，甚至是临时削尖的农具铁头。
有些人只有一面小小的、褪色的阿塞丹蓝色旗帜，紧紧攥在手中。
他们沉默着，很少交谈，只是迈着沉重而坚定的步伐，穿过刚铎士兵把守的哨卡，踏过那条无形的、却象征着安全与危险分界的边境线，走向那片被战火和黑暗笼罩的故土。
一个年轻的刚铎新兵忍不住，低声对身旁的老兵说：“长官，他们……他们这是去送死啊。”
老兵嘴唇紧抿，布满风霜的脸上肌肉微微抽动，眼神追随着那些蹒跚却义无反顾的背影，过了许久，才沙哑地开口：“是啊，是去送死。” 他顿了顿，声音更低沉，几乎只有自己能听见，“但他们是高昂着头，走向自己家炉膛最后的灰烬……为了他们的王，他们的家。”
周围其他的刚铎士兵也都默默地看着。
他们无法理解白城里的贵族和将军们为何还在为出兵与否争论不休。
他们只知道，眼前这些手无寸铁的北方同胞，正在用最悲壮的方式，履行着对自己血脉和家园最后的忠诚。
一种混杂着敬意、同情、羞愧与无力感的复杂情绪，在刚铎士兵们胸中激荡。
当这群归乡者接近边境线另一侧、一座几乎已成废墟的阿塞丹哨所时，景象更加令人动容。
那座小小的石头哨所早已残破不堪，墙壁上有刀劈斧凿和火焰灼烧的痕迹。
门口，只有寥寥三四名阿塞丹士兵还坚守在那里。
他们铠甲破旧，满面尘土，眼神如同困兽，却依旧紧握着手中的长矛。
他们是奉命在此警戒的最后一支边境部队，或者说，是最后的象征。
当看到潮水般涌来的同胞时，这几名士兵没有欢呼，没有询问，甚至没有开口说一句话。他们只是相互对视了一眼，眼中闪过同样的光芒。
其中一名像是小队长的人，默默转身，用肩膀撞开了哨所那扇摇摇欲坠的木门，露出了里面同样空荡、仅剩一些破损武器和生锈铠甲的兵器库。
他让开了门，做了一个简单的手势。
归乡者们明白了。
他们沉默地涌入狭小的兵器库，目光扫过那些残破的装备。
一柄断了半截的长剑，一顶凹陷的头盔，几张弓弦松弛的长弓，几捆箭簇生锈的箭矢……没有嫌弃，只有沉默的索取。
他们尽可能地将还能使用的武器拿在手中，替换掉那些农具。
没有人争抢，只有一种近乎神圣的肃穆。
每拿走一件武器，仿佛就多了一分与故国土地一同燃烧的资格。
很快，本就所剩无几的兵器库被彻底搬空。
最后一件破旧的皮甲也被一位头发花白的老者披在了身上。
那几名阿塞丹边境士兵看着空荡荡的库房，又看了看眼前这些武装依旧简陋、但眼神已然不同的同胞。
然后，他们不约而同地，将目光投向了南方，投向了边境线对面那些全副武装、默默注视的刚铎同袍。
没有语言，也不需要语言。
那阿塞丹的小队长，向着刚铎的方向，缓缓抬起了右手，握拳，重重地捶击在自己残缺的胸甲上——这是杜内丹军人之间，最庄重的军礼。
他身后的几名士兵，也做出了同样的动作。
然后，他们转身，拿起了自己原本就握着的、哨所里最后几把还算完整的长矛，迈开脚步，汇入了北上的人群。
哨所，已被彻底放弃。
王国将亡，边境线已失去意义，最后的守边人，也选择了与国土共存亡。
这一举动，仿佛一记重锤，狠狠敲打在边境线南侧每一位刚铎士兵的心上。
那名之前说话的老兵，眼眶瞬间红了。
他死死咬住牙关，握着长矛的手因为用力而青筋暴起。
就在此时，一直沉默伫立在哨塔下的刚铎边境指挥官——一位脸颊有疤、神情冷峻的中年校尉——突然开口了。
他的声音不高，却如同金石交击，清晰地传遍了附近所有刚铎士兵的耳朵：
“所有人，听令！”
士兵们下意识地挺直脊背。
“卸甲！”
两个字，石破天惊。
