叶凡率队凯旋的消息尚未传回，第九城却已因另一件事暗流汹涌。
星阁将在一周后，举办一场超规格的“星空秘宝拍卖会”，压轴之物中，赫然出现了一件让整个第九城、乃至周边星域都为之震动的物品——“九幽冥火”火种（一缕）！
消息如同飓风般席卷全城。
九幽冥火，诞生于九幽绝地，专焚神魂与大道本源，是炼制某些歹毒魔器、施展诅咒禁术的绝佳材料，同时也是淬炼神魂、对抗心魔的极端手段（风险极高）。其珍稀程度，不亚于圣药神金。
无数修士，无论正邪，都对这缕火种产生了浓厚的兴趣。尤其是那些卡在瓶颈、受困于心魔或神魂创伤的老怪物，以及一些修炼阴邪功法的势力。
然而，这个消息对叶凡、辰衍等人而言，却无异于晴天霹雳！
“九幽冥火……暗蚀在寻找此物，意图焚灭庞兄可能残存的混沌道种！”密室中，夏一鸣刚刚通过秘密传送阵返回第九城，听到这个消息，脸色骤变。
辰衍阁主神色凝重：“拍卖名录是昨日才突然增加的此物，提供者匿名，只说是从一处极其危险的古遗迹中侥幸所得。星阁有规矩，无法追查提供者身份，但可以确定，此物来源干净（指非近期劫掠所得），且经过多位鉴宝师鉴定，确为真品。”
“这是陷阱！”叶凡沉声道，眼中寒光闪烁，“暗蚀知道我们在寻找复活庞博的方法，也猜到我们可能意识到他们对庞博残存灵性的威胁。他们拿不出九幽冥火来实施计划，便想用拍卖会做饵，引我们上钩！要么逼我们倾家荡产拍下火种，消耗我们的财力资源；要么，等我们拍下后，再出手抢夺！甚至，他们可能和卖家串通，火种本身就有问题！”
青衫客抱着剑，站在阴影中，冷冷道：“也可能是想看看，谁会对九幽冥火表现出异常的兴趣，从而锁定与庞博关系最深、最想救他的人。”
“一石多鸟的毒计。”夏一鸣深吸一口气，“我们必须应对。但如何应对？放弃竞拍，可能错过真正能帮助庞兄稳定或对抗某种侵蚀的契机（九幽冥火虽歹毒，但运用得当，或许有奇效）。参与竞拍，则必然落入对方的算计。”
辰衍沉吟道：“星阁作为主办方，必须保证拍卖的公正与拍品安全。在第九城内，他们不敢公然抢夺。但出了城，就难说了。而且，他们可能会在拍卖过程中，刻意抬价，消耗你们。”
叶凡握紧拳头：“庞博必须救！这火种，我们不能放弃！但也不能让他们牵着鼻子走。”
他看向辰衍：“辰阁主，星阁能否在规则允许的范围内，提供一些便利？比如，确保我们拍下后，能通过秘密通道安全离开？或者，在鉴定环节，确保火种没有问题？”
辰衍点头：“安全离开可以安排。鉴定方面，星阁信誉担保火种为真，但是否有隐藏的追踪印记或暗手……鉴于卖家匿名，我们无法百分百保证。不过，我可以请动阁内一位擅长探查幽冥之物的太上长老，在交割前再秘密检查一次。”
“有劳了。”叶凡抱拳，随即眼中闪过一丝狠色，“他们要玩，我们就陪他们玩到底！不仅要拍下火种，还要让他们……偷鸡不成蚀把米！”
夏一鸣看向叶凡：“叶子，你有计划了？”
叶凡冷冷一笑：“他们想消耗我们的财力？那就看看谁的财力更雄厚！别忘了，我们从虚空和伏击战中，收获了大量的高阶材料，尤其是虚空兽丹和仙台境遗物，价值连城。辰阁主，能否尽快将这些兑换成最顶级的源或灵石？另外，星神殿能否提供一笔短期、高额的借贷？以我们的信誉和未来的潜力作保。”
辰衍眼睛一亮：“可以！那些材料价值巨大，兑换很快。借贷方面……以庞道友之前的合作基础，以及叶道友你们展现的潜力，星神殿可以破例提供一笔额度。但利息不低，且需抵押。”
“就用我们未来在古路上的部分收益和探索权作抵押！”叶凡果断道，“这次，我们要以绝对碾压的财力，拍下火种！让暗蚀和他们可能的盟友（金翅大鹏族、阴阳教）知道，想用钱压垮我们，是痴心妄想！”
夏一鸣补充道：“不仅如此，我们还可以反过来算计他们。在拍卖会上，针对他们可能志在必得的其他物品，也进行抬价！消耗他们的资金，打乱他们的部署！”
“此计可行，但需掌握分寸，避免过度树敌和浪费我们自己的资金。”辰衍提醒。
“我明白。”叶凡点头，“目标明确：首要确保九幽冥火到手；其次，适当反击，扰乱对手；最后，安全撤离。”
计划商定，众人立刻分头准备。
叶凡和夏一鸣清点、交割战利品，兑换巨额资金。辰衍则协调星阁内部，安排秘密通道和太上长老的二次鉴定。
暗处，敌对势力同样在紧锣密鼓地准备。
金翅大鹏族据点。
金烈族老看着拍卖名录上的“九幽冥火”，眼中闪过一丝疑惑，随即化为阴冷：“幽泉那老鬼，果然还有后手……此物对混沌道种有奇效。叶凡那小子，必定会不惜代价争夺。吩咐下去，调动所有能动用的资金，在拍卖会上，给我往死里抬价！就算拍不下来，也要让他大出血！另外，联系阴冥，还有……天狼星那几个老不死，让他们也出点血！”
阴阳教分坛。
阴冥长老手指敲击桌面：“九幽冥火……好东西啊。就算不为对付庞博，用来炼制‘幽冥蚀心幡’也是绝佳主材。不能让叶凡轻易得手。不过……我们资金有限，还需留一部分应对其他变数。这样，在确保我们能拍下那件‘阴冥魂玉’的前提下，尽量抬高铁叶的价格。”
暗蚀秘密联络点。
重伤未愈、气息虚浮的幽泉，通过一面水镜，远程下达指令：“……火种已放出，鱼饵已下。重点关注叶凡、星神殿包厢的动向。他们若全力竞拍，证明庞博的混沌道种确实未灭，且他们急于拯救。届时，按第二套方案行事……若他们放弃或表现平淡……则启动第三套方案，追查火种最终流向……务必找到混沌道种的确切下落或线索……”
第九城，因这场即将到来的拍卖会，气氛变得空前紧张和微妙。各方势力都在调集资金，摩拳擦掌。这不再是一场简单的交易，而是一场财力、智慧与胆量的较量，更是庞博生死博弈在明面上的延伸。
拍卖会前夜。
叶凡盘坐在静室中，面前摆放着几个装满顶级源石的储物袋和数枚代表巨额灵石的晶卡。这是他目前能动用的全部财力，堪称一笔天文数字。
他闭目凝神，体内金色气血缓缓流转。圣体感应中，对危机的预知让他心神不宁。
“庞博……等着我。”他低声自语，将一枚与庞博同源的圣血精石（之前庞博赠予，内含混沌气息）贴在胸口，感受着那微弱的、却始终存在的共鸣。
“无论付出什么代价，我都会把你带回来。”
“任何阻拦者……杀无赦！”
静室中，杀气凛然。