花园里的青砖小径蜿蜒曲折，两侧的花木越来越密，将凉亭远远地抛在了身后。
太子走在黄媛媛身侧，步伐不紧不慢，与她保持着恰到好处的距离。
身后不远处，那十几个幕僚和世家子弟远远地跟着，谁都不敢靠得太近。
太子殿下亲自给那姑娘倒茶。太子殿下因为那姑娘一句话就把陈铭赶走了。太子殿下伸出手想扶那姑娘，被拒绝了也不恼，还笑眯眯地跟在后面。
这些事，每一件传出去都是轰动京城的谈资。可此刻，他们亲眼看着，却一个字都不敢往外说。
走在最前面的是赵恒。他没有跟在太子身侧，而是站在队伍最末尾，与那些人保持着一段距离。他的目光始终没有离开太子的背影，手按在腰间的刀柄上。
花园不大，绕一圈不过一炷香的工夫。黄媛媛在一株老杏树下停住了脚步。
那株杏树有些年头了，树干粗壮，枝丫向四面伸展开去，遮出一大片浓荫。满树杏花开得正盛，粉白的花瓣密密匝匝地缀在枝头，风一吹，便簌簌地往下落，像是下了一场粉白色的雪。
黄媛媛抬起头，望着那满树繁花，看了片刻。
“姑娘喜欢杏花？”太子的声音从身侧传来。
“谈不上喜欢。”黄媛媛摇了摇头，“只是觉得它开得热闹。”
太子顺着她的目光望去，那株老杏树在风中轻轻摇曳，花瓣纷纷扬扬地飘落，有几瓣落在了她的肩头。
太子伸出手，想替她拂去那几片花瓣，手指刚抬起，便停住了。
“姑娘肩上有花瓣。”
黄媛媛侧过头，看了他一眼。
太子收回手，没有再去碰那片花瓣。
身后的赵恒将这一幕收入眼底，在心里叹了口气。
殿下这是，真的上心了。
又走了一段，太子在一处水榭前停下脚步。
水榭不大，临水而建，三面环水，一面连着青砖小径。凭栏望去，能看到池塘里几尾锦鲤在水中悠然游动，偶尔跃出水面，溅起一朵小小的水花。
“姑娘，走累了吗？在此歇一歇？”
黄媛媛没有拒绝，走到水榭的美人靠前坐下，太子在她身侧坐下。
赵恒连忙示意身后的仆从送上茶点。茶是新沏的，还冒着热气；点心是御膳房新出的几样，精致小巧，摆在一只青瓷碟子里，看起来颇为诱人。
太子亲手倒了一杯茶，轻轻放在黄媛媛面前。
“姑娘，喝口茶润润嗓子。”
黄媛媛没有动，甚至都没有看太子一眼。
太子端着茶杯的手悬在半空中，停了一下，然后若无其事地收了回来。
黄媛媛靠在美人靠上，目光落在池塘里那几尾悠然游动的锦鲤上，没有说话。太子坐在她身侧，也不催促，只是安安静静地陪着。
身后的那些幕僚和世家子弟远远地站在青砖小径上，谁都不敢靠近。
“萧公子。”黄媛媛忽然开口。
太子侧过头看着她，“姑娘请说。”
“你这园子，我逛过了。茶也喝过了。该回去了。”
太子的笑意没有因为这句话而减淡分毫，点了点头，语气依旧温和，“姑娘难得出来，不多坐一会儿？”
“我说过，只待半个时辰。”
“现在才刚过半个时辰。”太子说，“姑娘若是嫌闷，我们去别处走走？园子东边还有一片梅林，这时候梅花虽然谢了，但新叶刚抽出来，绿得很好看。”
“萧公子，我说过的话，不想再说第二遍。”
“好，我送姑娘回去。”
黄媛媛站起身，理了理裙摆，“萧公子不必送了，你这里有客人，不好走开。”
“客人随时可以走。”太子也跟着站起来，“姑娘难得出来一趟，我不能让姑娘一个人回去。”
黄媛媛依旧没有接话，转身沿着青砖小径朝来时的方向走去。
太子跟上一步，与她并肩而行。身后的凉亭里，那十几个幕僚和世家子弟面面相觑，谁都不知道该不该跟上去。
看着殿下直接远去的背影，甚至没有过来和他们说一句话，十几个人站在凉亭里，面面相觑。
太子殿下陪那姑娘走了，把他们扔在这儿了。
这算什么？
散了？还是没散？
赵恒在心里叹了口气，迈步走上前去。
“诸位，殿下有事先行一步。今日的赏花会，到此为止。诸位请回吧，改日殿下再设宴相请。”
有人忍不住问了一句，“赵大人，那位姑娘是……”
赵恒看了他一眼。
那人立刻闭了嘴，拱了拱手，转身朝别业门口走去。其余人也纷纷跟上，三三两两，低声交谈着，渐渐散去了。
