关东军司令部。
那是一栋灰色的钢筋水泥大楼，原是伪满洲国的一座政府办公楼，被关东军征用之后，四周拉了三道铁丝网，门口垒着半人高的沙袋工事，两个端着歪把子机枪的哨兵昼夜不停地站着。
楼顶的膏药旗在风里耷拉着，被雨淋得褪了色，远远看去像一块脏兮兮的破布。
二楼的作战室，窗帘拉得密不透风，桌上的台灯亮着昏黄的光。
关东军参谋长桥本次郎中将站在地图前面，手里攥着一根教鞭，脸色灰白，眼窝深陷......他已经三天三夜没有正经睡过觉了。
锦州失守之后，关东军司令部的气氛就像一口盖着盖子的锅，外面看着平静，里面早就滚成了一锅粥。
塔塔塔......
门外传来一阵皮靴声，门被推开，关东军总司令梅津美治郎大将走了进来。
梅津美治郎穿着一身笔挺的军装，领口的勋章整整齐齐，但脸上带着明显的倦容，嘴角两道深深的法令纹像是刀刻出来的。
在梅津美治郎身后跟着两个参谋，手里各抱着一摞文件。
梅津美治郎：“桥本君，你有重要事情要向我汇报？”
桥本次郎！“是的！”
“桥本君，说吧。”梅津在长条桌的主位上坐下来，把军帽摘了放在桌上，望向了桥本次郎道：“我只有半个钟头。东京那边还在催问锦州的情况，参谋本部已经连发了三封电报来骂人。”
桥本次郎把教鞭往锦州的位置上一指，语气沉重地开口道：“司令官阁下，锦州失守之后，我们的情报部门一直在全力收集独立旅的情报......根据最新汇总的消息，独立旅目前在锦州城内大肆征兵，规模之大，速度之快，远远超出了我们之前的预判。”
梅津抬起眼皮看了桥本次郎一眼：“征兵？他们伤亡那么大，不征兵怎么继续打。这有什么好奇怪的？”
“司令官阁下，您听我说完......”桥本的声音压低了，望向了梅津美治郎道：“根据我们在锦州城内的潜伏组发回来的情报，独立旅昨天在锦州商会广场搞了一场公开演讲，是苏华亲自上台讲的。演讲结束之后，当场报名参军的老百姓超过了两千人。”
梅津的手指在桌面上停了一下。
“两千人？”他抬起头来，目光锐利了些，“一天？”
“一天。”桥本点了点头，把一份电报稿推到梅津面前，“而且这还只是第一天......据潜伏组估计，未来几天报名的人数还会继续增加......按照独立旅目前的编制来算，他们在锦州一天之内就扩充了将近一个团的兵力。”
梅津美治郎沉默了，把那份电报稿拿起来，凑在灯下看了一遍，又看了一遍，然后放在桌上，神色变得凝重起来！
“一天扩一个团。”梅津美治郎神色凝重，嘴里喃喃的说道：“他们的兵员补充能力，比我们预想的强了太多。”
“司令官阁下，还有更让人吃惊的......”桥本次郎走到地图前，用手指从锦州往周围画了一个大圈，“根据我们情报部门的综合分析，这一次锦州会战，独立旅投入的总兵力......超过二十万。”
“什么？”梅津美治郎猛地抬起头来，脸上的倦容一下子被什么东西冲散了，盯着桥本两看了好几秒，才开口道：“你说多少？”
“超过二十万。”桥本次郎一字一句地重复了一遍，“我们之前预估独立旅的总兵力在十二万到十五万之间......但这一次锦州会战，光是他们投入攻城和打援的部队就超过了二十万。”
“这说明我们之前的预估严重偏低，独立旅的实际兵力，远远不止十五万。”
“所以独立旅能够在塔山、四平和沈阳方向阻击我们的援军，直接导致我们的中心开花战术失败......如果独立旅没有这么多兵力的话，肯定挡不住我们的兵力！”
梅津美治郎微微一愣，把身子往椅背上一靠，长长地吐出一口气，手从桌上拿起来，搁在膝盖上，手指无意识地攥紧了又松开。
过了好一会儿，梅津美治郎才缓缓地开口道：“怪不得锦州守不住......我们十几万人去守锦州，以为对面最多十来万人，结果人家来了二十万......这仗，从一开始就没法打。”
“司令官阁下，问题的关键不在这里。”桥本次郎把教鞭放下来，走到梅津美治郎面前，语气比刚才更沉了几分，“独立旅的可怕之处，不在于他们现在有多少兵......而在于他们扩编的速度。”
“一天扩一个团，一个月就是三十个团......按这个速度下去，半年之内，独立旅的兵力就能翻一番。”
“而且......”
说到这里，桥本次郎顿了一下，加重了语气的望向了梅津美治郎道：“而且他们扩充的这些兵，不是抓来的壮丁......都是自愿报名的......锦州的老百姓排着队往报名处挤，有的替儿子报，有的替孙子报，有的自己报。”
“司令官阁下，您想想，一支能让老百姓自愿送命去跟着打的队伍，它的战斗力会弱吗？”
梅津美治郎没有立刻说话，而是把桌上的军帽拿起来，在手里转了转，又放下。
“桥本君”过了好大一会，梅津美治郎终于开口了，望向了桥本次郎道：“你说，独立旅下一步会打哪里？”
桥本走到地图前，手指从锦州往北一划，停在沈阳的位置上，然后继续往东，指了指长春，最后往北一指，落在哈尔滨。
“司令官阁下，独立旅拿下锦州之后，辽西走廊已经全在他们手里了。接下来他们只有两个方向可以选——第一，沿着铁路线往北打，攻沈阳......第二，往东打，切断我们和朝鲜的联系。无论哪一种，对我们都是致命的。”
“苏华在征兵演讲中也标明将会在一年内拿下东北！”
“一年？”梅津美治郎站起来，走到地图前面，双手背在身后，盯着辽西走廊上那个被红蓝铅笔戳了无数个洞的锦州。
梅津美治郎看了很久，然后转过身来，目光从桥本脸上扫过，落在后面那两个参谋身上，最后又收回来，盯着桥本次郎。
“一年之内拿下东北？口气还真的是大......不过我们也不能坐以待毙，我们必须要全面备战。”梅津美治郎掷地有声的开口道：“从今天起，关东军所有部队进入一级战备状态。沈阳、长春、哈尔滨，三座城市的城防工事立即加固......辽西方向增派至少两个师团的兵力，沿着铁路线布防。”
“另外......”