士兵们愣住了，怀疑自己听错了。
但看着指挥官那没有丝毫动摇、甚至带着一丝决绝的眼神，他们明白了。
没有犹豫，没有质疑。
“铿！铿！铿！……”
金属摩擦碰撞的声音接连响起。
数百名刚铎边境士兵，在沉默中，开始解下自己身上闪亮的银黑色板甲、锁子甲，摘下带有羽饰的头盔，放下手中精良的长矛、钢剑、盾牌。
他们将还带着自己体温的盔甲和武器，一件件，轻轻地、整齐地放置在地上，就在边境线阿塞丹一侧的边缘。
很快，刚铎这边出现了一片只穿着内衬棉衣或皮袄、手无寸铁的士兵。
而边境线北侧，则堆起了一座由精良刚铎制式装备构成的小小山丘。
这突如其来的举动，让正在北上的阿塞丹人也愣住了。他
们停下脚步，回头望着那些脱下盔甲、如同卸去一切防御的刚铎士兵，望着那堆在寒风中微微反光的武器和铠甲，眼中充满了震惊、困惑，随即化为了更深的、几乎要满溢出来的复杂情绪。
刚铎的指挥官上前几步，走到边境线旁。
他没有看那些阿塞丹人，而是目光平视着北方苍茫的天空，用清晰而冰冷的声音，仿佛在陈述一件再平常不过的军务：
“昨夜，边境哨所遭小股奥克袭击，虽被击退，但遗失制式铠甲三百二十副，长剑长矛各四百柄，盾牌两百面，弓弩一百五十张，箭矢无算。此为我防御疏失之过，即刻呈报军部，请求处分。”
说完，他转过身，面对着自己那些只穿着单薄衣物、在寒风中却挺立如松的士兵，什么也没再说。
寂静。
只有寒风掠过荒原的呜咽。
下一刻，阿塞丹的人群中，那位最先拿走武器的白发老者，颤巍巍地，对着刚铎的指挥官，以及所有卸甲的士兵，深深地鞠了一躬。
他身后，所有拿到武器的，没拿到武器的阿塞丹人，无论男女，无论老少，都默默地，或躬身，或捶胸，用他们能想到的方式，表达着无声的、最沉重的感激。
没有热泪盈眶的感谢话语，没有激动的拥抱。
一切都在寂静中进行。
然后，他们行动起来。
默默地，有序地，走上前，从那堆“遗失”的装备中，拾起还带着刚铎士兵余温的铠甲，穿戴在自己身上；拿起锋利沉重的刚铎长剑和长矛，握紧坚实的盾牌。
粗糙的手掌抚过光滑冰冷的钢甲表面，简陋的布衣被坚实的锁甲和板甲覆盖，农具换成了真正的杀人利器。
他们的脊梁，似乎在这钢铁的包裹下，挺得更直了。
最后，他们再次转身，面向北方，面向佛诺斯特的方向。
眼神中的悲凉与决绝并未减少，但却多了一种东西——一种由钢铁赋予的、更加坚硬的力量，一种来自南方兄弟以巨大风险赠予的、不容辜负的托付。
他们迈开脚步，这一次，步伐更加沉稳有力。
钢铁摩擦的轻微声响，取代了之前的木石磕碰。这支由农夫、手工业者、归乡游子组成的“军队”，披上了异国的铠甲，握着异国的武器，为了自己的故国，义无反顾地走向那片吞噬一切的黑暗与死亡。
刚铎的士兵们，依旧立在寒风中，目送着他们远去，直到那支小小的、闪烁着金属寒光的队伍消失在北方丘陵的阴影之后。
指挥官依旧望着那个方向，许久，才低声道：“收队。加固哨所。”
他的声音有些沙哑。
一名副官忍不住低问：“校尉，军部若深究……”
指挥官打断他，目光依旧没有收回：“那就深究。有些东西，比军规更重要。”
士兵们默默地重新集结，返回哨塔和营地。
他们身上少了铠甲武器，心里却仿佛多了些什么沉甸甸的东西。
北方的地平线上，阴云低垂，仿佛预兆着更加惨烈的风暴。
而他们知道，至少在这一刻，他们与北方的兄弟，以某种超越律令的方式，站在了一起。
赴死的洪流，因为这一份沉默而厚重的赠礼，注入了一股钢铁般的脊梁，继续流向那必将被鲜血染红的终点。