赵恒看着散去的人群，默默地叹了口气，纵使自己跟了殿下这么多年，殿下也从未瞒过自己什么事情，但这一次自己也看不懂殿下究竟是想要干什么。
不过片刻工夫，方才还热闹的花园便安静了下来，只剩满园的花瓣在风中飘落。
赵恒站在空荡荡的凉亭里，目光扫过那些来不及收拾的茶盏和点心碟子，轻轻叹了口气。
殿下从前不是这样的。
东宫的宴席，哪一次不是提前半月筹备，宾客名单、座次安排、酒水果品，样样都要过目。殿下从不会因为任何事中途离席，更不会因为任何人冷落满堂宾客。
可今日，殿下连一句交代都没有，便跟着那姑娘走了。
皇帝要是知道这件事情的话，难免是要问责的。
马车缓缓驶离别业，沿着城南的街道往柳园的方向行去。
车帘垂落，将车厢与外界隔成两个世界。黄媛媛靠在车壁上，目光落在车帘缝隙里透进来的那一线天光上，没有说话。太子坐在她对面，也没有开口。
车厢里的沉默不算尴尬，甚至带着某种奇异的安宁。
太子端详着对面那张被面纱遮住大半的脸，却看不出他的眼神中究竟包含着什么。
马车在柳园巷口停下时，日头还斜斜地挂在西边的屋檐上，将整条巷子的青石板染成一片温暖的橘金色。
黄媛媛脚刚踩上青石板，一只手便从身后伸了过来，稳稳地托住了她的臂弯。
“姑娘小心，这巷口的石板有些松动。”
黄媛媛低头看了一眼脚下的石板，确实有一块微微翘起，边缘还长着青苔，但只是不动声色地将手臂抽了回来。
“萧公子，我到了。”
太子收回手，微微颔首，“那我就不送了。姑娘早些歇息，今日走了不少路，想必也累了。”
黄媛媛没有接话，转身朝柳园的方向走去。走了几步，身后传来太子的声音，
“姑娘，我明日还来。”
黄媛媛脚步未停，也没有回头。
院门在身后合上的那一刻，西瓜从她衣领里探出脑袋，长长地呼出一口气。
“宿主大人，就你今天对待太子的那个态度，我都怕你死在那里。”
黄媛媛回想起今日的态度，算不上客气。冷言冷语，当众驳他面子，拒绝他的搀扶，连个正眼都懒得给。换作寻常男子，早该知难而退了。可那个人，从头到尾，连眉头都没皱一下。
可以说她今天的试探，除去维持神仙的人设以外，已经近乎刻意了。
但今天太子的态度，这是在明晃晃地告诉所有人：为了你，我谁都可以得罪。
黄媛媛更加有些不确定了。
不确定那个人的温柔缱绻到底是算计，还是真心。不确定那些被自己冷言冷语一次次挡回去的耐心，究竟能撑多久。更不确定自己对于他来说，真的有那么重要吗？
消息传到柳园的时候，黄媛媛正在院子里晾衣服。西瓜从窗缝里挤进来，翅膀扑棱得比平时快了许多，落在晾衣绳上，气喘吁吁。
“宿主大人，皇帝召太子入宫了。就在今日午后，皇上忽然遣人去了东宫，传太子入宫觐见。”
黄媛媛将手里那件月白色的衫子抖了抖，搭在绳上，不紧不慢地抻平褶皱。
“什么时候的事？”
“就刚刚！我亲眼看见张德全从御书房出来，带着两个小太监，一路小跑着往东宫去了。我飞得快，先回来报信。这会儿太子怕是已经要从东宫出来了。”
黄媛媛将洗衣盆端起来，往厨房的方向走了两步，又停下。
“你回去盯着。看他说了什么，皇帝什么反应。”
“好嘞！”西瓜扑棱着翅膀，又从窗缝挤了出去。
黄媛媛站在廊下，眉头微微皱了一下。皇帝这个时辰单独召见太子。这个节骨眼上，能为什么事？
最近朝廷挺安稳的，难得是因为自己吗？
黄媛媛突然有点好奇，如果真的是因为自己，太子在皇帝面前又会有什么样的表现呢。
西瓜正扑棱着翅膀往皇宫方向疾飞，远远便看到太子的马车从东宫方向驶来。
西瓜看准机会从车帘的缝隙里直接钻了进去。
车厢里很宽敞，太子靠在车壁上，闭着眼睛，似乎在养神。
西瓜大摇大摆地飞进来，在对面的座位上落了下来，傻子才一路飞过去呢，有顺风车白坐白不坐。
太子依旧闭着眼睛，丝毫没有察觉。
西瓜跷起二郎腿，小爪子交叠搭在肚皮上，歪着脑袋打量着对面这位储君。
皮肤白净，五官端正，眉骨高而锋利，但被那双总是微微弯着的眼睛中和了，显得温润无害。可此刻他闭着眼，没有那双含笑的眼睛作掩饰，那张脸的轮廓便显出了几分冷峻。