说着，梅津美治郎走到桌前，拿起笔，在一张空白的电报纸上写了几行字，递给桥本次郎道：“给东京发报......就说独立旅在锦州大肆扩编，兵力已超二十万，且扩张速度极快，请求大本营考虑从本土或朝鲜抽调至少五个师团增援东北。”
“措辞要急，但不能慌......不能让东京觉得我们守不住。”
“哈伊！”桥本次郎接过电报稿，转身递给参谋。
参谋接过之后快步走了出去。
梅津美治郎重新坐下来，把军帽拿起来戴好，目光沉沉地望着桥本道：“桥本君，你跟我交个底......你觉得东北还能守多久？”
东北能不能守得住......这个话题两人已经讨论很多次了！
但是梅津美治郎还是忍不住要问，因为梅津美治郎不甘心不服气！
梅津美治郎希望从桥本次郎的口中听到不一样的答案！
桥本次郎愣了一下，沉默了好几秒，才低声开口道：“司令官阁下，如果独立旅按照现在的速度继续扩编，并且保持锦州会战那样的战斗力，那么以我们目前在东三省的兵力......”
说到这里，梅桥本次郎停住了，没有把话说完。
梅津美治郎开口替桥本次郎说完了：“守不住。”
桥本次郎点了点头。
作战室里安静了下来。
台灯的光照着地图上锦州那个位置，照着辽西走廊那条细细的铁路线，照着沈阳、长春、哈尔滨三个用红笔圈起来的大城。
三个圈，三道防线，但在独立旅二十万大军的面前，这些圈看起来像是纸糊的。
桥本次郎忽然又说了一句：“司令官阁下，还有一件事......锦州那边的潜伏组最后发来了一份电报，之后就中断了联络。电报上只有一句话......”
梅津美治郎抬眼看桥本次郎：“什么话？”
桥本次郎：“独立旅在锦州搞的是全民皆兵......老百姓帮他们抓特务，帮他们送情报，帮他们运物资。”
“所以我们的潜伏人员很多在锦州已经藏不住了......剩下的潜伏人员还不知道能够坚持多久！”
梅津美治郎听完桥本次郎最后那句话，沉默了好一会儿。
“桥本君。”梅津美治郎望向了桥本次郎道：“锦州城里的潜伏组，现在还剩下多少人？”
桥本次郎翻开手里的文件夹，找到一页，看着上面的记录道：“城破之前，我们在锦州城里一共布置了七个潜伏组，总人数八十三人......城破之后，大部分潜伏小组被独立旅的保卫部和暗影情报局端掉了。”
“目前还剩下三个组，总人数大约十五到十八人......但这些组之间的横向联系已经全部切断，只能通过电台和上级单线联络。”
“十五到十八人。”梅津美治郎把这个数字重复了一遍，眉头紧锁：“他们手里还有多少电台？”
“据我们估算，至少还有三到四部电台在活动。”桥本次郎合上文件夹，“但独立旅在锦州搞的是全民皆兵，老百姓帮他们查户口、查生面孔、查电台信号......我们的潜伏组现在只能昼伏夜出，白天藏在事先挖好的地窖里，晚上才敢出来活动。”
“发报时间被压缩到每天凌晨两三点，每次不超过五分钟......就这样，还是提心吊胆。”
“桥本君，你听好了。”梅津美治郎望向了桥本次郎道：“锦州的潜伏组，是我们目前唯一能直接摸到独立旅中枢的情报来源......苏华在锦州征兵、扩编、调兵、运粮，所有这些动作，我们都只能通过锦州的潜伏组去了解。”
”如果这几个组也被端掉了，我们就是聋子、瞎子。”
桥本次郎立正站好，神色肃然。
梅津美治郎：“你马上通知情报部门，给锦州剩下的三个组发密电。命令他们......”
“第一，从今天起，全部转入深度潜伏......不再搞任何主动行动。不炸仓库，不刺杀干部，不给飞机发信号。”
“什么也不做，就给我藏着......藏得越深越好。”
“第二，电台发报时间再压缩。每天一次，每次不超过三分钟......内容尽量简短，只报核心情报。”
“如果有暴露风险，宁可中断联络，也不能让独立旅顺藤摸瓜找到下一个组。”
“第三，所有潜伏人员从现在起，切断和本地任何人的联系。不要找亲戚，不要找朋友，不要找以前的同事......就靠自己......吃的用的，提前备好，备足。”
“如果实在藏不住，就往城外跑，往山里跑，往独立旅控制不到的地方跑......保住人，比什么都重要。”
桥本次郎一字一句地记下来，点头道：“明白！”
梅津美治郎又补了一句：“让这些潜伏在锦州的情报人员记住......他们不是弃子，他们是关东军在锦州最后的眼睛。”
“这双眼睛，我要它一直睁着。”
桥本次郎：“哈伊！”
梅津美治郎重新坐下来，神色比刚才缓和了一些，看着桥本次郎道：“桥本君，你跟我共事多少年了？”