马车在御书房门前停下。
太子睁开眼。
那一瞬间，他脸上的冷峻消失了，取而代之的是一贯的温和从容。嘴角微微弯起，眼神柔和，连呼吸都变得平稳舒缓。
西瓜看得目瞪口呆。
这人的脸，是能变的？
太子掀开车帘，弯腰下车。赵恒的声音从外面传来，压得很低，“殿下，属下在外候着。”
“嗯。”
太子应了一声，整了整衣冠，迈步走上台阶。
西瓜连忙从座位上跳起来，扑棱着翅膀跟了上去。
御书房的门虚掩着，西瓜从门缝挤了进去，在皇帝书案上的一摞奏折后面找了个舒服的位置趴下，两只小爪子交叠垫着下巴，黑豆眼滴溜溜地转着，准备看好戏。
太子进门，整了整衣冠，跪下行礼，“儿臣给父皇请安。”
皇帝睁开眼，目光落在太子身上，沉默了片刻。
“起来吧。”
太子站起身，垂手站在书案前。
皇帝没有立刻说话。他搁下朱笔，靠在椅背上，目光落在太子脸上，看了好一会儿。
“昭珩，你最近在忙什么？”
太子只是微微欠身，“回父皇，儿臣近日在查阅历年刑部的旧档。春审在即，儿臣想将积压的陈年旧案梳理一遍，该结的结，该审的审，免得拖得太久，百姓冤屈无处申诉。”
皇帝点了点头，语气中带着几分欣慰，“你倒是肯在这些事上用心。刑部那边，这几年积了不少案子，你盯紧些。”
“儿臣遵旨。”
皇帝的话突然又一转，“今日城南的赏花会，办得如何？”“今日城南的赏花会，办得如何？”
“回父皇，不过是些寻常应酬。儿臣邀了几位故交，在别业小聚，赏赏花，喝喝茶，没什么特别的。”
“故交？”皇帝的语气不辨喜怒，“朕听说，你今日在赏花会上，为了一个女子，把陈阁老的孙子赶走了？”
“父皇明鉴。陈铭在席间举止失仪，儿臣才让他先行告退。至于女子，不过是儿臣的一位朋友，因仰慕园中花木，特来观赏。”
“朋友？”皇帝捻佛珠的手停了一下，“什么样的朋友，值得你亲自去接，亲自作陪，连满堂宾客都扔下不管？”
太子垂下眼帘，没有立刻回答。
西瓜趴在奏折后面，两只小爪子攥得紧紧的，黑豆眼一眨不眨地盯着太子。它太好奇了，这个在宿主大人面前温润如玉，在朝堂上滴水不漏的太子，在皇帝面前会怎么回答这个问题。
“回父皇，”太子终于开口，声音平稳，“那位姑娘，儿臣确实欣赏。但仅止于欣赏，并无逾矩之处。”
皇帝看着他，沉默了片刻。
“昭珩，你是储君。你的言谈举止，天下人都在看着。你若行为不端，授人以柄，日后如何在朝堂上立足？”
“儿臣明白。儿臣不会让父皇失望。”
“还有听说你这段时间日日往城南跑，已经有人注意到了。今日早朝之后，就有御史在朕面前提了一句，说太子殿下最近行为不检，常常微服出宫，不知去做什么。也是为了那位女子？”
太子的头垂得更低了，“儿臣知错。”
“朕不是要你认错。”皇帝摆了摆手，“朕是想告诉你，你是储君，你的言谈举止，天下人都看着。你日日往城南跑，若传出去，旁人会怎么说？会说太子殿下沉迷女色，荒废政务。”
“父皇教训的是，儿臣以后会注意分寸。”
“分寸？”皇帝看着他，忽然轻轻笑了一声，“你还说对那女子只是欣赏，以为朕不知道你那些心思？”
太子的身体微微绷紧了一瞬。
西瓜在奏折后面兴奋地搓了搓小爪子。来了来了，重头戏来了。
“朕也是从你这个年纪过来的。”皇帝靠在椅背上，语气里多了几分回忆的意味，“年轻气盛，见到心动的女子，便挪不动步。你以为你藏得很好，可你那点心思，朕一眼就看出来了。”
太子跪在地上，没有说话。
“那女子，长得很美？”皇帝问。
太子沉默了片刻，然后轻轻点了点头，“美。”
“比东宫那几个侧妃都美？”
太子没有回答。
西瓜在奏折后面差点笑出声。这问题问得，太子你怎么回答都是坑啊。
皇帝看着他那副模样，轻轻叹了口气，“行了，起来吧。朕不是要拦你。你若是真心喜欢，纳了便是。你是太子，纳个侧妃，不是什么事。”
“父皇，儿臣不是那个意思。”
太子的声音依旧平稳，“儿臣对那位姑娘，确实欣赏。但纳妃之事，讲究你情我愿。那姑娘未必乐意，儿臣不愿强求。”